月影西斜，漆黑的夜空中零星点缀着几颗星星。

郊外的一座破庙里，神像倾圮，蜘蛛网遍布，到处是一片破败荒芜的景象。在破损不堪的神像下方，一群形容猥琐的乞丐围成一团，七嘴八舌地议论着白日的见闻，令人闻之欲呕的臭味从他们的身上散发出来。

拜祭过某人之后，薛矜推开残破不堪的庙门后，看到的就是这样一副场面，本就糟糕的心情更是雪上加霜。

他眉头一蹙，随即便垂下眼帘，掩去眼底深切的恨意，而后又装出一副畏畏缩缩的模样，朝那群不速之客战战兢兢地走了过去，一边走一边在心里思忖着要如何应付这等局面。

他刚一进庙，庙中的乞丐就齐齐朝他投来视线，当中的乞丐头子上前一步，上下打量了他一番，而后凶神恶煞地说道：“小叫花！识相的话，就把你身上的钱都交出来，不然我要你好看！”

闻听此言，薛矜在他看不见的地方冷笑一声。这群人真是贪得无厌，这才过去几天，就又来敲诈勒索了。而他们之所以敢这样做，无非就是看自己年纪小好欺负，又无人撑腰罢了。

不知想起了什么，他眼中瞬间爆发出一股强烈的杀意，但不过转瞬，便被佯装出来的惊恐所取代。

在敌我力量悬殊的情况下，他不可力敌，只能智取。

乞丐头子见他迟迟不作出回应，便有些不耐烦道：“臭小子！皮痒了是吧？居然敢不听本大爷的话！”他话音刚落，身后那群小弟一个个都摩拳擦掌起来，只待老大一声令下，就冲上前去把这不识相的小叫花痛打一顿。

在恶势力的威迫下，薛矜只得将身上的钱全部拿出来，毕恭毕敬地双手奉上。乞丐头子看着手中那少得可怜的铜板，很是不满地皱起了眉头：“几天过去了，你就只讨来这么点钱？”

闻言，薛矜在心里翻了个白眼，面上却装出一副可怜兮兮的模样，为自己辩解道：“今年年成不好，城中百姓哪个日子不过得紧巴巴的，哪有多余的闲钱施舍乞丐呢？”

这话说的倒也是事实，可乞丐头子还是摆出一副“不听不听，王八念经”的样子，恶声恶气地说道：“我不管，你要不来钱就是你无能！无能的家伙就活该受到惩罚！”

他话音刚一落地，一个身材圆润的胖乞丐便从他身后走出来，对他坏笑着提议：“老大，我们不如把这个臭小子的眼睛给挖掉！您想想看，一个瞎了眼的小叫花沿街乞讨，怎能不激发路人的怜悯之心？如此一来，不是对我们更有利吗？”

此言一出，余下众丐无一不拍手叫好，只恨自己想不出这么天才的法子。

眼见众丐脸上慢慢浮现出不怀好意的笑容，薛矜心中咯噔一声，瞬间意识到自己的处境已经十分危险。

他当然不会选择坐以待毙，在敌人尚未察觉的时候，他就不动声色地挪到门口，而后一溜烟地逃走了。

等到剩下的人反应过来的时候，为时已晚。眼见到手的鸭子就这么飞了，众丐面面相觑，你看我我看你，最后还是乞丐头子跺脚怒道：“你们还愣着干什么？快追，别让那小子跑了！”

随着他这一声怒喝响起，余下众丐这才如梦初醒般回过神来，转眼间全都冲出了破庙，向小叫花直追过去。

寂静的夜空之下，一出你追我逃的戏码正在上演。在这场激烈的追逐战中，薛矜虽具备先发优势，奈何人矮腿短，完全甩不掉后方的追兵，他们就如同猎犬般紧咬着他不放。

屋漏偏逢连夜雨，就在他慌不择路地逃命时，脚下突然被一块凸起的石头绊倒，狠狠地摔在了地上，溅起一片尘土。

身后的脚步声越来越近，薛矜深知留给自己的时间不多了，强忍着疼痛站起来，继续不要命地往前跑。火辣辣的疼痛传遍全身，但他已无暇顾及，他知道自己若是落入那些恶人的手中，后果不堪设想。

