谢晚走后的第三天，兄长寄来一封信。
信中言语诙谐有趣，说周楚已退至不周山后三十余里。
等我返京，他会在岭南与我汇合，不出意外的话，今年应该会同我一起守岁。
他还打趣说，我胆子大，以后大约得依仗我过活。
恩。
我眉心控制不住地一跳。
看来我回去后，少不了一顿骂。
父亲也寄来一封信，寥寥数语，简短平淡。
只说外公和他身体都好，其他的并未提及。
但父亲写信给我，也该是原谅我这般任性大胆了吧。
金梧的冬天比帝京城来的更快更猛，冬风干燥如镰刀，割得人皮肤疼。
我虽一直被拘在屋子里，但也裹上了厚重的毛裘。
——
李采薇拿着地图来找我，与我商讨该如何进行据点布设。
现今，闲兴居在金梧王城的据点只有一处。
起先我用宋淑芸的印信，把她名下所有的同庆钱庄在金梧王城也开了一家。
俗话说，狡兔三窟。
我之前想着，就把这处钱庄，算做是闲兴居的影子。
但如今，为了安全起见，闲兴居和同庆钱庄还是该分开。
那在金梧王城，据点就该再设一处。
“近来无事，我想去城郊那处看看。”
牛皮做的地图，暄软的质地，上面红色油墨圈出来的地点，位于金梧王城的北郊。
那里人迹罕至，很是僻静，但把据点设在那里，着实突兀。
“这人出价黄金五十锭，说是着急脱手，急需用钱。”李采薇看着我，抿唇道，“价钱实在是便宜，虽我本意也是想是把那处据点当作幌子，但思前想后还是觉得不妥。”
我替她把地图卷好，用皮革绳捆好交给她：“我知道，但我在想或许反其道而行会更好。”
——
九月廿六，初雪。
周闻安从窗底偷偷塞给我一瓶秋月白。
我当即喝了小半瓶，解了馋。
他近来喜欢坐在廊下，时不时丢进来一个竹编动物，来逗我开心。
我没喊他进屋，大大咧咧地打开窗子，趴伏在窗框上看他。
因喝了酒，我浑身燥热，此时再吹风，只觉得惬意。
他鼻间呵出阵阵白气，鼻尖也是红彤彤的。
他的双手冻得通红，骨节处有些白。
他正在编一只兔子。
他的手微微停顿，叹了一口气，没回头看我，起身就进屋。
在他有所动作之前，我识相地把窗掩上，随手翻开一本书，但也没看。
“周闻安，你给我编一只灯笼吧。”
他浅浅地“嗯”了一声。
今日他穿了一件深蓝色的短袄，衬映肤白，眉心总是微微蹙着，比平时里沉默寡言又多了一点苦涩的悲凉。
我始终没和他谈论过周雩卿。
今日，却怎么也忍不住了。
“你阿姊的事……”
“小姐不必忧心。”他将最后一根竹编收尾，“也不用可怜我。”
我愣在原地，手里的书也不敢翻动。
“在我遇到老爷之前，我没有家人。”
那只兔子活灵活现地站在他掌心，他唇边渐渐泛起一丝温和的笑。
香炉里燃着轻柔的茉莉香膏，馥郁婉转沁人心脾。
窗外大雪压枝，乍然想起窸窸窣窣的落雪声，打破安静。
“周闻安。”
我身上毛茸茸的狐裘垂坠曳地，似是辟开温热的空气。
一呼一吸，我的心酸胀地好像要从眼睛里落出泪来。
“小姐你知道吗？在她和你之间，她从来不是选择之一。”
他转过头来，眼底的温柔，暗藏狡黠。
“雪停的时候，小姐想去堆雪人吗？”
那只兔子，被他托着，举向我。
——
寒月初一，大雪纷纷扬扬，绵延数日方息。
我晨起时，庭前积雪已被清扫干净。
我听闻昨日月氏霖的两个儿子在逃亡路上皆被斩杀，月氏嫣和太后皆被禁足于各自宫殿，也不知道最后下场如何。
我也听闻大半朝臣的请辞信堆叠于案前，府邸空空，但也没逃过制裁。
至此，月氏羽翼被全部剪除。
因赫连喻时雷霆手段镇压，金梧朝堂清算还未波及到民间。
赫连喻时，再也不是那个傀儡皇帝了。
至于太妃，重伤不治，到现在还昏迷不醒。
恐怕醒来，下场也不会好过。
李采薇正好递信来，说那处屋子的主人约我去北郊商讨房产买卖一事。
午间时候，我启程去往北郊。
“这处僻静，是采风的好去处。”我对着这处地产的主人道。
“姑娘若是中意，五十锭黄金，今日就能定下。”那人嘿嘿一笑。
那人约莫三十岁的年纪，粗旷的络腮胡子，皮肤黝黑发亮，看样子不像是读书人。
