瘟疫消息一经传出，瓜沙二州的驿道就紧急关闭。

当瓜州刺史张伯献收到急报后，更是连夜封锁了玉门关以西地界，任何从西道来的人，不管官商农，一律不得过境，唯恐惹疫上身。

这道命令，彻底将沙州孤闭在外。

这让沙州城里的富商们开始坐不住了。

以翟，曹为首的两家大户，纷纷开始开仓援城，向官府和军队表达忠心，以谋求一张通牒去往伊州避难。成车的金银财宝被送到衙署，将府库堆了个满堂彩。府库不够放，就直接堆砌在衙署院中，由于太过惹眼，这消息传到了沙州城百姓的耳中。

沙州富人贿赂官府，刺史携军队富商准备弃城，穷人就要被抛尸在城内了。

此番言论被传得满天飞。

被闭足在家的沙州百姓惶惶不安，他们害怕被抛弃在这里然后染病死掉，于是纷纷将家中的铁器摆在门口，以防军队真的将他们灭口。

病坊的气氛也逐渐由和谐变得诡异起来。

轻症的病人开始对重症病人有了敌意，时不时要求兵士将他们快些赶走，赶到哪里都好，不要连累自己。

鸡鸣寺白日里时常闹口角，夜里黑羽鸮也来得越来越频繁，哀鸣般的叫声让大家的情绪几近崩溃。

天老爷也不配合，断断续续的大雪把地面覆盖了半尺厚。甘泉河面开始结冰，天地间起了一道白色的屏障，将沙州逐渐隐没。

暴发点就在一个寂静的清晨。

鸡鸣寺。

一个安姓胡商实在是受不了这压抑肃杀的氛围，在兵士送药时，趁其不备抢了其腰间的佩刀，朝着帷帐对面一阵乱砍！鲜血四溅，大片喷洒在白布上，可怕至极！

刺史听闻，赶紧调派了二十名兵士前来镇压。随后，沙州城颁布了命令，但凡有疾者，全部迁往城西南甘泉河畔的兴龙寺医治。

“机会来了。”悉多禄将小珠丹护在身边，眼中狠戾一闪而过。

在祁连山与南山的交界处，一只黑羽鸮在山顶盘桓了许久。

雪花落在它的羽翼上，很快便打湿了羽毛，于是它扑腾几下，加快速度向山腰滑翔。好几次它都要撞上山石了，但由于体形偏小，它灵活的避开了。

若是雕就不行。

此处两山夹水，两边悬崖陡峭难攀，中间河流湍急又乱石散布，漩涡丛生，金雕飞到这里往往施展不开容易撞上悬崖丢了性命，因此附近的牧民把这段悬崖称作鹰愁涧。

鹰愁涧下的水流便是甘泉河上游段，其发源于祁连山深处的雪山融水，汇聚成河后穿过鹰愁涧流向沙州平原，灌溉沙州绿洲。

这几天天降大雪，甘泉河面也结了冰。

黑羽鸮飞出山涧，熟练的朝山背后的一处谷地飞去，最后落在一个吐谷浑兵士的小臂上。鸮羽翅下藏着的纸条被抽出，送到一个首领模样的人手里。

纸条上书：瘟疫肆虐，军民皆难，城危，宜攻。

檗戈力是吐谷浑十部首领之一，他看完后将纸条置于油灯上烧毁，并唤来了随帐军师。军师看了看天空，道：“未来三日皆大雪。”

檗戈力犹疑片刻，随后深吸一口气下令：“连夜拔营，行动！”

轰的一声，寂静的山谷中，几千个身披皮甲的兵士原地站起，整齐划一卸掉兵器。

他们把已经做好的薄木板系在脚上，由十几个兵士先行踏入甘泉河冰面之上试探。河面被简易木筏磨起一些冰渣，但整体坚实稳固，未见裂痕。兵士大喜，随即两指并于口前吹起了口哨，声音不大，缓慢悠扬，重复三次。

岸边的兵士收到指令，分五十人一批有序踏冰而上。在队伍的最后，留百人牵马上山。

鹰愁涧两岸虽陡峭，人极难攀爬，但乱石杂草中有一条十分隐蔽的羊道，岩羊经常在此成群结队躲避金雕和狼的追击。久而久之，就踏出了这条仅两尺宽的羊道。

走在马队最前头的是五个兵士和附近牧民捕捉到的两只岩羊。岩羊开路，兵士和马紧随其后。

他们腰上均系粗麻绳，麻绳另一头系于崖壁上的锚固索道。这些锚点是前几日军队找到附近牧民艰难凿出的，锚点是牛鼻锚，用錾子在石壁上穿凿出一寸大小的牛鼻洞，再系上麻绳串起来，就成了一条简易的悬崖索道。兵士和马系上麻绳，一人五马为一小队，贴羊道艰难行进。

大雪掩盖之下，三千人的队伍踏着木筏在甘泉河冰面艰难行军一天一夜，于第三日凌晨出了鹰愁涧，摸上了石头川。

石头川方圆六十里，背靠鹰愁涧，是甘泉河边一块小小绿洲。它的东北角有一座高约三丈的石岗，名为鲤鱼梁。梁上有一座汉代土石堡。沙州府在旧堡垒基础上修葺垒固，设置鲤鱼烽在此屯田养马。

由于连降大雪，石头川上一片白茫茫，檗戈力早就命令兵士里面着素色布衣，就是为了在大雪之中隐没身形。上岸后，几千兵士伏于杨树林中，很快与茫茫大地融于一体。

半夜气温降至冰点，鲤鱼烽四个烽子点着炉火早早休息下了，唯一人顶着风雪站立于哨岗守夜。子时过后，石堡之下响起了马蹄声。站岗的烽子立刻手持长弓于箭垛跟前戒备。

“烽下何人？！”

