戌时天已暗黑，州府衙署门口突然来了几十号人，他们手持火把自称是翟府的人，说翟府君病情加重眼看就要不行了，嚷着要刺史给个说法。

而沙州其他世家则继续稳坐宅中，他们也想知道在翟家与官府的这场争斗中，刺史的容忍底线究竟在哪。

府衙这边人手明显不够了。

只见十来个衙役组成人墙抵挡在前面，他们不敢真刀真枪的与百姓斗殴，只能忍住怒气，默默承受来自闹事者的辱骂推搡和时不时的拳脚相加。

第二日，府衙将周边执行任务的衙役尽数调回城内，并持刀立于衙门口，闹事的人于是由高声辱骂变成了有组织的静坐。

直到第三日，衙署门口出现了十几个戎装兵士，闹事百姓才被震慑，三三两两准备离开。

就在这时，一件奇怪的事发生了！

一个靠近兵士的妇人不知怎的突然身体一斜，双手扶上兵士手中的长枪！

军营兵士最忌讳就是有人动兵器。

只见兵士反手就把妇人撂倒！嘭的一声，妇人倒地。

百姓们惊觉发生大事，纷纷驻步侧目。只见一个五六十岁的老妇双眼紧闭，嘴角流着鲜红的血泡倒在兵士脚边，胸口没了起伏，竟然直接就死了！

“啊！杀人啦！”

人群中爆发出一阵尖叫。

在场的人纷纷向四面八方抱头逃窜，一个老者直接拎起自己的孙子拔腿就跑，健步如飞。

伤人的兵士睁大眼睛看了看同僚，一脸惊讶与无辜：“我没下死手！真的没有！”

另外几个兵士交头接耳几句，其中一个转身就往衙署里禀报。

很快李思贞和两个参军，一个医工提着袍子疾步出来。

赵医工半蹲在地，他先是将死者衣领掀开了一点，随后便捂住口鼻神情紧张地站了起来，命令兵士赶快将人抬走！

眼力好的百姓远远望见，那老妇的脖子上竟然出现了一片紫黑瘀斑！

“瘟，瘟疫。。。。是瘟疫！”有人大喊起来。

“什么！”

“西域瘟疫！黑鬼病！二十年前碎叶出现过！”

“啊？！”

周遭还在围观的人群瞬间炸开了锅！街面商家一脚把刚刚看热闹的人踹了出去，手忙脚乱关张铺子。而此前聚集在衙署门口闹事的人，此刻更是心胆俱碎！他们这群人混在一起已有一两日了，当中有些人确实有胸痛咳嗽的症状，大家都以为那是普通风寒。

有症状的吓得面无血色呆坐在原地，无症状的此刻也感觉自己有症状了，左右四顾，一时不知去哪，他们不敢回家，又不敢乱跑，只能呆立在原地拼命的挠开自己的衣衫，寻找是不是有出血瘀斑的迹象。

这时人群中有人剧烈咳嗽了几声，随后噗的一声喷出一口鲜血来。血泡四溅，飞到附近几个人身上。大家像见了鬼似的疯狂嚎叫！不一会儿，吐血的人就晕倒在地，渐渐没了呼吸！

李思贞面色凝重，突如其来的疫病着实让他措手不及。

瘟疫，这可是千万人闻风丧胆的鬼病，要是控制不当足以撼动国力！

时间不容拖沓，李思贞稳住心神，下令即刻封锁城门，所有人闭户不得外出，并将鸡鸣寺和州学、县学快速腾出来作“病坊”，有风寒症的人尽快自行前往避治。

与此同时，南门外的难民区情况更不乐观。

由于环境的简陋，传染急速。大部分人已经出现胸痛咳嗽的症状，有的全身发热躺在简易木板上打寒颤，其中还有部分妇孺，哭闹声此起彼伏。

还走得动的，赶忙收拾细软朝瓜州奔逃，大家都认为留在这里只有死路一条，往瓜州逃，或许还有一线生机。走不动的，就乖乖躲在帷帐里，他们认为沙州刺史不会不管，毕竟前段时间刺史夫人还找了郎中给他们问诊。

