门开早了？！！

“谁？！”

戚宁安骤然跳起，捂着发凉的后颈，回头，两个小姑娘却痛苦不堪地在地上打滚，指甲划拉出一道又一道的血痕。

坊间的钟鼓根本还未敲响。

他赶紧将门堵死。尖叫声这才停歇。屋子成了一口枯井，任何声音都难以再爬出。

那道身影说完这句话就不见了踪影，街巷口一些没皮的红色人状的东西蛰伏在各个暗角，两只血肉模糊的洞好像看得见一样，他往哪边跑，这些脑袋也往哪边偏，一小步一小步地逼近，慢慢地缩小包围圈。

“白驹。”戚宁安咽了咽口水，直觉告诉他，眼前的饿鬼都不简单，甚至他没有能够战胜的信心。

刚刚这群饿鬼在屋顶窗户，四面八方地摇动瓦梁，突然一瞬间没有了动静。明明撑过了一刻钟，现在应该是天亮的时辰！天亮后，屋内比大街还要危险，他本来就应该赶紧出门。

那曾料到会发生这出戏呢！

为什么？为什么会和预期的不一样，哪一步出了问题？

问题？对，莲花水钟有问题！

戚宁安这时候才醒悟，“沈期，你不是说来救我的吗？究竟是杀还是救？可把我害苦了。”拔腿就跑，再回头，看见这些脏东西已经追过来，“哇啊啊啊”着跑地刚快了。

红肉人怪四手四脚并用，飞速地在屋檐攀爬，戚宁安扇风，借着风力堵住几只的前路，低头弯腰，拐了个弯躲进巷子里，手边传来怪叫，这些东西又追了过来。

不行。这样下去，他只能一味地闪躲，同它们干耗。

“这群饿鬼的体型不大，和正常人无异，我在地上跑，它们也只能靠蛮力追。”戚宁安想起昨晚听见的脚步声，“之前夜里那么大的声响，不是这些东西。”他想起来城中平民鬼们只言片语透露过的话。

饿鬼城里的府衙是处极其严苛，鬼见鬼怕的地方。“大人们”如果是管治饿鬼城的地方官之类，极有可能就在官府中。

在没探清底细前，戚宁安还不想冒然硬闯官府。

拔下背后的长弓，几只箭射落屋檐上的红肉人怪，戚宁安掀着扇子疯狂扇，撒开了腿跑，绕过十几条七拐八弯的巷子，府衙的大门就在前方。他站定在衙门墙边，再拉开弓弦对准追上来的红肉人怪。

那些红色的影子忽然停在原地，止步不前。

这座官府里有更危险的东西，普通的饿鬼畏惧“大人们”不敢上去。

戚宁安不敢放松，刚出龙潭又入虎穴，浓厚的死气压得他大气不敢出。

他瞪着眼吓唬那些犹豫不愿离开的红肉人怪，射烂几只，又作势要往大门里走。

离得最近的那只红肉人怪嘶叫，转身离开了，后面的断断续续地奔向各方。

还没来得及松口气，一股蛮力忽然一把将他推倒。

无可阻挡的攻势，一把摔开了大门，阴恻恻的尖腔在耳边响起。

“犯人已经押到，升堂断案——”

哦豁。自投罗网。戚宁安骨头瞬间发出一声闷响，脊骨传来剧烈的疼痛，瘫软在地上一时挣不起来。

原本寂静如死地的府衙大门敞开，一群无脸的“人”穿着小吏模样的衣服，走过来两个血肉模糊的“人”，模样装得正经极了，不像是玩家家，如同两个照办公事的刑吏，走过来，扣住戚宁安肩膀。他站不起来，被生拖硬拽着进了大堂。

唯一不同的地方，原本判官坐的位置，前面竖起了三道高大的屏风，只能透过模糊的彼岸花图案看见后面端坐着三个高大的人影。

“你可知罪？”最上首坐着的那个人冲戚宁安道。

戚宁安终于缓过神，冷汗直流，撑着膝盖强行站起来：“敢问这位大人，我何错之有？！”

“金陵戚氏在荒年间死了多少人？”上面的那位判官发话问。

一个抱着厚厚一摞簿册的无脸人赶忙答：“一个，在床上死的，非是饿死，精.尽人亡。”

“哈哈哈哈哈哈哈哈。”

四面八方传来了嘲笑声。

“长川郊外一户也姓戚的人家，上下满族七十八口人，死了多少人？”判官又问。

“嘻嘻嘻。”

“七十八！”

“无一人活着！哈哈哈哈哈。”

“嘻，全都饿死了！”

屏风后面的判官满意地转过头，对戚宁安说：“这就是你的罪过，你活着就是罪过。”

