烟霞隐耀，琼楼玉宇，弦歌鼓乐，尽展世间繁华。斑斓的花灯相映成趣，灯影闪烁之下，来往百姓络绎不绝，宛如一副安居乐业图，与黑夜里缤纷彩灯交相辉映。
石桥之上，颜鹤青袍玉立，揽郅晗的手缓缓松开，紧接着从衣袖里取出玉镯，光滑的玉面在璀璨灯光的照耀下倒映出五光十色的颜色。他含笑抬起郅晗的手，将玉镯带在她的手上。
郅晗的手腕很细，玉镯一下子就滑到了小臂上，有质感的玉更衬得她的皮肤白皙。
“这是？”
颜鹤的目光一直落在玉镯上，停顿片刻才开口，语调有种刻意营造出的淡然。“在附近店家看中的，觉得很适合你就买下来了。”
其实玉镯是颜鹤祖母行将就木前留给他的纪念，叮嘱他将来如果遇见心仪的姑娘，认定是她后就把玉镯给她。但颜鹤没有把这背后的故事告诉郅晗，因为怕说出口后她会有负担。
毕竟未来如何谁也无法肯定，虽然他是奔着娶她去的，但还是想着别给她增加不必要的压力。
道谢显得太过客套，于是郅晗猝不及防凑到他面前，蜻蜓点水亲了一下他的脸颊，干完‘坏事’后又当即面无表情地把目光移向别处，神色如常凝视虚空。
面对郅晗，一向能很好控制自己情绪的颜鹤总是功亏一篑，耳根子以肉眼可见的速度飞速变红，嘴角止不住往上扬。
沿着灯火璀璨的小道一路往前，路旁有无数摊贩在热情吆喝。田芸和随行丫鬟在胭脂水粉摊前驻足，纤纤玉手拾起一盒胭脂。
“多少钱？”她问。
摊贩如数家珍般侃侃而谈，“这可是上好的脂粉……得一吊钱。”
手里头的脂粉甚合田芸心意，她侧头对身旁的丫鬟说：“小朝，给钱吧。”
小朝应声点头，手在腰间摸来摸去，笑容逐渐消失在脸上，凑到田芸耳边低声开口，“小姐，钱袋子还在府里。”
田芸从小就知书达理，从来不去强求什么，当机立断放下手中的脂粉，施以微笑，“那便不要了吧。”
从脂粉摊离开，田芸在人群中看见一张熟悉的脸，只是匆匆一眼，就混进人海消失踪影。
“父亲今日可有出门安排？”田芸问。
小朝直摇头，“不曾，且听管家说，衙门公事例行今日事今日毕，老爷在书房处理公务呢。”
闻言，田芸微蹙的眉头皱得更紧，既然在书房处理公务，又怎么会出现在此处？
“小朝，我们去那边看看。”
那是田有亮身影消失的方向。
*
灯火阑珊处，肃州节的布置场地被一分为二，那头是耀眼夺目的花灯和人声鼎沸的场景，而另一边极其寂静萧条。
河道上飘着几艘小船，却不见撑船的船夫。波光粼粼的水面倒映着天际的明月，是个适合密谈的地方。
田有亮行色匆匆往岸边赶，拐进角落和黑暗融为一体。
他苦口婆心劝导暗处的人，“不要再赌了，在福聚堂赌钱的人哪一个不是倾家荡产身败名裂？你现在欠一屁股债，叫陈婶怎么活！”
“我会反败为胜，一定会赢的。”那人说话的语气里有股莫名的底气，虽然不知道这份底气是谁给他的。“再给我一次机会，我会逆风翻盘。”
面前这人好赖话都不听，让田有亮长叹一声，“福聚堂黑白两道通吃，就算你运气很好，也不可能赢到福聚堂的钱，这个道理你还不明白吗？”
“不会的！昨天我才亲眼看见一个人赢走了五十两银子。”
眼看着面前这人叫不醒，田有亮突然加大嗓音，“胡兆瑜你疯了！敢赢福聚堂的钱，那个人一定不会有好下场，不信你等着看。”