他是年纪小，又不是傻，不会把他们刚才那些话当成玩笑话。像他们这种深陷泥潭的人早就已经抛却良知，为了生存下去，干出什么丧尽天良的事都不稀奇。

风声呼啸在耳边，薛矜用尽全力地奔逃，身后是一大群索命恶鬼，惨白的月光照在他们狰狞的面目上，牛头马面看了都要甘拜下风。

眼看着就要被追上，薛矜的心一点一点沉下去，就在他的心快要沉到谷底时，一片茂密的树林赫然出现在眼前。心中忽然生出一计，他当即就朝着林间深处跑了过去。

一路追着他不放的众丐见他奔入林中，想都没想就跟了上去。丛林茂密，四周都是黑魆魆的，只有微弱的一点月光透进来，勉勉强强照亮他们脚下的方寸之地。

不知是哪棵树上的乌鸦突然怪叫了一声，好似婴儿在啼哭一般，更是给本就阴森的林子平添了几分鬼气。胖乞丐有些害怕地咽了咽口水，声音发颤地说道：“老大，要不我们还是回去吧，这个地方处处都透着古怪……”

他话音未落，就被自家老大一个暴栗砸在头上：“回去干什么？要回去你自己回去！今天不把那个臭小子眼睛挖下来，我誓不为人！”

“哼，我竟不知你也算个人了。”

不远处的一颗大树后面忽然走出来一个八九岁的小叫花，正是被众丐一路穷追不舍的薛矜，此刻的他微昂起下巴，脸上尽是轻蔑之色，哪里像一只即将挨宰的小羊羔？

乞丐头子听出他语气中的嘲讽，用阴恻恻的目光狠狠剜了他一眼，随后强忍着怒气给小弟下达命令：“还不快给老子抓住那个臭小鬼！”

随着他一声令下，余下众丐纷纷转向小叫花，眼里闪烁着志在必得的光芒。

敌人来势汹汹，薛矜却丝毫没有逃避的打算，他取下腰间的竹箫，放到唇边吹奏起来，霎时间箫声阵阵，传遍林间，蛰伏在夜色中的野兽仿佛得到了什么诏令，纷纷从黑暗中走出，发疯似地冲向众丐，并对他们发起猛烈的攻击。

眼前的一切发生的太过突然，众丐被吓得面色泛白，想要逃开，却发现自己的双腿根本就不听使唤。他们就像是被钉在了原地一样，只能眼睁睁地看着群兽从四面八方涌来，将他们铁桶似的围在了中间。

箫声越来越急，包围圈也就越来越小，体型庞大来势凶猛的野兽低吼着走近，它们的猎物已然无处可逃。

此起彼伏的惨叫声不断响起，声音的主人仿佛正经受着十八层地狱之中的各种酷刑，任谁都能听出其中的痛苦，但薛矜丝毫不为所动，依旧吹着那支可以号令万兽的曲子，直到惨叫声渐渐微弱下来，最终彻底消失，他才放下唇边的竹箫。

箫声一停，群兽当即四散开去，皆是一副饱餐后的餍足模样。

夜色又重归于寂静，只有满地的死尸昭示着刚刚发生的一切并非幻觉。从被啃噬得七零八碎的尸首不难看出，死者生前遭受了多大的痛苦。

鼻尖萦绕着挥之不去的血腥气，薛矜垂下眸子，定定地看着被他亲手送入地狱的仇敌，仿佛要将他们惨死的模样刻进心里似的。不知看了多久，他忽然仰天大笑，笑声里有大仇得报的快意，却还夹杂着一丝说不清道不明的苍凉。

他终于替那个人报仇了，就用他传授给自己的《万兽心曲》。

在薛家被江洋大盗灭门之后，孑然一身的他四处流浪，靠着野果野菜，倒也能勉强活下去。

这种居无定所的日子一直持续到一年后，一群土匪将他暂居的村子洗劫一空，全村人都遭到了屠杀。幸免遇难的他躺在尸体堆里装死，却被前来检查的山大王不放心似的朝背上砍了三刀。

