“参见大王！”

越王宫议事正殿，众臣齐喝，气势恢宏。

勾践高高地坐在王座上，看到范蠡还是立在原来的位置上，心中欣喜，“范蠡，寡人说过，醉酒说过的话当不得真，寡人就知道，你今天一定会来上朝的。”

范蠡委婉道，“大王，范蠡今天是以客卿的身份来凑凑热闹。”

大家都知道范蠡这人不拘一格，经常做些出格的事，而大王却对他极其信任宠爱，所以对范大夫的说辞都会心地笑笑。

果然，大家听勾践笑道，“是什么身份并不重要，你来了就好。”

范蠡微微躬身，算是对勾践表达了尊重与会意。

勾践既而问向范蠡身旁的文种道，“文大夫，你昨天不是有急事要向寡人禀报么？”

“回大王，自战胜吴国以来，这三年，百姓休养生息。微臣视察民间时发现，他们的生活越来越好。不过，我国地广人稀，虽然国土富庶，无饥馑之患，但相对于齐鲁诸国，仍然农耕落后，商贸不兴。”

“是吗？”勾践应和。

文种答道，“微臣认为，我们应该轻徭薄赋，鼓励农耕，以使百姓能够积聚财富，令国力富强。比如，针对地广人稀，我们应该鼓励生育，增强劳动力，并且减田税三年，鼓励百姓开垦荒田。”

文种的政见，以养民富国为主，这与范蠡的期望不谋而合。槜李一战，为越国暂时稳定了周边局势，赢得了相对稳定的发展环境，正是践行文种政治理想的绝佳时机。这些问题，他们早已聊的十分通彻，只要大王支持，文种很快就能将有利于民生的政策落到实处。

勾践有点漫不经心地附和道，“这些事情，文大夫，你与范大夫拿主意就是。”

“是，大王。”文种说罢，默契地与范蠡相视一笑。

“不过，还有一件事情，寡人要跟你们商量一下。”勾践口气一变。

“请大王吩咐。”文种躬身道。

“刚才文大夫说，要积聚财富才可以国力富强，寡人认为，要国力富强我们还有更快捷的方法。”

勾践扫视了一下群臣，“不错，三年前，我们赢了一仗，但这三年里，吴王夫差在日夜练兵，寡人相信他一定会兴兵复仇，与其坐以待毙，我们不如先发制人，攻其不备，到时候吞并吴国，我们国力自然倍增，不是比减税减赋要快多了么？”

“这……”文种一愣，“主动向吴国开战……？”

一听到大王的真实意图，百官们都不约而同地纷纷低下头，窃窃私语起来。

范蠡紧锁眉头，低头不语。他没想到，勾践这么快就完全按捺不住了。看了看大家都不出声，他又瞧了眼文种，文种也是一脸忧虑地低着头。

感觉到范蠡的目光，文种也回望了范蠡一眼，但最终，他向范蠡摇了摇头：我们回去从长计议，范蠡，不要在这个时候出头。

“为什么都不说话？”勾践喝问道，“你们平时不是很能说嘛！”

文种上前一步，含蓄道，“大王，打仗这种事情，不能操之过急，方方面面，大王还要深思熟虑才是。”

勾践道，“寡人早已深思熟虑过了，文大夫，你就在越国继续带领百姓垦荒种田、保障补给，范大夫，就作寡人的征吴大将军，随寡人出征。有你二位统领内外，征吴大计，成也！”

“这……”文种面露难色，低下头来，旋尔又忧心忡忡道，“大王，槜李之战后，我们国力才刚刚恢复。如果现在兴兵伐吴，劳民伤财，恐怕，这三年的努力将付诸流水啊。”

“文大夫不必担心，寡人说了，战争，就是快速积蓄国力的捷径！等打赢这一仗，有整个吴国的国力充实我越国，何愁我越国国力不盛！？”

