冬夜寒凉，细微雪沫从夜幕上飘忽而下。

虞都皇宫灯火通明。

朝圣殿内百官举盏，与元琛帝共祝新春。

君臣和谐谈笑间，殿外太监悄然进殿与公公庚寿耳语。

庚寿得了消息，片刻不敢耽搁，快步走到虞喆跟前，细声说了些什么。

虞喆放下酒樽，朗声笑道：“快传。”

殿外响起通报声：“御北王到——”

殿内霎时安静。

高挑挺拔的男儿带着一身霜雪气进殿。

长发由墨红玉冠高高束起，几条小辫与绯色发带点缀其间。

他未着铠甲，也不穿正装，一身白狐绒边的胭脂色斗篷罩住了内里略显单薄的红色便服。

他端跪在高座之下，声音清朗：“臣弟拜见皇上。”

末了，又仰头调皮一笑：“新年快乐！”

元琛帝笑着指向左下的座位：“快起来，坐下喝酒。”

“哎。”

侍从接过斗篷，元琛帝看了皱眉。

“冬夜如此之寒，怎的就穿这么一点？殿内虽暖，但也还是别脱的好。”

虞也大大咧咧摆手，宽袖晃动间又冲皇帝举杯：“没事的皇兄，臣弟身体好着呢，来，喝。”

言罢，又举盏对百官：“诸位怎都还拘谨啦？该说说该笑笑，本王先喝一个。”

他把酒水一饮而尽，堂下当即话语不断。

“敬皇上，敬王爷！”

虞也“咯咯”地笑。

大殿之内一片喜气洋洋。

觥筹交错间，虞喆侧头问弟弟：“不是传报说今日回不来吗？”

虞也剥了一把瓜子仁，此刻把它们尽数倒在了白玉碟子里，面上带笑：“今年边郡太平，皇兄又下谕旨诏臣弟回都，若是不回来，岂不是坏了规矩？眼看赶不及，臣弟就索性抛了下属独自快马加鞭疾驰回来，衣裳都没换呢就进宫来了。”

他佯装抱怨：“喝了一肚子的风雪呐！”

虞喆叹气，一脸正色：“此举不妥。你身为大虞的御北王爷，朕唯一的弟弟，岂能抛下亲卫孤身驾马回都？路途遥远，风雪不断，若是出了事，朕当如何？西北当如何？大虞又当如何？你着实莽撞了。”

虞也微垂眼睫，闷声说：“臣弟知错，下回不会了。”

“罢了，喝酒吃菜。”

虞也微微点头，又剥起了瓜子，但是并不吃。

水袖华服的舞女在大殿中央翩然起舞，丝竹不断，笙歌不停。

虞也有些吃醉了酒，眼睛里蒙了一层浅浅的倦意。

皇后坐在虞喆旁边侍候他喝酒，忽然说道：“又煦业已弱冠，早就到了娶亲的时候了，不如今夜就别赶着回西北了，趁着今年战事不吃紧，多在都城待几日，回西北前把这事儿办了吧，也算是了结了这心头一事。”

虞也一个惊醒：“啊？”

皇帝偏头：“也是了。二十又三，太子比你小一岁都已然娶了侧妃。又煦，此事你意下如何？”

毫不意外，虞也脑海中突然浮现一个身影。

那人站在桥上，一把纯白的油纸伞载满了烟雨。

他的身后，是依依杨柳枝。

“皇兄啊，”虞也做出一副为难的样子，“成亲臣弟自然是愿意的，可……哎，这让臣弟怎么说呢！”

虞喆柔声说：“想怎么说就怎么说。莫不是看上了哪家的小姐，不好意思开口？”

“倒也不是，”虞也挠头，“我这……臣弟成天呆在大漠戈壁中，什么都不讲究，皮糙肉厚的，怕是没姑娘看得上臣弟这一介草莽。”

“这可不一——”

虞也打断皇后：“臣连年住在军营中，现下连府邸中的路都认不全，姑娘去了也是独守空房。除却此点，西北九郡贫瘠，没有净城、杭都的繁华，也没有虞都、安城的太平，连朵像样的花都开不出，酒能烧烂嗓子。臣一糙汉都觉得难受人的地方，又如何能苦了姑娘家。”

“皇上，此时不宜再提。”虞也跪在高阶下，恳切道。

虞喆放下酒樽，沉声说：“难不成不要子嗣了？又煦，你身上流的是皇族的血，你是先帝的嫡子，是朕的幼弟！”

歌舞已停，百官皆静。

虞也俯身：“皇上有子嗣，太子有子嗣，这便足矣。一生镇守边疆，为大虞而战死，才是臣虞又煦的职责。”

皇上沉默半晌，最后说：“起来吧，今日新春，不宜闹不快。”

言下之意，此时尚未了结。

虞也憋着气。

“臣酒喝多了，头脑有些晕，想先去府休息，明早再来与皇上请罪，此时就不扰皇上雅兴了。”

虞喆挥挥手：“回去吧，你奔波数日，明日好好休息，不必来宫中了。”

“谢皇上，臣告退。”

虞也站起身，脸上不见半丝恼怒，依旧是微微笑着。

可他却没等人给他围上斗篷，着一身单薄红衣就大步走出了朝圣殿。

长而满是厚茧的手从殿外的太监那里拿过佩剑，便径直走了，连句场面话都没开口说。

虞也很高，肩背结实，可此刻在这层叠宫墙和漫天微雪中，倒显得有些孤弱。

马留在宫外，虞也翻身上马时，背上是一层薄汗。

有点冷，但也热得紧。

“墨爷，去御北王府的路可还认得？”

虞也一手拉缰绳，一手轻轻把马头上覆的雪拍掉。

墨爷哼唧一声，虞也仰头，雪屑落入眉宇。

“八年了，我也记不得了。”

