等姜棣棠从二楼下来时，应尘已经不见了。
“他走了？”
姜棣棠走到谢明霁身侧，看了眼桌上尚未用完的吃食，轻声疑惑道。
不料身侧之人的怒火被莫名其妙地点燃，语声幽幽，面含愠色，眸光是深不见底的沉：“你就那么关心他？”
姜棣棠甚感莫名，看谢明霁的眼神变得怪异，一副嫌弃到不行的表情：“你怎么了？”
谢明霁气结，重新坐下吃他那碗还未曾吃完的三鲜面，不过吃了两口，就猛地一丢筷子，而后抬步朝外走去，丢给店小二几颗碎银子。
姜棣棠不知这人在闹什么脾气，她看了眼桌上剩下的膳食，摇了摇头，跟在谢明霁身后离开。
等姜棣棠出来时，外面空无一人，只有一辆马车静静地停在门口，驾车之人她不识，也不晓得车中之人是不是谢明霁。
正在姜棣棠踟蹰不前时，车帘被人突然撩开，里面的人只露了半张侧脸，面色沉得厉害，说话声却收了方才的怒意，只是有些冷厉：“愣着作甚，还不上来。”
姜棣棠上了马车，坐到谢明霁对侧，她抬眼瞧了眼眼前人，见他似不欲与自己说话，已然阖上眼假寐，便也轻轻阖眼，侧躺于车榻上，以手支着脑袋，再小憩一会儿。
只是在姜棣棠睡着后，那一直闭着眼睛假装休息的人终于舍得将眼睁开。桃花眼懒懒地一眯，自然风流而多情，溢出的不爽却是将整个人都淹没，自面上沉闷的神色至握成拳的手，无一不昭示着他的不悦。
他目光如炬，直直盯着姜棣棠，似要将人灼穿，只是睡着的人并未察觉到。
谢明霁不知想到了什么，忽地笑了，他唇角一勾，面上的冷色终于消散，眼底的狂妄轻蔑与肆虐的独占之念藏也藏不住，或是那少年就从未打算藏过，任由它溢出，吞噬着一切平静的假象。
谢明霁看着姜棣棠恬静的睡颜哼笑出声，染了些柔情，喃喃自语：“当真不明白？”
“无妨，我们来日方长。”
—
马车行至欲往之地时，姜棣棠还在睡着。
有人轻轻扣叩了叩车轿，而后轻声道：“殿下，知府在正院等您。”
“知晓了。”谢明霁应着车外的人，视线却从未从姜棣棠身上移开半分，他轻声，像是怕惊了佳人清梦，“我待会儿就过去，您先回吧。”
“不妨事不妨事。”外面老妇人说话声音略显苍老，听上去却也喜气洋洋，像是极其欢喜般，“老奴岂能先行离去，这样做是于礼不合。知府与老夫人年岁已高，不好久站，这才唤了老奴前来，还望殿下勿怪。”
“曲嬷嬷说笑，等我片刻。”
谢明霁起身，朝着姜棣棠走去，蹲于她身旁，以手拨弄她的发丝，指尖像是不经意划过她的面颊，触上那素瓷般的容颜。
姜棣棠动了动，似察觉到有人折腾她，略感不舒服。
只是她这一动，却将自己的脸与悬在自己颌侧的手贴上，谢明霁愣了一瞬，却就那般抚着她，未将手移开。
良久之后，才听见有人暗哑出声：“折之。”
半睡半醒的人含糊地应了句：“嗯。”
从谢明霁这个角度，恰能清晰地瞧见姜棣棠那微张的红唇，两人距离过近，他只要稍低头便能吻上去。
谢明霁慌乱起身，强行压下自己方升腾起来的别样的情愫，因着动作幅度有些大，那侧躺着的人也被他弄醒，对上姜棣棠朝他瞧过来的不太清明的眼神，谢明霁遮掩似的抬手握拳轻咳了声，眼神有些闪烁：“到了。”
“嗯。”姜棣棠撑着坐榻起身，将将睡醒的人眼神迷离，脑袋也有些混沌，她就那么静静坐了半晌，抬头，问那不肯直视她的人，“怎的不叫我。”
“叫了。”谢明霁匆匆应了声，随后弓着腰下车，没再同她呆在车厢内，“既然醒了便下来。”
姜棣棠隐隐约约地瞧见，谢明霁耳尖似乎有些发红。
可待她理好衣裳发髻搭着谢明霁递过来的手下车时，再瞧却并未看见那抹显眼的红色。
棣棠轻轻摇了摇头，权当是自己尚未睡醒眼花瞧错了。
“这是……”
那候在马车外的曲嬷嬷见车厢里又出来一个长相绝艳的女子，还是由谢明霁亲自搀扶着下来的，有些惊讶，随后又展开笑颜，不消旁人说，也已明了几分。
谢明霁从容答着，丝毫未觉有何不妥：“是惠宁郡主，与我一道来坐坐。”
“唉，唉。”
曲嬷嬷倒是未曾将谢明霁的话听进去，只是满脸笑意地打量着姜棣棠，越看越觉得这二人是郎才女貌，天作之合。
她快步行至前面替二人引路，若非三殿下自个儿寻不着路，她应是已经匆匆往正殿去，告知二老这好消息了。
姜棣棠觉着有些奇怪，他们二人是从后门进来的，方才瞧着门头不大，如今看来却是别有洞天。
