朱宜修与胡蕴蓉想得不甚一样。

她以为皇后应该凤袍批身，满头珠翠富贵至极，可是眼前的朱宜修只是一身湖蓝色家常裙装，用以较为厚实的布料，并外裳做保暖之用，上头所绣鸟雀隐约观去，比起凤凰神鸟，更像孔雀翎羽，点缀在四周之处，除了一支金凤钗以外也只有两支素银簪子用以束发。

这位皇后不得爱宠，是众人皆知的事，她以为皇后应该相貌不佳，年岁也早上去，可朱宜修看着比她实际的年龄小上几岁，正是女性最好的模样时候，她不涂胭脂粉末，面容清秀，肤色细腻，完全不比胡蕴蓉见过的那些新入宫嫔妃差上多少。

何况殿中也未有任何香料气息，只有瓜果的甘甜。这样的巧思不只胜过了多少人，玄凌不可能不喜欢才对。

那为何……

胡蕴蓉一边思索，一边行着三跪九叩大礼。礼毕，宫女便将她扶起，由朱宜修落座在侧。

“你来得倒是早，今日还未有几个嫔妃来过。”

胡蕴蓉勾起笑意：“表姐这话是在怪罪蕴容了，不知是哪个娘娘，抢在蕴容前头，下次，蕴容一定得把她也给比过。”

表姐……朱宜修面不改色，胡蕴蓉祖辈确实与朱家也有血缘关系，这声表姐叫得不差，可实在太远了，她愿意用这层关系，是个心思玲珑的人，也愿意向自己示好，聪明人之间伸手不打笑脸人。朱宜修端坐：“如今不比皇上登基时，内廷嫔妃充实，新人晋位也慢些，委屈你现在还是个贵人，待到日后孕育皇嗣，本宫和皇上都不会亏待你的。”

不过是些场面话，胡蕴蓉的笑意却更明显：“有表姐这番话，蕴容就放心了。宫里嫔妃之间，任谁都以姐妹相称，却还是骨肉亲人才能说上点知心话，先头大表姐去得早，这么多年来都是您为了皇上表哥和太后操劳后宫上下，尊卑有别，蕴容自知帮不上表姐什么，但一直感念表姐的苦，才有蕴容入宫后的安枕。”

提到“大表姐”三个字，一直毫无波澜的朱宜修的神情略微松动了些，胡蕴蓉一直看着她的变化，暗自记在心里。朱氏一族此前有太后和一后一贵妃，贵妃还育有皇子，风光无限，到现在皇长子和纯元皇后双双作古，太后年迈，朱家前朝无可用之才，只有这么个皇后还维系着体面。

胡蕴蓉知道朱宜修心中酸楚是真，而她有意讨好是真，心中艳羡也是真。

母亲虽是宗室，有封户在身，得太后青睐，可大周百年来宗室何其之多，父亲又是罪臣，胡氏一族也只能在百姓面前维系体面，官宦宗亲世家，有几人还看得起她们。

送她出去的是朱宜修的贴身宫女剪秋，秋日间凤仪宫外围小院两边金黄飒爽，胡蕴蓉聊着家长里短，临别想起拉通一串药材之名嘱咐道：“皇后表姐头风总犯，可以试着这几味药材熬汤，兴许会有些好转。”

“小主有心了，这些方子，娘娘前几年也用过，到底是治标不治本，何况吃得久了，也没效果，还是得长期由太医诊治，定期替着方子才好。”剪秋摇摇头。

胡蕴蓉故作伤感：“是蕴容逾越了，也是，到底表姐贵为皇后，怎会缺人禀报这些。”

“小主这话说得不对，只要有这份心思，娘娘自会记得。”剪秋说毕，忽地停住步子，行了个礼，“奴婢只能送小主到这里了，望小主见谅。”

燕禧殿在上林苑好风景近处，离凤仪宫仪元殿都近，胡蕴蓉回到宫中，离午膳还有一段时间，坐在内殿不禁一阵长叹：“皇后似乎对我有芥蒂。”

琼脂垂下帘幕，转过身来正色道：“奴婢虽不晓如今这位皇后性情，但乾元朝后宫风波不断，皇后娘娘纵不是穷凶极恶之人，能在其中周全，稳坐后位，也定是聪慧圆滑，小主想打开其心扉怕是难。”

“你之后差人替我打听一下，皇后素日可有交好妃嫔。”胡蕴蓉解下几只簪子，顿时感觉头上轻了不少。那沉甸甸的精致珠簪衬得她的手似乎也不过是个白玉托盘，她摆弄一会，就由得琼脂捡去放好。“也不知今日皇后提起子嗣，是对谁都那么说的场面话，还是当真乐意我有所生育。”

“皇后虽然膝下抚育着皇长子殿下，可到底不管将来谁做了皇帝，她都是太后。”琼脂把声音压得低，凑到胡蕴蓉的耳畔，“小主主动示好，此前华妃那般张狂，皇后也只是秉公办理，想必不是小肚鸡肠之人，若有一天能两宫太后并立……东宫为尊……”

胡蕴蓉扬了扬脸：“那是最好不过，多一个表姐做朋友，总比当敌人的好。皇后失宠多年，不管是缺人解闷，还是少颗棋子，做妹妹的，自然都乐意效劳。”胡蕴蓉念念有词，眼前青纱帐幕绣着柳絮纹案，她伸出手抚在上面。

