薛陆二人本想问路，问客栈在何处，可却发现街道上连个可以问路的人都没有，两人皆是十分吃惊。安陆县很小，一共就三四条街道，其余都是偏僻的住户巷子。可是他们走遍了全城，都没有看到一个行人。

更出乎他们意料的是，城内居然没有客栈，两人要想不睡大街，只能去找一户人家借宿。

在做出这个决定之后，薛矜又沉吟片刻，徐徐道：“我们现在的关系不方便对外公布，若有人问起我们之间的关系，少不得要编一个。出门在外，就得有个合理结伴同行的身份，免得旁人惊诧。”

陆怀袖闻言，赞同地看向薛矜说道：“你说的很有道理，那我们该编个什么样的关系呢？”

薛矜略作思考后，说道：“你觉得义兄义妹如何？我意外救下了被恶徒挟持的的你，见你一介弱女子，独自归家恐再被人欺负，便好人做到底，千里护送萍水相逢的你。只因路途遥远，男女多有不便，为了免除后顾之忧，我收你做了义妹，就像当年赵匡胤千里送京娘一样。”见她点头如捣蒜，他心中暗笑，促狭心起，又补充了一句，“我们既已结拜为兄妹了，那你就不要薛公子薛公子的叫了，我也会叫你袖袖以示亲近。”

陆怀袖毫不避讳地虚心求教道：“那我又该怎么称呼义兄您呢？”

薛矜心里头也就等着她这话，话等来了，故意恶心她道：“我有个表字，叫做念之，陆小姐若是不介意，在外人面前可以喊我念之哥哥。”说完露出了恶作剧似的笑脸，期待在她脸上见到一副吃了苍蝇的表情。

大大出乎他的意料的是，陆怀袖既不羞也不恼，只是柔顺地点了点头，从善如流地说道：“好的，念之哥哥。”语气之亲昵，好像他俩真是这种关系似的。

如此一个守礼懂规矩的小公主，竟会叫出这等腻歪的称呼来，委实让人大跌眼镜。绯衣少年嘴角掩饰不住的抽搐了一下，忍不住自我嫌弃道：“我好恶心。”

陆怀袖看他一脸好像吃了苍蝇的表情就有点想笑，非常怪异地，她觉得自己好像在无形中扳回了一局。想恶心我，反弹。

编造好两人之间的关系后，薛陆二人漫无目的地走在夜深人静的大街上，忽然听到一阵诡异的歌谣声，音调九曲十八弯，徒增一种阴森的感觉，好好的一首歌谣唱得像是从地狱里发出的，令人不寒而栗。

两人不自觉竖起耳朵，细听之下，毛骨悚然。

“往年古怪少啊，今年古怪多啊，板凳爬上墙，灯草打破了锅，灯草打破了锅啊。古怪多啊古怪多，古怪古怪谷怪多。月亮西边出啊，太阳东边落啊。天上绫罗地下裁啊。河里的石头滚啊滚上坡，滚上坡。”

“半夜三更里啊，老虎闯进了门啊，我问它来干什么，它说保护小绵羊啊。它说保护小绵羊啊。多古怪啊多古怪，古怪古怪多古怪。清早走进城啊，看见狗咬人哪，只许它们汪汪叫哇，不许人那用嘴来讲话，来讲话。”

“田里种石头啊，灶里长青草啊，人向老鼠讨饭吃啊，秀才做了强盗啊，秀才做了强盗啊，古怪多啊古怪多，古怪古怪古怪多。喜鹊嚎啕哭啊，猫头鹰笑呵呵笑啊，城隍庙的小鬼哟，白天也唱起了古怪古怪歌，古怪歌。”

不知为何，听着这首歌谣所描述出来的内容，两人只觉一股恶寒从心里生出，迅速蔓延至四肢百骸，好像有一些不对劲的东西在城里扩散，慢慢渗透进了城中居民的生活中，让一切秩序都颠倒，所有事物都变样。

在声音低哑、语调悠长的歌谣声中，薛陆二人感受到莫名的不舒服，在街上行走的脚步也快了几分。只是他们抬手叩了好几户人家的门，都没有得到回应，连编好的说辞都用不上了。

就在两人觉得自己今夜就要伴着这令人毛骨悚然的歌声露宿街头时，伴随着“吱呀”一声，他们敲开了一户人家的门。一对四十来岁的中年夫妻将门打开一条缝隙，从中探出头来，看着站在他们面前完全陌生的两张面孔，同时露出诧异至极的表情：“你们是外地人？”那表情倒不像他们是外地人，而是天上来的人。

薛矜倒是不慌不忙地向前一步，向夫妇俩拱手作揖道：“我兄妹二人赶路至此，不小心迷了路，只因天色已晚，想在贵处借宿几天，不知两位可否行个方便？”

那对夫妻见两人皆是相貌出众，气质不俗，一见之下，便有几分喜欢，再加上少年彬彬有礼，举止优雅，心中更是动摇。他们低声商议了一会，便将两人让进了屋。

薛陆二人交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了相同的意思：今晚总算不用睡大街了。

他们穿过那扇木门之后，是个巴掌大的小院子。院子虽小，其间却是花木扶疏，错落有致，一片生机盎然的景象。进了他们待客的屋子后，两人不动声色地打量着屋内，屋子虽然旧，收拾的却很干净。

落座之后，双方互通了姓名。薛陆二人得知这对夫妻一个姓李一个姓张，在城内开了一家豆腐坊，育有儿子李平安，今年已经十五岁了。夫妻俩也听闻了薛矜不远千里护送陆怀袖回家的义举，纷纷对他竖起了大拇指。

