半夏头上仅有两根素银簪子，并两朵小小的蔷薇绢花。王府下人的穿着打扮，都是有固定要求的，丫鬟头上只准一两朵绢花。

不过那些妈妈和大丫头，总归是多些体面，最直接的就体现在穿戴上。半夏的装扮虽有别于一般的小丫头，但比之采菱、采荇和其他院中大丫头的打扮，着实简单的多。

说来半夏有不少首饰，出宫前淑妃赏的，入府后晋王和晋王妃赏的。随着半夏在晋王跟前越发受宠信，王府的其他主子也是时有赏赐。所以半夏不缺首饰，只是她素来不愿在这上面费心思，且因为在晋王身边侍奉，愈发想要低调些。

看着半夏头上寥寥的几件首饰，晋王妃说道：“你这打扮过于素净了，正是花儿一样的年纪，该打扮的鲜艳些。”说着捡起那只合欢花簪子插在了半夏的头上。

采菱笑道：“这是宫里新出的样式，王妃可单只给了你。”

半夏心头一紧，连忙道：“谢王妃赏赐。”

“你在殿下身边一向殷勤周到，尽心尽力，殿下对你也是时有称赞。你这些都是你应得的，起来吧。”

“谢王妃。”

接了赏，也谢了恩，半夏满心忐忑，本想告退，却不想晋王妃让她坐下，与她闲聊了起来。

“你来王府也有日子了，可还习惯？”晋王妃似是随意的问。

“多谢王妃关心，殿下和王妃宽宥仁慈，府里其他人对奴婢也是多有照顾，奴婢很是感激。”半夏低着头小心应答。

“你是娘娘赏的，本该多些体面，原不该让你这些下人的活计。”

听出晋王妃似乎话里有话，半夏心中一凛，立刻站起来屈身道：“奴婢自知资质愚钝，却得娘娘错爱，让奴婢来侍奉殿下和王妃。怎奈奴婢粗手粗脚、蠢钝不堪，也就只能在清远堂做些洒扫活计。”

半夏虽低着头，也能感觉到晋王妃目光，像密密麻麻的针尖落在她的头顶，顿觉头皮发麻。虽然淑妃答应过她，可要是…半夏心里升起阵阵寒意。

好一会儿才听到晋王妃似笑非笑的说道：“殿下从不轻易夸人，却是几次三番的赞你聪慧。今日一见果真是伶俐人，既然是个聪明人，就不要犯糊涂，回去好好想想吧。”

半夏从蘅芜苑出来，头顶的烈日晒的人发晕，半夏觉得手脚冰凉，一颗心止不住的往下坠。这便是历史的局限性，身处其中，身不由己。

在园子漫无目的的走着，等她回过神来，竟不知不觉走到了二门处。忽然听到了一个耳熟的声音，半夏下意识的避到一旁的花架下。

“我明白告诉你，红玉要是敢嫁给那劳什子吴大人，你们再不必来找我，我只与你们一刀两断。”原来是南星，正一脸寒霜的瞪着一个少年。

少年急切的抓住南星的胳膊，说道：“姐姐，吴大人说了，只要红玉跟了他，他就会向晋王殿下赎你出府。”

南星用力甩开了少年的手，冷着脸道：“我需要你们赎我出去？我在晋王府穿的是锦绣绫罗，吃的是珍馐玉馔，睡的是高床软枕，过的不知是什么神仙日子，要你们来多事。”

少年却是眼眶微红，声音沙哑的咬牙说道：“姐姐，我知道你是不想红玉给吴大人做妾。爹娘去世后，大伯要霸占了我们的家业，是你把自己卖进宫才保住了家产，我跟红玉才能安然至今。你虽然说的好听，可我们知道你过的一点也不好，我们怎么能心安理得的只顾自己呢？”

南星别过脸去，快速擦掉眼角的眼泪，冷声说道：“我过的很好，用不着你们操心，红玉跟城南何记米铺的老三早有婚约，你要真让红玉嫁给那姓吴的，你们也不用费事赎我，我直接一根绳子吊死干净。”

南星说完不顾身后少年的呼喊，转身离开。转身的一刹那，南星眼角泛着泪光，脸上又重新挂上了娇媚的笑，又成了那个妩媚动人的南星姑娘。

半夏复杂的看着南星的背影，心底似乎有个声音在说：看到了吗林半夏，这才叫身不由己。

“公子，这是从通州买回来的，就这么一斤棉花，要二两银子呢。”洗砚指着桌上的一包棉花，呲着牙说道。又指向另一包：“这是在城北三百钱买的，看着也没什么区别，怎么价格就差了数倍呢。”

徐怀瑾正看着摆在面前的棉花，沉声问道：“外面的棉价当真高到了这般地步？”

