街市正是繁华之时，来往的人络绎不绝，街道上人头攒动。郅晗闲来无事，顺着人潮涌动着。

“卖糖葫芦了！又香又甜的糖葫芦串！”卖糖葫芦的商贩肩上扛着一大串糖葫芦，一边走一边叫卖。

郅晗的注意力被糖葫芦吸引，跟在小贩身后走，直到买到糖葫芦才心满意足。

她打道回府时，意外听见几人的闲谈。从他们的谈话来看，颜鹤之后的处境好像有些困难。

……

郅晗回府时，正值阳光普照。她在门外停住了脚步，目光落在那些正在往状元府走的人身上。

为首那个她认识，是徐殿的人。

当初还是邻京的县丞，如今竟飞升成了都察院右副都御史。

只见他走在人群前，穿着官服气宇轩昂，右手覆在腰间的佩剑上，威风凛凛。

郅晗接触过这个人，出了名的难缠。他来这里，一定不是好事。

于是，她转身绕了一圈，脚下生风从侧门溜了进去。

“出事了！”

“高祯在来的路上，你是不是犯什么事了？”

……

郅晗的声音在看见沈商陆和颜鹤从容不迫饮茶下棋时戛然而止。

“你们……”

最后，郅晗加入了喝茶队列。

暂归平静的后院被阵阵脚步声打破幽静，稀稀疏疏能听见几人的交谈——

“大人在后院，高大人请随我来。”

“不知高大人前来所谓何事？”

“奉圣上旨意颁布调令，岂是尔等能问的？”

旁边的手下盛气凌人，让带路的小厮不敢再说话，只能默默在前面带路。

哒哒哒——

脚步声离后院越来越近。

一行人跨过半圆拱状的月洞门，风风火火走到了颜鹤面前。

高祯在人群最前面站定，举起手里拿着的圣旨，开门见山表明来意，“三日期满，颜大人并未在期间破案，按约定，监察使一职不再由您担任。”

颜鹤见到圣旨，当即掀开官袍下摆跪在地上，“是。”

郅晗闻言，正想为颜鹤打抱不平，却被沈商陆拉住手臂，摇头以示制止。

“但圣上念在你破案有功，且功大于过，正值肃州知府职位暂时空缺，特命你即刻启程前往肃州赴任。”说罢，高祯把圣旨递到颜鹤面前。

颜鹤双手举过头顶，接过圣旨，“臣领旨。”

高祯此行目的已达，却没有走的意思。他朝身后的手下挥手，后院顿时只剩下他们几个人。

颜鹤见状，问：“高大人可还有话要说？”

“是。”高祯点头，看着颜鹤说：“有人要见你，今日巳时三刻、宴阁。”

“是？”

“你放心去便是，他的身份泄露不得。”话刚说完，高祯便起身准备要走。在刚走到门口时，他停下了脚步，对颜鹤说：“我很欣赏你，你是官场独一份。”

“好好做个好官。”高祯在颜鹤肩上拍了拍，留下这句话就离开了。

在他走后，郅晗皱眉看着来路，疑惑问：“他不是出了名的难缠吗？”

“都察院纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。”颜鹤说：“他负责察纠内外百司，职责所在，必然如此。”

“那他和你还算得上同类。”

郅晗转过话题，对调令不满道：“肃州离京都三千里，路途遥远且艰险，这哪里算得上是升迁，明摆着是流放。”

“明升暗降。”沈商陆在旁边说着，“知府正四品，掌管一府，但肃州远离京都，地方始终比不得中央。”

颜鹤显然对调令没有疑义，顺其自然接受了。“事已至此，今日便启程去肃州吧。”

*

宴阁外重重兵力把守，隐在暗处的士卒更是数不胜数，从这个阵仗来看，里面的人的身份必然不简单。

颜鹤徒步走来，刚走到门外就被士兵手上的长矛拦住，大喝一声：“你是何人，走开！”

长矛矛尖抵在颜鹤面前，他拱手作揖道：“在下颜鹤……”

听见颜鹤这一名字，冷着一张脸的士兵突然变了脸色，将手里的长矛收回，恭敬地引路：“原来是颜大人，大人这边请。”

宴阁里空无一人，无关人员全部被清离出场，直到走近时颜鹤才看见屏风后的身影。

十二冕旒！

颜鹤立即跪在地上，“拜见陛下。”

屏风后的黑影疾步走来，抬起颜鹤的手臂将他扶了起来，清亮的声音响起，“你我二人之间不必拘礼。”

“谢陛下。”

“让爱卿任肃州知府并非朕本意，但几方共同进谏，加之爱卿三日未能破案，朕也是无奈之举……”

颜鹤拱手作揖道：“陛下言重了，微臣并无怨气，于何处任职皆是为了社稷，肃州与京城在微臣心中并无二致。”

皇帝见颜鹤如此想法，满意颔首，说：“既如此，朕特许你一个愿望，将来可在朕这里兑换。”

见颜鹤有拒绝的念头，他硬气一回说：“你难道要抗旨不遵？”

