“…文章所言【樱桃红，荔枝甜，贺贺有余年】在…”
老夫子声音由远及近，一手执卷，一手背后，慢慢踱至后排。
“恩？”老夫子拧着眉头止步在胡七棉桌儿前。
老夫子这身形，恰好背对侯六六——侯六六小心翼翼转过头去，见胡七棉正咬着唇低头充当斑鸠。
啧，被老夫子逮着了吧…
老夫子迟迟不继续讲习——
堂中所有学生，都视线都转过来，望发生何事。
老夫子：“胡七棉，你的书本何在？”
紫棉支支吾吾，只能坦诚，“回老夫子，忘…忘记带了。”
“忘记带了？”老夫子哼了她一声儿，“那你是能把书本中的东西，全都背下来了——才能不带书本，对么？”
紫棉耳朵蹿起红意，“还…还未背下来。”
“哦。”老夫子走了几步。
侯六六微微侧过视线——眼见胡七棉松口气。
可
!
老夫子竟又转身！
侯六六赶紧正襟危坐！
老夫子：“来——胡七棉站起来，说说方才文章句子，刻画些什么意境与思想。”
“我…”紫棉皱着脸，从位上站起，声音微弱，“不…知道…”
“什么？”老夫子声音拔高几分。
堂中学生们神色紧张，这妹陀才来学堂第二天，就惹到老夫子了。
老夫子：“那刚才见你案桌儿上有山林果子，竟也想不通文章中的果子，有何指代寓意？”
紫棉看了眼藏在桌角的几颗果子，冷汗涔涔。
“你心思有无在学堂？”老夫子努着胡子问。
紫棉猛点头，“有…”
“有？”老夫子十分不信，语气不满，“只记得带果子，不记得带书，还说有？”
侯六六手心一掐，啧——啊——胡七棉下学堂不会猛捶吧…
余光中闪过一发亮的东西，侯六六看过去——
胡七棉的泪水，吧嗒，摔在她案桌儿上。
侯六六愣了，嘴巴微张。
正打算站起身，跟老夫子解释，果子是自己带的，刚好放她那儿。
老夫子出声儿，“胡七棉，我也不管你是哪家来的娇娇小姐——既是来到学堂，一且以课业为重。”
严厉声音，堂中众人颤了颤。
老夫子：“以后，若再不带书本，也答不上题目——就不要来我学堂了。”
补充，“你愿意去别家学堂，就让别家学堂收你；你愿意去嫁人，就去嫁个好人家。老夫对堂中女学生，不会动戒尺一类——好自为之！”
哼了声儿，老夫子便忽略她，开始继续讲习。
许久，见胡七棉还站着。
侯六六手摆着示意，让她可以坐下——根据自己经验，老夫子只要不是，提着人去门边儿站着听课，其他——无论是问答后或是训责后，老夫子不会说【坐】，学生们可自己坐下。
胡七棉瞥过来看自己一眼，也看到了手势，却没理自己。侯六六捂着嘴巴，“可以坐啦，你不累啊…”
案桌的椅子与桌子之间，十分窄——坐下还好，站着屈膝绷腿，稍稍久便十分累。
“侯六六！”老夫子注意到他开小差。
侯六六：…
老老实实站起来。
老夫子快脚到后排，连衣袖都翻飞，踮脚，刚要抬手——又放下。
侯六六猜，估计是之前涂猪油在耳朵上——老夫子几次都未揪住，惹众人笑了。
这回，他才放弃揪。
老夫子：“手心摊出来。”
“老夫子。”侯六六挣扎，“是左手心，还是，右手心。”
老夫子吹胡子瞪眼，“还想讨价还价，是吧！两只都老老实实伸出来！”
侯六六扁着嘴，迟疑着把两手心展开，伸前。
头偏向一边。闭眼。
根据以往经验，老夫子人老力不小。
酋——酋——酋——
戒尺抽起来有风。
同窗们倒吸一口气，听那戒尺结结实实抽在侯六六手心。
老夫子抽了七下，一点力没省，气喘吁吁。
“你们两个，坐下！好好听讲习！”
转身刚要回讲台。
侯六六见胡七棉案面没书，“老夫子。”
“又有何事？”
“我…”侯六六，“我手疼，能不能让胡七棉这堂课，同看书——她翻页儿。”
老夫子没反对，模模糊糊应了声儿，继续讲习。
侯六六示意胡七棉挪她自己的椅子，过来。
紫棉轻手轻脚，把椅子挪到侯六六的案桌侧边儿，帮他翻页。老夫子正在上面念着书本原句。
见状。
侯六六眨巴两下眼，转过头去看胡七棉——胡七棉神色认真，像是完全沉浸于其中。
侯六六：…
老夫子仍在念着书本原句。
胡七棉神色认真，快把书本盯穿，
侯六六小声：“胡七棉，老夫子还在念上一页的…还没念到这页呢。”
