虞小月早在半月前平安诞下一子，她已看破了红尘、落发出家为尼，将那孩子从江南送来京城交托给静檀抚养。

静檀正愁寻不到胎儿发动的借口，沈老夫人却上赶着给她“铺路”。

养荣斋院门前三两个扫雪的老婆子，静檀顶着个大肚子、由喜鹊小梅左右搀扶着走到院门口，落在那几个老婆子眼里，静檀走的每一步都很艰难。

“大奶奶、二奶奶早进老夫人屋里服侍了，三奶奶好不容易过来请安一回，迟了这许久，看来没将老夫人放在心上。”桂妈是沈老夫人跟前服侍的老人了，最得沈老夫人信赖。今日沈老夫人听闻静檀要给她请安，命桂妈早早等在院门口给静檀一个下马威。

静檀素来会调.教人，只给到喜鹊一个眼色，喜鹊立刻心领神会，回瞪了一脸凶相的桂妈一眼。

喜鹊没好气道：“郎中说我们三奶奶快要临盆了，桂妈你这么大嗓门，要是将我们三奶奶肚子里的孩子吓出来了，三爷可有你好果子吃？”

桂妈的嚣张气焰顿时没了大半，还想下台阶搀扶静檀将功补过。

静檀一甩袖子，冷声道：“桂妈别动我，您是婆母跟前最得力不过的人，怎敢劳动您尊驾？”

桂妈脸上谄媚的笑容僵硬，识趣地跟在静檀主仆三人身后。

静檀走一步路就要喘一口气，面色苍白无力得可怕，这都得益于她提前服了让人气喘血虚的药，这才装得和真的一样。

“三爷老忙政事，经常不在家，我一向是讨婆母嫌的小媳妇，平日里也不敢在婆母面前多露脸。可巧三爷猎了张顶好的银狐皮子给我做披肩，我趁献宝的机会，也想讨婆母的欢心。”

“桂妈！”静檀亲热地喊了一声。

桂妈右眼皮一跳，结结巴巴应道：“老奴听见了三奶奶的话，三奶奶有何吩咐？”

“不敢吩咐您老人家，但想问问，三爷的六位妹妹里头，婆母最喜欢哪一位？”静檀斟酌是府里的七姑娘还是九姑娘最得沈老夫人的喜爱。

“自然是最小的九姑娘了。”桂妈得了小梅塞给她的一锭金子，敞开心扉向静檀一五一十漏沈老夫人的底，“虽说四姑娘、七姑娘、九姑娘都是老夫人生的，但十根手指有长短，老夫人就喜欢最小的。爷们儿里头三爷是老夫人的命根子，小姐们中九姑娘是老夫人的宝贝小心肝。九姑娘人长得标致，说话玲珑，还有一身才气，又是三爷的嫡亲妹子，将来嫁的夫家怎么也得是个伯爵府。”

“伯爵府的门第怎么够，九妹妹这样的高门贵女，配王侯都是绰绰有余的。”静檀扶鬓，心里头已拿稳了主意。

进到屋子里，除了王唤云、秦贞娘在，沈老夫人所出的三位小姐也在。

四姑娘沈明珠小家碧玉的长相，性子也温吞，三棍子打不出一个屁来的文静姑娘。

七姑娘沈明玉样貌生得秀雅，看人一向眼高于顶，长了一张不占理还不饶人的嘴。

九姑娘沈明月白净净一张狐狸脸，风流身段，与她两位同胞姐姐高下立见。

三姐妹见静檀进来，只有沈明珠向静檀行礼问安，沈明玉直接白了静檀一眼，沈明月装作没看见屋里有静檀这么一个人。

静檀敷衍地与炕上吃茶的沈老夫人行礼问安。

沈老夫人觑了静檀一眼，方才脸上挂着的笑容现下已烟消云散，也不叫丫鬟给静檀搬个绣墩子坐下。

静檀抱以端庄的微笑，示意喜鹊奉上新做的银狐披肩。

“我家三爷也是个没眼力见的，有好东西得先紧着婆母、嫂嫂、妹妹们，老想着我这个卑贱之人做什么。这银狐披肩，儿媳妇不敢上身，今儿个拿来给婆母，婆母自己穿也好，赏人也罢。”

众人的目光都落在这银狐披肩上，整张银狐皮有着上好的光泽，没有一根杂毛。

沈老夫人抛了个眼色给桂妈，桂妈从喜鹊手里接过银狐披肩，等待沈老夫人发话。

王唤云道：“我家芳姐儿晨间囔囔着要做新披肩，婆母最疼她了，芳姐儿生辰也快到了，不如这银狐披肩——”

秦贞娘打断了王唤云的话。

“孙女儿里头，最孝敬婆母的就是我家兰姐儿了，兰姐儿面皮比芳姐儿白，芳姐儿一向用玄狐披肩，我看这件银狐披肩还是拿去给我家兰姐儿。”

