一段漫长的等待后，水里终于有了动静。
涟漪从石缝中荡开，随后咕噜冒了水花。吴有道长嘘一口气从水中钻出，抹了面上的水渍，呼着白气上岸来。
众人即刻围过来。
“如何？”元白问。
“河水夹着一股奇怪的腥味，我有些怕，浮了一段水见着石岸便出了水。上岸后是一条平坦通道，再往前一里路，就到了尽头。尽头是处断崖，太深看不清，不过有一宽广大树依附而上。夜明珠所照之地仅一丈开外，再远就不可视目，我便折返来寻求大家的意见。”
“洞中石壁夹红，河水腥味可能来自赭石浸出的铁水。至于大树么，这洞里怎么会有大树，这倒是稀奇。”元白正思忖着，身后突然有人惊呼：“史六晕倒了！”
看来有人比元白更耐不住这寒气。
元白从布包里掏出半粒归元丸，掐碎了覆在其嘴唇上。那史六重重吸了几口气，又缓过来了。
时间刻不容缓，元白转身向吴有道问道：“吴兄，寒潭底下可深？”
吴有道回：“约莫一两丈深。水面距离洞顶尚有一尺空隙，可随时探出头呼吸。”
元白道：“那便请吴兄再下一趟水，将腰带一头系于岸边大石上。“随后转身向众人道，”现下洞中二十六人，会点水的，抓着腰带往前浮水，不会水的，待我和东家、吴兄一一将你们带过去。”
李隆基瞥了一眼元白的手，道：“你也有伤，不如让我来。”
“无妨。这点困难还难不到我。”他回李隆基一个淡淡的微笑，彷佛有十二分把握在手。
大概从州府牢狱见他开始，李隆基就觉得这个人彷佛天生带着一股让人信任的感觉。
“好。”他亦十分沉稳地回元白。
寒潭虽冰凉刺骨，好在此段水路不长，又可探出头呼气，游了不一会便可上岸。众人借着夜明珠的光亮摸索往前，没多久便发现左右石壁上排列着两排快要腐烂的烧火棍。
“这是什么？火把吗？”
“我来，我有火折子。”
说话的是刚才被元白救醒的史六，他一边说一边从革袋里掏出一管火折：“这是我花了五十钱从凉州老工匠那里购得的，银筒盖抹了云石胶，防水。”
“有这玩意儿不早点拿出来。”
“嘿嘿。。。洞里危险，省着点用嘛。”
史六将火把一一点燃后，洞中景象骤显。
只见石壁两旁散落许多早已腐烂的木枋，石壁上还留有一些方形榫卯口，可见这里原先应是有门柱或者斗拱飞檐之类的木构物。
“快看这里，壁上有字！”一人突然惊呼。
众人拾了火把靠近，果见石壁上刻有几行字。这些字迹大部分已经被抠烂或者被石壁渗出的水消磨掉，但安慰的是，末端落款几乎可辨。
落款写的是：业十二年。
“业十二年。。。大业十二年？”吴有道脱口而出。
“前隋的人建的？”
“这么长时间了。”
“也不知是什么人刻的。”
元白道：“不管是不是前隋的人建的，但可以肯定的是，前隋动荡之际，有人曾来此避难。既然有人到过此处，那前方必定有出路！”
众人恍然大悟，忍不住惊呼起来。
“既然这样，快快去前面看看！”
大家纷纷加快脚步朝前小跑，不一会儿，便来到了吴有道口中所述的断崖前。
火把的光亮探不到崖底，但能见到一棵粗壮的古树攀岩而上。这颗古树分枝繁多，部分树枝已经插入石缝，像一张巨大的网牢牢嵌在了崖壁上。树皮外表发黑，轻轻触碰便如石渣般掉落，露出内里黑褐色的树芯。半数枝干被不知名的黑色粘稠物包裹着，姿态狰狞，散发着奇怪的味道。
“这什么玩意儿？怎么黏黏糊糊的。”其中一个人伸出手指挑了一些凑到鼻子跟前闻，“而且还臭烘烘的，晕脑子。”
“不要沾染！”吴有道大喊。
“啊！”这人听见吴有道的阻止，赶忙在石壁上擦手。这一路过来，他们已经对吴有道产生了坚定的信任。
“火把拿开些。”吴有道肃色道，“这是石脂，点火会燃，经常出现在石缝、溪流里。”
“石脂。。。是什么？”
“在下才疏，只是在古书杂记里翻阅到，并不知其来源，只知道易燃。”
“还是读书人见多识广。”
元白走到悬崖边探了探，随后将手里的夜明珠扔下。夜明珠到底摔烂，炸开荧光，把悬崖照了个五六分光亮。
他朝众人喊道：“枯木石脂易燃，大家先灭火，顺着古树爬下去后再点火把。”
“你手上有伤，又泡了水，等下跟紧我。”元白转头嘱咐李隆基。
