谢岶此人性格孤僻，鲜与人交往，在市盐司里，与同僚们也只有差事上的接触，私下并无往来。平日里除了公事外，话都不多说几句，同僚和上官都对他颇有微词，可他办事是一把好手，管理盐库从无差错，由此其他人也就背地里暗道一句古怪罢了。

谁曾想，他居然背地里如此胆大包天，利用职务之便走私私盐。市盐司的人等知晓此事，都不信谢岶会犯这种抄家灭族的大罪。

起初于炀等人，还不信市盐司内出了内鬼，一个个叫嚷着诬陷，栽赃。可等沈姜把证词和账册摆在他们面前，由不得他们不信，一个个又都噤若寒蝉，直呼自己与私盐案无关，自己是冤枉的。

连那于炀为了洗脱嫌疑，也一改之前鼻孔朝天的傲气，丢掉了他御史清流的风范。一个个配合的不得，有的甚至为了保全自己，胡乱指证其他人，其中丑态不一而论。

沈姜一连数天，都在与市盐司一干人等周旋，可还是没能查出谢岶在市盐司的其他同伙，或者什么其他有用的线索。倒是问出了几件益州官场的秘事，只是与私盐一案无关。

就在晋王对着私盐案一筹莫展，市盐司上下为了谢岶之事惴惴不安时，晋王接到了庆元帝的旨意。

大意是朕知道你在益州遇刺心里憋气，可闹了这么久也该消气了，还是尽快了结此案，回京吧。

显然益州之事已经传到京城了，而庆元帝为了稳定朝纲，不想此事进一步扩大化，致使牵连甚广，所以召令晋王回京，却忽视了晋王的处境。

晋王端坐着，铁青着脸，气息都乱了，右手紧紧攥成拳，指甲嵌进了肉里犹不自觉。心底如同有一把火，烧的他浑身难受。

一旁的半夏和陈永，你看看我，我看看你，相互使眼色，可没有一个人敢开口去触这个霉头。

晋王独自平息心底的怒气，好一会儿才开口问沈姜：“可有进展了？”

沈姜跪地请罪：“属下无能。”

晋王深吸一口气，咬牙道：“启程，回京。”

陈永低声应是。

半夏低头思索片刻，轻声说道：“殿下，奴婢有一言。”

晋王看了她一眼，道：“有什么话，说吧。”

半夏说道：“殿下，沈指挥将整个市盐司查了个底朝天，都没有发现其他线索，有没有可能，谢岶在市盐司并无其他同谋，私盐确实是他一人实施的。”

“嗯？”

半夏解释道：“殿下，谢岶背后定然有人指使，不然他一个管库，没有这么大的能量策划此事。而且谢岶宁死，也不愿吐露私盐案的更多实情，也说明了这一点。奴婢的意思是，市盐司里或许真的只他一人与此案有关。”

晋王示意半夏继续说。

半夏笑道：“殿下不妨设想一下，若是您在背后操纵此事，整个私盐案除谢岶至关重要外，是否还有必要安排其他人？”

晋王闻言凝眉沉思，确实，整个私盐案看似惊天动地，可仅需谢岶再加上些运盐的差吏便能完成，并不需要其他关键人物参与其中。这样一想，晋王不由心惊，一个无品无级的管库，居然能影响大周的财政命脉，何其可怕。

见晋王面色凝重，久久无言。半夏轻声道：“既然只要控制了管库谢岶，就等于控制了整个益州私盐走私，那又何必画蛇添足呢。而且多一个知道的人，就一份风险，所以奴婢大胆猜测，或许市盐司里真的没有谢岶同谋。”

“那殿下遇刺也真是谢岶所为？”陈永问道，那谢岶当真如此胆大包天。

半夏略加思索道：“奴婢以为，并非谢岶所为。”

“不是谢岶，那是谁？”陈永追问。

“我猜应是谢岶背后之人所为。那群刺客身手不凡，不是一个市盐司管库能够掌握的力量。事后严老将军命人探查，再也没有能发现半点刺客的踪迹。而且我们后面也再没跟着的尾巴，可见那人见一击不成，立刻缩了回去。定是知道益州之事不保，断尾求生了。”

“况且若真是谢岶谋划了刺杀，眼见刺杀失败，就该立刻逃离益州，而不是坐以待毙。谢岶显然已是弃子，对刺杀一事一无所知，这才被我们轻而易举的拿住了。”

满室寂静，晋王等人思索半夏的话，越发觉得可能性颇大。

“若真是如此，那殿下…”陈永面露担忧的看向晋王。若谢岶真是私盐案的主谋，可问题是陛下相信，满堂诸公相信吗？

哦，你晋王在益州弄出了那么大的动静，朝野震动的私盐案，结果用一个个胥吏交差。究竟是事实如此，还是你晋王无能？

半夏轻笑道：“大伴若是担心拿谢岶交差，会让朝中诸公看轻了殿下，倒是有个法子可以补救一二。”