文种听罢，紧锁眉头，再次低下头来。

殿上众大臣之间眼神往来，窃窃私语之声渐尽，都是噤若寒蝉。

勾践此时，兴致高昂，连群臣领袖文种大夫都无计可施，哪还有人敢在这个时候触勾践的霉头？大家又忍不住纷纷偷瞄着范蠡，只见范蠡立在文种身后，身形凝重。

“诸卿若无意见，此事就这么定了！”勾践宣布道。

群臣又是一阵窸窣之声，仍无人敢进谏。

“大王！”这时，范蠡深出一口气，上前一步，站到文种身侧。

“少伯！”文种小声叫他，让他不要现在忤逆大王。

范蠡却毫无退色，神情坚定而从容，抬头朗声道，“大王，时机未到，我们便不该轻言战事！”

“时机未到？”勾践眉目一犀，质问道，“那依范大夫之见，什么时候时机才算成熟呢？”

“大王，一切须从长计议。”范蠡道，“要想必胜，先要让自己立于不败之地。按照文大夫的治国方针，脚踏实地地充实国力才是我们目前首要的事情，待国力强盛、军备充足之时，再伺机而动，征吴便水到渠成了，无论如何，绝不是现在……”

“错！”勾践面色一沉，断然打断范蠡道，“等越国发展强大还要等到什么时候？再来个三年？五年？还是十年？到了那时，吴国也已经变得强大，准备充足。争战，不就是应该在对手最弱的时候，一击制胜么？所以寡人认为，现在就是最好的时机！何况，寡人已等了三年，还需要什么从长计议！”

大堂之上，气氛陡然变得死寂。

范蠡并不是不懂为臣之道，也不是不明白文种此时的顾虑，更不是一个会傻到不分场合顶撞君王的愣头青，而是他知道，勾践攻吴的想法早已滋生多时，此时的回避，并不会给这件事带来任何回还的余地。

他此前也不是没有委婉地表示过自己的反对，他曾私下多次旁敲侧击地告诉勾践时机并未成熟，但如今看来，显然都没有什么效果。今天，他绝不能再给出摸棱两可的态度，因为一旦在大殿上下了王令，便再没有收回的可能。

范蠡沉声道，“大王。‘兵者，凶事也’。战事一开，死伤无数，谁都没有绝对的把握能掌握全局。纵然我们最后赢了，也必定伤了元气啊。更何况，以现在吴越两国的情况来看，极可能是两败俱伤，到时候，群雄环伺，恐怕也只是为他人作嫁衣。”

大殿内众臣听罢，纷纷点头称是。

勾践见状，沉声道，“范大夫自然是深谋远虑，可我们这么想，吴国也是这么想么？吴国夫差性格刚烈急躁，难道他能等到范大夫所谓‘时机成熟’的时候，才向我发难？”

勾践又厉声质问道，“如今，吴王阖闾为我所杀，吴越两国早已是解不开的世仇，夫差迟早要来报仇，寡人不趁他羽翼未丰，打他个措手不及，难道还要在这垂手而坐、引颈就戮！”

“大王，吴国夫差现在的确是羽翼未丰的雏鸟，可我们越国此时也并不是肌肉强健的巨人啊。”范蠡又谏道，“当年吴国起不义之战在先，我们重伤吴王阖闾在后，微臣认为，我们不妨和夫差和谈，尽量化解双方的仇怨，以边境的和平，为越国的发展赢得充足的时间。”

“和谈！？寡人打了胜仗还要同他和谈！？”勾践指着范蠡大喝道，“想不到这种荒诞的建议会出自你范蠡之口！”

众臣一诧。

自范蠡入越为臣以来，勾践一向对范蠡赏识有加，言听计从，众人从未见过勾践斥责范蠡，更何况在大殿之上。

勾践也觉得自己的语气有些过分，缓和道，“不过是区区吴国，值得我们在这里这样大费唇舌么？”而后，他的眼神充满深意的掠过范蠡，却用更加坚定的声音对满朝文武道，“一个小小的吴国，如果还要我们花上三年五年十年的工夫，那还何谈天下大计！”

