天冬和纤云得知害死林大夫和刘秀才的凶手伏法，抱着半夏狠哭了一场后。半夏问他们的打算，是要回家去，还是就留在京城，家里已经没人了，京城好歹有半夏在，二人毫不犹豫的选择留在京城。

清远堂，半夏端来一盏茶放在晋王手边，半夏垂手侍立一旁。晋王正坐在书桌前看一份账册，嘴唇微抿，眉头微蹙。

看了好一会，晋王将账册随手放在一旁，身体后仰靠在椅背上，闭上眼睛，右手无意思摩挲着腰间的墨玉玦。

一旁的陈永见状，知道此时晋王心中定是有些烦闷。晋王每当心中烦闷时就会摩挲那块玉玦，这是晋王自小的习惯，身为天潢贵重早就练就了喜怒不形于色，也就自小服侍他的陈永才能从这些小动作中读出晋王的情绪。

陈永小心翼翼问道：“殿下若有什么烦心事，不如跟老奴说说，老奴也给殿下参详参详。”

过了一会晋王才不紧不慢道：“益州的盐收近年来年年减少，今年较去年竟又少了二十多万两。今岁的九边秋巡朝廷早就下了恩旨，给边关三十万将士发放棉衣，本指着盐收上来，再去别处挪用一些也就够了，可如今这盐收连原来的亏空都填不住。”

说完不禁轻叹了口气，一分钱难倒英雄汉，何况是二十万两银子。

陈永问道：“可是益州的盐井采不出盐了？”

晋王叹息道：“恰恰相反，益州盐井的采盐量年年增加，可是奇怪的是这盐竟卖不出去了。”

陈永听完沉默不语，只能跟着发愁，这实在超出了他的能力范围。

一旁的半夏不解的问道：“殿下，近年来益州可发生了什么大的变故吗？”半夏知道古代实行盐铁官营，盐收一直都是古代财政的大头，而且收入水平非常稳定。原因很简单，盐是人体最基本的电解质，人活着就不能不吃盐，盐分摄入不足就会出现神经衰弱，四肢无力等症状，按道理盐收是有保证的，不该出现年年减少的情况才是。

“嗯？你是指什么？”晋王看向半夏问道。

“例如益州境内匪患横行，导致大批盐商不敢入境。”

晋王眉头微皱问道；“这是何意？”

陈永也疑惑的看向半夏。

半夏解释道：“盐乃百味之首，它除了调味之外，于人体亦是必不可少，一个人一年至少要吃四斤盐。虽然听起来不多，但是这个数字却是基本固定不变的。而今天下承平已久，百姓修生养息，人口必定快速增长，各地盐收也该随之增长才是，怎么益州的盐收反而一年不如一年呢。盐收减少，表明盐商们不愿前往益州贩盐，可益州井盐乃上等精盐，历来供不应求，奴婢猜想或是益州生了什么变数，才令盐商们望而却步。”

晋王沉吟片刻道：“益州乃大周主要产盐地之一，历来有重兵驻扎守卫，纵有盗匪也不该影响如此之大。不过你说的也不无道理，户部黄册统计，近年来各地人口都有大幅增加。其他几处产盐区，盐收均是稳步增长，只益州盐收逐年下降。”晋王抿唇不语，若有所思。

陈永说道：“这有人口轻，有人口重，一时改换了口味也是有的。”

半夏看着陈永笑道：“这并非口味的原因，纵使有人口轻那也是要吃盐的。至于是因改换了口味所致，那就更说不通了，那该是多少人改了口味，才使益州盐收少了十多万两。”

陈永想了会儿，又说道：“别是盐商们去其他几处市盐司也说不定。”

半夏转头看向晋王，问道：“殿下，其他几处产盐地市盐司的盐收，增长可明显？”

晋王眉头皱的更紧，道：“另外几处盐收也只是逐年略有增加。”

半夏不禁疑惑道：“那就奇怪了，这几处市盐司盐收，随人口增长而略有增长实属正常。可是既然益州盐收大减，若是原先去益州的盐商转而去了别处，那其他地方市盐司的盐收，就应该此消彼长大增才是，现如今只是略有增加，这实在有些矛盾。”

“而且商人都逐利而为，既然盐商最开始决定来益州贩盐，那一定是事先有过考量、比较。大周市盐司盐价由官府统一定价，影响盐商选择哪处市盐司，只剩路途远近这一因素。若非益州有变，盐商都突然改变既定路线，去往别处市盐司的可能性实在不大。”

