五日后，勇士大会如期而至。
各部落的年轻首领齐聚王庭，共襄盛举。
他们有的高大强壮如牛，有的瘦弱细小如狐，有的摩拳擦掌兴致高昂，有的又八面玲珑左右逢源仿佛不是来参加比赛，是来拉拢关系一样。不管怎样，默啜均给了他们王庭最高待遇，吃住均在王帐附近，一应生活规格比对匐俱小可汗。一些部族年轻首领则纷纷抢着表示愿意誓死效忠默啜大可汗。
草原被装扮得五彩缤纷，就连守夜的猎犬都戴上了红绸花朵。女子们亦趁此机会纷纷盛装出席，金银珠宝挂了个满身，胭脂水粉虽比不上两京贵妇，但跟中原各州女子比起来也不逊色，甚至比中原各州女子还多了一份飒爽英姿。
默啜特意送了李隆基和武延秀一身唐人新袍，以表示他们的尊贵身份，同时也是向草原各部炫耀和昭示——阿史那部的尊贵首领地位依然不容置喙。
草原正前方筑五彩高台，默啜和可敦坐上位，左右两边分别是大军师思结可力、图雅公主和失毕、达干、伯克们。高台前方是一片宽阔的草地，中央竖三丈蜈蚣梯，上挂三尺彩绸大花，即是今日首场比赛的彩头。
整个勇士比赛分三场：首场揭彩，各年轻首领自带马匹，策马去前方五里的彩桩绕一圈回来，谁优先摘得草地中央的彩绸谁获胜得十筹；第二场比武艺，只可用刀，点到为止，胜者亦得十筹；第三场比狩猎，也就是骑射——二十名年轻人需去到前方十五里外的于都斤山中猎兽，熊为上品记五筹，狼为下品记三筹，其余小型兽不计筹。
比赛最终以筹码多者获胜。
由于匐俱对外宣称打猎摔断了手，不参加此次比赛，因此默啜大可汗额外开恩让正准备返回喀巴尔草原的图额前来参赛。
图额来了王庭，保险起见李隆基自然不能让元白出现在大会上。他拜托大巫找了个理由把元白支到奴隶营看诊，自己好认认真真心无牵挂的参加比赛。
随着草原大号角的吹响，二十名年轻首领骑马出场。
骏马身姿傲然，马上的主人们亦个个精神抖擞朝气蓬勃。他们代表着草原上最年轻、最活力的群体，是各部族最优秀的儿郎。
二十名年轻首领来到中央空地上，整齐划一地朝大可汗默啜行礼。
李隆基和武延秀位列第一排，由于二人穿着锦绣唐袍，气质又十分出众，在一众高矮胖瘦的突厥人中是一等一的显眼。
周遭站得近的女眷看了均挪不开眼，站得靠后的女奴也纷纷立起了脚尖，以图瞻仰这二位小王子的风姿。
默啜一脸欣赏地检阅队伍并致辞宣讲，底下的参赛选手则挺直了腰背聚精会神倾听。
只有李隆基注意到默啜下位的图雅公主。
她今日亦盛装出席：一身红地团花狩猎纹长裙，翡翠金银花冠，胸前除了常戴的绿松石项链，又额外挂了几串彩石璎珞。她的脸上罩着一面彩珠串帘，由于遮住了大半边脸，看不清她的喜怒。她的眉毛又长又细，眼睛在彩珠串帘的衬托下反而变得很显眼——她的眼睛有些红肿且眼神很虚浮。李隆基仔细观察了一下，发现她的眉尾有一道红黑的伤口。
李隆基看着图雅，神色变得严肃起来。
默啜有意无意扫到李隆基，顺着他的眼神侧头看了一眼图雅。他随后道：“今日的金箭勇士选出来，本汗还有一个特别奖赏！”
下面的人引颈向望，充满渴望。
“本汗将把女儿。。。”默啜环顾四下，顿了顿道，“小公主克朵许给胜出勇士。”
图雅心提到了嗓子眼，李隆基板着脸握紧了缰绳，其余年轻首领则嘘了起来：今日盛装出席的是图雅公主，还以为大可汗会把这位相貌美丽的公主许出来呢，原来许的是尚年幼的克朵公主。