“天下？”殿上众臣又一诧。

越国从来都只是一个东南小国，甚至除了三年前那一战外，连吴国都鲜少战胜过。在越国众臣的心中，能在吴国威压之下保全自己已是不易，“天下”二字，从来没有进入过他们的视野。

看到众臣反应，勾践道，“不错，就是天下！”

“当今各国，谁不想逐鹿中原，争霸天下？别人可以，我们越国人为什么不可以！以前，我们总是受吴国欺侮，我们弱小，我们不敢想，但自三年前一战以来，形势早已不同往日！征吴，只不过是我们图谋天下的第一步！寡人就是要让全天下人都知道，我们越国，从此以后不再受吴国欺压！今天，我们可以征服吴国；将来，我们也定能问鼎中原，不让人称作蛮夷之邦！”

“这就是寡人为什么必须要打这一仗！所以众臣无须多言！”勾践刻意瞄了一眼沉默着的范蠡，“如果我们不能不断讨伐，扩展版图，又怎么可以成为强者，称霸天下！”

称霸天下，称霸天下！

勾践终于说出了心中所想。

范蠡猛然抬头，仰望着此时王座上容光焕发的勾践。

“争霸天下”的声音洪亮如潮，一如多年前那铿锵的声音在耳边回荡——

“以武治国，最多只能治其标，以仁治国，才可以深得民心，治其根本。

当今天下战乱不断，本宫治下的越国，将会是百姓安居乐业之所。”

勾践的声音，现在的、过去的，都在范蠡的耳边萦绕着，纠缠着，挥之不去，范蠡只觉得整个脑子都在嗡嗡地响，其他的，什么都听不到了。

他任由那两种声音在空中交战，只双眼紧紧盯着勾践，而勾践也绝没一点示弱，也只盯着他，以一种不可忤逆的王者威严，紧紧压迫着他。

相持片刻，范蠡心中渐渐涌起一股巨大的悲伤，言犹在耳，可如今，在勾践的心中，用兵的目的，就只剩争霸天下了么？

他声音有点悲壮道，“大王，攻伐是可以成为强者，但，无谓的攻伐，却会失去民心，失去天下！”他又语重心长道，“何况，即使为了争霸天下，待我国国力准备充足之时，也需要静待合适的时机，采用合适的办法，发动战争永远是没有办法的办法，是最后的下下之选……”

勾践不耐烦地打断道，“有谓无谓，打了才知道！寡人不想再听你这么多的理由！说到底，你就是妇人之仁！既然如此，三年前，又何必帮寡人打赢那场仗！”

勾践此话一出，勾践、文种、范蠡三人皆是一愣。他三人都知道，当年虽为越国自保，但以那样惨烈的方式牺牲三千死囚的性命，范蠡一直耿耿于怀,愧疚于心。所以事后，勾践下令厚葬三千死囚以安范蠡之心，而文种也在范蠡面前绝口不提此事。

如今，勾践却在大庭广众之下问出了这样的话。

勾践也先是心中一愣，随后，那股必战的执念迅速战胜了心中的些许愧疚，只是避开了范蠡的目光。

这时，一直不作声的众臣里终于站出来一个人。

“大王息怒，”大夫石买站出来拱手道。

然后，石买面对范蠡问道，“范大夫，现在的形势真有你说的那么不堪么？我们越国虽然现在国力是差了些，可是，范大夫你足智多谋，当年，能带领越国出奇制胜、以弱胜强，以少胜多，难道今时，就不愿再助大王彻底铲除吴国的威胁么？！”

范蠡喉头哽咽，却不理睬石买，抬头一脸恳切道，“大王，当年是吴国攻我越国在先，它是自取灭亡，与人无由啊。”