城内也不例外，瘟疫的消息半炷香就传遍了城内的每个角落，东西大街很快就清空，见不到半点活物。

鸡鸣寺开始燃起白烟，医工和寺僧不停地烧着开水煮药草和燃熏香，一会儿不到便累得摊在石阶上。

李思贞捂着口巾坐在法堂里写信。

他刚刚落笔，墨迹还未干透便迫不及待地拿起印章用力盖了下去。

豆卢军经略使之印几个大字赫然印于纸上。

他叹了一口气，召来慕容毅将书信取走。很快西城门打开，一骑快马飞驰而出，直奔寿昌县城外的豆卢军营。

沙州刺史兼任豆卢军经略使，如无紧急要事，不得随意调遣军队。沙州太平了十几年，年轻一辈只知沙州有豆卢军护卫，但很少见到其真容。也就是中秋那几天城里难民涌入，为了维持秩序，李思贞才调集了二十几名士兵入城。

李思贞手握汤碗，手掌烫红了也不自知。这次的疫病实在来得突然，打乱了他原本的计划，若是瘟疫压不住，万一这时候。。。

他大声呼唤赵医工进来，喊了半天也不见人影，正欲起身，就见赵医工携了一名年轻郎君进来。

这位郎君穿着素白披袄，头上戴着风帽，全身上下包裹得就只剩一双眼睛露在外面。

然而这双眼睛实在好看，李思贞一眼便认出了是谁。

“元郎中来了！”李思贞大喜，上前相迎。

元白将面纱揭开，施了一礼，道：“方才去给夫人和静娘姝娘送了些驱邪汤药，来晚了。”

“无妨无妨！现下最缺的就是郎中！还要多谢元郎中紧急之下还记得照顾李某妻女，大恩不言谢！”手忙脚乱到现在，他居然忘了自己妻女还在府里，她们是否外出，到过哪里，他都没来得及回府探望询问，便径直从衙署来了鸡鸣寺。

李思贞心中颇有些自责。

他越自责，对元郎中的感激之情就更多了一层。

二人寒暄了几句便直奔正题。几人商议后决定先将城内所有郎中、行脚医以及略懂医理的人全部召集在鸡鸣寺。至于衙署的衙役，一队负责全城街坊熏烟和发药，一队负责将病逝者尸体搬至南门和西门外深坑掩埋。

随后元白跟着赵医工和李思贞来到寺庙后门处一块荒废地，这里被挖了一个大坑，衙门口摔倒去世的老妇就暂时停尸在这里。

元白踩着沙石下去，从布包里掏出一副手套戴上后，径直上手将老妇的衣衫揭开：大片淤黑和青紫血斑映入眼帘，密布全身，形状恐怖。元白又揭开其鞋袜，眼见老妇的双脚已经黢黑如碳。在场的赵医工自诩行医二十年经验丰富，面对此种可怖之状，也忍不住偏到一旁干呕起来。

元白看到老妇的双脚心中已确认九分，遂将其衣物穿戴好，踩着沙石爬上来。

他一边将手套摘下丢于火盆中焚烧，一边与赵医工确认西域黑鬼病的事。

“二十年前西域碎叶城曾爆发过小型瘟疫，发病的人身上就是这种黑斑。这病发得很快，两三天就死人，十分恐怖。据说当年西方天空出现了扫把星，大家都认为这是太后临朝专政迫害忠臣，天老爷发怒降下来的罪过，只是碎叶人倒霉，为太后担了这份罪责。后来碎叶城修筑围城把发病的人圈起来，瘟疫才得到控制，也庆幸碎叶地广人稀，瘟疫并未传到内州来，这才免了一劫。”赵医工道。

“嗯。”元白面色凝重，转身向李思贞道，“据在下观察，此病十有八九为鼠祸。”

