江雪寒扣了三声门，直接进去，入眼便是桌上堆叠成山的卷宗。魏铭陷在椅子里，眉眼低垂，发髻圈下一绺头发，日光洒进，在脸上留下一道锋利的墨影。

“今早起来可好？”

他翻阅卷宗的手指没停，不咸不淡地问了一句，江雪寒瞥他一眼，没理会，随手抄了几本卷宗，正对日光，把几桩案件从头至尾扫了一眼。

外乡女，年十七，贞武二年失踪。

外乡女，年十六，贞武一年失踪。

外乡女，年十八，贞武二年失踪。

……

一摞摞外乡少女失踪的案子，她们都是出门采买时被掳走，一路行至柳州，之后便了无音讯。

京城藏一个人尚且容易，何况柳州地广人稀，连绵的高山黄土地，各个州县上百户人家，同名同姓的都能找出一对手指的数目。

丢了人，皇亲国戚尚且挨家挨户翻山越岭，几个平头百姓，找起来谈何容易？

忖度片刻，江雪寒把卷宗往怀里一揣，吹了魏铭桌前的油灯，即刻道：“走，去城门。”

柳州虽大，可往来必经城门，甭管是三条尾巴的猫还是太守知县，都得从这里进。

柳州的城门处比京城还热闹些，这里家家户户做生意，江雪寒拨开看戏的人群，身后又噗得喷出一团温冷的焰火，魏铭拉着她闪到一侧，锣鼓与嬉闹声好似一团烟花迸裂在整条街道。

一片黄铜圆锣递到她面前。

“姑娘，小姐，赏点儿吧？”

说话的是个五大三粗的汉子，江雪寒穿着不俗，这汉子从巷口就跟着她，若不是魏铭远远跟着，只怕早就问她要钱了。

江雪寒看大汉虽笑得讨好，眼中并无凶光，便从袖口掏出一摞铜板，放在手上掂量着说：

“这位兄台，你跟了我一路，想必对这儿的情况很熟。”

铜板在指尖闪烁，大汉见了连连点头，拍着胸腹自信道：“不是我吹牛，这条街半点风吹草动都逃不过我眼。姑娘，你可是要找什么人？”

“我要找几个跑商。”她压低声音，凑到大汉耳边说，“运活人。”

“这……”

大汉左右张望，为难地挠挠头，“姑娘，这买卖不正经啊！”

咚！

一枚拇指大的银锭子在锣盘上砸出响声。

江雪寒自然没那么大方——银子是魏铭丢的。

“可够？”

大汉本想推拒，可魏铭居高临下，眼神锐利得像把他魂儿都给戳穿，就再也不敢打马虎。

他急忙把银子揣进口袋，低眉顺眼地示意二人跟上。

三人七拐八绕进了个小巷子。

大汉抖着声音，往远处高呼：“王大哥！有、有肥差！”

巷子周边是柳州代代相传的民屋，江雪寒从前没来过，对这儿的建筑倒熟悉，柳州潮湿多雨，屋檐寻常人家都低些，往往还带个草帘儿。

这边大汉喊完，草帘子猛的掀开，尾巴尖儿残留的雨水泼了他一脸。

一个大黑胡子走了出来。

“货在哪？”

大汉嘿嘿一笑，随即让了条道。

魏铭杵在那，出门前江雪寒给他换上了藏青色粗布麻衣，秦策的衣服他穿着正好，身上那股高贵冷艳的气质被压了下去，两人出门匆忙，魏铭撇下一绺的发丝被风吹得更松散，斜斜地依偎在脸侧。

他垂目不语，硬生生添了几分落魄的美感。

而大黑胡子却不是个看脸的，连连摆手，“我要个爷们儿做什么？又不能生又不能养的。”

“兄台此话差异。”

江雪寒走上前，颇为自豪地把魏铭的领口理齐，又拍了拍他肩头的浅灰，夸赞道：

“你看我这汉子，人高马大，力壮如牛！若被田户买了去，稍作调/教，耕地挑粪，岂不手到擒来？”

话落，魏铭的眉眼似乎抽动了一下。

江雪寒连忙讪笑着握紧他的手背。

大黑胡子犹豫道：“他若是逃了怎么办？”

江雪寒：“兄台放心，他是个傻的，给碗饭吃就能哼哧哼哧干一天！”

“如此便好。”大黑胡子显然也动心了，走上前打量魏铭几眼，“不错，身板不错！”

他用拳头打了打魏铭的腰，咂嘴，“这腰倒细。”

随后又想捶打他的后背。

“哎！”魏铭背上的刀伤要养两个月，江雪寒连忙拦住，“兄台，你这一拳砸下去，怕是皇帝钦点的武状元也承受不住啊！”

“嘿，”大黑胡子乐了，朝着伙计哈哈一笑，“这小娘子倒会说话！”

江雪寒给魏铭打上纯净龙阳，力大如牛，不大聪明的标签，成功卖到了五十两银子的好价钱。

大黑胡子也没还价，想必还有的赚，江雪寒趁势提出同行，他也爽利地答应了。

两方相约夜半丑时在巷子见面。

老实说，这个以身入局的法子，江雪寒原本是想自己上的，可魏铭说什么也不同意，她假惺惺地谦让了一会儿，便欣欣然接受。

丑时，月亮比昨日多了一层朦胧的毛边，天将下雨，江雪寒带了把伞，魏铭算作货物，她就只放在自己头上，谁知魏铭一个劲儿地往她这里靠。

两人坐在板车上，魏铭的胳膊和腿都被大汉捆得结实，嘴里被塞了一块白布，他看着她，像是有什么急切的事。

江雪寒悄悄把白布撤了。

魏铭哑着声音：“伞给我撑一些。”