听着夫妻俩对少年的赞美之词，陆怀袖忍不住在心里腹诽，这义举可是她用全身家当换来的。

双方正交谈得如火如荼，一位身形单薄、粗衣布衫的少年郎推门而入，他的五官标致，气质儒雅，身上自带一股书卷气，脸上还带着温雅的笑意，让人见了就不由得心生好感。

薛陆二人将他上下打量了一会，知道眼前这位少年就是李平安了。

见有人来访，李平安先是愣了一愣，反应过来后就立刻去给他们沏茶，不一会便提着茶壶回来了，然后依次给他们各倒了一碗茶，一边倒茶一边还说了句：“家中简陋，只有山野粗茶招待，还请两位客人不要见怪。”

薛陆二人连忙表示自己不嫌弃，一抬手将瓷碗中的茶水一饮而尽，茶水入口微苦不涩，倒也不算太坏。他们又和李平安说了些别的事情，而后少年便告辞离去，只留下夫妇俩看着他瘦削的背影，怔忡不已。

直到他彻底消失在自己的视线中，夫妇俩才长长叹出一口气来，脸上的表情是肉眼可见的悲伤。

陆怀袖被他们的情绪感染，不由得身子前倾，关切问道：“大叔大婶何故唉声叹气？可是有什么难处？”

李大婶瞧见她眼中关切之意，几乎欲滴下泪来，鼻子一酸，哽咽着说道：“姑娘是外地人有所不知，我们这供奉着一位圣姑，而这位圣姑每年都让此地百姓‘上贡’少年，不给就惨了。县里头每年都要献祭一名少年才能保全县平安，至今已经有十年了。而我家小儿今年刚满十五岁，就被选中成为圣姑的祭品，你说我们能不叹气么？”

闻言，陆怀袖不由得眉头一拧，沉声问道：“什么圣姑还需要用活人祭祀，我看是鬼神才对。这样的妖邪之物，你们为何还要敬若神明？”

李大叔拍了拍大腿，叹息道：“这都是前人造的孽啊，却让我们这些后人遭受了报应。”

薛陆二人闻听此言，皆是被勾起了好奇心，两手搭在膝上正襟危坐，摆出一副倾听的架势。

李大叔也没有卖关子的意思，见他们好奇，便将事情的原委娓娓道来：“圣姑在这里是个流传很久的传说，传闻在数十年前的一个冬日，一个外地女人为了逃难来到了安陆县，却受到了本地人的压榨与排挤，根本就找不到正经营生。为了捱过冬天，她只好干起了皮肉生意，之后却和一位富家少爷坠入爱河，很快肚子就大了起来。”

“少爷的家人听说了这事，很是生气，但他们认为少爷之所以把持不住，全都是那个风尘女子的错，她该承担他们的怒火。两人决定私奔，当地人一路穷追不舍，最后少爷为了保护她死去。女人强忍悲伤，挺着大肚子逃进了山林，只是她并不擅长野外求生，很快便落了个一尸两命的下场。”

“而就在十年前的一天，城隍庙里的城隍突然变了样貌，换成一座女子雕像，塑像内还发出了一道声音，说自己就是当年的女子，此番归来，只为报复城中百姓，让他们为自己犯下的罪行付出代价。她规定县里人每年上供一位少年，不遵守的话就会招致杀身之祸。曾经有户人家不愿交出自家小孩，一夜之间所有人身上的血都被吸干，不少地方还遍布着咬痕，眼睛又都瞪得老大，仿佛临死前看到了什么恐怖到极致的东西。”

“而就在圣姑归来的当天，她当年躲进去的那片林子就被一阵浓雾笼罩。安陆县四面都被雾林包裹着，要出镇就只有这一条路可走。起初还有人尝试离开，但路上总会听到或看到一些恐怖的东西，吓得他们又退了回来。此后大家别说走出林子了，就连接近都不敢，太阳落山后，更是宁愿锁在家中也不愿出门，就是怕林子里忽然冒出什么鬼怪将自己捉了去。”

“之后一个传说在县里流传，此路直通鬼门关，一旦踏上就有去无回。渐渐的，大家就都不敢外出了，也没有人敢闯进来，城里很久没有生面孔了。所以我们夫妻在看到你二人时，才会表现得如此惊讶。”

陆怀袖刚想说是仙人迷导致你们产生了恐怖的幻象，此路并非黄泉之路，可她的话刚到嘴边，就被薛矜一个不赞同的眼神逼回了肚中。眼看着几天后那位少年就要被作为祭品献给圣姑，让这对好心的夫妇白发人送黑发人，陆怀袖心中很是不忍，下意识看向薛矜，盼着奇迹发生，少年能路见不平拔刀相助一回。

但奇迹终究还是没有发生。薛矜无视了她求助的眼神，略带歉意地说道：“很抱歉听到这件事，我也很想对你们施以援手，但只恨自己有心无力，什么忙也帮不上。”

陆怀袖咬了咬下唇，藏在宽大袖子里的手不动声色的收紧。对方果然不愿意多管闲事啊。

闻言，李大叔只是幽幽地叹了一声：“这怎么怪得了你呢，都是我们的命不好啊。十年前我们住的烟墨镇发生了一起骇人听闻的惨案，林家五十口被杀得一个不剩，财物也都被洗劫一空了，最后还被凶手放了一把火，大火一直烧了一夜，照亮了镇上的夜空。我当年是镇上的巡检，就因为没能在规定的期限内抓到凶手，不仅被革职查办，还要忍受各种非议。因为在镇上再也呆不下去了，我们只好举家搬到这里来，谁曾想没过多久就来了个圣姑，不仅堵住了我们的出路，还要了我们的孩子作为祭品享用。”

陆怀袖听他说了这番话，也是心有戚戚焉，却没注意到旁边的少年表情呆滞了片刻，仿佛常年佩戴着的面具忽然被掀开一角。