应灼听了姜棣棠的话，手都一抖，转头看了谢明霁一眼，然后对着姜棣棠轻声道：“姑娘，且让我先止血敷药可好？有什么话不妨待会儿再说。”

“你弄你的便是，我再多说几句。”姜棣棠轻轻点头，抬手解了系带，同应灼一道先将夜行衣外袍脱下，好似对殿内男子在侧亦不介意，“正巧让三殿下看看我伤的位置。殿下既设此局算计我，那我也该利用殿下为自己布个局。”

谢明霁有一瞬间的失措，仓皇移目，转身向门行数步，声微暗哑：“所以就杀你自己？”

“我说过，我布局只拿自己的命为赌注。”姜棣棠向应灼点头示意，由之褪却中衣左袖。然伤口处衣料与血肉相连，强行剥离，痛彻心扉，棣棠微呼，急按应灼之手，“痛甚，让我缓缓再弄。”

谢明霁听到姜棣棠喊疼，进退维谷，留去两难。

他听到姜棣棠轻呼出声的那一瞬本欲回首，只是突然念及男女有别之礼，到底是没有回头看，仅低声对应灼道：“以水润衣再取，先处理伤口周围。”

应灼正专心拭姜棣棠之伤处，润湿的衣料稍易脱取：“属下明白。”

“明日劳烦殿下朝着谢徵射上一箭，他不会受伤，我替他挡下。只是在我挡完箭后务必让殿下的人替我处理伤口，勿使谢徵得见。”姜棣棠轻轻喘了声，说话气声很重，应灼好不容易才将那中衣替她褪去，此时姜棣棠已冷汗涔涔。

“再挨一箭？”谢明霁听了姜棣棠的话眉宇紧锁，声愈沉而似带微愠，却只将手中握着的折扇再握紧了几分，“今日这一箭还不够疼？”

“正是因为有今日这一箭，我才要明日那一箭。”药粉撒于伤处，有些刺痛，缓过来一些的姜棣棠复举右手自斟茶一盏，轻声开口，“我今日受了一箭，纵是谢徵现在没有查到我身上，他明日，后日也能发现我行动不便。”

“唯有明日当众再补一箭，最好还是为谢徵挡的，作替他受伤之状，方可消其疑虑。”

谢明霁明白姜棣棠之意，她受了伤行动多少会与常人不同，以谢徵的警觉定然能发现。唯有当谢徵之面再受一箭，日后方能坦然养伤，一切方合情。

“明日深猎区我们几个会呆在一处狩猎，无暇脱身，可使沈确试之。”谢明霁思量了一阵，沉声，话语里有些别样的意思，“你就那么确信那箭正好能射到今日的位置？若论狠，我可比不过你。”

“不能，但我会尽量往上靠，所以需要殿下的人替我重新包扎伤口，以防他人知晓。”

应灼迅速地替姜棣棠上好药包扎完然后帮她重新穿好衣服。

姜棣棠此时痛稍减，惟左臂僵硬难动。她抬手拢衣，步近谢明霁，仰头对上他的视线，回他的话：“我不狠，早就死上千百次了。”

姜棣棠推开房门，朝着外面看了一眼，确认无人后转头看谢明霁，示意他赶紧离开：“三殿下快些离开吧，今日之事尚未了结，无论殿下想害的人到底是谁，都应该由殿下将这出戏演尽。”

谢明霁微侧首，复又深深一望姜棣棠，抿了抿唇，什么话不曾说，抬脚走了出去。

—

谢明霁刚从澄碧殿内出来不过百米，就见纪霖沈确正过来寻他：“主君，晋阳王已携太子往重云殿而去，您可要也过去？”

谢明霁沉声道：“自然要去。沈确去将那尸体上留着的银针取下来，具体怎么做应该毋庸赘言？”

沈确立刻拱手，然后重新折返回去取银针：“属下明白，主君放心。”

谢明霁带着纪霖来到重云殿时正听见谢隽易在说话，语气和他一样吊儿郎当漫不经心，似将此等大事视若儿戏：“臣去晚了一步，仅见刺客向行宫外逃逸，遣人追之而不得。然观其所去方向，似为别院。”

谢隽易正色而言，然言至中途，瞥向谢明霁，朝他挑眉示意，唇边蕴了抹旁人看不懂的笑。

一旁的钦文帝听了谢隽易的话，若有所思：“别院？是臣子要刺杀太子？”

此次狩猎，南境行宫之中住的皆是皇子、后妃与公主，而大臣家眷则居于南境别院，谢隽易这话看似说的无意，却是直接将刺客人选引向了大臣。

“既太子殿下无恙，那我这个做弟弟的也能安心了。”谢明霁意会谢隽易的意思，遂向钦文帝拱手，将话接了过去，“父皇，皇城司最擅长缉捕之事，不如将此事交予儿臣，必能查明真相。”