静檀微微勾起唇角，才一件银狐披肩，王唤云、秦贞娘两人就斗成这样了。

沈明玉刚想开口向沈老夫人讨，沈明月抢在她前头向沈老夫人撒娇道：“母亲，月儿明日要去端王府吃小郡主的满月酒，柜子里的披肩都不如这件好看。”

沈老夫人摸了摸沈明月的小脸，柔声道：“这件银狐披肩就给小九穿吧。”

拿着银狐披肩的桂妈忽然“呀”了一声，“这新做的披肩怎么就烧出这么多小洞眼来了！”

静檀故作惊讶，让桂妈把那银狐披肩拿过来给自己瞧。

“哎呀！真是该死！儿媳妇竟忘了昨夜试了一试这银狐披肩，随手就把它搭在熏炉上，不想烧出这么多小洞眼来，这件披肩穿是穿不出去了，扔了吧。”

沈明月冷哼一声，“这样好的皮子，都让三嫂糟蹋了。”她摇晃着沈老夫人的手臂，一脸着急模样，“母亲，月儿明日穿什么出去见人啊。”

沈老夫人心火烧了起来，本就讨厌死了静檀，只当静檀故意烧了银狐披肩来挑衅她，喊静檀近前来，抬手就要掴静檀一巴掌。

静檀闪避的动作异常大，脸是没挨到沈老夫人的打，整个人却摔在了地毯上，下身立刻“见了红”。

静檀假哭道：“婆母，儿媳妇不是存心烧坏这银狐披肩的，您错怪儿媳妇了。您再生气想打儿媳妇，也要念着儿媳妇怀了三爷的骨肉啊。我的孩子、我的孩子会不会保不住？小梅，快去喊三爷回家！”

众人慌了神，尤其是沈老夫人，又悔又恨。

丫鬟听沈老夫人的指挥，要将静檀扶到寝房床上去，静檀只抱紧喜鹊的腰，不肯丫鬟碰她。

静檀：“我不要在这里生，我要回自己院子里生，我怕……我怕……”

沈老夫人紧张静檀肚里的孩子，静檀这会子说什么她都依从。

*

沈介秋回到宜秋院时，早从小梅口中得知静檀今日在养荣斋受的委屈。

沈老夫人带着儿媳妇、女儿等在产房外面，她急得团团转，一点主意都没有了。

见沈介秋要进去产房，沈老夫人连忙扯着他的衣袖不让他进。

“女人生孩子要见血的，这产房晦气，你和我就等在外面。”

沈介秋知道静檀是假装生孩子，只想借机对沈老夫人发难而已。

“母亲，您当年也是这样辛苦生下儿的，您怎就不能体谅一下檀娘呢。不过一件银狐披肩罢了，值得您动气打她吗？儿把话撂这了，等檀娘平安产子，儿就带檀娘搬出去住。”

“好啊，有了媳妇就忘了娘。”沈老夫人听不得自己最疼爱的小儿子说戳她心窝子的话，越发嫉恨静檀了，“谁家儿媳妇像你媳妇这般目无尊长的，她又不是什么公侯小姐，就是个千人骑、万人跨的小娼妇，你把她当个宝，我却是再也忍不了那些闲言碎语了。秋哥儿，你要不休妻，要不和我断绝母子关系。”

沈老夫人拿孝道来压沈介秋，以为这个小儿子念着他自己的仕途，必会松口妥协。

谁料沈介秋叹了一口气，对沈老夫人躬身作揖道：“母亲还有哥哥嫂嫂们奉养，有妹妹们陪伴，有孙子孙女们承欢膝下。檀娘却只有儿，儿离不得她，儿要与母亲断绝母子关系。”

沈老夫人一口痰咳不出来，整个人要气晕过去，幸亏有王唤云、秦贞娘搀着。

“呜哇呜哇——呜哇呜哇——”

婴孩响亮的啼哭声从产房中传出来。

沈老夫人终于咳出了那口痰，问抱着襁褓出来的接生婆道：“生了个什么？”

接生婆笑道：“恭喜老夫人，贺喜老夫人，三奶奶为三爷生了个儿子，您又喜添金孙喽。”

沈老夫人看到襁褓中孙儿可爱的小脸蛋，怒气全消。

“好啊，老三，你当爹爹了。看在我孙子的分上，你媳妇过往的错处，我一概不追究她了。”

沈老夫人给了沈介秋一个台阶下。

沈介秋却道：“檀娘从来就没有错处，若说她有什么错处，也是她这人太善良、容易心软，为了我，在这沈府里成日受你们的气。”

“秋哥儿，你这话什么意思？”沈老夫人哭出声来。

沈介秋朝沈老夫人作了一揖，进产房抱出用鹤氅裹紧身子的静檀往府门口走去。

沈老夫人哭哭啼啼跟上他的脚步。

“儿啊，母亲给你认错还不行吗？你不能不要母亲、不要这个家啊。”

王唤云、秦贞娘也帮着沈老夫人劝沈介秋，因为沈家而今的风光，都是沈介秋做内阁首辅带来的。

沈介秋一走，长房、二房还怎么吸三房的血、沾三房的光？