这处据点，在北郊尽头，高耸的地势依建。
丛林，荒漠，高山，尽收眼底。
晨光微熹或是夕阳烬灭，该是最好的观赏时候。
“我想是开间茶馆，当成幌子。但依你的意思，还得再斟酌斟酌，毕竟金梧茶叶生意萧条，怕是不妥。”
李采薇凑到我耳边，压低声音道，“同庆钱庄开在闹市区，离这里得穿过大半个金梧王城，若真的选址在此，信息传递也得仔细商讨。”
我点点头，从三楼往下看去，“今日这里有祭祀？”
人头攒动，人声鼎沸。
供桌香炉，彩带飘扬，在白雪地里很是显眼。
祭祀神婆的铃铛，清脆急促，接连震颤在耳鼓。
“金梧习俗，每三年，寒月初一，祭祀山神。”男子摸摸脑子，一脸憨厚。
他今日还穿着月白色的袄子，腰间系着白玉带。
黑白分明，像是白雪皑皑，露出一角黢黑的山头。
“姑娘可以去看看，今年规模比往常，时候都要大些，难得一见。”那人露出一口白牙。
午间阳光，反射在雪地上，有些刺眼。
这处空旷，寒风凛冽，浓厚的檀香味道，还有分辨不出的各种气味夹杂在一起。
李采薇和我站在屋檐下，那人还在喋喋不休。
“两位姑娘，品行高雅，这处安静，肯定合意。”他挠挠头，试探道，“三十锭黄金，行不行？”
“黄大哥，是要做亏本买卖？”我笑道，“是这处地产有什么隐情吗？”
“没有没有！”黄大哥忙不迭地摆手，“我毕竟是，个读书人，买卖全凭心意，两位姑娘，很合我眼缘。”
我捏着手，目光落在不远处：“但这处太过空旷，我们盘下来，也不知道如何处理。”
黄大哥急道：“姑娘又不是不知道，北郊是偏僻，但马上就开通两国贸易……”
他猛然停住话头，莫名有些局促。
我心下了然，抬步对着那处人影走去。
他站在暗影里。
那是阳光都挥洒不进一抹灰，尘世喧嚣皆被隔绝。
人群簇拥，三两而过。
而他人单影只，就像是苍茫天地间渺小一粒粟。
黑色的大氅零星沾了几片雪。
他的脸颊随着我的走近，渐渐展露在眼前。
我停下了脚步。
赫连喻时。
十数日未见，他阴郁了许多，眼下淡淡的乌青和下巴处泛青的胡茬更显得他颓废。
他懒散地站着，嘴角牵着若有似无的微笑。
“忙里偷闲？”
我张口和他说了同样的话。
话里带着二人生分又熟悉时应有的几分揶揄。
“看来这祭祀着实盛大，你政务繁忙，也要赶来看看？”我抢先一步开了口。
“你怎么知道是我？”他没接我的话，往前走了一步，他的面颊曝露在阳光下，苍白的没有血色。
“他说话像是在背书，一点儿也不自然。”我扭头看了一眼那人。
那人抻着脖子再往我这处看，见我瞧过去，立刻背过身去。
“还有，人黑就不要让他穿白衣服。”我挑了挑眉，笑道，“你不觉得很像是，张飞偷穿了不合身的衣服？”
赫连喻时怔了一下，忍俊不禁道：“是我给他编了个读书人的身份，确实是我大意了。”
又下雪了。
雪花飘忽不定，随着风吹，久久不能落。
风寒，擦着我的耳朵，他的声音就有些遥远。
“近来事忙，再加上这雪来得突然，我们的计划恐怕月底不能成行。”
我吸了吸鼻子，表示理解：“我知道，前些日子高公子已经派人知会我了。”
他轻轻地“嗯”了一声。
就这一会儿功夫，他身上黑色的大氅如星辰密布的夜空。
“这是商队人马，你先看看，有什么不合适的，尽管来找我。”他走到我身边，递过来一卷牛皮纸，“我会尽量让你回家过除夕。”
我伸手接过，拢进袖子里：“你事忙，这些事情你不用处处经手，我会同高公子商讨的。”
身后突如其来一股力道，我重心不稳，几欲往前扑去。
我忙往旁侧疾走几步才稳住身形。
等回过神来，只瞧见赫连喻时的手从空中垂落。
幼童的嬉闹声就在耳畔，我长舒一口气，忙道：“无妨，小孩子玩闹罢了。”
他面色稍缓，眉心却拧成一座山丘。
他再没说什么。
又一阵风来，浓烈的香味和冷冽的寒风一同袭来，刺激地让我打了一个响亮的喷嚏。
“过几日，我会将货物清单和数目明细送到你府上。”他俯身掸去了身上的雪花，没再看我，“我也要回去了。”