柳絮，于旁人可能只是一道风景，于她却是剧毒，唯独这种不真切的样式，才是她唯一摸得着的看得清的。

一连几日，依然是傅如吟侍寝，胡蕴蓉盼着玄凌再来的梦是破灭了，一直等着玄凌传召，她实在有点厌倦起来，干脆继续往各宫跑着。

颐宁宫爱用白玉等器具，看似朴素其实也极尽奢侈，老人身侧一位年轻女子坐着，正拿汤勺捣鼓汤药，胡蕴蓉想伸出手去主动接过，却被那人看了一眼，又是太后摆了摆手：“你便不必做这些了。”

“太后娘娘！蕴容一直等着您传召，却等不到，原来是有更贴心的姐姐在侍候，瞧不上蕴容了呢。”胡蕴蓉眼珠子转过去，又看向那人，语气柔和下去，“却不知这位是……”

“你呀，这位是惠贵嫔。”

朱成璧的话音刚落，胡蕴蓉就低下身子：“参见惠贵嫔。”

“这后宫之中，也只有你和眉庄愿意来看看我这把老骨头，哀家老了，不愿意去烦你们年轻人的事。”惠贵嫔沈眉庄温和地笑了出来，小心翼翼服侍榻上的朱成璧饮下汤药，她开口，声音倒是很甜，和刚刚冷漠端庄的样子全然不同。

“能陪伴太后娘娘，嫔妾就已经知足了。”

“你瞧瞧，多好的人。”朱成璧望向胡蕴蓉的眼神似乎都成了三月春水那般和煦，“平日里，你也可以多和惠贵嫔来往，哀家也安心些，惠贵嫔什么都好，就是不争不抢的，只傻傻伺候着哀家这么个老婆子。哪里像某些人……”

“这些日子皇上还只是去傅氏那里？”

胡蕴蓉颔首，听意思，太后是不喜欢傅如吟。

朱成璧愤愤：“昔年得到皇上如此宠爱的，不管是阿柔，还是甄氏，哪怕性格张扬如华妃……谁不记得给哀家几分面子，唯有傅氏嚼着舌根。”

“她真这么说？”胡蕴蓉诧异，每日凤仪宫请安面见，和有意无意地接触，胡蕴蓉了解傅如吟不懂得世故讨好，却也怎么都和那些爱吹风的长舌妇扯不上干系。

朱成璧拿丝帕擦了擦嘴，由沈眉庄低眉顺眼处理妥当一切。

“哀家会冤枉她不成？不过是有几分像旧人，竟把皇上迷成这个样子。将来有了皇嗣，不知会轻狂成什么样子。”朱成璧眉头拧在一起，“漓儿是个好孩子……可到底，唉……哀家就盼着，你和眉庄能争口气，为哀家再添几个孙子。”

沈眉庄骤然面色慌张起来，双膝扑地，鼻翼间亦喘着好大一口气，一字一字道：“嫔妾只想侍奉太后左右。”

“你快起来。这孩子真是，陪着我个老婆子有什么乐趣，皇上身边若有几个你这般的好人，哀家也就放心了。”

她余光又扫向胡蕴蓉，于是温声向沈眉庄说道：“你今个也累了，先回去吧。”

沈眉庄闷闷道“是”，朝朱成璧行礼毕后，又冷冷看向胡蕴蓉，于是才离开颐宁宫。

“你看她，对谁也不假意讨好，因此也不爱在皇上那争宠。如今还有哀家替她顶着，真不知哪天哀家走了，又有谁愿意替她想。”

胡蕴蓉轻轻将头伏在朱成璧的双膝之处，她身体轻盈，也不敢靠重了，加之明黄被褥阻隔其中，哪怕朱成璧身体羸弱，特受得起她这般，胡蕴蓉声音细微，如蜻蜓点水，喃喃：“真宁表姐远嫁，蕴容刚刚瞧着，贵嫔姐姐在这里，就像太后半个女儿一样，太后牵挂真宁表姐，牵挂自己的女儿……蕴容见了倒是跟着感触。不知自己母亲如今在家中是如何。”

“你这孩子。”朱成璧抚了抚她的前发，指尖清凉的触感让胡蕴蓉顿时紧张起来，朱成璧语重心长，“无怪晋康舍不得你，她每次进宫都和哀家说，说你如何如何孝顺，若没了你，这日子不知还有什么乐趣，哀家虽儿女双全，可膝下总感觉寂寞，你要乐意，平常多来看看我老婆子，我也常召你母亲入宫，让你母女团聚。”

胡蕴蓉就像一只小猫，赖在了朱成璧的身上：“太后此话当真？”

她是真的在开心。

朱成璧苦笑：“这有何好作假的，何况哀家本就爱与晋康往来，哀家还记得想当年，哀家还不过是先帝后宫中一个不起眼的宫人，她却不一样，有封户在身，母亲是大周少数有着自己个封地的公主，又嫁给了彼时京中炙手可热新起之秀……也就是你父亲。她乐意礼遇我，接济我，替我美言，这份恩情我不会忘。”

“可惜父亲走了。”胡蕴蓉双眸黯然。

朱成璧抬起手，胡蕴蓉随机起身，朱成璧浅笑：“他是罪臣。”

胡蕴蓉的动作很轻，就像小孩一样，很自然地让自己跪在了地上，并不故意声张，毕恭毕敬道：“蕴容知道。蕴容已经没有父亲了，只有母亲和表哥，母亲常与蕴容说，我们母女俩还能苟延残喘，多亏了太后，蕴容不是忘恩负义之人，母亲生养蕴容，蕴容是妃嫔，表哥便是蕴容的唯一，蕴容的依靠，一个是太后的姐妹，一个是太后的儿子，蕴容愿以太后和表哥表姐马首是瞻。”

她的眼帘渐渐垂了下去，低到看不见朱成璧的脸色。

“为表哥和表姐以及太后免去后顾之忧。”

胡蕴蓉语气郑重：“这也是为了母亲和蕴容自己。”