场内所有人的视线一时集中在图雅身上。图雅眸子闪了闪，自卑的垂下眼眸。
可敦坐在上位俯视这个平时唯唯诺诺的小丫头，眼里充满了鄙视和厌恶。
默啜一声令下，勇士们调整队形整装待发。
李隆基回头看了一眼图雅，后者见李隆基关心自己，欣喜地立起身来欲说什么，随后又无奈卸下身来，只紧紧抓住胸前的绿松石项链，默默为这个年轻郎君祈福。
行在前面的勇士们有意无意把马身挡在李、武二人的面前，直到将他们挤到了最后。
李隆基神色看不出喜怒，武延秀则在旁边自顾自安慰道：“最后出发也没事，让他们争破头去。等会儿跑起马来三郎多照顾照顾表兄啊，表兄的马术可是破得很呢。。。”
见李隆基不语，武延秀歪着头喊：“三郎？你有没有听我说话？”
“嗯。”李隆基轻轻点头。
武延秀这才松了一口气，继续唠叨：“等下我就跟在三郎后面，你往东我就往东，你往西我就往西，要是有人欺负你我，咱们就兄弟同心联手反击，打他个落花流。。。”水字还说出口，一声鸣镝清脆响彻天空。
“驾！”李隆基策马而出。
“哎，等等我！”武延秀跟在后面大喊。
“哇！”人群爆发一阵轰鸣，掌声、呼喊声震耳欲聋，就连天上的雄鹰也被这巨大的呼喊声吸引前来盘旋观战。
为首的是铁勒拔野古部小首领涉利哈、回鹘部小首领比罗，铁勒诸部常年生活在漠北，以放牧、狩猎为生，最擅长的就是养马锻铁，来回十里的赛马对他们来说简直易如反掌。
紧随其后的是图额、默棘连以及思必部、同罗部、浑部等，突骑施、沙陀、葛逻禄部等西域部落行在后面，李隆基和武延秀由于出发时就落后，策马途中自然也垫了底。
而李隆基的对手阿史那阙则有意无意放慢脚步行在他附近。
图额好不容易被允许回王庭，自然是拼尽了全力争抢。他先是策马逼近默棘连，在距离默棘连的坐骑三尺时突然一声狼啸，吓得默棘连的马惊恐往右闪避。马蹄不小心踩到地面的大石块摔个仰马叉！后面紧追的勇士来不及勒停马匹，也一并滚了上去！
一时间草原上枯草灰四起，尘障蔽眼，好多人的马匹撞在一起摔倒、翻滚，好不热闹！
围观的人开始大声起哄，他们中有很多是被阿史那氏从各部族绑来王庭的奴隶，见到自己部落的勇士落马，纷纷谴责图额胜之不武，小人得志。
“幸亏咱们没去争，不然也得摔个够呛！以我这体魄，不断条腿也要断条胳膊。”武延秀在马上心有余悸道，“图额的势头很猛，这人身系我大周万条人命，要是铁勒族勇士能收拾了他，也算是积个功德。”
“嗯。四表兄跟紧我！驾！”李隆基大喝一声，黑奴会意，扬起四蹄腾空跃起，以十分威武的姿势连续跨过一众翻滚在地的人和马！
尘障弥漫视野，一骑黑马载着一锦衣郎君灵活穿插其中，像极了传世歌谣中的黑羽山神。
人群中又爆发出一阵呼喊！
草原娘子们的尖叫声开始变大，她们卯足了劲，根本不管身姿优雅与否，纷纷在原地跳起来拍手叫好。
“三郎！等等。。。我。。。”武延秀喊了两声，发现前面的人根本听不清，所幸减缓了速度，勒着缰绳在滚草团一样的勇士们旁边慢悠悠策马而过。
期间有武延秀的思慕者呼喊助威，他亦十分配合的朝周边挥了挥手，身姿极为优雅。
