【楔子】

天元十二年，腊月初七。

夜幕低垂，星辰璀璨。

帝京城下了好几夜的雪终于停了。

手心里捏着的那张字条，渐渐被汗浸湿，模糊了字迹。

「陛下欲赐婚于皇长子谢晚与赵首辅幺女赵谖。」

这则消息，恐怕明日就会席卷整个帝京城。

一个是如日中天声名狼藉的首辅大人，一个是消失十年踪迹难寻的皇长子殿下。

陛下是什么心思？

当真是看重他这位长子，看重赵首辅？

还是另有所谋？

但无论是哪一种，恐怕赵家接下来要走的路，都不会太好。

“东家，明日一切已准备妥当。”

略显苍老的声音从帘外传来，适时窗外也漏进一缕风。

她猛地回过神来，低低应了声：“事成之后，即刻送他出京。”

那张字条最终被火舌吞噬，徒留一缕青烟飘散无踪。

门外脚步声渐远，一切又重归死寂。

哗啦——

紧接着是阵阵树叶摩挲的沙沙声。

安岳阁位于南市最西面，背靠一道窄巷，巷中杂物堆积，几乎不能容人。

与西市也仅用一堵高墙隔开，墙那面是三教九流鱼龙混杂之地，墙这面是一片能隔绝人声的密林。

能在如此深夜闹出这番动静，想必是有人造访。

女子勾唇一笑，心下了然，而后斟上一盏茶推到对面。

果不其然从窗外跃进一道人影。

“阁下今日前来所为何事？”

窗外风雪惊扰烛火不稳，男子身影亦如潋滟水波在地上交叠了数层。

男子立在窗边，平静开口：“我家主子还是想和闲兴居做个交易。”

她唇边漾出一抹笑，声音有些低，听不出本音：“闲兴居无意参与党争，今日怕是要让阁下失望了。”

男子径直上前将一块玉牌搁在桌上，离得近了，就能听出他的嗓子有些哑：“我家主子是诚心想和闲兴居做交易，还望姑娘多做考虑。”

她眼神随之落在那块玉牌上，玉质上乘，即便是在昏黄烛光下，也是润泽如流光。

后察觉到男子探寻的目光即将落到她脸上，她不疾不徐地挥挥衣袖。

火星跃动，满屋漆黑。

她指尖轻点桌面，笑着说道：“闲兴居乃小本经营，实难堪大任。但我保证，日后倘若你家主子想要了解京中世家内宅之事，或是想要买断些什么，我们绝不推拒。”

她话说得温柔，却丝毫没有妥协之意。

男子听后也不做纠缠，快速将桌上玉牌收进胸口，翻窗而出。

——

【正文】

天元十二年，腊月初八。

帝京城里最热闹的一座酒楼—安岳阁。

今日座无虚席，就连栏杆处都趴满了人。

小二穿梭其中一刻不停，更不必说掌柜的算盘都快打出火星子了。

奇怪的是，这酒楼里安静到只能听见算盘珠的声音。

一白须老者坐在中庭最高处，酒葫芦挂在腰间，似醉非醉，摇头晃脑。

我做男子打扮费尽力气从门外挤进角落，随意从托盘里抓了一把瓜子，撞撞旁边女子的肩膀问道：“这先生讲的什么？”

“你刚来？”女子目不斜视，脑袋只稍稍往我这边撇过来，“说的是宫里头大人物的私事儿。”

我吐出一口瓜子皮儿，随口接道：“妄议贵人，是要杀头的哎。”

女子这才上下打量了我几眼，颇有些嫌弃：“当今陛下可是仁君，再说这里这么多人，哪能砍得过来？”

我脖子一缩，没再吱声。

这时白须老者慢悠悠地起身，抖抖身上的粗布棉袍，把最后一滴酒也滴进口中：“大家伙儿可听明白了？”

“竹马青梅堪称佳话，不过先生说的是哪一位？”

一男子问出大家心中的疑问，众人目光均直勾勾地盯着那白须老者。

只瞧他憨态毕现，脚步虚浮：“自然是远在药王谷的那位。”然后双手合拢，摇扣向天，“当今陛下的第一个儿子。”

因混在人堆，我能察觉到大家的呼吸几乎同时停了，就连掌柜打算盘的声音也消失得彻底。

我身旁那位女子更是惊得目瞪口呆，喃喃自语：“他难道不是早死了吗？”

