越到叶梢，椰枣树叶的支撑力越弱，身体滑动的速度越来越快，围墙从她身下掠过，接着刷啦一声叶柄反弹回去，她的身体已落在半空，离地面还有好高……她吓得闭上眼睛。

“哎哟喂呀！”

她的身体撞到什么有弹性的东西，然后一跟头滚进一处狭窄空间。她睁开眼睛，看到那是个男孩子，捂着鼻子龇牙咧嘴，显然是被撞痛了。

“对不起，你还好吧？”苏蒂连忙爬起来道歉。

“少爷，您没事吧？”上头几名侍卫围拢来问。苏蒂这才发现自己原来是在一辆战车的车厢内，想来这位少爷是恰好驾车路过墙外。

“没事儿，”那男孩大大咧咧地说，摸摸鼻梁骨，抬头望望围墙，又打量起苏蒂，“你是从那上头跳下来的？我没见过你。你是辛涅布家什么人？”

苏蒂刚要解释，他却又打断了她：“你先别说，让本少爷推算推算：第一，你不是他们家奴隶，他家奴隶不会想逃跑。你也不是他妹妹，因为他没有妹妹。你更不是他家客人，哪有客人跳墙逃跑的。哦——我懂了，你是他从白垣城（古埃及城市，现名开罗）来的表妹，对不对？”

苏蒂觉得这男孩真是有趣。他打扮得很简单，发辫上没有装饰，双腕戴着皮革护腕，特别之处只有用皮绳挂在颈上的圆绳结形银坠。那符号代表着永恒不朽，不是随便人都能用的。

“那表妹又为什么要跳墙呢？” 她笑嘻嘻地问。

男孩理所当然地说：“当然是因为哈普大人跟你家大人要把你许配给辛涅布那木头，你没看上——那木头当然比本帅哥差远了。”

他的确很漂亮——金色肌肤，神庙壁画一般鲜明的眉眼，笑容像阳光荡漾在尼罗河水波上，晃得人眼花——但也不带这么臭屁的吧！苏蒂噗嗤一笑，还想继续逗他，却瞥见守卫们已追了出来。于是她冲他眨眨眼：

“帅算什么，我认识的人才厉害，连王上的禁卫都抓不住他。我打赌你没这个本事，不服气的话，你就试试能不能把他们甩掉！”

男孩一听便来了精神，抄起缰绳：“太简单了，抓稳扶手。驾！”

“等等，帕赫利少爷……”后面传来警卫们的叫声，他头也不回地嚷道：“我带你们表小姐去兜兜风，省得她被木头闷坏了！放心，我会把她全须全尾送回来的！”

缰绳一抖，车子猛地启动，苏蒂惊叫一声，连忙抓住车厢侧边。

“你没乘过战车？”帕赫利甩过来一个怀疑的眼风。

“没想到你这么快……”苏蒂说，捕捉到这位帕赫利少爷得意的眼神。

他有理由得意。他看样子也没大她几岁，却自如地驾驭着两匹高头大马，在宽阔大道上疾驰，风声呼啸过耳际，把警卫、宅院花园和那个耀眼少年都远远吹到了后头。

她忽然间没有那么想回家了。

“我也去过白垣城，’蒙图之美’王陵（即胡夫金字塔）可真是太壮观了。”帕赫利一边驾车一边说，“守陵人说，附近还有一座伟大的胡尔·乌姆·乌赫特（狮身人面像，当时已被流沙掩埋），每当它从遗忘的阴影里浮现出来的时候，玛亚特秩序就要倾覆了。你说是真的吗？”

苏蒂抿了抿嘴唇，仿佛那颗松动的乳牙又袭来一阵酸疼。他准是把她当成了那位白垣城的小姐——确实，她从没否认过他的想当然。那位小姐一定是像他们一样，长得漂亮，落落大方，人人对她毕恭毕敬，见识过许多遥不可及的远方，好像什么事情都懂得。假如他发现自己只是一个贫民丫头，准会像赶苍蝇一样轻蔑地把自己赶开。

她只能模模糊糊地嗯了一声。

好在他也没有真的期待她作答。

“你想去哪里玩？王城虽然没有那么宏伟的古迹，但也有好多热闹的地方，你想去香料集市吗？”

苏蒂犹豫了一下。也许她可以趁机让他带自己回茉莉河谷。可是连自己也不愿承认，自从跑出来以后，她回家的念头已经越来越淡薄。

“呃……我想……你觉得王城哪里最特别、最有意思？”

帕赫利兴致勃勃地说：“那我带你去一个最好玩的地方吧！”

王城的繁华喧嚣逐渐消逝在身后，广阔的原野在苏蒂面前展开。干旱的旷野上茅草萧萧，沙碛遍布，三五只伶俐漂亮的瞪羚在草丛间悠闲漫步，低头吃草，时不时抬起头，竖起敏锐的耳朵，乌黑的大眼睛警惕地环顾四周。

“这是什么地方？”苏蒂疑惑地问。

“王上的猎场。”帕赫利得意扬扬地回答，“今天王上出猎，我本来是去找辛涅布一起参加的，碰上算你运气好，王上的圣容可不是人人都看得到的哦。”

远处隐约传来呜呜的号角声。不一会儿，地平线上腾起阵阵烟尘，宛如赛特神的风暴袭来，万物尽皆惊惶扰动。极目远望，只见一线攒动的黑影疯狂地奔逃而来，无数对弯角相互摩戛，纷乱的蹄子卷起阵阵旋风。那是一群群瞪羚、角马和野牛，在什么可怕东西的驱赶之下，惊慌地东奔西窜。

