又把雅集上那张谜语字条拿出来看了看，贺敏觉得事不宜迟，迟则生变。便坐在床边的书案前提笔在字条的背面画了一个椭圆的圈。
将字条装进信封后仔细封口，她叫了小全子进来，“这封信你找个可靠的人送出宫去，送到知雅阁，就说给问心公子的。”
小全子领了命后便告退出去，速速去办事。
身上的红疹又发痒起来，不光手臂上有，连腿部和背上也有好几个。
贺敏不禁皱眉，这里的蚊子竟这般毒吗？
实在有些忍不住想抓，随即便叫绿珠进来给她再涂一次药。
贺敏解开衣裙，老老实实趴在贵妃榻上，一边任绿珠沾了药膏的手指在自己背上轻柔涂抹，一边听她说着打听到的事。
“那跛脚车夫当初伤了腿后，本是被宫里塞了些银子准备打发走的，可他死活不肯，说家里还有老子娘要养，没了生计定然活不下去。管事太监自然顾不上同情这些，就想叫人直接打一顿给他扔出去，可恰好遇到了宜兴公主，是公主开口才把他留了下来。”
绿珠去铜盆里净了手，才替公主拉好衣襟，又仔细整理着裙摆的褶皱。
贺敏若有所思地盯着小桌上摆放的药瓶发愣，喃喃自语道：“感觉不是很对……”
“公主不好了，出事儿了，”小全子急急忙忙一溜烟地跑进来，扑倒在地上禀告，“景和宫派了人来请公主过去一趟，听说……听说茴香淹死在井里了。”
他方一说完，屋内三人同时抬头看向站在门口一脸煞白的红叶，她手中的针线圃篮啪嗒一下打翻在地上。
前两日她在内务府与茴香起争执时，在场的宫人不下二十个，眼下茴香突然横死，此时把她们叫过去意味着什么还不明显吗？
“公主，不是我不是我……”
贺敏走过来握住红叶冰凉的手指，轻拍她的手背安抚道：“别慌，别怕。”
“皇后娘娘有请，还请宜淳公主即刻随咱家走一趟吧。”站在院门处的几个太监不客气地出声催促。
她微微侧脸对屋里的绿珠使了个眼色，便带着红叶和小全子一起离开。
景和宫是皇后的寝宫。
贺敏抬头看了一眼顶上的牌匾，忽有种即将跳进龙潭虎穴的错觉，因为皇后每次拿着她的错处，好似都恨不得立马置她于死地。
不过今天就算是龙潭虎穴也非闯不可了。她对身侧的红叶轻轻颔首，“若是皇后娘娘问你什么，你照实说便是。你是清白的，切勿自乱阵脚。”
“嗯。”
红叶看着公主冷静自若的脸重重点头，公主相信她，那她便有了主心骨。
主仆三人将将跨过门槛，便听顶头劈头盖脸落下一声尖利喝令，“把这里给我围死了！皇后娘娘有令，今天谁都不能把杀人凶手给放跑。”
一个顶着满头朱钗的年轻女人，气势汹汹地领着一拨人从里面冲出来，那架势简直比皇后还要嚣张几分。
来人正是这段时日圣眷正浓的馨嫔。
她的长相本也还算清秀可人，瘦到肋骨可见的腰肢更是纤细盈盈。
可就是穿着打扮颇为俗气，亮粉的纱裙配上浓艳的妆容，脸上粉涂得极厚，偏生双手还戴了好几个大金钏子彰显富贵。
她本身的淡颜气质根本压不住这些珠光宝气，让人看着总觉得缺少了些良家女子的端庄和活人的生气。
若不是底子还不错，这身装扮只怕都没法出门见人。
她站在石阶之上俯视着贺敏几人，“宜淳公主好能耐啊，教出如此胆大包天的恶奴，竟敢在天子眼下皇宫大内行凶作恶！简直不把陛下，不把皇后，不把……”
她的话还没说完便被贺敏直接截断，“馨嫔娘娘，我是受召前来拜见皇后娘娘的，还请你代为通传。”
馨嫔只不过是皇后的一个小喽啰，况且她这人尤爱胡搅蛮缠，贺敏懒得浪费唇舌与她争辩，跟她完全讲不通道理。
“你……”
见贺敏一副完全不把她放在眼里的态度，她心里自然不痛快。可看了一圈周围的宫人都是皇后娘娘的人，她也不敢让皇后多等。
“好……好，那便请皇后娘娘来替本宫主持公道！”
馨嫔对皇后唯命是从，同仇敌忾，又是个莽撞无知的脑子。虽然只是个嫔位，但这皇宫上下怕是除了皇上皇后，她谁都不放在眼里。
跟随馨嫔踏进正堂，皇后早已高坐于主位之上，身着凤袍手持佛珠，见了几人进来也依旧无动于衷，仿佛一尊矗立已久的石像，只那眼中潜藏的厌恶之色暴露了她尚且还是个有情绪的活人。
地上放着个担子，盖着白布，应当就是茴香的尸首。
自从进了景和宫便不敢随意出声随意动作的红叶，到底还是出于害怕主动往远离尸体的那边站。
一旁的馨嫔自也瞧见了她的动作，“既如此心虚害怕，便早些认了罪，给茴香偿命吧。”