钦文帝摆手，也不知是对此事不上心还是单单信任谢明霁，随口就应了他的请缨：“准了。”

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几人走出重云殿，谢隽易微笑轻语：“还得是本王今夜想着邀太子一同对弈，才让太子逃过了一劫。”

谢徵神色淡淡，仍恭敬地向谢隽易拱手作揖：“多谢皇叔救命之恩。”

“当不上，碰巧罢了。太子殿下还需小心，今日已两度遇险，明日未必安宁。”谢隽易轻轻摇头，话语中蕴含深意，“太子殿下今夜受惊，不妨早些回去歇息。”

谢徵默而不语，又对着谢隽易拱手，随即瞥了谢明霁一眼，神情阴沉，拂袖而去。

“她如何了？”

待谢徵远去，他们两人距重云殿已有百步之遥，谢隽易方才出口问，先前的笑意荡然无存，全是沉重。

谢明霁走在谢隽易身侧，略作思量，仅述其表：“中了一箭，伤在左臂，不过并无大碍，已上好药了。”

谢隽易停住脚步，眸色顿时就沉了下去，眉心紧锁，声音寒如腊月间的飞雪：“怎么回事，你害的她？”

谢明霁亦停住脚步，回头看他：“晚了一步，让谢徵的人伤到了。”

谢隽易漠然地盯着谢明霁，终沉声而出，往东侧走了几步：“你要储君之位我可助汝争夺；共谋害谢徵，我亦不介意，但别动姜棣棠，她不是你能随意牺牲的棋子。”

“我知道，我亦没想过动她，只是她碰巧卷进来了而已。”谢明霁对谢隽易的反应略感讶异，不过什么也没问，笑而拍其肩，继而向西行去“皇叔大可放心，我亦舍不得。”

“不过她可不如你想的那般纯善，亦非如皇叔之正直刚烈。”

“皇叔可要提防一些。”

谢隽易被谢明霁逗笑，指着他的背影就骂了过去：“谢明霁，你是不是觉得就你最看得透人心啊？本来也不见得是个好东西也好意思评判我？论着辈分也由不得你这样说话。”

“亦未见你年长几许，还倚老卖老啊。”谢明霁随之而笑，沉了许久的声音终于轻快了些。两人表面上虽为疏远的叔侄，实则相知甚深，犹如知己。因年岁相近，故私下亦不拘礼节，如手足相亲，“我是想说，你和她不配，也别动什么心思。”

谢隽易嗤笑，冷言嘲讽：“你还是先当上储君再论他事，那丫头一门心思想当皇后，现在的你，亦难与其相配。”

谢明霁没中谢隽易留的套子，笑容稍敛了些，然语中笑意犹存：“我可不打算配她，成日里竟想着如何算计别人的姑娘我岂敢轻易招惹，回头把我毒死了都难说。”

谢隽易挥手走远，语带戏谑：“你这张嘴，毒死亦好，省得天天要么寡言少语要么言必伤人。”

“替罪羊可有寻好？你还是得给皇帝一个交代，最迟回京后也该有个结果。”

“我知道，不过要不了回京，明日狩猎结束就该给他个结果。我过几日要去一趟明州，没时间和他在这事儿上耗。”谢明霁对着谢隽易的背影随意拱手，语气轻松，目送人离去：“自然不如皇叔。”

—

次日，秋猎场。

众皇子皆随钦文帝入深猎区围猎，而姜棣棠与两位公主则在浅猎区悠游，共赏秋光。

棣棠左臂使不上力，唯以右手牵缰，又害怕被谢絮因谢茗因瞧出端倪，故而落后她们一步，策马徐行于其后。

“折之，你快些，今日我们宜多猎些珍禽异兽，勿令他人先得！”

谢茗因骑着马走在最前列，时不时回头来看看谢絮因与姜棣棠，然后催上一句。

姜棣棠笑中透出倦意，因臂痛而神色恹恹，然声线平稳：“好，你自个儿快些便是，我又不精通狩猎，让我快些也无济于事。”

“折之，你是不是不太舒服？”谢絮因闻姜棣棠之言亦回首，策马稍退，与她并肩而行，“我怎么觉着你精气神欠佳，面色亦苍白。”

姜棣棠摇头，将垂在身侧的左手往后藏了些：“无事，公主放心。”

谢絮因注意到她的动作，微微蹙眉，目光关切：“当真无事？实在不行不然先回去，我陪你？”

姜棣棠策马深入，跟上谢茗因：“真的无碍，走吧，陪六公主去狩猎。”

谢絮因方欲随之，忽闻深猎区马蹄声急促，正朝着她们这儿过来。

她停住，看向匆匆往浅猎区来的人，出声问道：“发生何事了？”

那从深猎区出来的人朝谢絮因拱手，声音沉重，话语急切：“禀公主，是陛下与几位皇子遇上了白虎，如今情况危急，属下正要去寻援兵。”