“奇怪的事情……”朗星讷讷低语，目光悄悄瞥向时顷。
时顷没有回避，接过话头：“什么算奇怪的事情，我第一次亲眼见到污染者，觉得它的存在已经非常奇怪了。”
金小竺放下勺子，摇头：“不是这种奇怪。你见到的是异化特征明显的污染者，这类型污染者的面貌本就奇特、丑陋，不足为奇。”
他的右手滑过锁骨，又很快离开，握拳搁在腿上：“昨晚你们接触到污染者时，它有没有什么异常表现？”
“比如，哪儿不协调，或者……受了伤？”
有。
“没有。”时顷回答。
昨晚，她用朗星的刀在污染者身上留下了一个无法自愈的伤口。
金小竺口中的奇怪，大概率与此相关。
但是鳞片之力，她还不愿暴露。一切尚不明晰，与其出头、冒尖，不如静观、守中，以不变应之。
不过，时顷确实心有疑虑：“那种东西……”
周身死气，面目可憎，仿佛从地狱爬回人间的怪物。
时顷实在不解：“靠什么活着？”
金小竺脱口而出：“靠污染啊。”
他估计也是随口一问，听到时顷回答“没有”之后，又拿起勺子埋头吃糊糊，嘴里含糊不清：“这些都是基础知识，你还没有光脑，没法传资料给你。”
“不过你也别着急，明天我带你去协会的收藏室，那儿全是刻录下来的档案、记录，你想知道什么都能查到。”
金小竺咧嘴笑：“我刚来协会那会儿也是满肚子问题，后来连收藏室的门都不想路过。”
吃完饭，一行人出发。
修理铺距离协会不远，只隔一条街，他们到时，铺子老板正在焊接两块板材。
板材置于机器台面，上方悬挂着一个锥形长条工具。
工具顶端精确对准板材边缘，轻轻滑过，一丝火花都无，就见到板材边缘融化、黏合、合二为一。
和时顷想象中火烧火燎的环境完全不同。
等老板回头，注意到几人，金小竺开口，说明了需求。
老板摇头，将板材从机器台面取下：“太远了，没时间去，你找别家吧。”
朗星急得上前一步，又立即低下头，死死抓紧衣角。
朗月不明所以地仰头，大大的眼睛盛满怯意，显然受到了朗星情绪的影响。
时顷安抚地摸了一下朗月头顶，正待开口，先听到金小竺刻意含笑的声音：“您别一口拒绝啊，我给您加钱。”
老板不为所动：“不只是钱的事儿，我手里还有其他活，一来一回的，太耽搁时间了。”
金小竺不放弃：“那再给您算上误工费。”
“这俩孩子昨晚遇到污染者，九死一生多不容易啊。”他打起感情牌，“您就当做一件善事，跑一趟帮他们修修门。”
老板瞪眼，而后扫了一眼朗星朗月，松了口：“最快也得三天后。”
金小竺还想商量：“您再……”
老板不听，直接转头就走：“不行你们就去别家看看。”
时顷也觉得三天太长，提议道：“我们去别家再问问？”
金小竺扶了下镜框，叹气道：“你不知道，城里就三家修理铺，有一家还只做协会的生意，不接私活。”
“另外两家，就这个老板好说话一些。”
意思是，没其他办法，只有等三天了。
时顷想了想，道：“也可以，这三天你们两个跟我先住在城里。”
朗星抬眸，眼睛里闪过挣扎：“不，不麻烦大人了。”
“朗星……”时顷想告诉他，小孩子有的时候是可以依靠成人的，这不算占便宜，也不会欠人情，因为没人会因此向他索取什么。
“没门也可以住的。”朗星匆忙打断道。
他因为没穿鞋子而露在外面的十根脚趾都在抠地：“门后有大石头，不是谁都推得开，而且家里也没东西，不会被贼惦记。”
“金……金大人不是说，污染者已经没了吗，我们之前住了那么久也没遇见过，不会这么快再遇到一次的。”
时顷唤他，带着安抚意味：“朗星。”
朗星拉起朗月的手，罕见有了丁点哭腔：“如果真有其他情况，我就带着朗月去邻居家借住。”
时顷不再劝说：“好，时间也不早了，朗月走得慢，你们现在就出城回家吧。”
朗星低低埋着脑袋，鞠躬：“谢谢大人。”
两小孩一高一低瘦弱的背影渐行渐远，朗星身体上那根仿佛一捏就碎的背脊骨，却是家中唯一的顶梁柱。
时顷明白他的挣扎。
他胆子大，敢于冒险收留一个陌生人，并与她谈条件，只为获得一份食物。
