半夏喃喃道：“原来这是个盐湖，难怪没有青蛙和蟋蟀。那传言这湖里有水鬼，只怕是为了掩人耳目吧。”

沈姜低声说道道：“殿下，湖底的盐矿有很多缺口，明显是被人开采过”

晋王的脸色更加难看，这摆明了是有人发现了镜水湖里的盐矿，这才故弄玄虚编造了水鬼的幌子。然后又不知用了什么方法，让人们对水鬼之事深信不疑，于是就没人再敢上这栖霞山，也就不会有人发现镜水湖底的秘密。

晋王沉声道：“昨日在那个洞穴里发现了遗落的木炭，只怕就是有人开采了岩盐，然后在那个山洞里面进行淬炼。呵，真是好算计啊，编造了一个水鬼的幌子，就让这栖霞山成了无人之地，然后他们便可以随意开采湖底盐矿。”

“有人私下采矿制盐，就在益州城边上，益州知府竟然毫无知觉，无能至极。”晋王平静的语气夹杂着按不下的火气。

半夏和沈姜忙齐声道：“殿下息怒。”

晋王深吸一口气才勉强压下里怒火，问道：“这湖底的盐矿被开采了多少了？”

沈姜忙拱手答道：“属下方才只看见下面，仍然是白茫茫的一片沉积，只是有些不规则的缺口，看不出已经被开采了多少。”

晋王盯着湖面久久无言，半夏顶着晋王的低气压说道：“殿下，镜水湖面积如此广阔，湖底的盐矿定然不可估量。想必益州连续三年盐收减少，源头就是这镜水湖。有人从湖底开采盐矿制作精盐，然后截了官盐的胡。虽不知这盐矿被开采了几成，可是从益州这三年减少的盐收来推算，大抵还是可以估算出来的。”

益州连着三年盐收减少，依着之前的营收状况，这么算来这湖底大约被人挖走了，三十多万两银子的精盐。半夏没有直说，可意思已经点了出来，晋王气的脸色发黑，拳头都硬了。

半夏觑着晋王的脸色说道：“眼下还有些不明之处，他们是如何把盐运出去的？又是卖给了谁？殿下让人在益州查探多时，竟是没有发现任何蛛丝马迹。”

晋王厉声道：“既然已经找到了源头，就顺着镜水湖这条线查下去，给本王仔仔细细的查，本王要一个清楚明白的结果。”

晋王眼风扫过沈姜：“三年，五十多万两银子，谁吃进去的，本王要他一个铜子不少的吐出来。”底下人查了那么久居然毫无发现，晋王很是不满。

沈姜一激灵，连忙拱手领命：“属下遵命。”

既然已经找出了镜水湖的奥秘，沈姜安排了人守在此处，三人就准备下山去。

突然间，沈姜目光一凛，猛的转身看向远处树林，眼角扫到远处林子里带过一片褐色的衣角。立刻大声喝道：“站住”然后指着那人逃跑的方位，喝令隐在暗处的侍卫：“快追”

只见凭空忽然冒出了的五六人，朝着沈姜所指的方向扑了过去。

沈姜又看向晋王，晋王对他点头示意，沈姜拱手领命，朝着四周喊道：“来人，保护殿下。”然后也向着侍卫们追寻的方位而去。

从四面八方迅速汇集了十多人，将晋王和半夏护在中间，这些人眼睛像雷达一般扫视着周围。

半夏见状不由的有些心惊，暗自拔下了一根银簪子藏在手心，打起十二分精神。晋王今天要是破一块油皮，在场所有人都得吃不了，兜着走。

只晋王仍是一脸波澜不惊，纸扇轻摇，仿佛对眼前的状况视若无睹一般。

半夏等人紧绷着每一根神经，严阵以待。约过了一盏茶的功夫，沈姜急冲冲的返了回来，看见被团团护卫的晋王安然无恙顿时松了一口气。疾步走了过来，跪下请罪：“属下无能，让他给跑了，求殿下降罪。”说完埋下了头等待晋王处置。

殿下的行踪居然被人窥探了，实在是他的严重失职，万一是个歹人意图行刺，岂不是…，想到这，沈姜不由的冷汗涔涔。

晋王轻笑一声，说道：“这么些人还让他跑了，本王是不是还要赞你们一句，尽忠职守。”

话音刚落，在场所有人连同半夏，脸色刷的一下白了，连忙跪下请罪：“殿下息怒。”

“除了半夏，余下人等每人赏二十板子，罚俸半年，板子先记下回京再说。此事来龙去脉本王要一个清楚明白，若再出差池，你们也不用跟着回京了。”晋王语气平静，说出的话却让沈姜等人心头一紧，连忙应声答是。

客栈雅间内，小二发现几人的脸色都有些不好，麻利的上了一壶茶和些糕点后就退出去了。

晋王端着茶杯轻轻晃动，半夏和沈姜侍立一旁，房间内一时间落针可闻。

良久，半夏轻声道：“殿下，今日那人未必是探得了殿下的行踪，然后一路尾随至栖霞山。”