前几天还好端端站在面前跟自己吵架的人，这就突然变成了一具冰冷的尸体，红叶再怕也不敢随意认下这样的罪名。
“与我无关，奴婢这两日根本就没有见过茴香，还请馨嫔娘娘莫要冤枉好人。”
“大胆！一个小小宫婢，是谁允许你这般跟本宫说话的？”馨嫔说着抬手就想过来扇红叶巴掌。
贺敏眼疾手快一把拉过红叶，挡在她与馨嫔之间。仅是冷冷投过去一个眼神，“连皇后娘娘都没发话，馨嫔这是连皇后娘娘都不放在眼里了吗？”
随即她转身屈膝向皇后行礼，“宜淳见过皇后娘娘，不知娘娘召见所为何事？”
馨嫔倒是勉强被她的气势唬住，急急解释道：“臣妾方才只不过是想替娘娘教训一下这不知尊卑的贱婢，还请娘娘明鉴。”
对于底下几人的言行举止，皇后终于大发慈悲般哂笑一声后说道：“今日有宫人发现馨嫔的贴身宫女茴香溺死在秀竹苑的石井之中，依馨嫔之言，你的宫女嫌疑最大。”
“敢问馨嫔娘娘的说辞可有证据？”皇后没说免她的礼，贺敏不得不继续保持着行礼的姿势回话。
馨嫔回道：“当然有！三天前这贱婢在内务府打了茴香，内务府所有人都可以作证，茴香脸上的疤也是证据。”
皇后捻着手中的佛珠，“哦？可有此事啊？”
“红叶确实与茴香发生过争执，可这怎么就能证明是红叶害人？各宫宫人常有些小口角也实属常见，但也不至于因为这点事就杀人灭口。”
“公主又怎知不至于？说不定这贱婢还是受人指使的呢？”馨嫔的话意有所指。
贺敏自知这事本就是冲着她来的，茴香死了或许在她们心里并不重要，重要的是可以拿这事拉她下水，“馨嫔娘娘，说话都要讲求实证的，若是没有证据那便是污蔑。”
“茴香时常与人为善，除了她没跟别的人结过仇，就属她嫌疑最大，一定是她怀恨在心故意杀害，皇后娘娘一查便知。”
哪怕知道馨嫔是在胡说，贺敏也没法反驳她前半句话。茴香横死，真凶尚在调查之中，此时又有谁敢说自己与茴香往日有怨？
“红叶心软胆小，干不出这样的事来，而且她这两日并没有去过秀竹苑。馨嫔娘娘若是拿不出有力证据，还请勿要妄加揣测。”本就是欲加之罪，贺敏绝不会放弃据理力争。
馨嫔眼见与贺敏争执不下，便只好卖惨哭叫让皇后出手，“请皇后娘娘主持公道，查明凶手，一定要给惨死的茴香一个交代。”
“此事人命关天，本宫掌管六宫，若不查出凶手将其绳之以法，恐怕难以服众，”皇后一伸手，身旁的寒若姑姑便立刻搀扶她起身，“既然你们各执一词互不相让，那本宫便要好好审一审嫌犯，来人。”
皇后一声令下，几个太监就抬着一只大木凳，捧着两根木杖进来，另有两名太监想要过来押人。
红叶从小就跟着贺敏，没受过重罚，哪里见过这样的架势，看着那拳头粗的木杖吓得腿都要软了。她只能往贺敏身后缩，小声地求助道：“公主……”
贺敏听见了她的声音，没有回头但悄悄伸手轻轻拍了拍她的手背，同时质问上首之人道：“皇后娘娘这是何意？此事尚未有定论便要随意处罚吗？”
皇后听了她的话骤然停下捻佛珠的动作，抬头望过来，“芝妃去了有七八年了吧？本宫看你确实是疏于管教才会如此无法无天目无尊长。本宫承蒙陛下信任担起掌管六宫之责，也是看在与芝妃往日的情谊，有义务替她好好教育教育你。”
上首四十好几尚且风韵犹存的女人，本还一直刻意端着张八风不动的脸，可在提到芝妃时，脸上的神色终有碎裂之感，眸中迸发出收敛不住的恨意，连声音都多带了一丝咬牙切齿。
究竟是怎样的仇怨让她对一个已经故去七八年的女人恨之入骨，贺敏不得而知。但她可以肯定的是，皇后把这份仇怨加诸在她身上了。
只见她一个眼神，两名太监便要来拿贺敏。红叶此时也顾不得害怕了，跟小全子一起挡在公主身前。
小全子喊道：“皇后娘娘，我家公主是陛下亲封的宜淳公主，无罪不得受刑！”
“这永芳宫的奴才也该整治整治了，若是都这般目无尊卑，皇宫岂不是要乱了套，来人。”
待皇后说完，馨嫔立刻帮腔逢迎，“娘娘说得对，永芳宫的主子和奴才都该好好管教一番。”
就算加上红叶和小全子，主仆三人也是双拳难敌四手，有着绝对权利的皇后更是压根没把他们放在眼里。
几个太监一同上来拉人，红叶最先被拽了出去。贺敏紧紧拉着她的手不肯松开，“皇后娘娘，依照漪兰律令，你不可以这样严刑逼供！”