冬去春来，日渐和暖，城外原先白茫茫的一片大地，一早便开出连绵的鲜花，一眼望去，五光十色，好不可爱。只是城外风景虽美，却无一人观赏，只因人都聚于城内，且大半都居于中街之区，难知城外风光。

中街之妙，妙在浸香楼。

而这浸香楼又是什么地方？那可是宛城中数一数二享乐的地方。

有人说，浸香楼的菜都是天上的灶神做的，人只是看那么一眼，已有五分饱了，若再闻上一闻，立刻就有七分饱，但怪就怪在，如若尝上一口，顿感胃口大开，恨不得将桌上所有的菜全塞进肚才罢。

还有人说，浸香楼不管男的女的，都是天上的仙儿，各个肤白貌美，身材婀娜，不只是男人看了走不动道，就连女人瞧了，都恨不得生出男人的器物，好跟那些天上来的人儿云雨一番。

更有人说，浸香楼里唱戏的、唱曲儿的，都是王母娘娘身边的人，要有幸能在里边看上一出戏，或听上一个小曲儿，可就跟在天上游一遍似的。

所以，这宛城中人人都想进这浸香楼里游上一遭。但是，又非人人都可进这浸香楼。只因这浸香楼，有自己待客的规矩。

未时，浸香楼门上开了一道口子，一管事模样的人走了出来，身后还跟着两名彪形大汉。

今日楼里宴贵客，楼里的老人都争先恐后的要去服侍，无人愿守大门，不得已，那管事的只能挑了俩新来的，对其中一人道：“娘子今日有贵客，不待新客。”

那人名叫阿三，忙点头道：“是，小的一定不让不相干的人擅入。”

管事的叫阿财，他又指着另一人道：“看住咯，若有人闹事，恼了里边，小心你们的脑袋！”

另一人叫阿四，也点头哈腰道：“小的明白。”

阿财斜着眼，又瞧了他们一眼，似有许多的不放心，但耐不住里边的人召唤，自己又心急想去那贵人面前露一露脸，便只吩咐两句，着急地挤进门里。

中街上人头攒动，来往众多，远远的，一位身形款款，风姿潇洒，相貌俊朗的公子哥正走将来。移眼一瞧，其身旁还跟着一家童，长得也是清秀斯文，正紧紧得赶着。

两人刚走到浸香楼前，两名大汉便拦在面前，阿三喝道：“公子请回吧，今日楼内不见新客。”

公子好似不知这话是对自己说的，回头望了一眼，未见身后有人，微微笑着道：“新客？你是说我？”说着从怀里拿出一块木牌。

两名大汉看着那木牌，互相瞧了一眼，心知此人竟持得此牌，定是熟客。他们俩昨日才来的浸香楼，皆不认得此人，只是能来这楼里的人非富即贵，开罪不起，虽仍挡在门外，只态度和缓了些。阿四赔笑道：“公子不知，今日娘子宴请贵客，不便打扰，还请公子见谅。”

公子身边的家童听到这话，心中不忿，上前一步抢白道：“什么贵客？你再瞧瞧我们公子是谁！”

阿三又瞧了瞧这公子的样貌，实在不识这公子的身世，又不能放其入楼，欲再分辨几句，哪知这位公子收了木牌，摆摆手道：“罢了罢了，何必为难他们，我们还是走吧。”

说罢，那公子转身就要走，只那家童不依不饶道：“公子！他们只般......”

公子面上还带着笑，却只是一眼，那家童便不敢再说了。那公子柔声道：“进不去就不进去了，有甚好辩驳的？我们走吧。”

两名大汉见这公子不仅相貌儒雅，人也随和，并未刻意刁难，都暗自欢喜，松了口气。阿四小声道：“虽说来咱这浸香楼的，都是大贵之人，但像这公子一般的好脾气，怕是少见。”

阿三听了，向后使了使眼色，也叹道：“是啊，就今天这贵客，我听小贵儿说，也是个乖戾的，不好对付。”

阿四忙掩其口道：“这话可不敢乱说！若被人听了去，当心你这贱命！”松了手，也向后一瞧，不禁打了个颤，心中却叹道：“唉，只怪我俩命不好，没托生到国公夫人的肚子里。”