晋王放下茶杯，看了半夏一眼，示意她继续说。

半夏继续说道：“奴婢以为，他一直守在镜水湖畔的可能性更大些，此人应该与湖底盐矿之事有关。他们应该不知从那听到了风声，或者是昨日我们再上栖霞山惊动了他们。他们担心镜水湖的秘密被发现，于是就派人守在那。”

半夏观察者晋王的脸色，继续说道：“今日沈将军惊动了那人，反而起到了打草惊蛇的作用。”

沈姜听着内心微动。

晋王沉吟片刻道：“那个山洞在我们去之前，就已经打扫的干干净净。恐怕在我们到益州之前，他们就已经得到了消息，然后收敛了爪牙，藏起了首尾。”

半夏道：“他们的尾巴藏的很严，若是一直按住不动，恐怕真的难以发现其踪迹。”

晋王对沈姜吩咐道：“务必找到今日之人，看看他背后站的到底是谁。”

沈姜拱手领命。

这露出的风声从哪吹来的？晋王想着，目光朝京城方向望去，手指在桌子上轻轻扣动。

半夏拧眉片刻后，说道：“殿下，还有一个方向，可以试着往下探查。”

“殿下试想，这益州私盐的来历有了，可去向呢？益州三年盐收，少了五十多万两银子，换算成盐约三万斤，如此数量庞大的私盐，卖给了谁呢？”

沈姜道：“三万斤盐，平均一年就是一万斤，非有盐引，如此数量的盐，绝对越不过益州边界。他们究竟是如何掩人耳目，悄无声息的将盐运出了益州，而且各地州府关卡，也是要查看盐引的，除非…”

半夏笑着说道：“除非是盐商，持有盐引光明正大的将私盐运了出去。有盐引为凭，亦能大摇大摆的将这些私盐，运出益州地界。”

可半夏却摇了摇头，自己就否认了这个猜测：“虽说人为财死，鸟为食亡。可盐商贩卖官盐，这本已是坐地生钱的行当，又何必要去油锅捞钱呢？所以奴婢不然为，盐商会甘冒奇险贩卖私盐。”

“那私盐卖给了谁，又是如何运出去的？奴婢实在想不明白。”

晋王抿唇道：“你说不无道理，可财帛动人心，也不能排除哪个盐商胆大包天，放着阳关道不走非得过这独木桥。”

转头对沈姜道：“去查查看这三年内，来益州贩盐的盐商有无异常之处。另外查查除了盐商外，有没有其他人能将大批盐运出益州。务必要查清这盐到底是卖给谁，又是怎么运出去的？”

“属下遵命。”沈姜拱手道。

傍晚，陈永回来了，拉着脸满头大汗，显然仍是一无所获。

城中某处私宅，屋内未曾点灯，黑暗中只隐约有一衣着讲究的中年男人，怒气冲冲的质问道：“什么？你被他们发现了，废物，真是废物。”气的他在房间内转来转去。

离他不远处，跪趴着一个褐色布衣的青年男人，埋着头瑟瑟发抖。

中年人突然停下，手指着他说道：“我是怎么跟你交待的，远远的盯着他们就行，什么都不必做，万万不可叫人发现，你、你、你真是…”

趴着的青年人被骂的抖如筛糠，小声的说道：“小人，小人跑的快，他们应当没有看清小人的脸。”

听到他如此说，中年男人更是气的火冒三丈，抬起右脚，使劲踹了过去，怒骂道：“蠢才，他们只要发现了你，那咱们之前所做的一切都白费了，知道吗？”说完长叹一声，内心是止不住的惧怕，此事一旦暴露，自己就是身死族灭的下场。

青年人立马重新跪好，也意识到严重性，脸色惨白，怯声说道：“咱们上边不是还有…”被中年人瞪的脖子一缩，后面的话又咽了回去。

“闭嘴”中年人厉声截断了他后面的话，一双眼狠狠瞪着他，像是要吃人一般。警告道：“那是你我能够得着的吗？还在痴心妄想。”说完眼底满是凄然的看向东边，那是云端上的人，怎么可能会顾及他们些蝼蚁的性命。

半晌，中年人才幽幽的开口道：“这益州你是留不得了，我让人给你准备好盘缠和路引，你马上走，越远越好”

青年人也知道厉害，连忙说道：“我都听您的，都听您的，我马上走，马上走，绝不会再出现您面前，多谢大人，多谢大人。”他一边信誓旦旦的保证，一边磕头致谢。

中年人背对着他摆摆手，示意他出去。

过了会儿，中年人唤来他的管家，低声吩咐道：“这人知道的太多又露了踪迹，留不得了，好生送他上路吧。”

管家面无表情的答应后，躬身退了出去。过了片刻后回来，看向中年人微微点了点头。中年人闭了闭眼，挥手让他退下。

屋内，中年人静坐半晌，自顾自说道：“你也不要怪我心狠，要怪就怪你自己行事不周，又知道的太多，我实在留你不得。”