大楚宝庆十七年四月初八，是为佛诞日。京师各寺数百尊佛像已于四月七日晚妥善安置于感德寺。

依旧例，佛像只需等第二日天亮依次出寺、入皇宫，受皇帝散花后便可于七宝华盖车中巡游京城。

而今岁皇帝感于天下太平，百姓安居乐业，国库丰饶，特下旨于四月初八亲临感德寺，向众佛像供奉花朵以示尊敬，感激上天庇佑，而后再出像。

景隆帝本人此时正与皇后周氏端坐于鸾辂内，眼睛直盯着车顶雕刻的龙凤花纹，长舒了一口气。

周皇后与景隆帝伉俪情深二十余载，在皇帝登基后甚少见他有如此情状，不由得有些担心，拉住丈夫的手问道：“陛下最近是怎么了？为何总是感慨万千的样子？”

景隆帝回神，答道：“无甚大事，只是我自寻烦恼罢了。前几日做梦竟梦到母后，她老人家说这些年在天上看我将大楚治理得很好，她可以安心投胎了……”

皇后闻言更奇怪了，“这不是好事？有什么可烦恼的？”

景隆帝欲言又止，转头看着皇后却不说话，憋了半天才憋出一句：“我要是说实话你一定生气。”

皇后性情直爽，最看不得这吞吞吐吐的样子，她已经忍了好几天，忍耐力到了顶点，方才端着的温柔也不装了，直接把皇帝的手甩到他自己双膝间，怒瞪皇帝，“你说不说？再不说以后也不用说了！”

“莫气莫气，你看你这脾气，这么多年还这么急。只不过梦见母后便想起先帝了，当年他无可奈何只得把皇位传给我，明明身为太子，却被他在病榻前怒斥有非分之想……”皇帝重新牵过爱妻的手，动作温柔，嘴上却讥讽：“若他得以看见大楚如今国富民强，比他在时好了不知多少倍，估计不久就有皇陵的消息传来，先帝的棺材板要盖不住了。”

周皇后被皇帝的大逆之言逗得嘴角翘起，又连忙收起表情，繁重的头饰令她无法靠在皇帝肩上，只得离他坐得更近些。

她宽慰道：“少说怪话逗我，我还不知道你？你我身为子女不好评价先帝为人，后世自有无数后人评说。我明白你这些年心中遗憾没能得到先帝认可，可陛下细想，先帝晚年那样……”皇后把差点脱口而出的昏聩二字咽下，顿了一下又开口，“先帝晚年那样，若得他垂青，那百姓如今还有好日子过？”

景隆帝其实明白这些道理，只是梦境深刻，所以一时有些感慨。他做了将近二十年皇帝，君威甚重，从需要忐忑上朝到如今仿佛太极殿中一尊不倒不败的神像，每天都有无数事情等待他的决断，已经极少会有时间想起那不如意的几年，偶尔想起只觉得恍如隔世。

现在颇有感触，也只是因为一下子意识到对于当初困住自己的来自皇父的痛斥，除了有些遗憾，已经没有什么别的情绪。听了皇后宽慰自己的话，景隆帝觉得也许再过几年连这份遗憾也会被自己消化殆尽。

他转过头，细细打量皇后依旧明艳的面庞，她的眼角因时光流逝凿下几道浅显的纹路而初显年纪，眼神却仍然专注。被这样一双关切又深爱的眼睛注视，他心里的波澜慢慢平息，于是他抬起另一只空着的手拍拍皇后的前额，轻声说：“放心吧，虽然上半生父母缘浅，但下半辈子有你和三个孩子，我已是极知足了。”

皇后十分满意这一动作，给了皇帝一个赞许的眼神，“这次不错，没碰眉毛，没有弄花我的妆。”

二人话音刚落就听外面禁军统领向霆宇来报：“陛下，已行至感德寺。”

