马车停在安、吴两家居住的巷子口。

安红豆和吴玲珑告别，带着各自夫婿回门去见父母。

弟弟安顺远早已在门口等候。

见了安红豆，他连忙迎上去，对着李泽礼匆匆一礼后站到姐姐身旁。

“姐夫，家父找你有事，你先请。”安顺远伸手示意。

李泽礼看出他找安红豆有事，便点头答应，说道：“娘子，我先行一步。”随后自行去找岳父。

“说吧，你葫芦里卖的什么药？偏要支开你姐夫才能说。”安红豆看向安顺远。

“姐，你嫁过去这几日过得可好？有没有受委屈？”安顺远关心地问。

“称心如意，一切都好。好啦，这不是你该关心的，小小年纪怎么倒像是当哥哥的？再说有玲珑陪我，我俩还能吃亏不成？”

看着关心自己的弟弟，安红豆心里生出暖意。

安顺远仔细瞧着她的脸，看出并非违心之语。他拉着安红豆小声说：“昨天傍晚，李家来人送了一封信。”

“信？什么信？”安红豆表情惊讶，看起来毫不知情。

安顺远慢慢向她道来。昨日傍晚他约了隔壁吴玲珑的弟弟吴继刚一同温书。差不多快用晚饭时，突然有人来送信，一封给了他，另一封给了吴继刚。送信人虽没说是谁让送来的，但李家上门送聘礼时，他在来人中见到过这人。

同时递信，两人都担心是自家姐姐在李家出了什么事。当下就拆开来看，结果发现两封信内容一样，写着：“望自重，莫强求姻缘。”

字迹潦草，比起书写更像是照样子描画上去的。李泽仁和李泽礼都是读书人，写得一手好字，两封信断不会出自这两人之手。

安顺远和吴继刚商量一番，决定先按下不提。待姐姐回门时弄清缘由，再做打算。

“怕父母忧心，我和继刚兄没和别人说。”安顺远从衣襟里掏出信，递给安红豆。

安红豆打开，扑面而来的字迹确实闹眼睛。她连忙合上、收好，心中有些猜测。

“不必放在心上，可能是婆母带来的两个小姑子闹着玩。昨日婆母随口一提，想将那两姐妹嫁到我和玲珑娘家，她们许是当了真，怕我们回门提及亲事。不过连名字都没敢留，想来也知道这事不由她们做主。”安红豆和弟弟解释道。

“不是李家苛待两位姐姐我就放心了。不过我现在还没心思娶妻。”安顺远摸了摸脑袋，表明自己的态度。

“放心，姐姐不会坑你。那姐妹两人不是好相处的，若是进了门怕家宅不宁。”

“什么家宅不宁？你和玲珑这几日过得可好？没闯什么祸吧？”安母久未等到女儿，心急出来打探情况。

“娘，怎么这么看女儿？女儿最是乖巧，怎么会闯祸呢？”安红豆不依。

“若只有你一人，我倒还放心些，你和玲珑凑一起，比你们弟弟都淘气。幼时你俩比爬树，你失手摔下，差点折了只胳膊，吓得我好一阵吃不下、睡不好，现时常想起都后怕，你倒是忘个干净！”

“让娘担心是女儿的不是，可那都是小时候了，女儿现在长大了，早变稳重了。”

看母亲和姐姐聊得兴起，安顺远连忙说：“咱们先进屋，门口叙话总是不妥。”

快乐的时光总觉短暂，一晃已近黄昏。

吴玲珑捎话来，他们先上马车等返程。

安红豆被家人送到门口，不舍离开。李泽礼见状道：“娘子，过几日我和兄长还要到书院读书，可以帮你传递家信。日后若想家，也可常和嫂嫂结伴回来，我去同父亲说明。”

这话宽慰了安父安母。安母开口：“你能有这份心很好，红豆毕竟成家了，哪还能成天往娘家跑？该守的礼数安家不会差。但我们也表明态度，若是你李家苛待红豆，家里不怕接女儿回来。”

李泽礼应是。二人行礼做别，走向马车。

上了车，安红豆用眼神示意吴玲珑，轻声吐了个“信”字。吴玲珑点点头。看样子她也知道了。

回到李家，李盼儿姐妹俩正在喂鸡，两人边干活边闲聊，每撒完一把米要歇上好一会儿。李泽莹则不停歇地洗一大盆衣服，看样子应该是全家的。

“怎么只小妹一人洗衣？”安红豆询问。

李来儿看了她一眼，开口道：“三嫂，我们李家虽算富户，但到底还是平民百姓家，哪儿有人能不干活等现成呢？农忙时爹还得下地监工呢！”

这话明显曲解了她的本意。

李来儿转了转眼睛，接着说：“难不成三嫂想洗？本来娘说你们新婚，让你们先歇几日，等两位兄长回书院读书了再用你们干活。若是三嫂等不及，也可以现在就干，家里没人会拦着。”

安红豆性子偏软些，从未想过比自己还小两岁的姑娘能这般蛮横，一时不知如何应答。

“红豆，今日回娘家，弟弟和我说了一桩趣事。昨日傍晚有人将要送给院长家公子的信送到了他手上！我们打开瞧了瞧，好像是说院长家公子配不上她。这可不能耽误了人家正事，我好生嘱咐，让弟弟明日务必亲手交给院长。”吴玲珑话音未落，李来儿的脸色变了。