“军爷，别放箭！我是小青川的猎户，风雪太大迷了路，干粮耗尽了，不得已来此求助！”

来人穿着裘衣高毡帽，浑身上下裹得严严实实，冻得直哆嗦，连声音也是哆嗦的。

鲤鱼梁南临祁连山悬崖峭壁，北眺三危山，方圆百里均是戈壁荒漠，是附近唯一的制高点。但此处并非传统交战地，在此置烽铺只是因为甘泉河在这里孕育出一小块绿洲，十分适合屯田养马，种出的粮食主要供给豆卢军仓。

见石堡下的人已经冻得惨淡，烽子起了恻隐之心。他顿了顿，收了手中已上好弦的弓，喊道：“上来！”

尖尖的木栅栏吱呀打开，猎户拾级而上，嘴里不停的喊着多谢。待进入石堡，猎户从氅衣中拎出一只山兔，道：“多谢军爷，今夜只打到一只山兔，给军爷们加加餐，幸苦了。。。”

有意外收获，烽子当然很高兴，他们长期苦守在此经常半月也见不到几个人，日子十分无聊寡淡，长夜漫漫，有个人聊天也是好的。他接过山兔，正准备转身去叫醒其他同僚。

几乎就在同一瞬间，猎户从裘衣中抽出匕首，扼住烽子脖颈一刀毙命，快且精准！烽子到死也没反应过来发生了什么事，就这样血溅当场。

猎户快速脱去裘衣，露出里面的全副锁子甲。他拿出臂张弩，隐蔽于烽火台旁。一个烽子被同僚的呼声吵醒，慢悠悠披着外袍出来查探，还未走近箭垛，便被弩箭刺穿喉咙！

咕噜噜的血泡声音引起了营房中其余烽子的注意，他们迅速穿戴好皮甲手持镰刀戒备。其中一个烽子试探地将油灯抛出营房外，一只弩箭立马到来，将油灯射得叮当作响。

石堡陷入了短暂的沉寂。

半晌，几个烽子手持木盾而出，他们背靠背聚在一起，用盾牌将前后左右围挡住，缓慢向烽火台移步。然而猎手早就埋伏在烽火台高处，他将手上武器换作了投石索。

几块大石子往烽子头上飞去，炸开了木盾，将他们打得头破血流。猎户随即跳下高台，三五两下用投石索的麻绳将几个烽子勒死并抛尸烽火堆，然后麻利的找到了水源，将干柴尽数打湿。一炷香的时间，鲤鱼烽上成功点燃了五个火把。

“成功了！”前哨来报。

兵士们埋伏在雪地已有些时候，早就冻得全身发麻，听到前方传来的消息纷纷松了口气站起身来。但他们没有时间庆祝这小小的胜利，而是整装冒雪急行，准备先占领鲤鱼梁，再以鲤鱼梁为根据地朝鸣沙山前进。

鲤鱼烽常驻五人，队伍编制小但地方可不小。土石堡周回约百步，营房灶屋烽火台一应俱全，更重要的是，灶房旁有一座小小的粮仓，大约是秋收上缴军仓之后余下的麦粟。

石堡下有一座常规马厩，只可惜此马厩较小且配的是四匹驮马，他们蜷缩在草棚处，并不知道这里发生了什么事，悠闲地打着马尾。

几个独立兵团的伙头兵一到这里便开始抢占小粮仓，他们为了自己的队伍在雪夜吃上一顿粟米饭起了争执，甚至准备大打出手。檗戈力身为部落首领当然不会纵容手下兵士斗殴，他直接抽出佩刀，将其中一个伙头兵的右臂砍了下来！

“听我令，烧了粮仓！”

檗戈力唤来亲卫点起火把，身后的兵士见状纷纷大呼求情。

军师大惊，上前劝解道：“将军！我们冒雪行军两日，兵士们身心皆疲惫不堪，为何还要忍心烧粮仓？！”

檗戈力握紧了刀柄，黝黑的方脸上两条粗犷的眉毛几乎快要挨在一起。他看了眼身后的军队道：“军营最忌口角斗殴，若违抗军令，那我们的队伍还没到鸣沙山便自己打没了。”

他随后又低声与军师道：“军队里有二百吐蕃亲卫军监视，后方我们的庐帐里，我们的妻子父母身旁，还有一百吐蕃军在看护。此次突袭只准成功不许失败，我们没有退路。”说完，檗戈力朝将士们大声喊道：“沙州城有数不尽的粮食美酒，珠宝金玉！要想吃饱饭，就给我拼尽全力打赢这场奇袭战！”

二人心里皆清楚，在羌人十部臣服吐蕃的那一刻起，他们就背上了前锋营，斥候营，突破营的战争命运。他们想要从战场上活下来，就得拼命练习骑射，搏击术，要有强大的生存信念才能与唐人抗衡。他们不像慕容氏，可以东迁入唐，他们是羌人，世世代代生活在高原雪域，祁连山以南才是他们的家。

风雪夜旅。

这支吐谷浑军队像极了饿疯的狼群，红着眼，在短暂停留后，又朝着下一个终极目标前行。

而在一望无际的南山的另一边，吐蕃大贡论曲芒布支的手中也有一份一样的黑羽鸮密信。

只见他缓缓举起大刀，将军队分成两部阵营：小股趁夜翻越神池古道直抵寿昌县古阳关，大部队则向西急行军直奔石头城而去，从那里北上千里，便是西域的心脏——焉耆。

这是一场堵上他身家性命的大战，一场雪耻三年前溃败凉州的大战。

鲤鱼烽燧：参新疆克亚克库都克烽燧遗址（唐代烽燧遗址）