景隆帝先一步走出车内，搭着向霆宇的手臂稳步下车，又回身搀扶妻子。

周皇后的脚刚站稳，耳边传来急切的脚步声，还没来得及回头手臂就被冲上来的女儿牢牢挽住，大公主楚臻陶冲着皇后甜甜一笑，回头对着自己的胞兄洋洋得意。

睿王楚臻阳脚步未停，拐了个弯走到皇帝身侧，双手扶住皇帝左边臂膀，挑了挑眉望回去。

太子扶着有孕五月的太子妃缓缓走近，把这对龙凤胎的小表情看得一清二楚，他稍用力捏了捏妻子的胳膊，暗示她不要开口，两人就这样眉眼弯弯嘴角翘翘的站在一旁，一副看好戏的样子。

帝后二人对儿女的打闹已是司空见惯，皇帝站在原地抬头多看了几眼感德寺的牌匾，笑着提醒：“好了，进寺吧，今日盛礼崇福，莫要耽误了时辰。”

众人拾级而上，住持辨慧大师率寺中比丘静候在山门，两方见礼后众人进入寺内，一路行至正殿。

感德寺气势恢宏，正殿广阔如太极殿，京中数百佛像居于其中，仍未显拥挤，雕梁画栋，赫奕焕柄，诸佛相好庄严，面如满月，眼若青莲。

皇帝率先礼拜，拜完便将身后小沙弥所呈鲜花放置在佛前宝车正中，供完一尊，这尊像即刻会由禁军拉出殿外，行至山门处列队，列完队便正式开始行像。

接近两个时辰后，最后一尊佛像正被缓缓拉出殿外，皇帝直起腰身感受了一下四肢的存在，还没跟皇后感叹年纪大了，就听见二儿子的一声大呼“父皇小心！”

只见从快要离开殿外的最后一辆车中直直射出一支铁箭，皇帝此时全身酸痛尚未来得及反应，就被身后的皇后一把推到旁边太子的身上。

哪怕皇后出身将门，在推开皇帝后也来不及躲闪这飞快的箭速，众人只见皇后一声痛呼，她右手紧紧抓住箭身，才没让这力道巨大的箭头贯穿左侧肩膀。

待皇帝回头，已是皇后剧痛晕厥的身影。殿中顿时大乱，睿王飞快上前一步接住皇后倒下的身体，楚臻陶从惊吓中回神，飞扑上前眼泪瞬间落下，眼见血液如泉涌一般浸湿了周皇后上身大半，一边哭喊母后一边大呼太医。住持与众僧接连跪下，再不敢诵一句经。

殿内的向霆宇一边立刻抽出佩刀保护至皇帝身侧大喊护驾，一边下令拿下运送最后那辆车的几个小兵。

景隆帝目眦欲裂，心如刀割，怒喝：“太医去马车边候着！向霆宇！立刻押下寺中所有人严加看守仔细审问！再出差错提头来见！”说完就抱起皇后急步走向寺外，留下寺中众僧跪在殿中冷汗淋漓瑟瑟发抖。

向霆宇是皇帝心腹，发生此事确是自己失误，心惊胆战的布置人手控制局面。

楚臻陶一边哭着一边提着裙摆紧跟皇帝步伐，太子也牢牢护住太子妃向外走去，睿王站起身，在原地仔细端详了众僧神情，并未发现有异。

楚臻阳走出大殿回头打量整间大殿，却在眼神还没落向大殿的同时，用余光捕捉到寺东方的九层宝塔上有人影闪动，立刻高呼：“向大人！塔上有异动！”

此时已来不及禀报，他一口提起气用轻功去追，向霆宇带着几个手下立即赶上。

塔上之人脚步极快身法灵敏，踩着山林树梢如履平地，在睿王和向霆宇的追逐下丝毫不落下风，几息间便没了踪影。

楚臻阳停在山中树梢双拳紧握，死死盯着那人消失的方向，耳边是暗卫奋力追逐的呼啸风声，脑中却回荡着胞妹的哭泣和母后的痛呼。

随行太医上了马车立刻为皇后拔箭止血，拔出箭后箭头上幽蓝的颜色令人心惊，太医仔细把脉，后背湿透，却也只能得出皇后是中了毒的结论。张太医请罪：“陛下恕罪，微臣才疏学浅，还请尽快移步回宫，让院首大人一试，或可解毒保娘娘一命。”说完便深深俯首，不敢抬头。

