晨时该击鼓的时候，偌大的皇城坊间各处响起沉重嘹亮的鼓声，那一击接一击闷重的叩响，就像在抽打皮肉。

仿佛人用喉咙扯出来的低喘，起了个头就没后劲了。

鼓声夹杂着另外一种奇异的撞击声。

城墙脚下，几千个百姓合力抱着几十根粗壮的树干，不断地撞向石壁，发出震响。

没有城门。

城门从南皇崩殂的那一晚就被士兵拿泥浆和砖石全部堵死了。现在的金陵，十三个城门封土，四面都是泥墙。

弓箭手站在城墙沿，从箭筒拔出一只箭，射杀一个反抗的百姓，再拔一只，又一个灰头土脸的小人倒下。

“撞！再撞！南皇陛下，南皇陛下，皇后娘娘！”百姓们不知道唤谁，于是把能说得上的名号都大声地挂在嘴上呐喊。

这些都是被城内禁军强行撵到城外的流民，身上什么也没有，不冲入城中只能待在外面白白饿死。

“我们是您的子民！”

他们说。

“您不能不管我们。”

他们在外面高呼自己的陛下，但南皇的棺椁正安静地停在宫内。

傀偶班秘密处理了这件事，没有人知道他们口里念着的陛下已经殁了。

城墙下不多时垒起了一层高高的尸体，箭的数量逐渐变少，人却反而越杀越多。北边的马道又来了一批面黄肌瘦的流民。一些青皮小鬼也呲牙撵在他们身后，一道路跟着跑来。

长川的魔窟正在恐怖地蚕食周边所有的一切，每过十二时辰，又有好几座城池只剩下亡魂。

这些都是南朝其他乡郡的百姓。

“陛下！陛下！”妇人惊恐地搂着自己胸膛中箭的丈夫，愤怒地仰起头，她想要破口大骂，却不知道该骂谁，于是傻乎乎地跟着人群一起喊“陛下！”越喊越激动。

“没有这样的道理。”他们说，“金陵的城人是您的子民，我们也是！我们就要被鬼魔吃掉了，求求你救我们。你为什么不救我们？陛下——”

“陛——太子——太子殿下！”

“太子殿下！！！”

人群中忽然乍起一道激亢的喊声。

这道声音响起后，呼唤南皇的声音此消彼长，“太子殿下”的名号愈发响亮。他们目光热切地注视着太子的铁骑从人群中穿过，甩开马匹，一脚蹬上了佩剑。

“是殿下！殿下回来了！殿下能斩白龙除万鬼，是神仙，一定能救我们！”妇人麻木地站起身，和左右的几个瘦矮妇人一样，双手合十紧扣，仰看谢尘钰，喊得嗓子冒血。

城墙上的弓箭手看见谢尘钰后放下弓，谢尘钰站在城墙上，皱眉垂眸看下方。

空中所有正在飞射的箭都被灵气兜在半空，谢尘钰这才收回手，喊：“停战。”

“谁下令让士兵射杀百姓的？”

