“行了，昨日让我别装，今日就自个儿先装上了。”谢明霁听了姜棣棠的话，哑然失笑，越过姜棣棠朝着殿内行去，“说罢，何事。”

姜棣棠跟在谢明霁身后，笑容款款，轻声问了一句：“就不能是真的想做三皇子妃？”

谢明霁猛地停住脚步，看向姜棣棠的眼神有些怪异，但即刻就轻嘲着回她，神色难明：“那恐怕不巧，我这三皇子妃可不如太子妃位，难能让姜四娘子平步青云当皇后。”

姜棣棠闻谢明霁言，觉其讽刺之意，欲语又止，却见其人步向内殿，现下已穿过回廊。速疾若飞，须臾间已远，姜棣棠须小步疾追方得及之。

“步子迈大些，勿落于我身后，我不喜扭头同旁人说话。你要么站我身旁，要么走我前边。”

姜棣棠脚步顿了一下，只得提起裙摆，小跑追了上去。

宫中规矩森严，尊卑有序，不得与贵人并肩同行。

故姜棣棠每逢与太后、太子、顾晴臻等同行，皆会刻意缓步，紧随其后。

谢明霁岂会不知。

·

姜棣棠一路追赶，直至气喘吁吁，方至内室，却见谢明霁已安然就坐，自得品茗。

“姜四娘子步我身后，我岂能知你步履之疾缓。原想你自能跟上，如今看来倒是我失算。”

姜棣棠扶柱稍歇，酷暑之下这么跑一回，倒是让她平白无故汗湿衣背。待气息稍定，她径自坐至谢明霁对面，自斟一盏茶，而后轻声言道：“三殿下步履如风，我如何跟得上。殿下亦深知宫中规矩，我本就不可同殿下并肩而行，殿下又何必折磨我。”

“我观姜四娘子用我府中之茶具，如自家之物般顺手，好似这三皇子府就是你的宅院一般，便以为哪还有什么主次尊卑的说法，竟是忘了姜四娘子在意。”谢明霁轻挑眉，出声呛这一边大谈礼数一边不绝同他客气的姑娘，“都说了是宫里的规矩，我府亦有我府之矩，往后你走我前面。”

“不可。”姜棣棠将凉茶一饮而尽，顿觉舒爽许多。室内置有冰块，凉茶又解暑，原本心中之怨气已消大半。然闻谢明霁此言，姜棣棠不禁又起了鸡皮疙瘩，于是她想也没想便拒绝了。

谢明霁走她身后，她便是想想都觉着脊背发凉。

“巧了，臣女同三殿下一样，不喜欢扭头同人说话。”

姜棣棠随意找了个理由，堵回了谢明霁那本无道理的要求。

“那就走我身侧。”谢明霁语气平和，未露愠色，又紧接着给了她第三个选择，然后不紧不慢地抬手替姜棣棠续上茶水，转至先前之话题，“说罢，有什么要求我的？”

姜棣棠对谢明霁的话语有些不满，虽说她确是需要谢明霁帮忙，然其语颇觉刺耳：“殿下何以笃定，是我有求于你？”

谢明霁唇角掠过一抹不易察觉的笑意，没管她说什么，吩咐侍从去备冰碗过来，然后随口回了姜棣棠的话：“愿言则言，不愿则罢。”

谢明霁沉得住气，姜棣棠亦然，于是两人相顾无言，就那般静静地坐着，谁也不曾开口。

直至侍者呈上冰碗，两人皆已用上，寂静仍旧，无人开口。

这三皇子府的冰碗倒是做的出奇的好，姜棣棠往日于宫中惯食冰雪冷元子，今换此味，亦觉新鲜，遂静心品味起来，将正事暂且搁置。

然谢明霁受不了这静谧至极的气氛，怎么瞧怎么古怪，终究还是败阵下来，先行出声：“到底何事。”

姜棣棠放了手中的冰碗，取过侍从原先所置之帕子拭唇，而后徐言：“想要殿下帮我见一见姜洄。”

谢明霁抬头看了姜棣棠一眼，眸光微暗，没说行与不行：“理由。”

屋内只有姜棣棠与谢明霁二人，本就静的出奇，在谢明霁问完话后姜棣棠又未立刻回应，倒愈发显得寂静，甚至多了些压抑紧张之感。

姜棣棠神色郑重：“我怀疑姜洄知晓太子的什么事。姜洄突然被查出通敌叛国，殿下可知，检举者何人？”

“你想说谢徵？”谢明霁盯着姜棣棠，唇角轻扯了下，似含嗤笑之意，“他的动机？彼时谢徵将迎娶姜家嫡女，有权臣姜氏做靠山，他为何还要对姜洄不利。”

“此亦我所惑。”姜棣棠沉思片刻，轻声道出自己的猜测，“姜洄不蠢，通敌叛国哪能那么容易被人发现？能查此事者，非高位者莫能为之。”

“姜洄是与谢徵无仇，可谢徵需要太后季家扶持，姜季二家又是政敌，那便能说通一些。”

“谢徵为季家之权而舍了姜洄？”谢明霁闻其言，目光稍滞，随后失笑，“此言有理，若姜洄真晓得谢徵什么不得了的把柄，谢徵再受他人蛊惑，他倒是有可能这么做。不过谢徵可没你想得那么聪明。”

“姜折之，你都知道姜洄不蠢，他那个千年狐狸，是谢徵能扳倒的么。”

