郅晗从屋顶跃下，用竹竿借力，飞身穿过窗户进入书房，平稳站定在颜鹤面前。

颜鹤放下手中的书册，看着郅晗，问：“你是谁，来此作甚？”

事已至此，郅晗也不再藏着掖着，面前的人不过一介书生，杀他也不费吹灰之力。她把手背在身后，抽出早已藏好的匕首，抵在掌心。

“千机阁的人，来杀你。”

千机阁是介于黑白两道之间的灰色地带，表面做的是正经的酒楼生意，但会在暗中接单做杀人放火的事。京都中，千机阁的名声早已人尽皆知。

郅晗向来奉行人狠话不多的原则，刚自报家门，就把贴在掌心的匕首滑下握紧匕柄，纵身把刀刃贴在颜鹤的脖颈上。

“颜鹤我忘了告诉你……”

李真从门外风风火火地闯进来，看见颜鹤被人拿刀抵着脖子，愣神片刻后大喝一句：“你在做什么！杀人？”

“快放开他！”李真跌跌撞撞往颜鹤的方向冲过去，却被郅晗的话定住了脚步。

“不许动！否则我马上杀了他！”说罢，郅晗的右手就一用力，使颜鹤脖颈上的皮肤印出了一道血痕。

与此同时，郅晗被衣领遮住的脖子也悄无声息产生了一道血痕。

颜鹤藏在衣袖中的手暗自蓄力，趁着郅晗注意力落在李真身上时抬起手肘，将郅晗手上的匕首打落，然后侧身迈步往李真的方向走去。

“快跑！”

两人齐刷刷跑出门，郅晗则不紧不慢捡起地上的匕首，用力将它往既定的方向扔去，成竹在胸。

果然，不出片刻就听见一声闷哼，而郅晗也觉得后背一阵发痛。但她并没有放在心上，疾步往屋外追去，看见二人身影后脚尖点地一跃而出，在空中翻身后稳稳落在他们的面前，挡住了他们的去路。

李真扶着颜鹤，在看见郅晗追上的瞬间面色阴沉，眼神中闪过不明的情绪，然后垂在身侧的手紧握成拳，做攻击状。

“你们逃不掉的。”

郅晗的尾音还挂在嘴边，身体却突然向下一倒，单膝跪地、掌心撑着地面维持不倒下的状态。后背的痛意越来越明显，让郅晗无法忽视，此时李真才注意到郅晗的脸色已经变得和颜鹤一样惨白，毫无血色。

察觉到面前的人没有攻击性，李真这才放松下来，握成拳的手逐渐松开，面色恢复如常。

*

李真帮颜鹤包扎好伤口后，三个人坐在圆木桌旁，面面相觑。

颜鹤看着李真：“这是怎么回事？”

郅晗也一脸疑惑，附和道：“就是，为什么他受伤我也会痛？”

李真心中闪过无数猜想，最后脸色一沉，望向颜鹤颤抖着声音说：“我给你的那个木盒呢？拿给我看一看。”

“书柜里，第一层最里面。”

李真捧着木盒坐回凳子上，目光盯着木盒，还时不时偷偷瞥一瞥颜鹤，指着盒子问：“你的血滴在上面了？”

看见颜鹤点头后，他又看着郅晗，语气不禁加重：“你也滴了？”

郅晗看着那个木盒，表面的雕刻纹样栩栩如生，那几滴血迹落在木盒上加深了木盒的颜色，将她的思绪搅乱，接着摇头回答：“我……的确在房顶划破了手，但滴没滴在这个盒子上不知道。”

“完了。”李真一拍脑门，脱口而出。

“究竟是什么意思？”

李真拿着盒子来回踱步，悻悻回应：“我早就说过金台寺很灵的，而且你们也知道，佛像怎么能见血腥呢。但现在这情况是怎么回事，我……我也说不清楚，应该也许是同生共死了？”然后，李真又拍了拍颜鹤的肩，惋惜道：“现在你不信佛也得信了。”

“你说什么！同生共死？”

话刚重复完，郅晗就在心里暗叫一声不好。

完了。

如果真是这样，那就不可能杀了面前这个人，要是任务完不成，就脱离不了千机阁……陷入了死胡同。

她看着李真，咬牙切齿地说：“你害死我了！”

可能是满心怒火无处发泄，郅晗从后面拎住李真的衣领，将他拉到自己的面前。衣领卡住李真的脖子，让他呼吸不过来，脸颊涨得通红。

她的眼里闪过一阵杀意，一记手刀准备朝李真的肩颈打去，却被颜鹤及时制止：“无心之过，望姑娘手下留情。”

郅晗将李真朝一旁扔去，狠戾的神情盯着颜鹤：“我手下留情放过他，谁来放过我？”转而，她嘴角上扬说了句：“无妨，到时候我死了，你也活不了。”

沉默半晌的颜鹤并没有被郅晗的话吓唬到，而是冷静询问：“怎么才能让你没有完成任务也能不受惩罚？”

郅晗不加思索回了句：“逃命，离开京城，隐居避世。”

靠在墙角的李真闻言不禁皱眉：“就没有其他办法了？”

“还有一个，在千机阁阁主那儿把我买走。”停顿后，她便接着说：“不过不可能，且不说你能不能见到阁主，就算你见到了，他也不会放人。”

“那你想活下去吗？”颜鹤问道。

面对这个问题，郅晗想也没想就点头。如果她不想活的话，早在五年前就离开了。

“我背负着的，不止我一个人的性命。”郅晗轻声说着。

她要活下去，而且必须活下去。

直到当年的真相得到昭雪。

“如今我们休戚与共，你的事就是我的事，我会帮你脱离千机阁的束缚。”