棣棠朝着谢明霁靠近了些，问他：“这是哪位贵人的府邸？”
谢明霁悠悠回她：“平江府知府，顾锺之。”
姜棣棠脚步猛地一顿，瞌睡全然清醒，她拽住了谢明霁的衣袖，有几分不确定：“是淑妃娘娘的生父顾老先生？”
“是。”谢明霁笑她迟钝，却漫不经心地拱火，一扬眉，看似好心地提醒她，“不妨说是我外祖。”
姜棣棠这番彻底停住了脚步，就滞于原地不动，压低了声音问他：“你途径平江来瞧瞧顾老先生拉上我做甚？”
谢明霁说的有理有据：“反正你也闲来无事，在平江府这些时日也就四处去游山玩水，顺带结识些不知打着什么主意的人，倒不如同我一道来看看两位老前辈。”
姜棣棠失语，一时气急，音量稍微大了些：“谢明霁你疯了？我什么身份你什么身份，我与你一同拜访顾老先生？亏你想的出来。”
走在前面的曲嬷嬷终于察觉出了不对劲，她转身，见这二人凑在一起小声交谈着，知晓恐是在说什么知己话，也不好多打扰：“殿下，顺着这条路一直走便能至主院，老奴不如先行去复命，不打扰您二人了。”
谢明霁颔首：“有劳曲嬷嬷。”
待曲嬷嬷带着侍从离去，整个后院都只余他们二人，谢明霁才慢悠悠地回了姜棣棠的话，一副无赖做派：“敢问惠宁郡主是何身份，为何不能与我一同拜访顾知府？莫不是还想着你那太子妃之位？可这次回去，莫说太子妃，便是谢徵那太子之位恐都保不住。”
“可我现在毕竟是圣上钦定的太子妃！”
姜棣棠不知如何同谢明霁掰扯，他们二人说话常前言不搭后语，有时姜棣棠都觉着谢明霁分明就听懂了她的意思，只是故意曲解而已。
“以后也会是。”
谢明霁撂下这一句话，忽地执起姜棣棠的手，带她往前走去。
被谢明霁拽住的姜棣棠彻底愣神，她觉着自己恐怕还未睡醒，竟然听不明白谢明霁的意思。
以后也会是？
谢徵都成废太子了，她这太子妃之位自然也落空，哪儿还能以后也是。
姜棣棠摇了摇头，只觉得今日的谢明霁恐怕是病的不轻。
被谢明霁强行拖至正院，姜棣棠瞧见了正坐于主位上张望的两位老前辈。
两老已近古稀之年，依然精神矍铄，鹤发童颜，见他二人过来，倒是自主位上下来，同他们见礼。
“既是于家中，便不必讲究这些虚礼。我再如何也是小辈，该我拜二老才是。”
谢明霁急急拦住，而后便真的同二老作揖行礼，倒是将二老吓得不轻，却也高兴：“那也是君臣有别，你是皇子，我们只是臣下，如何能受得你这一礼！”
在谢明霁的几番推辞下，终是二老坐了主位，姜棣棠与谢明霁落坐于下首。
一番虚礼过后，四人相顾无言，许是因着姜棣棠在此，气氛倒是有些生硬，最终还是顾老知府打破了这沉寂：“这便是惠宁郡主吧，淑妃今年曾往我这儿寄过几封家书，封封皆提及你，言你知书达理贤淑纯良，又生的水灵，如今一瞧，倒果真是。”
姜棣棠一愣，未曾想过顾晴臻竟会在她寄往娘家的家书里提及自己，她对上顾老先生的视线，老先生言谈时虽厉声肃然，面上却慈祥，见姜棣棠抬头看他，也跟着笑了笑，又问：“只是淑妃未曾与我说的过细，还不知惠宁郡主名讳。”
姜棣棠颔首，柔声回道：“小女姜姓，名棣棠。”
顾老先生听她这话，身子都微微前倾了些，有些急切：“可是姜洄姜相国的姜？”
姜棣棠不解顾锺之为何突然变了神色，却也顺从回着：“正是。”
“好，好啊。”顾老先生点了点头，眼里好似闪了些泪光，他抬手，招谢明霁，“年纪大了，平日里也不见得能多走几步，碰巧今日有些精神，敢问殿下可否能与我一道啊。”
“自然。”谢明霁起身，伸手欲扶顾锺之，却被人拦住。
两人在院内悠悠走着，直至行至凉亭，顾锺之带着谢明霁坐下后，才缓缓开口道：“霰儿，你可是喜欢那惠宁郡主？”
谢明霁眼睫低垂，淡淡应道：“是。”
顾锺之摇头，有些担忧：“可她如今是钦定的太子妃，下月便会与太子完婚。”
“完不了。”谢明霁并未打算同顾老先生细讲。老先生这几十年来于各地转任，临致仕还是得圣眷回了平江府做知府。虽是个四品官，却不似明州知州般周旋于京都高门皇亲中，只安生做着一方水土的父母官，故而谢明霁也不想再将这老先生牵扯进来。
“您无需多虑，只安心等着便是。”
“我非她不可，也定能让您多个外孙媳。”