“没送错，那信就是送给你们家的。”李来儿高声道。

“送给我家的信你怎么知道？莫不是你写的？”吴玲珑反问。

“你别乱说，坏我名声。我只是想，这么重要的信怎么可能送错？怕还是你家弟弟招惹了哪家高攀不起的姑娘。”李来儿支吾了一下，说道。

说完她垛了下脚，放下手里喂鸡用的簸萁，回屋去了。匆忙的背影看起来有几分落荒而逃。

安红豆想和吴玲珑互换一下信息，便对李泽礼说：“夫君，平日你读书忙，没空关心妹妹，今日正好有表现的机会，不过去帮把手吗？”

李泽礼看了下赶人的安红豆，心中明白二人怕是要说悄悄话。他从善如流，不忘拉上想走的李泽仁。

“二哥，长幼有序，你先请！”李泽礼开口堵住了想推脱的李泽仁。

安红豆拉着吴玲珑回房。

关上门，她迫不及待地问：“玲珑，你刚刚说的什么院长公子？他和李来儿有什么关系。”

“想知道？哎呀，我突然有些口渴。”吴玲珑装模作样的捏了捏嗓子。

安红豆心领神会，端茶倒水摆凳子。“伺候的周到不周到，现在能说了吧？”

“还行吧，且听我细细道来。”吴玲珑抿了口茶水，放下杯子。

时下任书院院长的谢乔是进士出身，当朝九大世家中谢家的旁宗。他原在京城做官，不知什么原因选择辞官来当地定居。院长家的大公子名谢安，今年十五。吴玲珑给父亲送饭时，偶尔见过院长父子。

“虽是旁支，但听说谢家讲究世家风范，平日里人人有婢女仆从服侍。我爹不只一次在家里称赞过谢安的才华，还让继刚以他为榜样。”吴玲珑说道。

“不知那李来儿用了什么手段，到真和那谢安有些联系。难怪看不上咱们两家，不过那谢家是她高攀不上的，只希望她别财迷心窍，给李家招惹了麻烦。”

“这些事我怎么不知道？”

“我之前给我爹送饭时碰到过一次李来儿去找谢安，当时我还不认识她，不知她是谁家姑娘。本来是没想起来的，今日这信让我着实恼火，一下子就想到了。”

正说着话，李泽莹来了。

“二嫂、三嫂，今天谢谢你们帮忙，你们有什么要洗的衣物吗？尽可以给我。”

“我们自己能洗，你干活辛苦了，快坐下歇歇吧！”安红豆见她局促，过去拉她坐下。

握过李泽莹的手，安红豆有些心惊。虽看起来不明显，但一触即分也能感觉到她手上有多处薄茧。恐怕平日里没少让她干重活。

安红豆有些心疼她：“她们欺负你，没同二哥、三哥说过？”

李泽莹摇了摇头，“姐姐教过我读书识字，我知道本朝考功名名声很重要，这名声里又最看重孝。两位兄长时常私下接济我，我很知足了。若他们出头顶撞了母亲，只怕不能改变我的处境，还会给他们带来麻烦。”

安红豆去取了一罐香膏，递给李泽莹。“这是点韵家的，很好用，你早晚多在手上用些。”

“谢谢三嫂，两位嫂嫂若是有事吩咐，随时可以去找我。我现下要去帮忙摆饭，先告退了。”

“怎么摆饭也要你去？”吴玲珑问道。

李泽莹腼腆一笑，向两人介绍道：“李家长雇的两个嬷嬷，一个专门照顾祖母，一个被母亲留在身边。两个年轻姐姐是短工，轮着来家里，一般负责做饭、洗碗。两个长工，农忙时下地，农闲时负责家里劈柴、挑水这些重活。”

“平日里喂养家禽，出门采买这些活由盼儿姐和来儿姐负责，洒扫、洗衣等都由我来。家中人多，做饭的姐姐常忙不过来，我若没事都去帮忙。”说完，她同二人告别出门去了。

安红豆看着李泽莹消失的背影，感叹了一句：“她真是个好孩子，可惜太早没了娘。比起李盼儿姐妹，这样的姑娘更应该有个好前程。”

吴玲珑表示赞同，随后眼睛一眨有了主意。“肥水不流外人田，这么好的姑娘不如自留了吧！”

“你是说咱们两家？”

“未尝不可！”

两人达成一致，约定日后创造机会，让李泽莹和自家弟弟相看一番。

晚饭，全家齐聚。

李家两兄弟同李海阔叙话，告知众人明日两人将回书院继续求学。

书院每七日休一日，为节约时间，两人是要在书院住宿的。

李海阔很满意儿子们奋发求学，端起酒碗喝了一口，然后说道：“李家能不能出个官老爷就看你俩了。家里不用操心，多用功是正途，你们媳妇有你娘照顾。”

安红豆傻了眼，心想：“这岂不是让人更不放心？”

陈早婷听了忙接话道：“泽仁、泽礼将来是有大出息的，家里交给娘就放心吧！对了，二儿媳、三儿媳，明日早起送了夫君就来娘这儿，李家好多规矩你们也该学起来了。”

话落，李盼儿和李来儿相视一笑，看起来不怀好心。安红豆拽了下吴玲珑的袖子传递情绪，吴玲珑顺势拍了拍安红豆的手以示安慰。