被盘问的弓箭手只是一个小兵，摇头：“殿下，最近宫里乱得很。我们都不知道上面的事。”他恭敬地俯身，谢尘钰却已经来不及回应。

他没带回足够的兵力，只带了十几个亲信，匆忙地对城墙头上的士兵们喊“停下”，然后飞快地跑开。

谢尘钰一路直奔皇宫。

城中的百姓过得也并不舒快，尽管这几日已经撵走了太多的人，城内的市井还是人山人海，各地的口音都有，不同乡郡来的流民各自占据一块地方。

人们裹着发酵不洗的衣衫，破布褴褛的家当摆得巷子到处都是。

即使谢尘钰在空中御剑，一股刺鼻的馊味依旧灌进了他的鼻腔。酸腐的臭味过于恶心，谢尘钰浑身一哆嗦。

腐尸，血迹，他所熟悉的沙场上死人堆的味道。

金乌剑跑得太快，抱着竹篮的姑娘只感觉裙摆被风吹起，还没来得及看清身边过去的是什么东西，那道残影就已经一闪而过。

但城外百姓呼唤“太子殿下”的声潮已经飘到了这里。金陵城中，谁都知道谢尘钰回来了，姑娘放下竹篮，满脸欣喜地看向皇宫的方向。

“太好了。”她用围裙急匆匆揩了两把沾水的手。

宫墙上方有修士设下了屏障，谢尘钰瞥了一眼，果断抢过守城巡军的马匹，翻身跃上马。

空旷的华道上只有隆隆的马蹄声。

谢尘钰佯狂地策马。

前方是一重接一重的宫门，从他飞速掠过的红墙一路延伸向更深的地方。远点，再远点，他只能看见所有的线条在视线的最远处交汇成一个小黑点。

宫门深大，他只有一骑冲入寂静的深宫中。

朱红色的禁宫大门向他打开，马匹横冲直撞，撞开迎接他的内宫小太监，宫女们纷纷怯懦地四散躲避马蹄的踩踏，谢尘钰径直跑过幼年时和皇后一起消暑采藕的御花园，路过青竹环绕的凉亭，目不斜视，看也没看一眼金银殿。

没有人。

他换道去了会见大臣的朝堂。

丹陛前站着个吊梢双眼的小白脸，把自己一张老脸抹得雪白，捏着拂尘，尖声尖气地冲他笑。

“太子殿下。”傀偶班的修士转动眼珠，谢尘钰在他漆黑的眼眸中看见了自己仓惶的一张脸。

他在这些修士的眼里异常渺小。

“金乌。”谢尘钰没废话，举剑朝傀偶班的堂主刺去。

堂主眼里闪过惊异的光，几步点地跳到后方，谢尘钰却已经割下了他一截衣袍。

见一招没击中要害，谢尘钰很快刺出第二招、第三招。

“殿下啊，快停手。”

谢尘钰乱发上沾染了很多泥尘，他抹开眼皮上修士的血，看见陈青莲从台阶上颤颤巍巍地跑下来。

谢尘钰眼底有些迷茫，随即立刻从陌生到愣怔。

几年没见，陈青莲也老了。

陈青莲拄着一根比人还高的拐杖，面庞还是那般清癯瘦削。

这根沉重的木头杖子在地上猛力敲打几下，陈青莲嚅嗫着苍白的嘴唇：“殿下，进来吧。北魏的皇帝就在里面。”

金乌剑在地面划拉出一道白痕，谢尘钰缓慢地登上台阶，两侧的侍臣一个接一个朝他下跪。

他们看着他的眼神，像在看南朝的新王。

谢尘钰站在大殿门前，漠然地举剑对准龙椅上正侧躺着的那个人，周身气息一时格外压抑，让身后跟来的侍卫喘不上气。

“我的皇宫，为何让北魏的帝王坐在王座上？”

大殿内比以往任何时候都要安静。

没有人敢回答谢尘钰的发问。

江拂西倒是躺在王座上若无旁人地掰开橘子，从里面挖出一瓣饱满的果肉，口中橘汁横流。

江拂西吃着柑橘，还抛到谢尘钰面前，问他：“太子殿下要不要吃橘子？”

谢尘钰眼前闪烁来一道橙色的光，他没有犹豫，刀刃寒芒滑过，橘子被斩落在地。

“父皇的棺椁在哪里？”

江拂西眼里似乎浮现出倾佩的艳羡之色，但他微笑着起身，拍干净手上橘子残留的汁水：“徐满坞！”他朝殿后高声呼喊。

温润的公子背着弯弓，从红色的大柱后方走到他的身边，江拂西才淡淡地说：“太子殿下，南皇陛下的伤势是几年前那次烙下的祸根，拖了几年，越拖越严重，熬不过这个春天是注定的。”

谢尘钰脸色苍白，咄声反问：“注定？谁注定？天来定？你来定？滚！你把我父皇藏在了哪个地方，我要亲自见一面！”

江拂西：“殿下，南皇陛下的棺椁已经封上，我不好再放你去打扰。”

“我是他的儿子，你不好放我去见我爹！可笑，这里什么时候沦到你一个北魏人来做主？滚出去！”谢尘钰一剑掷出，却被徐满坞拦在半道。

谢尘钰呼喊大殿内的侍卫，却发现这些侍卫不知道什么时候全换成了傀偶班的修士。

“江拂西，你不怕我杀了你？”