我配合着她点点头，但心里并不意外。

皇长子谢晚是何人？

十年前的除夕夜，他在宴席上突然吐血晕倒。

太医院挑灯翻了几夜的典籍，也没查出来他患的是什么症。

后来，就再没人见过他了。

久而久之，坊间认为他早死了。

可我知道他没有。

朝元三年的除夕夜，暴雨如注。

那一年，我六岁。

父亲因祁序川谋逆案牵扯出的诸多琐事，已经半月没有归家。

我和兄长穿着蓑衣，拎着吃食跑到大理寺门前的时候，正好看见父亲只身一人纵马而去。

朝元三年大年初二，依旧是个雨夜。

我睡在母亲怀里，朦胧间听到父亲的声音。

“他是序川最疼爱的外甥。你救，还是不救？”

我强忍着睡意，却也只敢偷偷睁开半只眼睛。

游医温令，他是父亲的至交好友，也是祁叔叔的。

过了好久，在我昏沉睡去的前一刻，他终于开口了。

“我带他走。”

但至于这位皇长子殿下长什么模样，现下何处，我就无从知晓了。

白须老者满意地环顾四周，准备打道回府，却被一人拦住去路。

“若先生所言非虚，殿下和小师妹日久生情，情投意合。可我怎么听说殿下已有婚配？”

白须老者捋着胡子笑道：“殿下婚配人选实非良配。”

男子不信：“当今陛下贤德仁善，怎会强人所难，不让有情人终成眷属？”

“照老朽愚见，是有人横刀夺爱，殿下身不由己。”老者慈眉善目，对答如流。

这段话信息量太大。

有人呛了酒，有人打碎茶盏，甚至有人摔下了栏杆。

“老朽所言孰真孰假，各位看官日后自有分晓。”

老者开怀大笑，从桌子上捞起一个酒瓶揣进腰间，丢下这句就走了。

只留下满堂众人面面相觑。

后也不知是谁提了句“快走，官府来抓人了”。

场面一下子混乱起来，四处撞得人仰马翻。

我的三脚猫功夫在这时候就派上了用场，当即从最近的窗子翻了出去。

我还得赶着去西郊收鱼呢。

西郊河面冰层极厚，来此处抓鱼的人几乎占据了大半个湖面，我赶到时大家都将近尾声。

春秧见了我急道：“小姐不是去买鱼饵么？怎么才回来！”

我瞧见人家鱼篓里活蹦乱跳，我鱼篓里空无一物，接过春秧手里鱼叉，笑嘻嘻道：“我来！”

最后我是被父亲从冰窟窿里给拽出来的。

“我在摸鱼！”我指着洞口，一口白气呵在父亲胡子上，气势好比穆桂英。

“一条鱼也没摸到？”他毫不留情地赏了我一记爆栗，接着把胡子上的冰碴捋了去，“回家吃饭。”

马车里炭火烧得正旺，我半阖着眼倚在角落，透过因风而不停掀动的车帘往外看。

夕阳西下，彩霞晕染，大雪掩埋，纯白无际。

进了闹市区，车行放缓，沿街摊贩蒸腾的雾气和嘈杂人声皆扑面而来。我从中敏锐地捕捉到“赐婚，殿下，药王谷，相府”等字眼。

等到相府门匾闯进眼帘，我才收回视线。

父亲还穿着绯色朝服，想来刚从宫里出来。

宽大的袖口随着马车颠簸，逐渐露出一点明黄。

未等我开口，马车停定，他猛地一拉帘子，冷风瞬间灌了进来。

“呦，幺妹，你还怕冷？怕冷摸什么鱼？”

父亲阴阳怪气的能力远在我之上。

否则怎么能三天两头把隔壁李太傅、宋尚书气得死去活来，以一己之力抬高了整个帝京的药铺生意。

我寻思着我以赵首辅幺女的名义去各家药铺敲竹杠，应该也能赚个盆满钵盈。

厅堂灯火通明，银炭灼灼。

庭中白雪皑皑，松柏常青。

外公拄着拐杖站在庭间，雪落无声似要将他湮没。

莫名的酸涩涌上心头，我索性一路小跑过去，搀住他的胳膊：“外公。”

他和蔼地拍拍我的脑袋：“额头怎么红了？”