那时候的他硬是凭着一股信念，死死咬住嘴唇，不让自己发出半点声音，最终成功蒙混过关，那群恶匪带着满车的金银珠宝打道回府，丝毫没有发现他这条漏网之鱼。

背上的刀伤深及入骨，火辣辣的疼痛传遍四肢百骸，他强撑着不让自己闭上眼睛，知道这一闭，他就再也醒不过来了。

浓重的黑暗一点一点将他淹没，就在他彻底失去意识前，一个老乞丐鬼鬼祟祟地出现在了村里，强忍着恶心将手探进死尸的衣服内摸索，显然是来捡漏的。

他仿佛看见了活下去的希望，强烈的求生欲驱使着他发出低低的求救声，最终成功惊动了来人。

面对这个只剩下一口气的幸存者，老乞丐无奈地叹出一口气，最后还是认命地把他背到自己身上，用摸尸摸来的钱财送他就医。

自那之后，他们就生活在了一起，老乞丐出去要饭，小乞丐在家干活，一老一小相依为命，日子倒也不算太难过。

老乞丐是个不折不扣的酒鬼，腰间永远挂着一只酒葫芦，时不时就喝一口，喝上头了就又要不厌其烦地回首过往。

出身于名门正派的他自小便显露出练武的天赋，是众望所归的下任掌门人，谁知有朝一日却遭小人陷害，被恩师震断奇经八脉扫地出门。一代武学奇才自此筋脉尽断，武功全失，最终沦落成街头乞丐，整日吃着残羹冷炙度日，受尽世人的白眼。

这是个多么悲惨的故事啊，薛矜被迫听了一遍又一遍，深刻地认识到了江湖的险恶。那些自诩正义的侠士也会争名夺利勾心斗角，偏偏还要装出一副道貌岸然的模样，只敢在背地里行蝇营狗苟之事，何其虚伪，何其可笑。

某日他采了一大袋野果回来，却意外撞见一群向来和他们不对付的恶丐背着一袋米，大摇大摆地走出了破庙。

心中陡然升起一股不祥的预感，他有些着急地推开庙门，入眼便见老乞丐毫无声息地躺倒在血泊中，被白花花撒了一地的米粒包围着。红与白形成鲜明对比，让人见之，触目惊心。

几乎是在一瞬间，他便洞悉了事情的来龙去脉，仇恨的种子就此种下，最后长成参天大树。

恰好就是在老乞丐的第一年祭日，他亲手把仇人送下地狱，若是那人泉下有知，想必也会拍手称快吧。

静默半晌后，薛矜敛去了面上的笑意，正打算就此归家，却在这时听到一阵突兀的掌声。他先是怔住，而后循声望去，在看清来人面孔的刹那，瞳孔蓦地睁大。

他怎么在这里……刚才发生的一切都被他看在眼里了么……

来人正是被他捡到钱袋的那位公子哥，想起他对自己说的那些话，薛矜只觉心头一阵火起，他准备好措辞正要开口，却见那个讨厌的家伙转瞬间便出现在他眼前，顿时目瞪口呆，全然忘了自己要说什么。

在饱餐一顿后，那群猛兽依旧徘徊在附近，并未走远，此刻见有外人闯入，本就被血腥气刺激得更加兴奋的它们再度亮出獠牙，嘶吼着朝这位看起来很好吃的公子哥扑过来。

凶猛野兽正在不断向他逼近，公子哥却只是专注地看着面前的小叫花，连一丝多余的眼神也吝啬分给它们。

群兽见他居然这般轻视自己，眼中凶光大盛，当即便不管不顾地朝他猛扑过去，只是还没碰到他的衣角，便被一股无形的力量给弹飞出去，重重摔出几丈远，哼都没来得及哼一声就瘫在地上气息全无了。

