将军府，前厅。

祁余突然感到一阵眩晕，他皱了皱眉，将手中的竹简放下，轻轻揉了揉额角。

“看来余毒未清啊。”他低声自语，随即视线看向一旁的汤药，已经凉了，他想。

这新上任的管家也不知道看着自己把药喝了。罢了，他蔫蔫地捧起碗，捏着鼻子一口气喝完。

他自小就讨厌喝药，苦涩的药液顺着喉咙滑入胃里，几乎让他皱紧了全身的肌肉，祁余忍不住咳嗽了一声。

柳叶舒进门后，便看见祁余眉毛拧成结，一脸不可说。看了看旁边的空碗，里面还残留着褐色的药渣，知道这是方才喝完汤药被苦齁着了。从衣袖里掏出麦芽糖，恭敬地呈了上去，祁余含在嘴里，眉头这才舒展了一些。

“你匆匆忙忙的，是又想起什么事吗？”祁余以为还是刚才的事。

柳叶舒将推测一股脑说了出来。

“他之前偷拿我头发陷害我，我原以为是因为他为上任私厨不平，认为是我挤走了他师父的位置才想要报复我。现下想来，或许只是想把我弄走，无论是陷害后厨，还是放火烧府，他的目的都是——让生辰宴无法按期举办。”

“走水那日，他来过我的房间，这是他随身的玉佩。也许……他本来是打算救我的，没想到我那日并未食用他准备的饭菜，而是将饭菜拿回房间，没有动筷。”

祁余沉默着听完，接过柳叶舒递上的玉佩，漫不经心地抚摸着玉佩上的纹路：“如此说来，这生辰宴更是要办了。”

柳叶舒眼皮一跳：“ 将军，杨庆若是刺客，必定不会想尽办法阻碍生辰宴。上次刺杀未遂，对方必定不会善罢甘休。生辰宴人多眼杂，正是下手的好机会。将军伤势未好，还请三思。”

祁余听着她的话，却不置可否，依旧沉默不语。他眼眸微垂，手指轻轻敲打着桌面，似乎在思索着什么。柳叶舒看着祁余那若有所思的神情，心中越发忐忑，却不敢再多说一句。

沉默片刻后，柳叶舒鼓足了勇气，试探性地问道：“将军，这刺客……会不会是匈奴的人？”

祁余笑了笑：“倒不像，”说罢，对柳叶舒吩咐道，“这次生辰宴，办得越大越好，千户也请来，就当冲喜了。”

祁余不像个喜好铺张浪费的人，故意这么做必定有其深意，柳叶舒不再阻拦，道：“筹备工作已经进行得差不多了。菜单和食材均已备好，宴会的座次安排也已经初步完成，只待将军过目……”

祁余听得心不在焉：“这些你安排就好。”言毕，便站起身，转身准备换衣。

将军这是要去军营，柳叶舒心道。看他解下宽袖长袍，换上了另一身日常的便服，她立刻反应过来，将军应是去军营议事而非练兵。考虑到祁余尚未身体尚未痊愈不适合骑马，她吩咐仆役立刻备马车。

出门前，祁余回头：“中午不回府，不必做饭。”

柳叶舒闻言微微颔首，应道：“是，将军。”

目送祁余走远后，她才回去。

*

将军不在，柳叶舒正好抽空回家一趟。

东市的医馆名为“仁心堂”，推开雕花木门，迎面而来浓郁的草药香气。医馆内光线柔和，几位病患正坐在朱漆长凳上等候。墙上挂着几幅医理图谱，角落里的药柜上整齐地摆放着各色药罐。

“请问，赵管家在哪个房间？”柳叶舒向正在配药的小厮询问。

小厮抬头道：“在后院第二间客房。”

柳叶舒点头致谢，穿过内堂，来到后院。院中一棵老槐树下放着几张竹椅，想必是供病患休息用的。她轻轻叩响第二间房的门。

“请进。”里面传来赵管家略显虚弱的声音。

柳叶舒推门而入，只见赵管家正靠在床头，面色略显苍白，但精神还算不错。见是柳叶舒，赵管家就急切地撑起身子：“柳姑娘，庆哥儿怎么了？”

