菀之恭谨地站在中宫殿下，整衣敛容，松节玉骨，此刻她额头布满细密汗珠，额发被打湿了几缕，小腿开始有些麻木。

她是一个时辰前被召来的，这一个时辰里，既没有被娘娘召见，也没有人招呼。她悄无声息地站着，仿佛与殿前挂画已经融为一体。

在后殿的皇后听闻掌事嬷嬷回报，将手里茶盏放下，略整理一下衣袖：“行了，去见见吧。”

菀之待皇后在殿中坐定，俯身拜下，口称吉言，却半晌没有应声，她不敢起身，仍俯在地上，眼角瞥见一双宫人的鞋子走至自己身后。

一个嬷嬷出声道：“起身让娘娘看看。”

菀之腿脚本已麻木，甫一拜下更觉酸涩，咬牙努力控住身体不去摇晃，颔首起身道：“是。”

她今日穿得与其他宫人并无二致，鹅黄色宫装无甚纹绣装饰，梳的双环髻只戴了两束黄色宫花。

在皇后看来，眉眼清丽，确比其他人出挑几分，却也不至于“狐媚偏能惑主”。

皇后不欲与她多言，直言道：“虽说你未入内廷，不记宗册，原该属内常侍分内管理，但日前夜宿上书房暖阁，实属僭越，有违宫规，本宫便不得不过问。”

菀之重新跪下去：“奴婢知罪，请娘娘责罚。”

皇后有些意外。听闻这位黎国公主，先是夜宿暖阁，日高不起，后有违逆君上册封之意，原以为是个桀骜不驯的性子，至少也有恃宠生娇之嫌，如今却如此乖顺，甘愿领罚，倒不好罚得太重了。

“念你知错，罚笞二十，领了罚自回去便是。”

菀之身后那人亮出竹笞，毫不犹豫“刷”地一下子抽在她小腿上。顿觉腿上火辣辣地疼，来不及喊出声，第二下便抽下来，菀之忙将手腕咬在口中，硬生生受了第三下。

这时殿外来报：“内常侍求见。”

施刑的宫人停下手，内常侍步履匆匆走入殿中，看也未看菀之一眼，对着皇后恭谨道：“给娘娘请安，娘娘万安。”

皇后脸色不好看，强笑道：“内常侍怎么来了？可是君上有吩咐？”

内常侍道：“禀娘娘，君上遣奴来一问，上书房的婢女何时回上书房侍奉。”

嬷嬷上前申斥：“内常侍越发清闲，为了个婢女也值得跑一趟？”

内常侍赔笑道：“嬷嬷错怪，君上有话，奴岂敢不问？”

皇后方出言道：“既如此，你将人带回去吧。因僭越宫规，在我这受了笞刑，你也一并说与君上听。”

内常侍忙道：“奴不敢。奴这就带菀之姑娘回去。”

菀之伤了腿，走得格外慢些，内常侍急也急不得，不由得抱怨：“姑娘也太实诚，明知君上下朝要寻你，如何不等片刻便自去元喜宫。若我来得慢些，这腿可不就废了？”

菀之惨白着脸笑道：“常闻宫中笞刑，却不知道这刑断筋碎肉，能教人活不成了去。”

内常侍回头看她，恨铁不成钢顿脚道：“你倒是有心思玩笑！”，略一思忖，喊人抬了一抬竹椅来，让她坐上去。菀之犹豫：“这，不合规矩吧？”

内常侍气急：“快坐上去吧祖宗！让君上等急了才知道什么是规矩！”

赵斯勉面无表情看菀之碎步挪进上书房，问道：“领罚了？伤着没？”

菀之老实点点头：“打在腿上，疼。”

赵斯勉被她委屈巴巴的样子逗住，忍不住弯弯唇角：“你倒老实，也不说替娘娘遮掩遮掩。”

她眨眨眼：“伤着腿了，这几日不能站着伺候……”，说罢自觉这话歧义，脸上红了起来，嚅嚅道：“疼得很。”，赵斯勉会意，偏逮着她不放：“不能站着伺候，你可还会坐着伺候，躺着伺候？”

想起他那些花样，菀之不由脸涨得血红，扭着腰带上的绳结，说不出话来。他亦自觉孟浪过了头，不由尴尬轻咳一声：“伤给我看看。”

见她步履艰难，赵斯勉抱她坐在胡床上，掀开裙角，血迹已经透过裹裤渗了出来，不觉皱起眉头。内常侍十分有眼色地大声道：“宣女医，快着些。”