突然，奔跑在兽群最前端的一只瞪羚猛地腾跃在半空中，翻了个身滚落在地，蹬了几下蹄子不动了。一支长长的利箭横贯在它修长漂亮的颈子上。

后面的兽群猛然刹住蹄子，掉转头逃往另一个方向，在旷野上划出一道烟尘的弧线。

在弧线前侧，又有几匹角马轰然倒地。

兽群再次调头，只听见弓弦接连铮鸣，不断有同类中箭倒毙，最终它们兜了一个大回旋，又回到了原地。

原野近处的高地上仿佛浮现了沙尘暴之前的阴影，那是绵延不绝的战车队伍，逆着晨光看不清面目，只见点点矛尖的闪光。

兽群挤挤挨挨，不时发出绝望的哀鸣。

一骑绝尘飞驰上高岗，高声禀报：“陛下，合围已成，请陛下圣令！”

在远远那一簇人马中，一个雄浑的声音说：“今天没有猛兽可搏，未免有点意兴阑珊啊。传令，让开一条生路，放最强壮的过去。”

鹰旗翻飞了两下，指向对面的缓坡。所指之处的战车约马回撤，让出一个豁口。

那人又把鞭子遥遥往这里一指，说：“帕赫利小鬼头，猎场如战场，不是游玩之所。既然来了，就要当好一个兵士。把那小姑娘交给侍卫们，我要考校考校你的箭术。”

帕赫利脸上涌起兴奋的潮红，昂首挺胸大声应道：“是！”

一名侍卫把苏蒂带到一旁，另一名侍卫上车接过帕赫利手中的缰绳。帕赫利拿起车旁挂着的弓箭，加入狩猎的队伍。

鹰旗再次挥舞，战车从四面坡顶驰骋而下，轮声隆隆，包围圈在顷刻之间形成数个锐利的箭头，把兽群切分得七零八落，惊惶地往不同方向逃命，却总是迎头遇上一片箭雨，像麦子在镰刀下纷纷摧折。只有一部分尤其强壮敏捷的，被战士放过，容它们跃上山坡，从豁口逃生而去。

苏蒂眼看着一只中箭的瞪羚滚倒在自己面前，大大的乌黑眼睛兀自睁着，四蹄抽搐着，还努力想站起来。但一驾战车随即追至，车上士兵跳下来，抓住羊角，用战斧剁下它的头颅，鲜血直喷出来，白生生的骨茬和气管翻在外面，一只美丽灵巧的生命就这样成了一具被随意丢弃的残尸。

苏蒂咬着辫梢，不忍直视。她不明白为什么帕赫利会把这当成王城最有趣的去处，不明白为什么杀死这些可怜的动物会让他们这样欢欣鼓舞。很显然，他们并不需要吃它的肉过活。

突然远处一阵骚动，苏蒂望见一头庞然大物悍然跃出，挟风直扑法老而去。

周围的侍卫连声叱咤，纷纷拔刃。

法老横矛一击，那猛兽吃痛，跃了开去。

法老屏退众人，独自持矛面对这头巨大的花豹。

它在法老的战车前来回踱步，发出低沉的吼声，一副示威的模样。

斑斓的皮毛在强健的肌肉之上起伏滑动，阳光下闪烁着黄金般的光泽。

训练有素的战马在它面前也感到了恐惧，它们不安地竖起耳朵，打着响鼻，前蹄交替着刨动地面。

花豹本能地找到了弱点，纵身扑上马背，战马哀嘶起扬，试图摆脱天敌，却被一口咬住脖颈，趔趄倒下，把战车也带翻了。法老一跃而起，举矛刺去，被它喀喇一声咬断矛头。

后面的事情发生得太快了，苏蒂都没有看清楚那头花豹是如何扑向法老，而法老又是如何抽出车厢侧边的短投枪，顺着那一扑之势，带着雷霆万钧之力，从它张开的血盆大口里直插进去，连上臂都没入其中，刺穿了它的心脏。

假如花豹这一口咬下，法老的上臂就不保了。但它僵立着一动不动，少顷，轰然倒地。

法老振臂拔出投枪，绕兽尸一周，踌躇睥睨，接受着战士们山呼海啸般的欢呼。

“万岁！万岁！万岁！！”

“尽情狩猎吧！我的勇士们！今天猎物最多的人将得到我的奖赏！”法老高呼道。

战士们又是一阵欢呼，接着争相追逐猎物，原野转瞬之间成了一片修罗场，尸横遍野，血染黄沙。

帕赫利兴高采烈地驾车回来，他的战车上挂着一只割下来的羚羊脑袋，老远就冲苏蒂嚷道：“和我一起去见王上好不好？”

但那血淋淋的头颅只让苏蒂觉得恶心和恐怖。她转过头去，忽然发现不远处一簇草丛中，有什么东西在蠕动。

那是一只小小的猫咪一样的动物幼崽。圆圆的耳朵，眼睛还没睁开，眯成一条细线，不安地扭动着花纹斑斓的身子，发出咪呜咪呜的细弱叫声。

苏蒂终于明白那头花豹为什么要袭击法老。它只是为了保护自己的孩子。

她跳下车，不顾侍卫们的阻拦，朝那幼崽跑去。

她没有发现逐猎屠戮的修罗场上，有一支箭将她当作了猎物。