我装作委屈地低下头，顺道还眯了一眼急急跨过门槛赶来的父亲。

“岳丈，你听我解释！”

我父亲赵敬桓，京城有名手段狠辣、得理不饶人的赵首辅，见了我外公也得夹着尾巴做人。

因为父亲和母亲的爱情培养，大多靠他翻母亲的院墙。

等外公发现，他们已经发展成此生非他不嫁和此生非她不娶，如果旁人阻拦就双双浪迹天涯的地步。

不过外公死活不同意这门亲事。

可等到父亲科考夺魁名动京师，先皇直接一旨赐婚，他只能打碎牙齿往肚子咽。

我隐约看到父亲的腿即将滑跪在地，就在这时外公开口道：“是该好好教育了。”

父亲一听，立刻挺直腰板慢悠悠踱步过来：“岳丈说的是，小婿一定好好管教。”

晚间席上气氛着实有些压抑。

父亲没怎么动筷，那双眼睛偷瞄我无数次。

我亦是食不知味。

“怎么不开心？”说话的是我小娘。

父亲和母亲异口同声：“只不过是没抓到鱼罢了。”

父亲纳小娘的时候，我堪堪五岁。

那时候的他，还不是一人之下，万人之上的赵首辅，只是一个长得俊俏、名声极好的四品小官。

他刚从边境返京，迎接的队伍从城里排到了城外。

锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

父亲驾马而来，墨蓝色的衣襟有些发白。

马车遗留下的车辙夹杂着枯叶黄沙，在干净的街道上异常显眼。

木制车厢还残留着刀痕和箭洞，甚至还有火烧的痕迹，就连车轮毂都断了好些。

掀帘走下一位温柔妇人和一个小女孩。

父亲翻身下马，抱起女孩，抬腿就往家走。

顿时人声鼎沸，毫不遮掩。

“大理寺少卿去了趟边境，就多了个孩子？这案子怎么查的？”

“他自请去北境查案，应该也有些风骨，且再等等看。”

“祁将军的清白最要紧，不知道赵大人查探如何？”

“这女孩儿生在边境，不会是……”

夜里，外公和父亲在书房秉烛夜谈，期间并没有发出摔砚台，摔毛笔，磕茶碗的声音。

我趴在窗框，看着母亲温柔地给妇人擦眼泪。

那女孩儿一言不发，只盯着角落的桃木剑发呆。

那是祁叔叔送给我的，我很喜欢。

自那以后，父亲仕途如鱼得水青云直上，但也成了帝京人人喊骂的大奸臣。

“幺妹抓不到鱼不要紧，陛下赐婚最要紧。”父亲清了清嗓子。

这饭我是彻底吃不下去了，眼睁睁看着父亲从袖子里摸出一卷圣旨：“赐婚？”

“我听说他已有心仪之人。”母亲不太乐意，当即驳道。

父亲一言难尽地瞧了她一眼：“坊间流言，不可尽信。”

然后他转头对我说道：“陛下让你先入宫教习，婚事以后再议。”

我抿着唇，反常地没再说话。

母亲见状只好安抚我：“今日传的沸沸扬扬，你在西郊自然不知。说是安岳阁来了个神秘人，酒醉后说了些殿下和药王谷的胡话。官府派人捉拿，可到现在也没有定论。”

“本来只当个新奇，听听就罢了，可紧跟着就是陛下赐婚的旨意，这两件事来的实在蹊跷。”母亲思忖半刻，确实有些担心，“我怕这传言恐确有其事。”

“若真有此事，陛下赐婚就不作数吧。”我眨巴眨巴眼睛，仍抱有幻想。

父亲用筷子轻轻敲了下我的脑袋，严肃道：“妄议皇家事，是要掉脑袋的。”他又呷了口茶，我也猜不出他心情如何，“明日我送你入宫。”