他又警惕戒备，即使时顷帮助了他，也不会带着妹妹跟随才相识不久的她，去一个陌生的地方。
他要回家，回到他的安全区，哪怕那儿连门都坏了。
时顷对着频频回头的朗月挥了挥手。
她清楚去邻居家借住只是一个谎言，如果朗星真和邻居们关系好，就不会遭袭击后，没有一个人上门关心过一句话。
可朗星都这么说了，时顷不愿勉强。
反倒是金小竺还想再劝，问道：“你就这么让他们走了。”
时顷神色平静：“我尊重他的决定。”
金小竺挠了挠后脑勺，眼睛前前后后瞟了两个来回：“行吧。”
等交了定金，和修理铺老板约定好时间，两人去找租屋。
路上，金小竺问有没有什么要求。
时顷略一思索，道：“能遮风避雨就行，若是离协会近些更好。”
“房子的租金，以及修理铺的费用，等我正式工作证发下来，有了星钞，就还给你。”
她虽不知协会会不会如金小竺所说，出资帮朗星修门，但即便出资，也不会连着金小竺承诺的误工费一起出。
还有租金……
这个协会内部看起来也不是什么富得流油的单位，各处透露着节俭与朴素，所以，租房子的钱多半是萨温补贴的。
金小竺愣住：“啊？”
“这两笔钱真的是协会出？以什么名目？可有规章？”时顷问他。
金小竺嘿嘿一笑，有一点被拆穿的窘迫，又有放下包袱的轻松雀跃：“你真聪明，难怪大家都觉得你应该是意识进化者。”
意识进化者更聪明？
时顷记得金小竺就是一位三级意识进化者，可是她看他，也不……
“咳咳。”时顷不想腹诽眼前这位热情明朗的大男孩，于是转移话题，“既然只是短暂过渡一段时间，便不必在找房子一事上过多费心。”
“我也不知到时候会发多少星钞，朗星的维修费已是一大笔，不如租房寻个便宜的。”
金小竺不赞同：“协会后面那条街倒是符合条件，离协会近，租金便宜，但是人员杂乱，不安全也不方便。”
“只是暂住。”时顷并不挑剔环境，也相信自己有自保的能力，人员杂乱这一点反而便于她更快了解这里的“千姿百态”。
她轻微颔首：“我觉得合适，先去那里看看吧。”
毕竟是时顷租房，金小竺还是以她的意见为主。二人转了方向，往后走，路过协会大楼，步行约莫十五分钟，一瓢散发臭气的水兜头而来。
时顷反应迅速，立刻拉住金小竺，连续快退六七步，完美躲开臭水，不过臭气还是吸了一肚子。
她抬眸瞥去，仅两层楼高的小楼房二楼，一名身着玫红色花衣的女子，正探头朝他们望来。
隔得不近，看不清五官，不过女子唇红肤白，至少小有姿色。
“哎！没事吧？”声音也不错，带着股子成熟女性的缠绵缱绻。
金小竺本来怒气冲冲的脸色顿时缓和不少，时顷扫了一眼浇湿的地面，默默又退了两步。
这时，一楼有人小跑出来，笑容满面：“两位贵人来这儿有什么事啊？”
时顷迟疑了一下，方才道：“租房。”
来人正是这一条街的房屋中介，听闻此言，更加热情高涨，把时顷迎进屋内，打开光脑，一边询问租房要求，一边投影房屋图片。
时顷说明自己一个人住，且是短租。
她并不挑剔，很快选好一个一居室，拿着钥匙上楼时才发现，正是刚刚那名泼水女人的对门。
女人倚在门边斜眼瞧着正在开门的时顷和金小竺，故意与房屋中介聊天：“哟，哪儿来的少爷小姐，私奔啊？”
房屋中介横了一眼，没好气道：“乱叽喳什么，没事回你屋去。”
女人勾唇一笑，浑不在意：“我就在我屋里呢，看看也不行啊，那别住我对门啊？”
时顷转身，神态平静。
一旁的房屋中介却火了，直接上手去推：“你个臭娘们，还想坏我生意！滚回去！不然我晚上去找你男人喝酒！”
女人面色沉下来，“嘁”了一声，把门重重甩上。
时顷扫了一眼门边震下来的灰尘，走进租屋。身后，是金小竺略微好奇又刻意压低的声音：“她男人做什么的？”
房屋中介笑着回答：“嗨，就是个采石工，和您是没法儿比的。”
房间内面积小，一眼就能看完，等房屋中介离开，金小竺带时顷去附近采购生活必需品。
挑选换洗衣物时，她看见了泼水女人身上同款的玫红色花衣，眼前闪过女人乌青的锁骨。
时顷默了片刻，还是问出口：“采石是什么工作？”