要说大周的盐商那可不是什么人都能做的，想成为盐商得先拿到朝廷统一发放的凭证—盐引。而盐引也不是随随便便就能拿到的，你得有一定的信誉，不能为富不仁，遭老百姓唾弃。还得一位有些名望的人肯为你做保，再通过官府的审查，你才有资格向朝廷交一笔钱，通过赎买的方式才能拿到盐引成为盐商。

盐商才有资格去市盐司买盐去向外兜售，而后官府还要抽取收益的十分之一课税。

这样看来盐商似乎被朝廷压榨的很厉害，但其实和盐商赚取的利润相比实在不值一提。前面也说了盐作为生活必需品，是完全不担心销售问题的，即便盐商将从市盐司购入的盐翻倍出售，买盐的人依然络绎不绝。

所以只要能拿到盐引，就可以躺在家里，等着天上往自家院子里下钱雨。人们提到盐商都知道，连他们家的看门狗都比别家的胖。既然不愁销路，盐商往往都是就近进货，不会舍近求远去往更远处，不仅劳心劳力，还徒增成本。

晋王深深的看了半夏一眼，说道：“你的意思是益州有人贩卖私盐，才令官盐卖不出去，他们好大的胆子”晋王平静的语气里是压不住的怒火。

半夏道：“奴婢不敢妄加揣测，但凡事有因才有果，益州的盐收逐年减少，肯定是有个由头。”单凭猜测，半夏一时也推断不出是何原因，不过益州的盐业被掺了沙子是肯定的。但要说是私盐，半夏心里却隐约觉得不一定是私盐，因为大周对买卖私盐处罚极为严厉，最轻的也是抄没家财，流放千里，严重的直接菜市口见。所以私盐贩子一般都是小打小闹，而且是打一枪换一个地方。而益州的盐收是逐年减少，去年更是少了十多万两银子，如果真是私盐，那这个私盐贩子实在猖獗。

半夏已经点出了益州的盐业出了问题，晋王自会派人去查证，就不是她操心的了，她现在要操心的是另一件事。

再有几日便是纤云及笄之日，她们自小一起长大，情谊深厚，更何况纤云和天冬已有了婚约，实打实的一家人了。虽然对于那婚约半夏有些疑虑，但不管怎样纤云都自己的妹妹、亲人。

半夏知道古代女子的及笄礼非常重要，她不想因为家中没有长辈，就让纤云的及笄礼就这么含糊过去。所以半夏早早向陈永告了假，在纤云生辰前一天就了回家，预备纤云的及笄礼。

纤云生辰这天，半夏早早的起来准备给纤云做个蛋糕，天冬也起了个大早，天上还是繁星点点，就去到厨房坐在灶台前帮忙烧火。

半夏看了眼天冬，手里一边忙活着，一边试探性问道：“天冬，你和纤云的婚约…你是什么想法？”

天冬怔愣了一下，明白姐姐是问什么，一时耳朵发热，结结巴巴道：“什…什么想法，我…我们已有婚约，不就那么回事嘛。”天冬结结巴巴的回答道。

半夏板起脸，瞪了他一眼，“这是什么话，刘叔让你跟纤云定亲是无奈之举，是怕让刘家人有机可乘。眼下没了这些麻烦，你心里对纤云究竟是否有意，而纤云心里又是怎么想的？”

天冬愣愣的盯着炤肚里的火苗不发一言。

半夏无奈的叹了口气，语重心长的说：“你和纤云一起从小长大，青梅竹马，两小无猜，你们之间肯定是有感情的，可这是什么感情呢？亲情，还是男女之情，两者是不一样的，前者是兄妹，后者才是夫妻。”

天冬低着头，扣着指甲，闷声道：“姐姐，我会对纤云好的，一定会对她好的。”

半夏有些无奈的说道：“我知道，你肯定不会欺负纤云，凡事你也会挡在她前头。可你们如果成亲，纤云要的是丈夫，而不是哥哥，你要的是妻子，也不是妹妹。两种不同的感情，对应不同的关系。你要清楚你心里对纤云的感情到底是什么，不要误了自己，也误了纤云。”

半夏见天冬半天不说话，知道他听进去了，也不再多说。两人都还小，就算要成亲也还有几年，可半夏担心二人就这么稀里糊涂下去，将来成了家，却发现自己跟对方只是兄妹之情，那真是一整个悲剧了。

刘秀才让他二人定亲只是权宜之计，现在在京城根本就没人知道这纸婚约的存在。纤云心思敏感，细腻，半夏怕她多想，只好从天冬入手，正视他们的关系，彼此心中所想。