“微臣不敢。”

就这样，颜鹤在皇帝那里多了一个愿望，亦准备踏上前往肃州的路。

此时郅晗正坐在屋里收拾包袱，却在刚开始收拾的时候陷入了犹豫。

她来京都是因为当年在火场里找到的线索指示，如今刚获得自由身，还没来得及查，就要离开京都去遥远的肃州。

去，还是不去？

就在郅晗犹豫时，齐策出现在了她的房里。

齐策看着乱糟糟的房间，疑惑道：“你要离开京都？”

看着郅晗不说话，他问出了郅晗心里的问题，“当初的真相你不查了？”

“查，当然要查。”

齐策闻言，悬着的心终于放下了，紧接着用最能吸引郅晗留下的话对她说：“我有当年的消息了。”

果不其然，郅晗两眼放光，“真的？”

“我找到了当初火场里的幸存者，也查到他住在邻京，但如今七十有五。”说罢，他叹息一口，继而说：“或许不久于人世，你……”

“什么！”时间不等人，更何况还是高龄老人，于是郅晗下定决心说：“我现在就去找他，等查清后再去肃州也不迟。”

齐策听见这话，面上不易察觉的勾起了嘴角，紧跟在郅晗身后离开了状元府。

今日状元府里热闹极了，先是来了传圣旨的高祯，又来了挽留郅晗的齐策，最后又是沈府的沈大人。

沈商陆正在收拾针囊，转身看见沈大人站在门口，脸色立即就变了，不过他视若无睹，自顾自地收拾着。

沈大人瞧见自己被忽视，气不打一出来，两三步迈到沈商陆面前，拉住他的手，强迫他看着自己，大吼道：“你要收拾东西去哪里？”

沈商陆心平气和的回答：“离开京都。”

自己的儿子自己了解，沈大人猜测试探：“去肃州？”

见他不说话，沈大人立刻揪住沈商陆的衣领，气得脸红脖子粗，额头青筋狂跳，手背上青筋暴起，怒斥他：“你看看颜鹤现在落得什么结局，这就是与官场格格不入的下场！你再跟着他，只会越来越差！”

他咬牙切齿继续骂：“你好歹是世家大族培养的人，怎么如此看不清局面。”

沈商陆看准穴位，飞快探手一点，沈大人握紧衣领的手松开了。

“你太冷漠了，你所做的一切都建立在利益基础之上。”沈商陆最后的话加重了语气，一字一顿说：“你这种人，好可怕。”

曾经的往事如潮水般往沈商陆的脑海涌来。

母亲死前的惨状浮现在他面前，垂在身侧的手紧紧攥住，若不是他强忍着，否则拳头就落在沈大人的脸上了。

沈商陆决绝的说：“母亲的遗愿我已经完成，从今以后我们一刀两断。”

沈大人被气笑，胸有成竹对沈商陆说：“我给你三个月时间让你出去历练，三个月之后你最好给我回来成亲！否则，你的外祖母可有的受了。”

“你在威胁我？”

“我对你已经够仁慈了，给你三个月自由。剩下的，便全凭你的选择。”

说罢，沈大人怒挥衣袖，拂袖而走。

京都去往肃州，只有一条官道能走。

颜鹤和沈商陆骑马踏上官道时，已近黄昏，太阳西悬。

但他们的位置居中，距离驿站还有一大段距离，回京也来不及，只能随便找个落脚点休息。

“前面有小镇。”

小镇坐落在金龙山下，面积并不大，只有二十来户人家居住。山上有座寺庙，名叫金龙寺，传言那是最灵验的寺，几乎有求必应。

就是上山的路不好走，山路崎岖，如果运气不好遇见大雨，上了山就只能等雨停了才能下山。

两人把马栓在大树旁，找来干草喂给它们吃后，又随意找了家店填饱肚子，在小镇闲逛着。

公告牌前，几位本地人指着告示讨论着：“这金龙寺明日有大典，五年难得一遇，错过机会就没有了。”

“我听说这金龙寺灵验得很，上次我去求……”

沈商陆听见后，对颜鹤说：“要不要去看看？在佛祖面前心诚则灵，说不定那个连结还能消失呢。”

颜鹤依旧不信佛，但他察觉沈商陆心里有心事，还是点头答应了。

上山时，天色已是黄昏，所幸最近都是晴天，山路好走，没费多少功夫就到了金龙寺门口。

寺里寺外都重新翻修过，面貌焕然一新。

石梯往上，是玄色木门，牌匾上写着金龙寺三个大字。大院两边都是过道，中间大块空旷的地界，正中央摆着大香炉，香火旺盛。

抬眼望去，一尊金佛伫立于此，佛像面部圆润，双耳垂肩，眼神仿佛能洞察世间疾苦。

颜鹤站在香炉前，隔着佛堂和金佛对视，顿时觉得脊背发凉。

他觉得，他好像和佛祖相克。

内心顿时升起不妙的感觉，好像要出事……

卷一到此结束，诡秘庙宇即将上线