谢尘钰的眼睛亮得可怕。

江拂西过去没有一刻，如同现在这般风姿从容。他从前来到这处大殿时膝盖很少离开地面，一直匍匐，温顺地低垂着自己的脊背。以至于这么多年后，他才第一次看清那些华丽大柱上的浮雕画。

“太子殿下，今时不同往日，你和我的位置早就颠倒了。你动不了我，也承担不起动我的后果。”

“我和仙门对弈的每一枚棋，都是你在背后落的棋子。”谢尘钰笃定地道，“北魏的皇帝昏庸无道，一众皇子皇女只图享乐，你能在那么短的时间内除掉你的兄弟们，稳固北魏早就挥霍殆尽的国本......”

谢尘钰眉头紧锁，再向江拂西逼近一步：“七年前的沧浪玄黄间，那头小白龙是你引出来的？”

江拂西好整以暇地挑起手指，又掰开一颗橘子，笑道：“殿下，你猜。”

“我猜？”谢尘钰瞥了一眼周围逐渐靠拢的修士，“南皇设宴沧浪海，北魏国君想要割地舍弃一个儿子保自己平安，必定没有胆量刺杀太子。”

“但你不一样。”

“江拂西，你那时候恨透了北魏的皇室，巴不得他们的脑袋全部割下来给南朝的太子陪葬。”谢尘钰闭上眼，他今日才逼问，却早就猜到了其中一二分真相。

七年前那场刺杀，因为发生在海面，所有人证物证都一齐被浪头淹没，所有线索都中断，皇室的暗探最终一无所获。

“你不想留在南朝为质。北魏皇帝杀了你的养父母，你是抱着复仇的念头入宫的，也愿意和北魏的那群窝囊废物同归于尽。”谢尘钰冷笑，“我说的对吗？你装蠢扮傻，又是北魏从民间找回的皇子，想要就此逃过一劫，可惜你没想到南皇不愿意放人。”

“但你根本就不着急，因为无论南皇肯不肯放过你，你早就做好了引出白龙的准备。”

“为了彻底激怒南皇，你打探到太子自作主张上了船，干脆派人砍断了祭海神仪式上关押毒蛇的箱锁。”

“又派死侍趁乱上船刺杀。”

随着谢尘钰的揣测，太子殿下十五岁那年的往事一点点浮现在两个人眼前。

“但你千算万算，算漏了一件事情。你没有想到这场宴会，南皇会让太子拜不孤山的明昆君为师，更没想到仙门的修士会出手营救太子。”

“然后呢？”江拂西单手托着下巴，安然地坐在龙椅上，抚掌像在听别人有趣的故事。

“殿下，可你忽略了一件事。我只是一个不受宠的皇子，是北魏皇族的一枚废棋，哪来那么大的权势捣毁白龙宴？”江拂西指出他故事里的疏漏之处。

“这就得问你身后的徐满坞。”谢尘钰握剑的掌背青筋凸现，“北魏昏君性情暴虐，喜怒无常，伴君如伴虎，纵然是荣宠一时的徐氏，也明白能做出割地自保的君王不是能辅佐的良主。”

“徐满坞是徐家嫡系的子嗣，他们能派他做你的手下，图谋显而易见。”谢尘钰说出了江拂西这些年来所有的打算，“推翻庸政，另立明主。”

“或许在一开始，徐氏选你只是想让你做个傀儡皇帝，但你远比他们想象的要聪明。徐家想让你从南朝脱身，你临时改换了主意，干脆主动留在南朝，好拜在季念昭的门下修习仙术。被关押在南朝，徐家操纵不了你，你又能慢慢打磨自己的爪牙。”

“我在北魏时曾经饱读南朝民风奇志，早就对江南心生向往。”江拂西悠哉地接话，“殿下，我生在浑浊的大江旁边，每天早晚有数不尽的巨船从川上驶过。那些船一过，就搅和起浑浊的泥沙，半边江都是黄色的，天是惨白的，空气里布满了灰尘和恶臭。”