面对突如其来的呵斥，胡兆瑜瞬间愣在原地。
田有亮深吸一口气，“法令明确禁止赌博，暂且不论福聚堂会怎么对付你。你难道忘记新来的知府了？他可是个认死理的人，要是被他发现你沉迷赌钱就真的完了！”顿了顿，他继续说，“你欠了它多少钱？我替你还。但你必须保证从今以后金盆洗手，不再去赌钱，找条活路平平淡淡的活着。”
“你帮我还？当初判错案你怎么没有站出来帮我呢！别忘了那桩案子我是听了你的意见才做的决定，可到头来什么责任都推到我身上。”胡兆瑜隐匿在暗处的双眼已经猩红，“如果不是因为这件事，我会被辞官吗？我会沦落到卑微地四处找工维持生计吗！如果不是因为家里实在揭不开锅，我又怎么会选择去赌场赚那些不切实际的钱，反而把自己越埋越深。”
胡兆瑜满腹苦水无处倾吐，今天全部发泄出来。
“我告诉你田有亮，我会靠自己还清赌债的，也会靠自己活得更好。你这样的施舍我不屑一顾，风水轮流转，你等着吧。”
“兆瑜！”田有亮赶忙追出去，却无济于事。“哎……”
田芸好不容易才找到田有亮，走过去却看见他双目无神、一脸心事的模样，关切询问，“爹，你怎么了？”
“没……没什么。”田有亮朝她摆了摆手，自顾自往前走去。
灯光微暗，只能凭借月光看路。田有亮刚走出拐角，就被地上不可名状的东西绊了一跤，身子朝前倒去。
“爹！”
“老爷！”
……
田有亮在搀扶下站起身，借着月光抬手往前摸去，是扎手的粗布。继续往下摸，是有些发硬的皮肤。他面色凝重，心中暗叫一声不好，“出事了。”
“啊？”田芸举着灯笼往前一探，地上躺着一个人，脸色惨白毫无血色，分明没了气息。她大声惊呼，“啊！”
附近逛灯会的人多，尸体周围瞬间围满了人，想进入最里面成为难事。
“借过，麻烦让一让！”颜鹤牵着郅晗往里走，边走边喊，嗓子都快喊哑了才开出一条路。
尸体旁边摆着几盏从别处取来的亮灯，入目即是苍白可怖的人脸，肚子因为呛水而隆隆鼓起，四周还有已经晾干的水渍。从尸体呈现的情况来看，死亡时间在一两个时辰左右，被人活生生拖进河里窒息而亡。
“他是谁？”
“好像是叫……于材，昨天刚在福聚堂赌钱赢了五十两。哎，还没来得及享福人就没了。”田有亮在一旁叹息道。
福聚堂表面是个钱庄，背地里的地下赌场藏得很深，要想进去得有专门的令牌。自从颜鹤上任颁布新令后它也沉寂了一段时间，不过由于已经很久没人赢过大数额的钱财，以至于昨日于材赢钱之后，整个肃州人都知道他赢了巨款，一时之间风头无两。
围观百姓里也窃窃私语起来——
“看来福聚堂的钱的确赢不得，真是有命赚却没命花啊。咱以后还是离福聚堂远一点，保不齐咱们就是下一个于材了。”
“福聚堂的地下赌场是我们能进去的地方？你想得太多了。”
各种声音传进颜鹤的耳里，他听见了福聚堂这个略显熟悉的名字，抬眸看着田有亮，问他：“福聚堂是什么地方？”
田有亮不知如何开口，顿了顿才扭捏地说，“福聚堂……是个钱庄，做典当的买卖。不过传言黑白两道通吃，会以低价强迫百姓典当。”
“哦？”颜鹤轻轻挑眉，“它的权势这么大？”
前段时间竟漏掉了它。
看来是该查一查了。