夜里菀之犹犹豫豫不进暖阁，赵斯勉奇道：“你不进来还想睡哪里去？”

菀之皱眉道：“今日刚领了罚，还敢？”

他一把拉过她，按在床上躺好：“你管你值夜，谁还管你是床上值还是床下值？”

菀之恍然大悟，叫到：“那今日这顿打我岂不是白挨的？”

赵斯勉抬手抚平她眉头：“皇后是后宫之主，孤也需成全她的颜面。”

菀之咬牙道：“你们帝后情深相敬如宾的事儿，倒害我挨一顿打。”，赵斯勉一愣，停手冷声道：“纵得你没规矩了？‘你’来‘你’去的。”

菀之裹上被子甩手道：“没规矩的事还多了去呢，左不过再打我一顿。”

身后僵住半晌，手攀上她腰间，一阵热气喷在她耳后，私语道：“若是当着旁的人，不许没规矩。”

菀之靠在他怀里，心知他对自己的纵容又多了一分，自当有张有弛，回报三分温柔。手不安分地在他寝衣上游走，他初时扮做不知，被逗得急了，一把抓住她手轻斥道：“再不老实，我可不管你身上有没有伤了。”，菀之方老老实实缩起手，脸贴在他胸口，一会儿便听得头顶响起绵长的呼吸声。

菀之盯着幽幽跳动的烛火想心事。

父皇与母后虽情谊甚笃，但内廷之中总是免不了这样那样的争斗与驾驭人心的手腕，她见惯了嫔妃百花争艳，初觉不解，后来有趣，再看得多了便觉无聊，如今细细回味起来，倒成了能让自己在燕廷好好活下去的助力。

位高权重者惯于操控他人的命运，当适时示弱之，示弱恰到好处，不惹人厌烦反心生怜爱。今日隐忍受刑，反得君上痛惜垂怜，不亏。

位高权重者惯于他人对自己的依从，当适时挑衅之，挑衅不可过甚，需徐徐图之。君上垂怜，挑衅亦是撒娇，他默许了今后的“没规矩”，不亏。

位高权重者思虑过甚，当适时活泼可爱大智若愚，天真无邪以慰君心。一句“站着伺候”撩动了他，跟着也轻狂孟浪起来，动了心的人才会输，不亏。

菀之左右思量，今日受刑，自己着实不亏。若赵斯勉此刻没有熟睡，他会看到菀之脸上挂着满意的微笑，抬头吻在自己唇角，像一只骄傲的狼崽对猎物施予最后的仁慈。

在上书房做伺候笔墨的宫女，菀之很规矩，从不去翻看案台上任何一张写了字的纸，也会在赵斯勉批复公文的时候悄悄走开。内常侍渐渐对她放下心来，甚至时不时推心置腹几句：“姑娘也莫太过倔强，入内廷有了封号才是正经，若能诞下皇子，岂不终身有靠？”

见菀之不应声，试探道：“这避子汤喝得多了，若是伤了根本……”

菀之虚浅笑笑：“我这样的人，岂能有君上子嗣？”

内常侍急道：“如何不能？前朝早有此例，那杨妃还颇受宠爱不说，最后也是得老善终的。”

菀之目光投向深远处：“我与君上云泥之别，宫女年满二十五岁放归，届时我想回尚郡。”

赵斯勉将昊都改名“尚郡”，原黎国二十四郡中八郡划至襄南节度使辖制，重耕重桑物产丰饶之十二郡分别划至燕边四郡县，另四郡改制为朝燕府，增设朝燕节度使一职，命赵其风为首任节度使，以表嘉奖战功。

只尚郡单加封给崇仙公主做食邑。崇仙公主赵娥仙是太后亲生女儿，自太后助赵斯勉登位后，优容殊待，燕都内城大街上最好的地界辟出十亩占地，花了两年时间盖好的公主府，她一月能住上三五天，惯常还住在内廷侍奉太后。内廷却皆知，驸马出身平阳世家，为人端方木讷，公主嫌之无趣，住在内廷不过为了方便豢养面首，驸马敢怒不敢言罢了。

听闻菀之提起“尚郡”，内常侍适时闭上了嘴。这位公主过分倔强，不知何时惹恼君上，届时不要牵连自己为上。

赵斯勉为改制称天子一事，连续多日夙夜不眠，宿在上书房不过时不时眯上一两个时辰，醒转过来便要批审公文奏章。参汤补品一碗一碗喝下去也补不齐他亏欠的气血，眼见着人就憔悴下去。握着笔的手青筋也暴突起来。