“所以主谋另有其人。”姜棣棠心中隐隐得出了一个答案，但还是觉得有些荒谬，没在这上面费时间深究，“那是后话，以后有时间再查。现下我要说的是姜洄定知晓什么我们不知晓的事，不论是不是我们想要的，他混迹官场这么多年，也该了解些什么内情。”

“我要进死牢。”

“可。”谢明霁答应的痛快，“明日巳时，带你过去。不过你得换上狱卒的衣裳，若是让陛下知晓你偷偷潜入死牢去见姜洄，恐怕要你吃不了兜着走。”

姜棣棠眼睛亮晶晶的，没被谢明霁唬住：“人是你放进去的，任何解释均不脱失职之嫌。殿下，你没法独善其身的。”

“我们是一条绳上的蚂蚱。”

·

翌日，姜棣棠早早与应灼出宫城，先至三皇子府寻谢明霁，换作狱卒之衣，而后共赴死牢。

谢明霁无人敢拦，一路上畅通无阻，姜棣棠顺利地进了死牢，开始寻觅姜洄所在。

“最里面，单独关押。”谢明霁悠悠开口指路，不知想到了什么，又出口补了一句，“如何，此死牢之环境，岂非远胜谢徵之密室，看来我这个指挥使还没他那般残忍。”

“陛下怎会让你做指挥使？”姜棣棠侧目而视谢明霁，压低声音，问出了她留存于心很久的疑问，“皇城司乃陛下之心腹，由皇子担任指挥使，我怎么想都觉得不合理。”

“勿问不当问之事，小心知道的太多被人灭口。”谢明霁未答姜棣棠之问，事关皇家密辛，言多必失，旁人知晓越多就越危险。

他可没有莫名其妙要拖一人下水的癖好。

死牢昏暗湿冷，迎面而来的寒气袭人。

寻常罪犯非死罪者不入死牢，故而姜棣棠一路上所见到的囚犯是寥寥无几，屈指可数。

行至关押姜洄的牢房门口，谢明霁拿了钥匙替姜棣棠开门，听到动静的姜洄应声抬头，瞧见是谢明霁倒是见怪不怪，可在看清其身侧狱卒之貌后瞳孔骤缩，难以置信到声音都在颤抖：“棣棠？”

“是我。”姜棣棠面无表情地朝着姜洄走了过去，将头上的官帽往下压了点，蹲在姜洄跟前，还是顾念了几分亲情，没做的太绝，“父亲，我只来问你一个问题。”

“你可知晓谢徵的什么事情。”

姜洄看向姜棣棠的神色变得复杂，似不解她为何如此提问，但瞧见了一旁站着的谢明霁却突然想明白了些。他混迹官场几十载，不至于连这都瞧不出来。

然姜洄亦有他的忧虑，他一生将终，于人无所亏欠，唯负此四丫头甚重。本以为姜家遭难，亦将累及于她，岂料姜棣棠何时竟得了太后庇佑，不但安然无恙，反获县主之位。

他想，应是昔日将姜棣棠置于庄中不顾之十余载，使她得遇太后。

塞翁失马，焉知非福，若她自幼养于深闺，此次恐亦难逃一劫。

哪还有命同那三皇子一起，站在这儿盘问他。

姜洄轻轻阖上了眼，没看姜棣棠，叹息出声，虽已是阶下囚，但声音里的威仪不减：“你指何事。”

姜棣棠道：“太子结党营私，勾结朝臣，胁迫朝廷命官。”

姜洄猝然睁眼：“你如何得知？”

“不重要。”姜棣棠未答其问，续而言道，“父亲可知，谢徵操控常平司贪墨公帑一事？”

姜洄表情蓦地一变，神情有些严肃，看着姜棣棠的视线全是探究和惊异：“是三殿下告与你的……”

“不是。”姜棣棠打断了姜洄的话，“我猜的。”

姜洄眼中异色愈浓，分了视线去瞧谢明霁的神色，方信姜棣棠所言非虚，遂轻轻笑了：“好，好啊……”

他都是在临狱前十日方知此事，姜棣棠一个无权无势的小姑娘，竟能自行推测得出，当真是奇才。

若为男子身，应是能接了他这相国之位。

姜洄自觉，是他对这个女儿知之甚少。

知之甚少啊。

“既已知之，还问我作何。”

姜棣棠答：“只是猜测，父亲可有实证？”

“常平司之楼珏，与谢徵交往甚密，其他细节我不得而知。”

“然闻明州金矿，有人私自开采，此事或与谢徵及季家有关。”

姜棣棠眼睫轻垂，忆起了她先前同裴羡安所说。

“金矿分明早就被人私自开挖留了标记，而后才有财星天象之说。”

所以私开金矿之人，是谢徵？

姜棣棠抬首视谢明霁，见其神色无变，遂起身欲去。

“且慢。”

姜洄却在那一刻出声叫住了姜棣棠：“我有话同你说。”

姜棣棠遂折返，蹲于姜洄身前：“父亲请讲。”

谢明霁在一旁看着，旁的不知，他只好奇姜棣棠这礼仪是何人所授，即使父女之间关系已至如斯，她姜棣棠都还能一口一个父亲地唤着。

难怪当得公主伴读。

“你其实……”

姜洄深吸一口气，沉吟良久，终沉重道出。

“你并非，姜家血脉。”

姜棣棠身形一滞。

1.“塞翁失马，焉知非福”出自《淮南子·人间训》

2.尊卑有别和男女之差只是陈述当时的客观背景，并无重男轻女的意味