景隆帝手脚冰凉，看着皇后苍白的脸色，眼眶因怒气上涌而发红，额头青筋暴起。

太子盛怒之下也身体发抖，竭力维持理智，吩咐道：“你先下去吧！”

待太医走后，他在旁提醒：“父皇，此地凶险不宜久留，母后情况更是危急，还是尽快回宫为宜！再者今日盛礼，耽误不得，否则此事传到民间，只怕京中要乱了。对方不敢明目张胆来袭，此时再查也查不出要紧线索，还是尽快给佛像换一辆车按时行像，严令禁军一路看守严查试图靠近之人。”

皇帝紧咬牙关，点点头，“就按你说的办。”

楚臻陶泪流不止，紧抓住身旁太子妃的手，在旁抽噎：“父皇，张太医不说能起死回生，却也妙手回春，眼下连他都束手无策，只怕此毒有万分凶险！院首也不一定能解此毒！还是派人速去青耕堂请文泉进宫吧！”

皇帝方才心痛间失了理智，差点忘记青耕堂的存在。刚吩咐下去，就见怀中皇后慢慢睁开眼睛，只是眼神涣散，眼皮极其无力的样子。

楚臻陶和太子妃连忙抹去脸上眼泪，轻声喊着母后，景隆帝更是抱着妻子一动不敢动，嘴唇颤抖着却发不出声音。

皇后呼吸微弱，声音几不可闻，却还在安慰丈夫：“阿琮别怕……放心，我只是睡一下……马上就会醒来……”说完，双眼便再也无力支撑，彻底昏睡过去。

皇帝就这么一直抱着他的妻子，一动也不动，直到回宫把皇后放在她的寝殿，才感觉到背后一片湿冷。

睿王本就是临时起意，追捕失败后不敢再有一刻停留，急忙掉头回去，直奔凤鸣宫，在寝殿外往里走时便听到青耕谷在京中的堂主文泉轻声回禀的声音。

“陛下，娘娘所中之毒实为蛊毒。此毒新颖，草民闻所未闻，只怕是养蛊之人从新制之蛊得来。幸而娘娘身体健康，箭拔得及时，此时还未深入全身。草民为娘娘服下一枚保命丸，再每日服药辅以针灸可暂时控制毒性蔓延，只是解毒还需有这蛊虫或养蛊之人提供的药方才行。”

几人在马车上就有了心理准备，听到文泉的诊断并不意外，只是没想到连他也无法立刻解毒。

楚臻阳心中隐隐有感，对方来者不善，今后怕是不会太平。

太子询问：“若能请到廖姨，也不能解吗？”

文泉答：“是，哪怕师父亲自前来，也是如此结论。殿下，蛊毒与其他毒不同，蛊毒来自蛊虫，而蛊虫千变万化，唯有养蛊之人才全然了解。”

楚臻陶听得着急，问：“那母后何时会醒来？”

文泉回答得一板一眼：“毒一日未解，娘娘一日不醒。”

情况一时陷入僵局，但此时只有这一条路可走。皇帝下了决断：“皇后就托付给你了，还请你尽力保全皇后性命。”

文泉诚心道：“陛下放心，国母不安则天下不安，哪怕不为了师父嘱托，青耕谷也会竭力相救每一位大楚人。”说完便从药匣底层取出一只净白瓷瓶，取出一枚小丸将丸药压在皇后舌下，收好药匣起身退下，楚臻阳抬步相送。

文泉转头看了眼追出来的睿王，与他毫不客气：“何必客套？我进宫也不是一次两次了，知道太医院怎么走。”

楚臻阳却摇摇头，语气认真：“如果不是你，只怕母后今日就要……所以我是真的感激，以后你有什么事只管找我，只要不犯大楚律法，绝不食言。”

文泉轻笑，“好啊，那我可就不客气了。说吧，还想问什么？”

楚臻阳噎了一下，“你怎么知道？”

“你也算是我看着长大的，不说算你兄长，半个兄长总是了，有话直说便是。”

楚臻阳不再客气，直接问：“我是想问何处才能寻得那养蛊之人？你即说了方向，想必心中已有成算。”

文泉停下脚步，叹了口气，语气坚定的说出二字：“南诏。”