和尘轻抚鼻尖，眼帘低垂，轻声道：“今年……”言罢，不禁有些心虚，岔开话题：“眼下我还不大难受，二师姐用过晚膳后再为我煮姜茶，刚好喝了好入睡。”

嘴上虽是这么说，心中却急切盼望能即刻煮好姜茶，送往温迎漪住处，可光天化日之下，众目睽睽，她无法逃离步岚芳的目光，只得忍耐到夜幕降临。

“好。三师妹，那小师妹便交由你照看。”相青青见诸事交代好，便先行离去。

步岚芳虽不惧怕温迎漪，但既受她之托，照料和尘，也不敢怠慢，给和尘换了身干净衣裳，又亲手喂食午、晚两餐，端茶送水，照料得无微不至。

时光荏苒，夜色渐浓，步岚芳主动询问和尘何时洗漱，洗完好为她揉腰涂药膏。

和尘心里不愿，又不好明言，懒卧在床榻上，一会儿说时辰尚早，一会儿又说白日没有劳作，身上没出汗，言外之意就是她不想洗漱。

她怀里紧抱一只泛黄布老虎，布老虎外裹衣物，不时轻捏，细嗅。

那是温迎漪亲手为她制作的生辰礼，但她记不清究竟是几岁收到的，布老虎外裹的衣服，是她从温迎漪那里索要来的，独居后，她不敢独睡，全赖此物相伴。

步岚芳心中略感诧异，不解和尘为何如此扭捏，她觉得都是女孩子，和尘年幼又负伤，帮她洗漱不是理所当然么。

忽然想到和尘恰逢月信，初潮已至，及笄礼后，便是名副其实的大人，这才恍然大悟。

“也是，小师妹已经是大姑娘了，羞涩亦是人之常情，只是——”步岚芳言未尽，意犹未尽。

和尘心中不断浮现温迎漪难受模样，心不在焉地回道：“只是什么？”

“若是你今晚留宿在大师姐那儿，还会这般矜持吗？”

步岚芳把心中一闪而过的念头问出，她憋着笑，好奇和尘将如何作答。

自入杏林堂七载，步岚芳为外门弟子五年，记忆中和尘总是紧随温迎漪左右，十分粘人，却只对温迎漪如此。

听到此话，和尘微怔，顿觉面颊火热，明明没什么见不得人的事，经步岚芳一问，她也不知道怎么了，竟有些羞恼，一口咬定，“那、那是自然。”

“呵呵——”步岚芳忍俊不禁道：“知道知道，犯不着一副要发誓的模样，三师姐信你，你且好生歇息，我去瞧瞧二师姐姜茶熬得如何。”

须臾，步岚芳端来热气腾腾的姜茶，置放于桌上，

“烫得厉害，晚些喝，我先给你抹药膏，再去洗漱。”

她轻吹两下手指，捏着耳垂，拿药走向和尘，在床沿边坐下。

“小师妹，你趴好，我来给你揉揉腰，抹上药膏，便可早些休息。”

和尘怔住，眉峰微蹙，眼中掠过一丝慌乱，急道：“方、方才在大师姐那里已抹过膏药，明日洗漱后再涂也不迟。”

“方才？”步岚芳侧身手指窗外，“师妹所言乃是上午之事，现下已是戌时末。”

“那……药效尚存，师傅常教导我们药草培育不易，要珍惜，不可浪费，如此频繁涂抹实为奢侈，明日洗漱后再涂亦无妨。”和尘辩解。

“行，都依你，你睡觉小心点，切勿乱动，当心腰伤与手伤。”步岚芳不再坚持，起身望向不远处的贵妃榻，“我睡眠不宁，便睡那榻上，若有事，唤我即可。”

步岚芳把姜茶端到床榻前，“姜茶给你放这儿，记得喝，我先去洗漱。”

待步岚芳离去洗漱，和尘趁机将姜茶藏于隐秘处。

步岚芳洗漱完毕归来，方才躺下不久，和尘等候多时已早按捺不住，低声试探道：“三师姐？”

“嗯？何事？可是要起夜？”步岚芳以为她有事，正准备起身，却听和尘道：没事儿，我就喊喊，你这屋宇空旷，我有点怕。”

步岚芳重新躺下，过了片刻，和尘又轻声唤：“三师姐，睡了吗？”

“还没，渴了吗？”步岚芳回着话，没忍住打了个哈欠，困意随之席卷而来。

“不渴，只是问问，你睡吧，我也有些乏了。”和尘否认。

约莫过了一刻钟，和尘再次鼓起勇气，轻声呼唤：“三——师——姐——”

良久，步岚芳未有回应，和尘遂壮着胆子，缓缓撑腰起身，床板却在此时不合时宜地发出“咯吱”一声。

她骤然僵住，屏息凝神，生怕将步岚芳惊醒，双脚刚触地，步岚芳幽怨的声音便从贵妃榻传来，“师妹有事睡不着？”

步岚芳起初尚信和尘因换床榻而难以入眠，但接连三次，便觉事有蹊跷。

再者，她的屋子是几人中最小的，并不宽敞，可见和尘不是害怕，而是试探她是否已入睡。

“嗯，睡不着，有些认床。”和尘心虚地应了句，脱了鞋，又缓缓躺回床上。

步岚芳转身过来，面上床榻，问：“师妹，小时候睡觉，大师姐会给你讲故事吗？”

“有时会。”和尘如实回答，随即反问：“怎么了，三师姐也想给我讲故事吗？”

和尘叹气，方才还说她已是大姑娘，这会怎么又将她视作孩童。

“小师妹不曾下过山吧，山下有趣的事可多了，我给你讲个故事听听吧。”

步岚芳心生一计，知和尘胆小，便打算讲述些鬼魅故事，此时夜深人静，即便她听完后难以入眠，也会因恐惧而不敢轻举妄动。

“你可知，北梁曾有四大门派威名远播，温家的天元门、怀家的无相山庄、渡苏杏林堂。”

她稍作停顿，继续说：“还有年家的云雾宗。”

“云雾宗自从那起灭门惨案后，便消失匿迹，查无此派，他们的少宗主被人砍去左臂后坠悬身亡，而二宗主求学归来，见宗门弟子惨遭屠戮，亲人惨遭杀害，遂精神失常，自此下落不明。”

“为何会遭此等大难？云雾宗莫非是与人结下深仇？”和尘涉世未深，闻此惊变，也是首次得知杏林堂原是四大门派之一。

步岚芳：小样儿，看你还敢不敢出去。

和尘：明天有你好果子吃！