“那是贫穷的味道，是穷人身上的馊味混着他们房屋散发的霉味，孩子们和猪狗混在一起喂养，在江堤边的泥沙里乱滚。”江拂西瞳底泛起轻蔑的光，仿佛回想起那时候的岁月。

“但是，殿下。”

江拂西看见谢尘钰腰带上金线绣着的虎豹纹，摩挲着自己的衣摆，蓦地拔出剑。他走下台阶，向谢尘钰靠近，傀偶班的修士从四周一齐向中间围拢。

“在南朝被饥荒笼罩的时候，是我帮了你。”江拂西举起剑，剑尖对着谢尘钰的咽喉，他眨了下眼睛，“到了那种境地，南皇早就对我不加在意，我想以任何一种方式脱身回到北魏都可以。但是你想去北魏借粮，需要我作为借口，是我自己把自己的身体捣烂，主动去感染瘟疫，去威逼利诱徐氏给昏君施压，才换来了粮食。”

“我对你有愧，但也有恩。”

“父皇到底在哪？”谢尘钰愤怒地咬紧后槽牙：“你不怕我杀了你吗？”

江拂西一愣，随即立刻捧腹大笑：“殿下，风水轮流转，如今我才是能决定你生死的那一个。”

丹陛之下，戚丞相领着一小支军队要冲入大殿，被殿前的侍卫拦住。

戚丞相振袖，一眼看见了守在殿前的另一名老臣。丞相的年事已高，跑几步路后喘气已经很难，他从禁军腰间抽出一把宝剑，朝左右拦住自己的人乱斫。

“滚开！都滚开！”

“长川更乱了！

“北魏故意的啊！中计了！中计了！”

戚丞相失态地怒吼：“陛下下落不明，贼人卡准这个时机动手，长川战事吃紧，太子殿下绝对不可能带领大批兵力包围金陵！殿下生性冲动，行事喜欢亲力亲为，此番轻率进入皇宫，北魏势必会封锁金陵城瓮中捉鳖。”

“北魏要的是太子殿下的命。”

“从殿下进入金陵城的那一刻起，从内宫到金陵城外，北魏已经设下无数道包围圈，目的只有一个，势必取下太子的首级。”

“护驾！”戚丞相声嘶力竭地呐喊，高举两只布满褶皱的手。

向来威严高大的身躯，此刻却又蹦又跳，上元节夜市时，往往有杂耍技人在街头表演，戚丞相像极了他会牵来的那只红屁股猕猴。

“救太子！！！”戚丞相一边乱砍一边喊。

戚丞相泣血的高呼传入了大殿之内，剑拔弩张的氛围下，江拂西安静地听了几句戚丞相的悲鸣，脸上浮现出极轻极浅的笑意。他其实不为眼前的一幕感到高兴。

“你是个合格的储君，但这是个乱世，你生得尊荣养得优渥，就注定会败。”江拂西说，“太子殿下，你生错了年头。”

“黑暗里磨出的刀子才最锋利，因为即使刺中了你，你也永远不知道是哪个地方正在渗血。”江拂西目里无波澜，金乌剑已经抵在了他的小腹，但是十几柄剑同时围困住谢尘钰。

谢尘钰红着眼睛站在原地。

他也只能站在原地，往哪里走都没有他能逃的路。

戚丞相被侍卫拿布巾塞住嘴，扭曲着身子，被屈辱地拖走。

跟随戚丞相而来的这一支府军只有十几个人，一名修士也打得让他们毫无招架之力，顷刻就放倒了一地的人。

陈青莲没有参与这场乱局，但他实在站不稳，扶着拐杖慢慢地在殿前的白玉阶上坐下。这是不合礼仪的。太子太师从来不会做这种破格的事，但陈青莲老得腿都站不稳。

他眼皮耷拉着，目光悲戚地看向紧闭的大殿门。

守殿的侍卫没有一人忍心驱赶这位老臣。

陈青莲沙哑的声线那样哀伤。

“凡人在遇上困难时可以退缩到人群之后，但他是太子，他是别人心中的神，肩负了无数人的希望与信仰，他只能一往无前。危难当头，除了南皇，太子殿下就是凝结南朝百姓民心最大的一枚棋子。”

也是最后的棋子。

谢尘钰不能退缩，不能倒下，甚至连一次失败的机会也没有。