仅一墙之隔，楼里热火朝天，阿财前后走了遍，寻不得事做，便在胡梯前拦下一清俊家童，抢下他手里的托后，说道：“你去厨房里催催，赶紧将菜都做好了，呈到厅里。”

那家童知他用意，却不敢驳，只好灰溜溜地去了。阿财暗喜，自去二楼厅前，放下托后，整了整衣衫，再轻叩几下房门，等里面的家童开了门后，忙端起那托，笑嘻嘻地来到元柳桌边。

元柳坐在堂上，歪靠着软垫，闭着双眼听曲儿。只可惜方才阿财未在门外楼门外久留，不知方才那位公子容貌竟与元柳如出一辙。

这两人虽长得一样，可性情却天差地别。

元柳听得动静，微睁双眼往阿财脸上瞧了瞧。这宛城中有许多关于杨国公四子元柳的流言，其中元柳喜好男色一词传得甚广，城内外人尽皆知。阿财虽久在浸香楼，平日里多见周娘子服侍元柳，但私下里，也常常听得那些个容貌俊朗的家童喜获元柳打赏。

阿财年纪虽比十五六的家童长些，却自信自己的容貌不比那些个家童差，今日既寻得这个机会，便大着胆子凑上前筛酒，细声细语道：“元公子，这酒是咱们楼里新得的，据说是从西域得来，无比香甜，公子尝尝？”

元柳轻皱剑眉，忽地踹了阿财一脚，斥道：“哪里来的老货，这楼里的人都死绝了吗？”

曲子吓得停了。与元柳一通赴宴的任勇副尉张盛手抓身旁佩刀，立起身来叫道：“是谁生事！”

阿财腹中生疼，却急忙跪地趴伏，身子止不住的颤抖，口中欲便几句，却恐一时失言，坏了这楼里的上下。好在信州司马之子李致出言劝道：“又林，咱们在这开心喝酒，何必为这老东西动气？若是坏了身子，倒不值当。”

同席的知事商航也道：“是啊，咱们开开心心的，理他做甚。”举起酒杯喊道：“来，愚兄敬你一杯。”

李致又与张盛道：“张副尉，刀剑无眼，恐伤了公子。”

元柳却默不作声，双眼往左边一瞥。李致与商航同坐一边，商航还举酒杯，李致微微一笑，好生尴尬。只见元柳将杯里的酒泼了去，而后道：“我可不喝这老货筛的酒。”

李致忙向旁侧的小女使使了个眼色那。那女使约莫13、4岁的样子，生得亭亭玉立，再吓得呆立在旁，是经他这么一提醒，这才回过神来，脸上飞红，赶忙上前筛酒。元柳瞧她面容，勾了勾嘴角，见她提起注子，却用手盖了樽道：“这老货碰过的酒我也不喝。”

倏地房门大开，一女子闪入进来，瞧得阿财拜倒在地，又踹了他一脚，厉声喝道：“蠢材！这也是你来的地方！”

来人正是浸香楼的老板周半芹，因此无人惊异。那周半芹生得杏眼桃腮，身姿婀娜，肤白如雪，但凡男人瞧了，都挪不开眼。可元柳却不瞧她，她反倒快步行至元柳脚边，扑到他的怀里，娇声道：“哎唷，都是奴平日里纵得这些小人惯了，倒养肥了胆，见我有事耽搁，竟敢舞弄到公子面前来了。”她见阿财仍趴在地上，便喝道：“你还不快走，还在此处做什么！免得碍了郎君们的眼！”

阿财闻此喝退之言，不忘匍匐向前，端起原先那托，退了出去，方才那小女使也跟着去了。元柳瞧了张盛一眼，张盛这才坐了回去。

元柳搂着周半芹道：“哎，娘子何必动怒？那些个厮犯了错，或打或骂，再不济，杀了便是，生什么气嘛。”