这一切，不过发生在电光火石之间。只是方才发生的一切，薛矜都看得清清楚楚。那名公子哥不过挥了挥衣袖，甚至连一根手指都懒得抬起，群兽便命丧当场，无一生还。

在这名男子的面前，就算是攻击力极强的猛兽也如同待宰的羔羊一般，毫无反抗的余地。

薛矜被他刚刚展现出来的力量完完全全震撼到了，某种隐秘的渴望像是野草一样在心底恣意疯长。

看都不看地上横七竖八的死尸一眼，公子哥俯下身来，与他视线齐平，在看到小乞儿眼中毫不掩饰的崇拜之后，他满意地勾起了唇角。

就像之前一样，他站在一旁围观了全程，却始终没有出手的打算。眼见小乞儿被追进林子里，他兴味索然地收回目光，认定对方此番必死无疑，然而下一瞬，他就被狠狠地打脸了。

小乞儿的绝地反杀实在是太精彩了，以至于他怔怔地看了许久，才后知后觉地鼓起掌来。

即使陷入绝境，也不会坐以待毙，而是努力地找寻着对手的破绽，伺机攻之，最终反败为胜，置之死地而后生。

越是危急时刻，越是能冷静下来，这样的人才若只能当个路边要饭的叫花子，天天为没有乞讨到足够的钱财而忍饥挨饿，实在是暴殄天物，不如捡回去养养看，也许能给活了不知道多久的自己带来不少乐子。

思及此处，他深深望进小叫花的眼里，用蛊惑般的声音说道：“小乞儿，我改变主意了，你要不要跟我走？”

形势瞬间逆转，薛矜昂起自己的小下巴，一脸桀骜地说道：“你倒是说说看，你能带给我什么，若是一点好处都没有，我干嘛要跟你走。”

闻听此言，公子哥脸上笑意更深，已经很久没人敢这么跟他说话了，倒是稀奇。静默片刻后，他认真答道：“我可以教你武功，能把所有欺负过你的人全部踩在脚底下的武功。”

在对方话音飘然落地的刹那，薛矜承认他狠狠地心动了。

面对这等送上门来的好事，他没有任何拒绝的理由，可是天下没有白吃的午餐，对方不可能无缘无故对他好，这么做必定是有所图谋。思及此，他按耐住躁动的内心，单刀直入地说道：“你为什么要这样做？你想从我身上得到什么？”

对方直接把话挑明了，自己也就没有遮遮掩掩的必要了，公子哥略略抬起身子，轻笑道：“我帮人，可是需要条件的。”说完，他顿了顿，而后放慢语调，轻缓又郑重：“我要你，献上绝对的忠诚。”

看着那双不怒自威的金色眸子，薛矜想都没想，直接将自己的答案脱口而出。

“我发誓，我将永远效忠于你。”

“若违此誓，永坠深渊。

*

过往的记忆如同潮水般涌来，薛矜一时感慨万千，要是当初没遇上教主，他说不定还在街头要饭求生。在那之后又过去三年，从死亡岛上顺利活下来的他向教主证明了自己的实力，因而被他领走，由他亲自培养。

轩辕十四武功盖世，权势滔天，在薛矜看来，天底下就没有他做不到的事。他把一身惊才绝艳的本领都教授给了自己，对他来说，是亦师亦友亦兄亦父的存在。

八年过去，自己早已从稚嫩孩童长成为青葱少年，而他的样貌居然丝毫未变，一如初见，岁月并没有在他身上留下任何印记，他就像是……不会老一样。

就在他思绪飘远之际，附着了轩辕十四神识的红眼乌鸦冷不丁问道：“薛念之，你会背叛我么？”

此言一出，薛矜脑中好似有一道白光闪过，几乎是瞬间就领会到了教主提及往事的用意。

他认为自己或许会被感情冲昏头脑，从而做出叛教出逃的行为，就像他在停剑山庄处决掉的那个叛徒一样。他担心自己重蹈覆辙，于是旧事重提，望他悬崖勒马。

压下复杂的心绪，薛矜薄唇微启，语调平和，却有着切金断玉的决然：“不，属下将永远效忠于您。”