“鼠祸？！”另外二人异口同声惊讶道。

“老妇人的家人可在寺内？”元白问道。

“在。事发后我让衙役把她的家人带来寺内监管了，不管有没有发病都不可离开柴房半步。”李思贞道。

元白在心中惊异于李思贞的心思之敏锐，动作之迅速，短短半天之内就布控妥帖。这样一个看似儒雅的读书人，办事并不迂腐拖沓。

李思贞把二人带到寺院柴房，还未走近便听到呻吟声断断续续传出来。他命人打开柴门，守门的衙役则边走边介绍道：“老妇家中贫寒，只有一个未成家的儿子。据说此人好赌，常年在城北鹊楼赌钱，一年就输光了家产。老妇没办法，这么大的年龄还时常背着篓子出城捡玉石维持家用。实在气人。”

柴房冷清，元白不动声色将披袄拢了拢，顺便把口巾捂得更严实了。

走近里屋，只见一块木板搭起来的简易床榻上，一个形容枯槁之人斜躺在上面有气无力的喊着疼。很不幸的是，他的身上也出现了瘀斑，甚至比老妇人还多。

元白目光锐利，眼前的景象大致符合他心中的预估。

他走到木板三尺开外询问道：“最近可有接触过鼠类或者蚤？”

那人努力呼着气，无奈笑了笑，道：“官爷说笑，穷人。。。穷人的家，哪家没有虫蚁獦蚤。。。”

元白尴尬的顿了顿，在心中翻了个白眼，道：“鼠类呢？”

那人回想了一会，道：“有。。。”说完抽了一口气，随后眼睛睁大。

元白赶忙上前掐住其人中，谁知这人抽抽几下，又把这口气自行缓回来了。这一上一下的，惹得旁立几人均皱着眉头在心中翻白眼。他们即担心元郎中染上疫病，又对这个将死赌徒同情不起来。

“鹊。。。鹊楼。。。我在那里输钱，还不起。。。打杂。。。还钱。。。他们的厨子，鼠肉。。。代替兔肉。。。”话音刚落，此人深深抽了几口气，便眼神涣散，直接归西了。

“死前总算发挥了一点作用。”元白低声念叨，随即转身向李思贞慢慢解释道，“天山西，昆仑、祁连，以及漠南漠北高原草甸上生活着一种鼠类叫貔狸，身体肥硕善于挖洞。它们的身上常年携带毒素，人类猎捕宰杀食用未煮熟的貔狸，大概率会传染到疾病。这种疾病可以通过跳蚤叮咬或者口沫传播，发病特征就是发热、寒颤、咳嗽胸痛以及各位看到的这样，进阶成全身黑紫瘀斑，快速死亡。”

在场的人倒吸一口凉气。

面前躺着的这个人全身遍布黑斑，像是被地狱恶鬼索命一般。若是像这样面目狰狞，体无完肤地死去，实在是一件无法让人接受的事。

元白吩咐道：“将此人搬到寺后，与老妇一起烧了吧，骨灰就地深坑掩埋。”随即他又向李思贞禀告道，“他说的鹊楼在哪，烦请刺史带一队人过去熏烟，各处角落洒上一些烧酒祛邪，特别是灶屋，肉类要处理干净，全部焚烧。另外，沙州城内全面除鼠，全城百姓清扫房屋，务必不要出现虫蚁跳蚤之类会叮咬人的虫类。”

李思贞点头表示全力配合，既然病因源头找到了，瘟疫控制也就好办了许多。他心中卸下半口气，先一步出门去安排事务。

踏出门时，赵医工拉着元白，迫切的询问有关黑鬼病的问题，比如元白从哪里知道这个病源，又如何解救等。求知若渴化作滔滔不绝的言语萦绕在耳边，听得元白脑瓜子疼。

他揉了揉太阳穴，缓缓道：“在下师承阿耶，这个病是在阿耶留下的医书里找到的。。。“赵医工还想再问，元白急切道：”我还要去城东抓药，先告辞了。“说完便溜之大吉，独留赵医工在风中沉思。

公元685年，确实有扫把星出现