周半芹见他将生死之事说得这般容易，不禁心中一凛，却不敢表露分毫，只低头一笑，撒娇道：“那可不行，那些个小人虽行为不端，可奴这小店却全靠他们打理，如若郎君将他们杀尽了，可不是断了奴的财路？这奴可不依，倒是郎君还怪的话，奴先自罚三杯，如何？”

望向酒桌，桌上却无杯盏，心中立时有气，狠瞪旁边的女使小倌一眼。李致忙向身后的小倌道：“怎可让又林空等着，你，拿着我的注子，去给元公子筛酒！”

浸香楼里，不单姑娘生得美艳，那些个小倌们的样貌，也是一等一的出挑。那小倌得了李致的信儿，端着注子跪在元柳身边，元柳望了他一眼，与方才那女使年纪一般，也生了一副眉清目秀、伶俐乖巧的模样。

那小倌是不怕事的，纵使周半芹就在旁边，也大胆抬起眸子，望了一眼元柳，温声细语道：“元公子，请。”

元柳见他眉目传情，笑着问道：“你叫什么名儿？”

小倌低头含羞笑道：“小的名叫苏玉，楼里都唤我玉儿。”

元柳眯眼笑道：“嗯，玉儿，真人如其名，是个好名字。”

周半芹趴在元柳腿上，将这些尽数看在眼里，娇嗔道：“都说男人喜新厌旧，果真不假，郎君瞧见了我这玉儿，倒把芹儿给忘了。”

苏玉听了这话，便向后退了，立在墙边站着。元柳哈哈笑了一声，捏着周半芹的下巴说道：“你还说嘴呢，还不自罚。”

周半芹笑了笑，端起面前那樽，尽数喝下，还欲再饮时，那酒樽却被元柳夺了去。元柳笑道：“此等美酒，娘子怎好独饮？”就这周半芹的手，便将樽里美酒饮了。

李致暗暗松了口气，举樽与张盛敬酒，但张盛只顾自己痛饮，并未瞧他，他自觉无趣，便转身来，与商航同饮。李致抹了抹嘴道：“娘子，我前日可听得你新得了一个班子，西域来的，还未登过台，今日咱们几个托又林的福，先开开眼了。”

商航也道：“是了，据说这班子里的舞姬身形窈窕，跳起舞来，更是翩若惊鸿，婉若游龙，是个尤物。”

元柳道：“噢？你已瞧过了？”

张盛是个粗人，听不出这话里有话，痛饮一樽后，接口道：“郎君，那西域来的舞姬俺以前见过，确实个个都是美人，她们那腰肢细的，俺一只手便可握住了。”

元柳斜了张盛一眼，急不可闻地叹了口气。商航端起酒樽，干笑两声，道：“愚兄只是听说......听说......”

周半芹笑道：“这西域女子不仅容貌俊美，且能歌善舞，那是人人都知道的，商公子定是在其他地方瞧了，便以为楼里的舞伎也是这般常见。”

那李致便道：“噢？倒不知娘子这的舞伎，有甚奇妙之处？”

周半芹当即拍了拍手，屋内忽的一暗，张盛眉头一皱，人未动，手已摸到腰间佩刀。只听一阵拉门响声，不多时，灯又亮起，屋内只立着几名精壮的男子，站成一圈，个个都未着上衣，显出宽肩阔胸来。

厅内突显几名壮汉，李致吓了一着，登时喷出半口酒。商航也咳了两声，忙用袖子掩嘴，才不致失了礼数。元柳摸着周半芹的脸蛋，失笑道：“娘子就让我们几人看这个？且据我所知，张副尉可不好男色啊，你看，他这气得可都要拔刀了。”

张盛早已半立着，右手摸着刀把，已见刀光，周围的女使小倌们都唬了一跳，瞧周半芹一眼，她仍倚在元柳怀中，神色如常，女使小倌们便不敢动弹，恐失了礼节。

张盛鼻子哼出一气，瞪着那几人道：“在床上跟男人比划俺不行，但论在战场上拼刀剑，不说以一敌百，就凭老子这把刀，那也是能以一挡十的。”

周半芹毫无惊慌之色，斜眼瞧他道：“副尉莫急，且等着瞧。郎君你还不快说他，让他万不能再亮那刀剑了，我这些儿子女儿们可都吓坏了。”