算了，走一步看一步。

翌日清晨父亲送我入宫。

沿路街市议论纷纷，我听着多半是说赵家幺女赵谖横刀夺爱，心机深沉。

父亲对此充耳不闻，只交代我在宫中不似在家，要谨言慎行，少看少说少做。

我试探性地问父亲，倘若我在宫中表现不佳，可有退婚的可能？

他眸色深沉，少见的寡言，话也只说一句。

抗旨不遵是死罪。

心里当即咯噔一声，我的小心思几乎全被父亲的话扼杀在摇篮。

怪不得父亲能官拜首辅，官场浮沉十数载不倒，原来对天子言听计从才是硬实力。

进宫后，皇后娘娘把我安置在弄玉小筑。

好家伙，筑如其名，就连走廊扶手都是墨玉做的，取名倒也不必如此严谨。

如此富贵，我有些不想回家了。

不过在宫中的日子属实无聊。

日日礼仪，点茶，花艺，数算，压得我喘不过气。

某日我没忍住去御花园摸鱼，不小心摔进池塘，染上风寒，休了五日。

自此我尝到甜头，隔三差五惹事生非。

我睡过了逃课，原因是熬夜打叶子牌。甚至为了不点茶，想去凤栖宫讨巧卖乖。

不过当我青天白日，爬树取纸鸢，被陛下逮个正着后，我收敛了许多。

次年二月，父亲是苦着一张脸把我领回家的，原因是皇帝陛下塞给他一本账簿。

我一路上根本不敢吱声。

自我出宫后，每日世家小姐递进来的拜帖，从清晨到晌午约莫就有数十张。

我原以为我在宫中的表现是入不了陛下眼的。

可他除了甩给父亲一个账簿外，并没有其他动作。

坊间关于皇长子的流言也渐渐平息，没了下文。

就目前看来赐婚一事怕是板上钉钉。

所以我虽没什么心思理会这些邀约，但不能全不领情，只好每两日挑选一家赴约。

有一天，我如往常在屋子里画画，春秧刚把昨日和今日的拜帖摞好放在我手边。

我随意翻开一张。

是户部尚书之女李采薇递来的。

近几年，京中时局多变，朝堂上和父亲政见不合官员又多了些许。其中闹得最难看的，当属去年刚从西郡提拔上来的户部尚书李耀。

李耀是戚贵妃母族的旁枝，不知是否是靠着这层关系，极得陛下青眼。近段时间，父亲在朝堂每每与他争论，几乎总落在下风。

所以我总是避免与这位李小姐有所交往，她在京中已有一年时间，但我几乎和她并无交集。

她此时递拜帖与我，难不成是将我当成敲门砖，试探陛下对皇长子的情意？毕竟如今她父亲扶持的是二皇子谢昭。

我掂量着拜帖，心绪不定。

突然放荡不羁如清脆银铃的一声“赵阿蛮”，与此同时一记脑瓜崩弹在了我的脑门上。

我当即就把手里的拜帖砸了过去。

那人立刻笑嘻嘻地求饶，我冷着脸直接把他关在窗外。

宋观棋，他是礼部尚书的小儿子。

起初我父亲和他父亲不对付，我和他姐姐宋淑芸不对付，所以刚开始他和我也不对付。

但英雄不打不相识。

我俩因为同时看中街头一个糖人而大打出手，并以糖人落地摔得粉碎，我俩双双挂彩，闹得两家人鸡飞狗跳不得安宁为结局。

可等到第二天，礼部尚书拽着他来我家道歉，并递给我一个更大的糖人之后。

我宣布宋观棋就是我最好的朋友！

他紧接着就把窗户从外推开，斜倚着窗框，没脸没皮地同我说话：“收拾收拾，小爷带你去西郊放风筝。”

我背过身去，把桌子上的拜帖一张一张摞好，没好气儿道：“没时间。”

“难不成你要去赴约？”他手里晃着我刚扔出去的那张拜帖：“如今帝京的女儿家里，户部侍郎的女儿当数第一。”

不会讲话可以别讲话！

我瞪着他，推开他在我眼前晃着拜帖的手：“宋公子要是乐意，这张帖子就送给你。”说完还不解气，“记得早去早回，宋大人要是知道你是翻墙过来抢了我的帖子，小心家法伺候。”

他憋着笑，眼睛都笑弯成月牙。

紧接着那张拜帖被他摔在桌上：“小爷得带你去西郊放风筝呢。”

我冷着脸，没理他。

许久脖子处有些痒意，原是风吹拂着他的发带，从后擦过我的脖子。

“陛下赐婚，我……”我话还没说完，就听见他惊呼一声。

我虽习惯他一惊一乍，但此刻还是忍不住想打他。

他直接拽过我的胳膊：“来不及了，快走！”

……

不是？

什么来不及？

我请问呢？

修正一下，明天修第二章和第三章