晋王定定的看着半夏，容颜堪堪可称清秀，但她身上那份自信从容，却是一眼可夺人目光。晋王嘴角不明显的微微上扬，眼中闪过一丝奇异的光芒。

半夏问道：“敢问沈指挥，陈大伴，两位觉得此次私盐案最大的问题出在哪？”

沈姜不假思索道：“谢岶身为臣下，享国之供养，却不思恪尽职守，上报君恩，下修己身，反而利用职务之便，窃取国财，实乃国之蠹虫。况且谢岶不过区区管库，就敛财五十多万两，大周官吏位高于谢岶的何其多，还不知还有多少个谢岶。”沈姜说着说着义愤填膺的攥紧了拳头。

陈永瞄了眼晋王，试探的说道：“咱觉得问题出在市盐司上下，尸位素餐，在他们眼皮子底下，竟无一人有所察觉，一个个都不知道干什么吃的。”

半夏莞尔道：“沈指挥和陈大伴说的都有道理，可我觉得根本的问题在于制度。”

“此次私盐案的关键，在于市盐司的制度有漏缺。谢岶这类人舞弊营私，贪赃枉法。市盐司上下置若罔闻也好，浑然不觉也罢，都是人的问题。”

可人心、人性，恰恰是最难以捉摸和把控的，所以只能从客观因素入手去改变。若不能把这个制度的缺口补上，其他有心之人，也可以在其他市盐司如法炮制，那国库又不知要损失几何了。”

晋王看着半夏，心中不禁感慨，娘娘赞她颖悟绝伦，到今日他知道，娘娘真是慧眼识珠。

“继续说，如何补足制度上的缺口？”晋王问。

半夏缓缓说道：“奴婢以为，朝廷可以制作一种特制的票据，交由市盐司来记录盐商和市盐司的交易，就如银票一般。”

“上面记载了盐商信息，所购盐的数量，最重要的是，这种票据是统一式样且带有唯一编号以防作伪。票据一式两份，市盐司和盐商各持一份，沿途查验票据所载数量和实物是否一致。而非视盐引为唯一凭证，盐引是真，盐却未必是官盐，如此杜绝了有人在其中偷梁换柱。”

晋王听到这里，眼中掠过一丝精光。

半夏继续说道：“市盐司的这一份需好生保管，届时将它随同盐收与账册一同交于户部，便于户部核验。即便有脏污，错误的票据也不得随意处置，需要一同上交。这样就阻断了市场盐司篡改账册，窃取盐收到路径。而盐商手里的那一份还可作为盐税征收凭证。”

晋王顿时眼眶猛的微张，震惊的看着半夏，盐税…

半夏道：“大周盐税按量征收，明明有巨额盐收，可征收盐税却少的可怜。无非是盐商们仗着路途遥远，当地不易核查他购入盐的数量，所以想尽办法偷漏税。当地官府无从得知，他究竟买了多少盐，自然是盐商说多少就是多少。若是有了这票据，地方官府就有了征税依据。”

晋王听完拍案叫好：“此举甚妙，既解决当前的问题，也为这多年顽疾指了条路，甚好。”

半夏屈身道：“谢殿下夸奖。”

陈永嘿嘿笑道：“半夏姑娘真是聪慧过人，对殿下更是尽心，老奴斗胆替她求个赏。”

半夏连忙说道：“奴婢分内之事，不敢当殿下赏。”

晋王笑道：“当赏，回京后本王有重赏。”

“谢殿下。”

眼看益州私盐案，只能交出一个微不足道的谢岶，如此雷声大，雨点小，晋王声名势必受损。可半夏给出的法子不仅能够挽回颓势，还能一举解决盐税顽疾，为国库多一份进益，一举两得。

这时陈永笑问：“半夏，你说的那个票据，可有个什么名没有？这东西将来用起来得有个响亮的名才好。”

半夏一愣，名字？它当然有名字了，可…半夏看向晋王道：“求殿下赐名。”

晋王含笑道：“既然你是想的法子，还是你取个名吧，”

半夏低头，故作思索片刻后，说道：“这个票据是为了记录官盐交易的发生，不如就叫…发票。”

“发票…嗯，不错，就叫发票吧 ”晋王点点头，拍板。

沈姜和陈永自是没有意见，陈永见晋王难得心情大好，对着发票二字一顿无脑吹，听的半夏牙酸。

圣谕让晋王即刻回京，那是容不得打折扣的。

三日后，在益州盘桓了数月的晋王一行人，终于启程回京。临行前，晋王将市盐司一干人等，终于是放了出来。

他们虽未参与私盐案，可也是因为他们玩忽职守，督查不力，才使得私盐在他们眼皮子底下大行其道。他们都有失察之责，至于如何定罪，待回京禀明陛下，由陛下定夺。

不同于来时，他们小心翼翼的隐藏行踪。回京的一路上不慌不忙，气定神闲，严无疾还派了一队甲士护送晋王回京。

马车内，晋王状似随意的问半夏：“你那个弟弟，叫什么名字，多大了？现在做什么营生？”