江雪寒无言，用手锢着他的下颚，正要把白布塞回去，耳边忽然传来一阵叹息：

“伤口裂了。”

“……”

魏铭看她把一整个伞都扔到自己头上，不由轻笑，“不碍事，只是柳州的雨不干净。”

“你放……”她怒视他，又噤声，左右环顾压低声音，“你说什么呢，柳州近来的风气是不好，可景色比京城好的多。”

两人你一言我一语，最后，还是共撑一把伞。

柳州地形复杂，板车绕着起伏的山路走了一圈又一圈，身下的稻草被雨淋湿了，魏铭便脱了外袍，把江雪寒的右腿裹着。

江雪寒没睡着。

她上身跟着板车摇动的频率轻微晃荡，额头时不时跟魏铭磕碰到一块儿。板车不大，坐两个人就很勉强，如今也顾不得什么俗礼。

她侧身看去，魏铭睡得倒沉。

江雪寒半张脸伸出雨伞外，清凉的雨滴打在她的额头，脑海一片清明。

此桩案子若能解决，今夜兴许是最后一面。

冥冥中，她依靠着自己脱离京城，脱离凌云志，跳出那被乌纱帽堆叠起来的陷阱。

这次是最后一次冒险，也是她最后一次，为魏铭，为凌云志做事。

雨夜里，两个身影靠在一起，毛边的月亮在油纸伞上氤氲出朦胧的华光，油纸伞外，淅淅沥沥的小雨在耳边滴了一夜。

清晨，板车停在村子旁，几粒稀稀落落的阳光破开乌云照在头顶，鼻尖全是浓重的土腥味。

江雪寒从板车上跳下来，入眼是一片矮小的农庄，天刚蒙蒙亮，有人弯了裤腿子就已经下田耕地。

村口鲜少来外人，板车吸引了不少人的注意。

大黑胡子正和弟兄们搬运货物，江雪寒走进，往麻袋上放了几个铜板，问：“兄台，这是什么村？”

手下弟兄朝村口努了努嘴，“自己看。”

寻声望去，只见村口的石碑上赫然写着三个秀气的红字：

牌坊村。

牌坊村是柳州有名的富庶村子，村中立起的一座座贞节牌坊，足以证明这儿的姑娘个个贞洁，顺从，守孝，是全柳州壮年男子都梦寐以求的妻子。

然而，高昂的彩礼钱却让他们望而却步。

大黑胡子拿了一把明晃晃的大刀，正准备给魏铭松绑，江雪寒身形一侧，又是拦下了。

她陪着笑脸说：“兄台，他脑子不好，人也胆小，见不得外人用利刃啊。”

都说伸手不打笑脸人。

这笔买卖，大黑胡子占了便宜，一路上江雪寒给小费也大方，便把刀把扔到她手上，吹嘘着笑：

“瞧把你紧张的。”

一行人来到村口，大黑胡子吆喝着手下摆阵子，噼里啪啦地锣鼓一响，百十口的农户都醒了。

村民对着魏铭指指点点，淡漠的神情好似对这种情况见怪不怪。

魏铭站在木桩子上，大黑胡子在他身侧吆喝，底下人出价平平，六十两银子起拍，无非是三四两的加价。

江雪寒趁乱混迹在人堆里，扯了扯身旁人的袖子，道：

“这位姐姐，可否帮小妹一个忙？”

说完，她从随行的包袱中掏出二百两银票和一吊铜钱。

“姐姐，这个男人我看上了，可否求姐姐出价，这一吊钱就是姐姐的了。”

被她扯住袖子的女子圆脸细眉，一脸的慈悲富态像。

虽看不出年龄，可求人帮忙，她喊声姐姐也是应当的。

“好。”女子看了她好一会，爽利地答应了。

说完，女子拿过二百两银票，手臂往天上高高举起，大声道：

“我姜大力，愿出价二百两买他！”

此话一出，满场震惊。

一名老者拄着拐棍，颤颤巍巍地说：

“大力，妈祖的供奉不是让你如此挥霍的！”

妈祖？

江雪寒一个激灵。

她怔着眼睛看向眼前，身材魁梧，富有气势的女子。

妈祖是柳州供奉的女神，相传每五十年都会选一名圣女作为妈祖的使者，上传下达，聆听妈祖的旨意。

只是这一届的使者，竟是个三胞胎的姐妹。

妈祖的使者必须保持处子之身，一生不得婚配嫁娶，要在柳州最富裕的县，最富裕的村，完成使命的同时，也享受百姓的供奉与拥戴。

姜大力一说话，村民即便对魏铭有意，也不敢与她加价了。

这场买卖，大黑胡子赚得了一百五十两银子，自然要与弟兄们喝酒。

至于返程。

他上下扫了一眼江雪寒，眼中露出惊异之色，那笑容诡异，与在村外判若两人。

他说，板车的轮子卡了石块要去修，驴子也被农家拉去吃草，起码要一周后才能带她回城里。

这段时日就暂住姜大力的宅子。

牌坊村是柳州最富裕的村子，传言每建成一座贞节牌坊，柳州太守就会赏五百两白银的赏钱。

于是，这里田地肥沃，家家户户都盖砖瓦房，成群的鸡鸭牛羊在羊肠小道撒欢奔跑。上至老人，下至孩童，无病无忧，顿顿吃肉喝酒，气色比天上的太阳还要鲜红。

此刻已是晌午了。

姜大力的宅子在牌坊村的尽头，魏铭走在江雪寒身前，替她挡住了一部分黏腻的，探究的视线。

一路上，牌坊村没有女人，代替的，则是一座座规模宏大，遮天蔽日的贞节牌坊。