洗砚点点头，说道：“说来真是怪，京中的棉价倒还正常，可一出京城这棉价竟往上翻了几番。而且照理说新棉马上就要上市，这去年的陈棉价格应该大跌才是。可现在不仅没跌，还涨到了去年的两倍，比新棉还贵呢。”

前几天徐怀瑾出门时，无意间听到有两人兴奋的议论通州棉价大涨，已经到了二两银子一斤棉的地步，合该发财的时候到了。徐怀瑾听了只当是那两人胡诌，可心里却隐隐觉得有些怪异于是就让洗砚往通州去了一趟，没想到竟是真的。

徐怀瑾随意捡起一朵棉花，细细端详陷入沉思。洗砚见他盯着棉花出神，像把那朵棉花都看出花来一样，轻声问道：“公子，这棉花有什么问题吗？”

徐怀瑾恍然回神，低声道：“通州棉价格居高不下，可京城却一切如常，事出反常必有妖，这背后必定是有人在刻意操纵。”徐怀瑾顿了顿抿唇说道：“只怕是有人不想让外面棉价飞涨的消息，传到京城，所以故意压制着。”

“可是公子，这棉花也不当吃不当喝的，怎么价格就能涨到这么高？”洗砚不解的问道。

徐怀瑾笑道：“区区棉花能被推到如此天价，无外乎两个原因。要么是今年的新棉产量锐减，物以稀为贵棉价自然走高，可今年安庆府和云南，并未传来棉花产量大减的消息，反倒是听说两地棉花大熟。”

“要么就是棉商们笃定了哪怕是新棉上市，今年的棉花也是有价无市，所以有恃无恐的抬高棉价。”

徐怀瑾眼睛微眯，心里更偏向第二种可能。商人的鼻子灵敏的很，他们定然是有什么内幕消息，知道即使棉花价格翻番，也会有人全盘接收。这才敢这么的肆意哄抬棉价，照这样看来恐怕等新棉上市，价格更要高到离谱了。

洗砚听了，更为不解：“可这棉花又不是粮食，不愁销路，囤起来总能销出去，谁会要这么大批量的棉花呢？”

徐怀瑾也想不通此事，谁会要这么大批量的棉花？要这么些棉花做什么？囤积居奇？不太像。商棉们已经将棉价抬高至此，还想借此谋利，已然是行不通了。

洗砚打听到棉商们早在一个月前，就开始逐渐提高棉价，现在已是六月，再过一个月新棉就该出来了。现在市面上的陈棉，再加上今年的新棉，估计得有四五十万斤。这么多的棉花，够数十万人制新棉衣了。

等等…数十万人的棉衣，徐怀瑾豁然开朗，眼底一片清明，他大概猜到这其中缘由了。

今秋巡视九边，朝廷早有恩旨，要给边关三十万将士发放棉衣。难怪那些商户们敢如此哄抬棉价，完全不担心卖出去的问题，是因为会有朝廷兜底。

可这些商户们想借此机会从国库吸血，就不怕朝廷将他们一锅端了。士农工商，商人本就地位低微，哪有的胆子跟朝廷掰手腕？

徐怀瑾思虑片刻后，轻笑一声，他们当然没胆子从朝廷那虎口夺食。更何况此次巡边乃是晋王，要那些棉商给晋王使绊子，只怕得向天借个胆子，此事背后必定另有推手。想通了这些关节，徐怀瑾目光幽邃的看向那些棉花。

梁王府，梁王正在和公孙佺对弈，梁王执黑起落下一子，此时整个棋局基本已经明了，白棋已经被黑棋锁死，只得照着黑棋定下的路一步步走下去。

公孙佺将两颗白子放在棋盘右下角，一脸忏愧的拱手道：“殿下棋艺高深，在下实在不敌。”

梁王心知公孙佺是故意留了余地的，不在意的笑了笑，道：“先生自谦了，先生的棋艺赵珞心知肚明，这次不过是侥幸罢了。”

有人进来收拾走棋盘 ，奉上茶盏。晋王端起茶盏抿了一口，意有所指道：“这局棋输了到不要紧，只是先生当知道，那盘棋本王可不能输。”

公孙佺知道梁王是在警告自己，上次他自作主张让人在益州截杀晋王，非但没成反而差点引火烧身。梁王对他已有不满，若是这次自己不能将功赎罪，那他梁王府第一谋士的位置怕就坐不稳了。

公孙佺连忙起身，拱手道：“殿下放心，万事俱备，大局已成，晋王纵有陶朱之能也是回天无力了。”

梁王双眼微眯，恨声说道：“他赵琢既然端了我的钱袋子，那就拿他晋王府补上吧。”

赵琢因益州之事，还有那个什么发票，为此陛下竟赏了他一个别院，朝堂中对他也是多有赞誉。竟一时盖过了他的风头，为此梁王恨恨牙根直痒痒。