柳叶舒本想按照祁余安排，说杨庆已经葬身火海，但又怕赵管家听了受刺激，便道：“还在将军府。”

赵管家闻言，长叹一口气，目光变得深远：“那傻孩子，虽说脾气像个犟驴，但心眼不坏。他爹去世给他的刺激不小，但我从小看他长大，绝不是会故意害人的。”

柳叶舒转移话题：“您今日身体如何了？”

赵管家苦笑着指了指被厚厚包裹的腿：“砸到腿了，郎中说估计十天半个月好不了。”他顿了顿，又问道，“我不在，府上可还好？”

柳叶舒坐到床边的椅子上，将自己暂代管家的事娓娓道来，又顺带将宴会新增客人的情况详细说明。赵管家听得认真，不时点头。

见赵管家只是点头，柳叶舒道：“您好好养病，将军也在等您回府。”

一句话让赵管家的心放回了肚子里。

“你安排的已基本妥帖，”赵管家赞许地说，随后眉头微皱，“只是有点要注意，纪督尉与程千户不合，座位上不要排在一起。“随后又叮嘱了几个需要注意的细节。

柳叶舒认真听着，不时点头，将这些重要信息一一记在心里。待赵管家说完，她恭敬地道谢：“多谢赵管家指点，您不在，我尽力妥善安排。”

赵管家欣慰地笑道：“你做得很好，我放心了。”

柳叶舒起身告辞，临走前又叮嘱赵管家好好休养。迈出房门前，她回头看了一眼，见赵管家靠在床头，眼睛闭着，相比来时已经自在了很多。

踏入村口，夏末的阳光洒在青石板路上，蝉鸣已逝，却不见宁静。常见的大妈们一反常态，没有在村头的聚集地，反倒是孙婶家传来阵阵喧哗。循声而去，只见一群村妇围在孙婶家门口，个个伸长脖子，眼中满是看热闹的兴奋。

“你说不嫁就不嫁？二十两银子的彩礼都已经收了！”孙婶尖锐的声音穿透木门。

屋内传来孙婶女儿带着哭腔的反抗：“我不嫁！你让我嫁，就是逼我死！”

柳叶舒皱眉，正欲离开，却被李婶子发现了。

“这不是将军府的柳姑娘吗？”李婶子的声音引来众人注目。

柳叶舒装作没听见，继续往前走。但接下来的话让她停下了脚步。

“这衣服看着比上次更好看了！”

“要说这将军府就是不一样，这真是锦衣玉食地养着！”

“人比人气死人，同村不同命啊！”

柳叶舒转身，目光扫过众人，最后落在说话的几个大妈脸上。“在将军府做菜烧菜的差事，要说做的是锦衣玉食，乍听还有几分道理，”她缓缓展开左手，手上全是干活的茧子，“可将军不喜奢靡，说民脂民膏不可铺张浪费，全府上下莫不奉为圭皋，日日所食不过粗茶淡饭，不知锦衣玉食，是在说谁？”

村妇们看着柳叶舒手上的茧子，这确实是干活的手，又被她绵里藏针的问话噎住，一时间没人敢接话。

柳叶舒柔柔一笑，继续道：“一场大火，将我带去的衣服都烧了个干净，将军好心，借了我几套换洗的。“她顿了顿，眼神变得诚恳，“却也不能腆着脸不还，各位婶婶们家里可有多的衣服，借我一两身？”

大妈们面面相觑，顿时闭了嘴。有人低头看地，有人假装整理衣襟，都不敢与柳叶舒对视。

孙婶听见外头有动静，从屋里走了出来，上下打量了柳叶舒一番，冷笑道：“柳丫头，你是来看笑话的？”

孙红随后也一瘸一拐地从屋内走出，或是因为生气，几步路让她扭得格外大力，扭到了她母亲身旁，眼神如刀般锐利地盯着柳叶舒：“若不是你将那配方卖给了李不凡……我在家做点生意，何必嫁人。“她的声音中充满了苦涩，接着又怒道：“最不应该来看笑话的人就是你！”