两人间，寂静。
侯六六见胡七棉瞪了他一眼。
囫囵津液，不多言。
哗啦——
紫棉把书页倒翻回上一页。
侯六六：…
侯六六原本不想管。
可是，“胡七棉，老夫子刚好念到下一页了…你怎么又翻回去了。”
侯六六一抬眼——胡七棉像是想咬自己。
侯六六完全止住声音。
听侧边弱弱传来一句，“再说…你就自己翻页。”
侯六六怀疑胡七棉其实根本就不识字，甚至比自己还没文化，【投石问路】这个典故都可能是听别人说过，顺嘴学过来的。
又不是不能翻，老夫子打的这才哪儿到哪儿——不是看你没书本，在那儿立着难堪么…
午膳。
“张嘴——”
“啊——”
侯六六瞥同窗白眼，“起开，我自己吃。”
伢子甲：“别逞强，老夫子说要关爱同窗。”
侯六六：要是老夫子真关爱同窗，还会下手这么重？
伢子乙：“就是，就是，你看你拾筷子夹菜都不稳，空心菜那么长串儿——全拖桌面儿了。”
侯六六：…这只是暂时的不稳，大不了，我不夹空心菜呗。
伢子丙：“老夫子平日只抽三下手心，还是抽一边；今天却两只手一起抽，都七下。这样吧，今天我们喂你。你手好了，喂回我们。”
侯六六：…我先把你们几个的手，都抽一遍，再喂回你们。
侯六六开口：“我自己吃，我用勺子吃。”
同窗：“行吧。一点儿都不肯喂我们。”
侯六六：…
抬头一看——女学生们那边，仅四人！
侯六六视线环顾院中，也不见胡七棉人影。
“喂，戚风。”侯六六唤其中一个。
那四个女学生一齐转过头，“何事？”
侯六六：“胡七棉呢？”
戚风：“刚才我们邀她一同吃饭，她趴案桌儿上，好像哭了，说她晚点儿来，让我们先去吃。”
侯六六：“哦。”
继续吃饭。
良久，仍不见胡七棉过来。
众人都去两边侧堂，男女分开，午休或是静坐了。
侯六六跑去讲堂，门口提声：“胡七——棉…欸？人怎么不见？”侯六六挠挠脑袋。
堂中空无一人，也并无四大女侠所说的【胡七棉在案桌儿上趴着哭】。
侯六六步至院中。
见不远处老夫子专房，紧闭着。
女学生的侧堂，也已阖门。
不能随意看。
啊呀…胡七棉不会是终于发现——学堂无聊，且老夫子严格，被批了心中难受，一气之下——就不来这儿念，或者换学堂了吧…
侯六六啧了一声儿。
提步，直接出学堂大门。
一路往胡七棉家附近跑去。
“胡七棉——”
“胡七棉——”
这一片没有应声。
“胡七棉——”
“胡七棉——”
不知她家具体位置，只能这条街胡乱的喊。
路人纷纷看他。
喊了个遍，走到自己原来桃子摊附近，“胡七棉——”
刚一声儿，就听闻，“干嘛——”
侯六六仰着头转了圈儿，寻找声音来源。
果然见到她正探出半个窗户应他。
侯六六开门见山，“你不会不在学堂念了吧？”
“怎么会？”紫棉提起手边，给他示意，“我回来取书包和书本的——总不能下午也空听吧。”
侯六六松口气。
紫棉：“等我一下，我马上出门。”
侯六六点头。
见胡七棉背着紫色书包，从不远处的小巷口绕出来，侯六六：“你怎么刚好住在桃子摊的二楼？”
“石头丢附近了，这家房东又恰恰租空闲房子。”胡七棉拉着他衣裳，去买炸鸡腿，“好饿，刚才未吃午膳，便跑回来取包了。”
紫棉端着装了三只炸鸡腿的纸盒子，刚要分给侯六六一只——见侯六六手上还有轻微伤口，触碰油腻的炸鸡腿，应是不太行。
攥着一只，伸到他口边。
侯六六也未意识到胡七棉会有这突然的举动。
刚要张大嘴巴咬——想起，胡七棉不是侯老爹，也不是同窗伢子。
看了她两眼——都这么大闺女儿，当街喂自己东西吃，貌似不太好。
侯六六后扯一步，头偏离开炸鸡腿，“我用过午膳了，还饱着呢。你自己吃吧。”
“好吧。”闻此，紫棉没有强求，三个炸鸡腿都归她肚。
将近学堂，侯六六小声问，“胡七棉，你是不是不识字？”
“怎么会！”紫棉驳声！
侯六六：“你说实话，我又不笑话你。我也不是什么有文化的人。”侯六六坦坦荡荡。
许是真诚打动了胡七棉，她吐露，“我…我其实识字的——不过，只识得我们那偏远乡村的字，还不识得这些字。”