勾践余怒未消，大声反诘道，“难道只能吴国攻我越国在先，我才可以反击么！难道我越国只能被动挨打？荒谬！”

见勾践仍然一意孤行，范蠡口吻急切而沉重道，“可是，大王，今时不同往日啊。当年，越国上下为保家卫国、众志成城，连监狱死囚都愿挺身而出，为家国甘愿赴死。如今，夫差带着他父王战死的仇恨号令子民，一定举国合应，锐不可挡。哀兵必胜啊！大王！这一仗打起来，我想越国难保胜券在握！倘若我们败了，以吴国对我们的仇怨，后果将不堪设想！”

范蠡的声音铿锵有力，尤其是最后一句出口，如雷震耳，似让在场诸臣一下子想到了吴攻梦柏举之战，楚国的惨状，一时间群臣沸腾，交头接耳之声起伏，大家纷纷点头称是。勾践见此情景，心中恼怒，一下冒了出来。

他竟没想到，自己称霸天下的大业，第一个站出来反对的竟是范蠡！

勾践又急又气。

一个君王，怎么会允许任何人阻挡自己的宏图伟业！

哪怕这个人他如此赏识！

于是，勾践拍案而起，指着范蠡大骂道，“够了！范蠡，你好放肆！你算什么！你不是已经辞官告退了么！你既然不是寡人的臣子，凭什么在这里煽动群臣！凭什么要寡人听你的话！”

“寡人告诉你，寡人不会失败！当日，寡人能杀他父亲，今日，寡人就能杀他！寡人怕他什么！”

勾践的震怒一下惊得殿上群臣鸦雀无声。这是第一次，他们瞧见大王在大殿之上对范蠡说出这么严重的话。

范蠡先是一怔，然后渐渐缓和后低下头，咬紧了牙，强烈的悲伤中，涌出一股愤怒，他紧握着拳，努力克制着，努力克制着，直到，双拳渐渐松开，最终也没有被这股愤怒裹挟。

他做人一向通透，深知许多事情，终究也并不是谁能左右的。

他沉沉舒了口气，将怀中的大夫令取出，交给一旁的内侍，然后转身向勾践行礼道，“大王，范蠡告退。”

声音平稳，听来无一丝急躁情绪。

说罢，转身穿过群臣，大步向殿外走去。

众人又是一愣，这也是第一次，范蠡在大庭广众之下，如此绝然地反对勾践。范蠡的行动，可以说是一种立场鲜明的对抗。一向聪明绝顶的范大夫，会以如此唐突不留余地的行为反对大王，众人心中惊诧万分。连勾践也怔在当场。

看着范蠡如此退场，文种心中一阵焦急，喊道，“范蠡请留步！”

“由他去！”勾践回过神后喝道。

范蠡于他当然重要，但若让他此时留下范蠡，他身为君王的颜面何在？大殿上已被动摇的群臣之心又要如何稳住？

于是，他大声斥道，“像范蠡这种不识抬举的臣子，寡人不稀罕！”

范蠡的心中陡然间一片悲凉。

他径直走出大殿，没有丝毫停留。如此决绝的步伐，更激起勾践逆反般的决心。范蠡站在大殿外的石阶上，听着勾践在殿中激昂的声音。

“寡人现在就任命，石买为征吴大将军！”

“寡人一定要攻吴！谁都不能阻止寡人！”

“你们说，夫差该不该杀！”

停顿片刻后，先是石买大呼一声，“该杀！”

然后，大殿里终于陆陆续续响起了响应的声音：

“夫差该杀！大王战无不胜！”

“夫差该杀！大王战无不胜！”

声音此起彼伏，渐渐地，一浪高过一浪，最终汇在一处，震耳欲聋。

范蠡站在那里，心痛地闭上了眼睛，再睁开时，便没有半点留恋，拾阶而下，直奔宫外而去。