孙婶闻言，扭头满意地看了孙红一眼，眼中闪过一丝得意。她挺起胸脯，仿佛在无声地宣告：自家女儿还是拎得清，遇到事还是一致对外。

柳叶舒原本关切的眼神瞬间变得冰冷，冷笑道：“全天下就只你一人有难处？我缺钱的时候，怎不见你主动借给我？“她顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“既是竞价，自然是价高者得，愿赌服输。”

这番话如同一记重锤，击在孙红心上。她被堵得说不出话，只能站在那里，浑身发抖，脸上的表情从愤怒转为羞愧，最后变成了深深的无力。

空气中弥漫着一股无形的压力，围着的人都屏住了呼吸，静静地看着这场对峙。

柳叶舒深深地看了孙红一眼，眼中既有无奈，也有同情，但她很快收敛了情绪，垂着眼睛淡淡道：“先祝孙红姐大婚了。”说罢，她行了个礼转身离去，背影干脆，转眼便消失在拐角。

“这丫头可不好惹。”留下的人群中，有人低声嘀咕，语气中带着些许畏惧与不甘。原本热闹的场面随着柳叶舒的离开而逐渐沉寂下来，村妇们彼此对视，言语间的轻佻已经褪去，更多的是一种难以言喻的尴尬。

孙红站在原地，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种复杂的情绪。柳叶舒的背影已经不见了，但她还盯着，像是想盯出一个洞来，让她自己从这个窘迫的场面中爬出去，一走了之。她的手指微微发抖，被反击后的不甘与挫败感交织，让她几乎无所适从。

孙红的心中涌起一阵烦躁和不安。她原本只想通过挑剔柳叶舒，借机发泄心中的不满，可现在，反倒是自己成了众人眼中的笑话。她不甘心，嘴角微微动了动，像是想要说些什么为自己辩解，却又什么也没说出口。人群看完了戏逐渐散去，孙婶已经进屋，只剩孙红依旧站在原地，眼神忽明忽暗。

“凭什么她运气这么好？一定是因为你的处境还不够糟……”孙红低语喃喃，仿佛在自问，又仿佛在向自己找借口，“若你哪天和我一样，或者更糟……你还笑得出来吗？”

*

柳叶舒推开家门，见柳父柳母坐在堂屋里，眉头紧锁。看到女儿回来，两人对视一眼，柳父深深叹了口气，手指不自觉地敲打着桌面。犹豫再三，他还是开口道：

“舒儿，家主已在大牢殁了。”

柳叶舒闻言，身体微微一僵，但很快恢复了常态：“将军今早也收到书信了，我这次回来就是为了通报这个。”

柳父摇头苦笑：“将军府的消息是快。“说着，他站起身来，在院内来回踱步，脚步声在寂静的院子里格外清晰。“日后想要脱籍，可就难了。”

柳叶舒抿了抿嘴，眼中闪过一丝犹豫：“将军说，挣了军功，可以脱籍。”

话音刚落，柳弟猛地从凳子上站起来，双眼放光：“那我去参军，为我们家挣军功，脱奴籍。爹，我多大了才能去参军？”

柳父听罢，停下脚步，转身看向儿子。他的眉头皱得更紧了，手指无意识地捏紧又松开。他心中也急，只可惜他们家是文臣，他自己手上也无半两功夫，要说上战场拼命，简直是笑话。

柳叶舒走到柳弟身边，伸手轻轻揉了揉他的头发：“你先把自己顾好吧。”

柳弟不服气地甩了甩头，小脸涨得微红，认真道：“姐，我把家里都照顾得可好了，你看那菜园，瓜果蔬菜长得多好，还有那些鸡崽，哪一个不是健健康康的？每天都叫得欢，我给它们喂得妥妥当当的，绝不会少吃一口。”

“还有咱家的调料，卖得也好，李管事每次来都笑呵呵的，瞧他那样子，生意必定不错。”柳弟挺起胸膛，“咱们靠这些，也能挣些银钱，日子一天比一天好，姐，你不用太担心。”

“是，我们翎儿最厉害。“柳叶舒微笑着点头。

“我从明日起就每日锻炼身体，把自己练得结结实实的。”柳弟越说越起劲，眉眼间带着少年的坚毅，“这样，我也要能上战场为我们家挣军功！为咱们家争口气，也让你少操些心！”

祁余：我犯病了。

柳叶舒：什么病？

祁余：公主病。

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