颜鹤坚定的语气让她想起了当年火场外的另一个人，看着面前这个文弱书生这么有担当，郅晗鬼使神差点了头。

*

正玄门，更夫提着灯笼在路上走着，歇息片刻后，他拎着铜锣，另一只手挥着木棒，咚——咚——

“天干物燥，小心火烛。”

殊不知在他头顶的屋檐上，正有人顶着月色疾步朝尚书府跑去。

夜深人静，尚书府偶尔有守卫巡逻，但只是稀稀疏疏分散着巡视，因此黑衣人熟练绕过有守卫途径的路线，走过弯弯绕绕的小道，直奔东厢最西边的房屋。

屋里只有一盏灯亮着，黑衣人脚步极轻推门而入，借着那点亮光绕过屏风，跨过半开着的木门走进里间，摸出早已被磨得锋利的匕首，紧紧握在手里。

黑衣人的下半张脸被黑巾遮挡，只有额头和眼睛露在外面。他的眼睛恶狠狠看着床上睡着的男子，如果眼神可以杀人，那么床上的人早已死了百次千次。

随即，黑衣人举起匕首，用尽力气朝他捅去，鲜血瞬间喷涌而出。确认他彻底断气后，才功成身退。

翌日

颜鹤一身官服前往翰林院赴任，看见郅晗穿着一身利落的黑色衣裳，双手环抱，手里握着一把剑。

他走到门口时被郅晗叫住：“你真的要去千机阁？”

郅晗昨天夜里想了许久，如果颜鹤将她买下，她不仅脱离了千机阁的管束，还不会因为没能成功完成任务而受到惩罚，两全其美。

但与此同时，颜鹤会受到反噬。如今两人一荣俱荣一损俱损，她有必要把情势一五一十告诉他，于是一大早就在门口等着。

颜鹤点头：“是，等我去翰林院报道得闲后，就去千机阁。”

郅晗不太喜欢孜孜不倦说个不停，但颜鹤去千机阁是为了帮她，因此关于千机阁的真相应该让他知道：“千机阁阁主不是善茬，而且很少有人在他那里买到杀手，他能答应放人要么是对方位高权重、要么于他而言有非常大的帮助。以我对他的了解，你现在的身份地位很难从他手里带走我。”

“而且……杀你的单千机阁已经接了，我杀不了你还有其他杀手会来杀你。以你的处境，去千机阁岂不是自投罗网？我觉得你还是别去了。”

颜鹤脚下的步伐一刻未停，却在郅晗说完最后一句后停下了脚步，转身看向她：“南安律法不是摆设，我相信公理永存，没有谁的权力能凌驾于律法威严之上。”

“可是……”

“既已答应你，我便不会食言。”

颜鹤的青袍随着步子一摇一晃，然后消失在拐角。

*

抵达翰林院时，门口早已有人恭候多时，瞧见颜鹤一来，就作揖行礼：“这位可是颜鹤颜大人？”

“您是？”

“大学士派我在此等候，宫里传来密函，信上说颜大人不用留在翰林院当差了。”还没说完，又补充道：“如今律法不具威慑力，杀伤抢掠大肆横行，朝廷有意通过设置监察官来提升律法威严。恭喜颜大人，升职做第一任监察官了。”

许是怕颜鹤不信，他把密函双手呈上：“这份密函与圣旨无异，还请大人不要声张，过后陛下会广而告之。”

“是。”

颜鹤接过密函时，手心和传话人接触，那人在递密函的同时，还给了他另一张纸条。

“颜大人慢走。”传话人拱手送别，面色无常。

颜鹤同样回礼道别：“多谢。”

等颜鹤走到拐角时，攥在掌心已经捂热的纸条被他展开。

纸上密密麻麻写了很多字，大概意思是内阁和司礼监联手，政务不用呈至皇帝就能施行，皇权名存实亡。朝纲动乱，导致中央乃至地方一片乌烟瘴气，律法不再具有威慑力，杀伤抢掠肆意横行……因此皇帝有意通过重用新人设立新职来瓦解势力庞大的官员，正直无私的颜鹤便成了其中一员。

但监察律法一职才刚设立，颜鹤还是闲职，于是他取出在四处筹来的银票，按照约定朝千机阁走去。

白日里，千机阁与其他酒楼并无异常，灯红酒绿、热闹非凡。颜鹤跟着旁人一道进去时，立刻就有小二凑上来问：“这位公子，打尖还是住店？”

“议事。”

颜鹤一脸正气的模样，让小二用谨慎的眼神注视许久，直到颜鹤说出郅晗教他的暗号时，小二才放松警惕，脚下生风带领颜鹤往最里面走去。

随着深入内部，灯光越来越黯淡，刚开始的路很狭窄，后面豁然开朗。空旷的地势回声阵阵，一点细微的声音都能被无限放大。

“公子稍等片刻，主人马上就到。”小二迅速离开，尾音散在风中。

颜鹤把手放在腰间，里面别着郅晗给他的防身武器。他虽然习过武，但奈何力气不太大，只知晓理论和招式，要真是打起来，他安全逃出去的几率一定不大。

自小二离开后，暗室就没有动静。里面的灯光也尤为昏暗，可视度不大。

嗒——

整间屋子的灯光在一瞬间亮起来，刺眼得让颜鹤下意识抬手遮住眼睛。

“颜大人来此，有何贵干？”

千面坐着轮椅从铁门外进来，一点点接近颜鹤。