在千机阁待过许久的郅晗不屑一笑，论黑白通吃，千机阁还没输过。她也想看看这个福聚堂是个什么地方。
不一会儿，知府衙门的官兵已经到达，他们手持长矛在尸体周围围出一个大圈，迫使围观的百姓散开。派出四个官兵抬着于材的尸体回衙门后，那些官兵也跟在后头离开了。
此时已经临近戌时，观赏花灯的百姓纷纷散去。福聚堂的威压使百姓不敢在私下交谈，仿佛刘材溺亡一事不曾发生过。
颜鹤一行人沿着花灯路漫步回府，花灯所营造的旖旎气氛被于材的意外离世打破，一路上颜鹤都无心其他暗自沉思。
“我想再听些关于福聚堂的细节，请田大人如实相告。”颜鹤说。
田有亮头脑飞速运转，思索良久才终于开口，“我所了解的福聚堂是个钱庄，做的也是普通的典当买卖。以前我去当过玉佩，给的价非常低，但只要是那儿的人看中了，就会以低价强迫百姓卖给他。传言地下还有个专门赌钱的场所，听说需要令牌才能进入。”
“福聚堂是谁开的？”颜鹤驻足不前，侧头问他。“赌博？难道不知道法令明确禁赌吗！”
“这……我不了解，我只知道福聚堂钱庄的掌柜姓刘。”最后四个字，田有亮特意把声音压到最低，除了他们几个没人能听见。
刘姓，是盘踞肃州几十年的大姓。之所以这些年能够在肃州为所欲为，全因为他们家在京都有靠山，几乎不把肃州的官员放在眼里。肃州百姓和官员苦他们久矣。
田有亮对颜鹤在京都的所作所为略有耳闻，本着好心劝了他一句，“肃州天高皇帝远，且刘家在肃州的势力不容小觑，大人如果要查，还是去寻块令牌吧。若能顺利进入地下找到刘家犯法的证据，除掉他的几率会大一些。”
俗言强龙难压地头蛇，如果刘家的确依靠势力肆意妄为的话，还是需要确凿证据作为支撑，胜算才能大点。
“如何能寻到令牌？”
“我只知道一个行得通的法子。”田有亮瞥了眼郅晗，“肃州有名的纨绔子弟李贤常常混迹此类地点，必然有地下福聚堂的令牌。只不过李公子平日里只喜欢一样东西，那就是美色。要想得到令牌，可能需要郅姑娘牺牲一下色.相。”
颜鹤几乎是立即否决了这个提议，“这个不行，换一个。难道就没有其他办法了？”
“其他法子都行不通啊。”田有亮皱着眉头说。“其实所谓牺牲色.相只是让郅姑娘去青楼假扮花魁，这样就能接近李公子。郅姑娘武艺高超，而李公子是个废柴，想必吃不了亏。”
抢在颜鹤说话之前郅晗率先开口，“行，就照你说的做。”
“那我去准备了，必须保证万无一失。”
田有亮父女离开后，颜鹤表情一脸沉重，他看向郅晗，“你知道青楼是什么地方吗？”
“当然，以前在京都监视官员的时候去过，只能男子进去的风月场所，对吧？”
知道青楼是什么地方还去！
他说：“万一发生什么意外怎么办？”
“整个肃州武功在我之上的人几乎没有，你觉得会有什么意外，放心吧，我有数。”
颜鹤对青楼有排斥情绪，但现在好像必须得去一趟了。在心中一番纠结之下，颜鹤下定决心，开口道：“明日我陪你一起进去。”
万一有什么事还能有个照应。
与花灯渐行渐远，只能凭借月光和手里的灯笼看路。黑暗之中，有个人默默攥紧拳头，直勾勾盯着颜鹤和郅晗看，他要给他哥报仇！灵机一动，悄无声息朝反方向跑去。