菀之研着松烟墨，觉得气味虽雅致，却过浓郁了些，问太医署拿了些冰片薄荷，加在墨里。这日赵斯勉伏案疾书，发现墨汁里透出一股清冽的味道，终于停下笔道：“你倒是不劝我去歇歇。”

菀之抬眼望住他：“天下初定，君上需梳理千头万绪，我帮不上忙，却也没有阻拦的道理。”

他叹口气，扶额皱眉道：“谁说你帮不上忙？”，拉着她在身边坐下，“司礼监拟了新的年号，你帮我选选看。”

菀之看向眼前摊开的奏章，上书“元定”，“元初”，“初和”等号，嘀咕道：“我却觉‘大成’便已极好，非要改吗？”

赵斯勉闭眼轻揉着太阳穴：“司礼监力谏，改元预示新章，愿从此天下一家，河清海晏。”

菀之突然笑道：“戏弄我干嘛，明明已经有了属意的。”

赵斯勉依旧闭着眼睛，倦倦道：“何以见得？”

菀之拉住他手，点在奏章某处：“这里已经被摩挲得跟别处颜色不同，还装。”

所点之处，为“甲初”二字，菀之接着说道：“和合二字，不是君上脾性，甲为天下第一，初为太始之元，气吞万里，唯我独尊。”

“嗤”，赵斯勉轻笑出声，“朝堂之上，皆称颂仁君，你这是骂我暴虐？”

菀之合起奏章，反身替他揉了几下太阳穴，道：“称立国之君为‘仁’，似乎更像骂人吧？”

赵斯勉睁眼看她一脸坦诚，忍不住将她揽在怀里笑道：“你若是做得士大夫，当为诤臣。”

菀之反手抱住他腰身：“那不若君上封我官职，我便可做得士大夫。”

头顶赵斯勉的声音不自在起来，仍调侃道：“你不入内廷，想年满放归，是做的这个打算？”

菀之瞪内常侍一眼，他忙移开眼神装作不知。

她默然不语，赵斯勉却软下来，呓语道：“桐桐，你当真不知我心待你如何？”

菀之被揽住动弹不得，却清晰感觉到一股寒意窜进天灵盖，如闪电般击向四肢百骸。赵斯勉浑然不觉，犹自喃喃道：“当日在昊都，我度日如年，一面盼着父皇想起我召我归燕，一面又怕太子想起我……”，话梗在一半，片刻后方道：“宫学里前倨后恭阳奉阴违的事情太多，我只是个被送到邻国为质的皇子……幸好昊都有你……”

菀之拼命回忆在昊都时与赵斯勉的几次见面。宫宴，及笄，还是嘉礼？

他似乎陷入回忆中，十分疲惫的声音断续道：“你许是不记得了，你十岁生辰，赏宴宫学，学监派二人入宫谢礼，我是其中一人。”

“入宫朝贺称谢之人太多，我二人等到黄昏尚未得召见，却又不敢走，又渴又累。”

“你的掌事宫女亲自端茶点来告罪，称外命妇有年长者先行入内拜贺，我等且需稍候片刻。我心想黎国将来有你掌宗室内外命妇之礼，实乃有幸。”

菀之的掌事宫女，时年二十岁，受封长公主嘉礼之后她被擢升为司事女官，从四品，家族上下无不以她为荣耀榜样，菀之求了皇后恩典亲自指婚给千牛卫参军，三书六礼，只待完婚。菀之只记得最后朝天殿里血流遍地，根本分不出哪个是她，听说事后朝天殿被一把大火烧光，宫女内侍的尸身无人收敛便一起烧焦了。再没有人记得喜欢穿鹅黄色衫子，擅画扇面的长公主司事女官叫做秦丛云。

赵斯勉犹自沉浸在回忆中：“那是我第一次见你。你还是个孩子模样，却锦珠玉华，当真万千宠爱。”

菀之想不起十五岁的赵斯勉如何给自己贺生，但她记得父皇说那是她第一个整十生日，为祝祷宗庙祥瑞，要隆而重之。整整十五日，流水一般的贺礼与内外朝拜，她见了太多人，收了太多礼，最最喜欢的一对塞外雪貂，当日送走皇弟后放生了，不知有没有逃过一劫。

恍惚间听见赵斯勉说：“有桩差事，你去比内常侍更合适。替我走一趟吧？”