前面拔野古、回鹘部已经绕过了五彩柱，开始回程路段，图额发了疯似的紧咬在后；这边阙、李隆基、武延秀仍旧落后。
李隆基开始发力，驾着黑奴肉眼可见的加快了速度，阙见状亦加快了速度，与李隆基始终保持一丈远的距离。武延秀慢悠悠在后观望，并不时的朝四周观赛的百姓招手，似乎颇为享受这个比赛过程。
拔野古、回鹘部经历过多次分合、归叛，对于阿史那王庭一向是面和心不和，这次二人来参加大会，本就是带着羞辱阿史那部的目的来的。他们强势策马在前，一直挡在图额的前面，像一面墙一样，让图额左右不得法。
突然，图额从靴子里拔出一把短小的匕首来！
匕首尾部有搭扣，图额将其插在马儿的额头铁饰上。
“驾！”图额大喝一声，马儿四蹄几乎腾空疾驰，一下子撞击上比罗的坐骑。
围观百姓还没看清到底发生了什么事，就见比罗人仰马翻摔出了一丈远！
“蠢猪！”图额在马上嗤一声，不再看比罗，转而专注对付涉利哈。
涉利哈身体强壮，马匹也相对健硕，图额马首顶撞了好几下，涉利哈的速度才减缓了一些。
图额得逞，立马加快速度超越了涉利哈，后者在其身后破口大骂卑鄙无耻。
二人不知道的是，他们身后五十步远的地方，李隆基和阙已经默默追上来了。
涉利哈不甘心，一直在图额后面追赶，他人马身形高大，无形中将李隆基的视野遮了大半。李隆基心中不爽利，正欲驾马超越，突然就见这人速度慢下来，他身下的坐骑左右晃动喘着粗气似乎有要摔倒的趋势！
“小心！”李隆基在后方大喊。
千钧一发之际，阙驱马疾驰赶上涉利哈，马鞭用力一甩，将涉利哈的马脖子套住，并用力一拉！
正是这一拉，稳住了涉利哈的马，否则这么快的速度连人带马栽倒在地，至少能去其半条命。
涉利哈心有余悸看着马身上渗出的血，朝阙施了一礼。阙亦点头回礼。
此时场上就剩图额和李隆基了。
围观百姓的心都提到了嗓子眼。
黑奴势头强劲，在李隆基的鞭策下几乎化作一道闪电，直奔赛场中央的那朵艳丽的彩绸。四周的一切仿佛静止了，空气变得稀薄，声音渐行渐远。
图额故技重施，他找准机会接近李隆基的马。然而黑奴颇通人性，它仿佛看懂了刚刚图额是怎么对待其他马儿的，于是在图额接近的时候，它往旁挪了几寸。
图额不甘心，如是反复试了几次，每次马儿昂着头要撞向黑奴的时候，黑奴都灵巧的躲开了。
“畜生！”图额大骂。
李隆基驾着黑奴勇猛疾驰超越图额，眼看着马上就要抵达赛场中央的木桩，这时远方突然传来一阵清新的口哨，将黑奴的魂勾了去！
黑奴突然收蹄！马蹄铁在地面擦出一道闪亮的火花！
李隆基与马脖子撞了个地动山摇！
他大半个身体反弹跌落在马侧，然而因他死死抓住缰绳和马鞍不放，右脚迅速点地几下又翻身上了马，黑奴在原地迷茫打转，李隆基则闷出一口血来。
图额见机会来了，疯狂前行。在经过李隆基旁边时，不料对方竟然用马鞭朝自己这边甩过来！图额本能的侧身往一旁躲避，谁知身体并没有被马鞭打到。
一声嘶鸣，图额的坐骑被李隆基套住了！
“怎么回事！”图额还未来得及反应，就见李隆基脚点马背拉着缰绳跳到了他的背后！
“你给我下去！”图额急得大喊。
李隆基不理他，钳住他的双手就往前策马。
二人一马挣扎着来到彩绸木桩之下，李隆基在图额背上借力，两三步就攀上了蜈蚣梯。
图额不甘示弱，跟着两步远上了蜈蚣梯。