“我没事，手上敷了药血已经止住了。”彼时他左手仍失了大半力，只能靠右手攀住崖壁。下行途中，元白故意放慢脚步，一直护在他左边两尺处。
“石脂是什么？你见过吗？”李隆基一边避开黑色油脂，一边默默微屏呼吸。
“它的来源没人知道。曾经有农户在甘泉河畔发现过这黑油，拿回去做灯油，但因火势太旺不知如何控制，后就渐渐弃用了。我去年在这附近收药，见过此物。”元白答道。
“嗯。”李隆基费力抠下一块树渣，正欲仔细观察，忽见洞底渐渐升起了光亮。
光线散落在古树上，把古树的姿态照得更加的巨大、骇人。李隆基分心看树，脚下打滑一个踉跄差点摔下去。
“小心！”元白一把捞住李隆基的腰带。
“我没事。”李隆基淡定答道，一只脚踩到大石块上。
终于到底了。
先到底的人们点燃了石壁上火把，待看清洞中情况，陆续惊呼起来！
二人立马朝后方看去，只见巨大的洞腔两边高耸着十几尊塑像，有菩萨像、天王像、罗汉像，高约一至三丈，最大的菩萨像比兴龙寺的释迦摩尼像还要大！
有人大声呼喊：“菩萨显灵指路了！”
有人磕头如捣蒜：“菩萨保佑！”
这些巨大的塑像颜色呈现出灰白色，尚未着彩，但姿态十分优美，表情栩栩如生。
人在洞中仰望，犹如蝼蚁。
众人又哭又笑跪拜，李隆基和元白淡定站在一旁看。
这时李隆基注意到前方黑暗里似有异样，他侧身靠近元白：“小心点，前面暗处好像有动静！”
元白侧耳倾听，在一众嘈杂的念经声中，夹杂着一些没听过的声音。
嘶——嘶——似蝉鸣，又似蛇信。
李隆基示意大家安静些，随后听见黑暗里的声音越来越大，越来越近。
“啊！”
一声尖叫划破穹顶！惹得在场的人本能四散。
只见一巨大的石龙子从黑暗里窜出，将一个胡商的小腿咬住，拖入暗处！
这石龙子也不知在这洞中生存了多久，身体尾巴加起来竟是比两个成年男子还要长！
李隆基足点大石，几个箭步追入，抽出短刀就向石龙子的额头刺去！那石龙子受到惊吓，立刻放开了胡商。
虽然石龙子额头中了一刀，但它皮甲坚硬无比，李隆基的短刀只刺入半分便卡在了里面。
“刚、刚才那个大物是石龙子？!”众人纷纷揉眼睛，不可置信往暗处看去。
“天爷啊，这么大的石龙子，莫不是成精了？！”
“没想到躲过了天光墟的机关暗器，却躲不过成精的怪物。难不成真要死在这里？”
李隆基在暗影里跟石龙子纠缠，几经周折才从这头畜生头上拔出短刀。他发现此物长期幽居于黑暗中，眼球已经发白，貌似视力不佳，洞腔中一旦有呼喊声便会转头去看。
“三郎！你怎么样了？！”元白正准备进入暗影中，就见李隆基飞奔出来，拉着他就跑。
“所有人！爬到佛像上去，噤声！”李隆基沉声呼喊。
一刻钟前，这里念诵经文的声音还此起彼伏。
一刻钟后，这些人手脚并用爬得比兔子还快。
不一会儿后，洞腔沉寂如死域。
石龙子在底下缓慢爬行着，它四肢粗壮，周身覆肉色鳞甲，成年人那么长的尾巴左右摇摆似是在感知周围。这头巨兽慢悠悠转了一圈后，没感受到声音，便准备回到原来的地方。
突然轰隆隆一声巨响！
洞腔右前方顶部石块坍落，露出一个黑洞来，十几个人尖叫着伴随巨大的尘土从这处暗道滚落！
这下把石龙子彻底惊到了。它甩着尾巴疯狂在塌方处乱扑，没扑几下就咬住了一个人的手臂。那人摔的晕晕乎乎还未反应过来发生什么事，便被这头畜生拖入暗影中。只听见里面传来几声惨叫，一会儿便没了动静。
骨骼碎掉的声音断断续续从黑暗处传出来，佛像上的人无不瞪大眼睛捂住嘴巴，甚至连呼吸声都压得极低。底下滚落的十几人更是吓得当场呆坐原地，手脚抖的如筛子般。
元白定睛一看，这批掉落下来的人，正是他们方才在封闭洞窟中搭救的那些人。
这些摔得七仰八叉的人当中，翟四郎最先感知到危险。他只瞥了一眼混乱中那团肉色的巨物，便连滚带爬滚到另一边。此刻的他一脸惨白，就像是被扒光羽毛的野鸡，哪有先前半点的风光。他嘴里哆嗦喊着：“逃，快逃。。。”
可是洞窟里一边是悬崖，一边已经被巨兽堵死了出路，还能逃去哪？
“诸位！快爬到佛像上来！”吴有道沉声呼喊。
底下众人被这一喊，魂魄归位，纷纷四窜，疯狂往佛像上爬。