“且走着吧。”

虞都道路错杂，一人一马走过数个死胡同，又穿过了几条街，才望见了有“御北王府”四个大字的陈旧牌匾。

府邸不大，七皇子封王后并未扩建，就是把“七皇子府”的牌子摘了，换成了“御北王府”。

而十五岁的御北王爷在受封当日就领旨带兵奔去了西北大漠。

八年来，这换过牌匾的府邸，他都没进过几次。

虞也翻身下马，摸了下墨爷的头，小声嘀咕：“有点冷哈，还有点小饿，也不知道有没有饭吃。”

虞也年少时就喜欢骑马，为了进出方便，府邸门前并无阶梯。

他牵着缰绳，半僵的手掌按在掉了红漆的门上。

“吱吱吱。”

府门打开，入目便是庭园，几只暖橙色的灯笼安坐其中。

打扫干净的石子路上又覆了层新雪，几垛干枯的杂草被堆放在一边，还有几个高大的黑色身影在往正堂的屋檐上挂灯笼。

明媚的红色一个个亮起来，于雪夜中。

虞也手指攥了下衣袖，又很快松开。

“都别忙活了，一路奔波至此，早就累坏了。赶紧找地方歇着，没吃饭的去买点饭吃，吃完的就睡觉。冷了就去卖炭火买酒喝，钱从我的私账上出。”

他的声音是哑的。

周粥把最后一堆干草堆好，大声回答：“那不成啊主子，哪怕就是明一早走，今夜也得收拾妥当喽。既然要住，就得有个样子，何况这本就是主子和咱们的家，岂有荒废的道理？”

语罢，他从虞也手中接过墨爷，带它去吃草料。

“是啊主子，咱们可是在这住了三年呐。”沈崆把姜茶递给虞也，抖开大氅给他披上，“主子怕是还没用饭，厨房已经收拾妥当了，不消片刻就能吃上。主子的卧寝也收拾妥当，炭火点着了，今夜能睡个安稳觉。”

“就收拾了一间卧房？”

沈崆挠头的动作简直和周粥一模一样，也不知道是谁学的谁：“府中被褥烂得不成样子，花花刚去买——”

“今夜睡通铺，”虞也把碗递回去，“都去主房。”

“主子——”

“嗯？”

“好嘞！”

虞也从角落里摸出把扫帚，沿着围墙扫连廊。

“王爷回来了？”

虞也直起腰，只见通向后院的连廊尽头出现了个翩翩蓝衣公子。

“欧阳？我以为你们明日才会到。”

欧阳溪笑着拿过他手中的扫帚，放到一旁。

“本该如此，偶然得人相助，方能今夜赶到。”

红色的灯光下，他的衣衫有些发紫。

“皇宫那边怎么说？”

雪渐渐大了，虞也负手而立，望着院中来来往往的几人。

“不出我所料，越发忌惮了。”

他伸手接住几片白，纯白又在指上消融。

“刚刚试探了我一番，呵，愚蠢，生怕我说出一句大逆不道的话来。”

“饶是如此，皇帝必然不会善罢甘休，定是要把这个罪名扣到王爷身上的。”

“是了。如今倒还想让我娶妻。”

欧阳溪拨动手持的手一顿：“他想安眼线，一步步引着王爷犯错？可西北的眼线也不少——”

“春节前就都被我杀了。”虞也笑起来，眼尾都流露出少年意气。“所以他心中不安，急不可耐了，才立马趁着春节诏我回都。”

欧阳溪心思敏捷：“所以王爷是想去一趟杭都？可是我们明明还有别的办法可以回来。”

“有这快吗？”

欧阳溪哑然。

封王后，这西北大漠就不是想出就出的了。

没有皇帝诏令，擅自离开就是罪。

而对于手握二十万大军的御北王来说，这就是目无法纪、意图谋反，是杀头之罪。

忽有野猫叫唤，只一息，院间灯火全灭，只余红灯笼摇曳。

野猫蹿上围墙，伏在连廊顶上的衰枯藤萝间，稍稍遮住了下落的霜雪。

“王爷进都一为过春节，二当为粮草忧心。”欧阳溪皱着眉头，“去年九郡颇为干旱，绿洲面积缩减，沙化加重，所产的粮只够城中百姓日常所食。我军人数颇多，库中所存粮草，怕是连今年春天都撑不过。”

“但是，王爷，去年秋冬之际西南灾情严重，朝廷拨了一大笔赈灾银和粮食，国库怕是有些空虚，这笔粮草不知能不能给得起。”

“国库出不起，还有地方粮库。”御北王爷朝后院走去，“今天西北雪大，春天积雪消融，灌溉水源充足，能有个好收成，只要能撑过春天，就没事了。”

欧阳溪点头：“是这个理。但地方不知愿不愿意给。”

“去年江南可是个大丰收。边关吃紧，危及国家，江南不仅会给粮，还会抢着来给钱。”

欧阳溪立马明白他话中意思，道：“还是王爷思虑得当。”

两人对视一眼，都笑起来。

夜色深沉，宫宴结束，人流散退。

“父皇。”

太子上前和皇帝一同走，耳语不断。

虞喆笑了几声，忽道：“杭都黎家，江南最大的富商，若是能成为皇商，那就什么都不用愁了。”

“可早些年就引黎家主入过虞都，他不是不愿吃皇粮吗？”

“先皇以仁爱治国，朕可不一样。”他瞥了一眼太子，“黎家只有一位公子，体弱多病。”

太子顿了一下，道：“儿臣明白。”

皇帝拍他的肩，岔开话题：“该取正妃了，朕看姜家嫡次女就不错。”

“任凭父皇做主。”

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