元柳点了点她的鼻子笑道：“是吗？我看他们倒是不怕的。”

知元柳无意要管，周半芹便不再说了，娇羞地拿过他的手，笑了笑，往伶人处看了一眼。那伶人知是奏乐的信号，低了头，手往弦上一拨，音乐一起，那几名精壮的男子吼一声便蹲下了。

原来在这几人中，竟还藏着两个人，另有一精壮男子，手举一鼓，鼓上叉手立着一位身着红袍、裸着玉足的蒙面女子。钟声渐起，先前那几名男子皆从身后举起一鼓，站成一排。铃声再一响，扭身蹲下，右手举在面上，瞧了元柳一眼。接着琴声响起，便在鼓上转了一圈，缓缓站起，却背对着众人，只扭过头来，又望一眼元柳。

此时，旬、笛、筚篥同起，其在鼓上一面旋转，竟一面往左边的去了。脚踝上还绑着铃铛，一步一响一鼓声，倒与众伶人弹奏的乐曲相当。只听琴声一变，那红衣女子脚下不停，双手一举，手中的红袖直冲张盛的面门。

张盛不以为然，又听其脚下举鼓的男子低吼着调子，几人变着方位，将女子带到李致与商航面前。商航心下欢喜，却不敢动，只捏着酒杯，低头喝了口酒。李致却已伸出了手，似要将女子的面纱揭去。这时，房中西面鼓起，鼓声愈快，几名男子合成方阵，女子站在最中间的一面鼓上，左旋右转，回雪飘飖。

一时曲毕，舞方停止。众男子与那名红衣女子皆跪在下处，不敢抬头，周半芹赏了他们口酒。几人才要退下，却被元柳叫住了。

周半芹手里把玩着元柳腰上的玉佩带子，眯着眼笑道：“郎君看上哪一个了？咱留下他陪着吃酒。”

元柳道：“不知娘子平日里都给他们吃的什么，怎的个个都身强体壮的？张副尉，我看咱府里的弟兄们可都没有他们这么结实的。”

张盛重新坐好，再端起酒樽，叫苦道：“郎君，您有所不知，去年大旱，咱府内收的粮食只够弟兄们吃饱的，哪还有多余的吃食给弟兄们长肉啊。”

周半芹道：“郎君定知一方水土养一方人，何苦说这些话来？这西域的男儿在那处都吃什么，我可不知道，我只知道他们刚来不久，有这鼓上舞的绝技，我瞧了欢喜，这才将他们买了来，若郎君想知道他们在家时都吃些什么，我便把他们送给郎君，郎君回去细细问了就是。”

元柳笑着问道：“你可舍得？”

周半芹撇嘴答道：“我有什么舍得不舍得的，我看分明是公子不好意思，想让我开口罢了，但我也是花了银子才将他们买来的，公子若觉着受之有愧，只赏给我几两银子就是了。”

元柳笑着问李致：“和豫兄，你觉得这买卖值不值当？”

李致先是一愣，笑着答道：“我看啊，周娘子何必还收那几两银子？你就当是贺礼，送给又林罢！”

周半芹拍手道：“是了，杨公才升了常方郡留守，是该贺一贺的。”

元柳执意又问商航，“致远兄呢？你说这买卖，值不值当？”

商航放下酒杯道：“愚兄瞧这买卖很是值当。”

周半芹道：“郎君何须还要问？这些人我便一并送于郎君便罢了。”

元柳却摆手道：“这些个汉子我可收下，带回去让鹏举操练操练，日后做我府上的家兵，至于她.......她就罢了，我若留了她，那才真真是断了你的财路。”

那红衣女子屹然不动，周半芹愣了一愣，扯了扯嘴角，倚在元柳怀中，说道：“郎君既这样说，我只好将她留下便是，等郎君改日来了，再让她为郎君做上新舞，可好？”

元柳伸手把周半芹腮上一拧，笑道：“你这话说得是了。”

周半芹笑了笑，偏头躲了，不再分辩。她让那红衣女子退下，又叫来了歌姬，要为元柳唱新编的曲子。