二人不断在木桩上纠缠，引得周遭官员百姓纷纷呐喊助威。图雅紧紧握着绿松石项链急得差点就要站起来，王座上，默啜似乎也被眼前的精彩抢夺点燃了兴趣，开始正襟危坐观赛。
之前摔倒的勇士们，包括武延秀，此刻也整理好仪态来到中央赛场周围围观。
比赛进入最后的胶着。
李隆基每上一步，图额就在下方拉住他的衣袍，借着他的身形力量让自己上去。在离彩绸五尺远的地方，二人正纠缠在一起打斗，图额突然从怀里掏出一根细铁链，反手就将李隆基的脖子勒住！
“啊？”离得近的官员百姓忽然惊呼起来，那些李隆基的追随者则焦急得顾不上仪态，她们直接喊了起来：“图额特勤违规用兵器！卑鄙！”
“父汗！快叫他们停手！”图雅听到底下的惊呼急得拎着袍子站起身来。
默啜鹰眼露凶光看了一眼图雅，惊得后者跌坐下来。
他手握一对白玉丸球，不停的轮转着。
可敦在旁提醒道：“不叫停？”
默啜看着前方一言不发。
于是高台上的所有人便继续安稳座位观战。
李隆基一手抓住铁链，一手手肘击图额背部。然而图额毕竟出身草原，身体亦是健硕，李隆基击打七八下见没用，便直接从乌靴里抽出一把匕首来。
众人倒吸一口凉气。
武延秀嘴角悄悄上扬，疯狂又狠戾的神情一闪而过。
这是李隆基刚到王庭时，武延秀给他的防身武器。
李隆基一刀插进图额的肩膀，后者力衰，铁链放松开来。李隆基就势回身一拳打在图额的脸上，对方格挡不利一个后仰摔在蜈蚣梯上。
李隆基继续向上攀爬，谁知图额仍旧不放手，他两三下爬上来，用手上铁链缠住李隆基的腰，想将他拽下来。
李隆基暴怒。
这人的脸只要出现在他面前，他就会想起瓜州惨绝人寰的屠戮！
四周喧哗声一浪高过一浪，搅得他无法理性思考。
杀了他。
一个恍惚又魔性的声音从四周的嘈杂声中脱颖而出，不断在他耳边来回萦绕。
杀了他，为瓜州军民报仇。
他被激得失了神，再次执起匕首往图额身上刺去。
底下的官员大呼！
高台上的图雅亦急得大喊起来：“三郎！不要！”
这一声尖锐的呼喊将李隆基拉回了现实。他转头看了一眼高台上的图雅，她已哭肿了眼，她的背后，默啜正意味深长的看着自己。
李隆基电光火石之间收了势，刀尖横转，他一脚把图额踹下了木桩！
围观群众吊在嗓子眼的惊吓，终于落了下来。
李隆基两个箭步上前，一把将彩绸拉下！
胜负已分。
人群沉默半晌后，突然爆发出雷鸣般的欢呼！
李隆基三五几步跳下高桩，举起彩绸到赛场中央，朝默啜施了一礼。
“承让。”
默啜上下打量李隆基，随后神情复杂的拍了拍掌，道：“恭喜三郎。”
座下一众官员见默啜拍掌，也纷纷跟着鼓起掌来。
武延秀站在一众人群前面，脸上笑得明亮，眸子里的失望一闪而过。
阿史那阙和涉利哈在后方赶来，见李隆基夺得彩绸，一点也不惊讶，二人相视一眼，对于遇到强大对手这件事达成默契的共识。
各部落使者在底下小声议论起来，他们担心万一这个大周来的小王子真的夺魁怎么办，草原各部的脸岂不是要丢尽了。他们齐齐看向高台：默啜大可汗坐在那里神情泰然，仿佛留有后招。于是使者们又纷纷自我安慰，松下一口气来。
只有图雅在座位上喜极而泣。
她的眼睛本就红肿，现在更肿了。
李隆基瞥了一眼图雅，轻轻摇了摇头，示意她宽心。图雅心中感动，偷偷抹了一把眼泪又弯着眼睛笑了笑。