戚宁安急得额角冒汗，竟然不顾官吏阻拦，在大堂上对“大人们”拉开弓弦。

“我要治你的罪，来人，拉下去，赏他个凌迟，死了七十八个人，就罚他七十八刀后再死。”判官说。

公堂之上，放话如同儿戏，戚宁安敢肯定这位判官大人没读过多少书。生前半个大字不识的莽汉，死后居然给自己封了个官。

小吏们不断围上来，戚宁安祭出白驹扇。判官朝属下们怒吼，小吏们甚至不如刚才的红肉人怪勇猛，面对白驹扇居然摆出了犹豫的模样。

就在这时。

右边的“大人”忽然发话。

语气还算温和。

“依我看，他到也罪不至此。”

小吏们的架势摆得十足，无一人听从右边大人的命令。戚宁安琢磨，也许在这饿鬼城中，“大人”与“大人”之间也分为不同的势力。

“我需要一只红虫，把真正的鱼引上钩。”大人悠哉地道，戚宁安感受到屏风后投过来六道不怀好意的目光，“而他就是那只诱饵。”

惊堂木却砰地一拍，中间的判官从座椅上跳起来，啐了口水，骂道：“狗娘养的，你这不是断案！是复仇！”

右边的那位阴恻恻地一笑：“我就是在复仇啊。”

“拖出去。拖出去。直接斩了！”左边的“大人”听得不耐烦，挥袖，这群小吏又很快动手，钳住戚宁安的肩膀，戚宁安将计就计，至少先出去再说，没有挣扎，很快就被推搡到了横木前。

相比衙门死前狂欢般的热闹，戚宁安走后，小屋又陷入了一片死寂。

白天比夜晚更加得难熬，元称称拉开窗，看着窗外无人的街道，和师妹有一搭没一搭地聊着过去宗门的趣事。

罢了，师妹忽然来一句：“师姐，我想回家。”

元称称安抚她的手僵硬地不知如何放置，只好轻声说：“傻师妹，如果长川压不住，多少人都会没有了家。”

师妹不再说什么哀怨话，旋身打算掏出几本闲书，消遣这无聊的白日，目光停留在桌上一卷信轴，忽然呼唤：“师姐，这是不是戚小将军的东西？”

元称称也认出来：“当时大人们发现我们了，小将军走得太急，应当忘了带上这封信。”

师妹：“放在门口吧，我们在屋内偷偷守着。若是什么重要的信件，他待会儿会回来取。”

元称称接过信轴，打算塞出门缝，蹲下身，手却在即将放下信轴的那刻滞住，眼神里充满了惊恐地拽回那卷信轴，摊开，看见上面的字迹。

“小将军之前是怎么说的？这封信是谁写给他的？”元称称赶紧抓住师妹，不确定地再确认一遍。

“是沈期将军，我记得先前听说他和太子走的是东边那条路。”师妹恍恍惚惚地回想，“不过他们昨晚一直在通信，约莫用了传音术那样的秘技。怎么了？”

“这封信。”元称称没收住力道，在信轴外卷掐出几个浅印，手腕发抖，牙关也在抖，尖叫一声，信轴脱手而出，咕噜噜地在地上滚，直到卡进桌脚中。

“这封信有什么问题吗？”师妹蹲下身，替她拾起，手触上信轴，愣了几秒才反应过来，平静的脸上出现了一丝恐慌。

“上面有饿鬼城......那边.......那边大人们的气息。”师妹一屁股跌坐在地上，捂住嘴。

“嘘！”元称称不敢多说，朝师妹指了指头顶的天花板，“它们听得见。”

“这封信很可能是......城里面那位写的，如果戚小将军真的信了，该怎么办？”师妹慌张地捧起卷轴，焦急地踱步打转。

元称称发髻上的铃铛摇晃，她跑起来，脸伸出窗，张望外面的大街，“如果小将军待会回来，无论如何，我们都要告诉他。”

师妹的表情有些为难：“可是，师姐，如果被“大人们”发现了，我们会死的。我们两个已经逃不出这座城了。”

公堂内。

横木、缚绳、刽子手都已准备就绪。

只待斩立决。

戚宁安三两下踹飞小吏，挣脱束缚，回头，“大人们”还在公堂里坐着。三扇屏风足有三丈高，撑满整个屋宇。赶紧掐了一个诀，小吏们浑身被火点燃，尖叫着逃窜，又搭弓拉弦，逮着一个射一个。

最后剩下的那只慌不择路撞开府门，戚宁安抓紧时机跟在它身后，然而小吏跑到门边，刚探出半个身子，上半身就被齐齐劈开了，断成两截。

“白驹！”戚宁安当机立断。

“戚宁安，是我！”

大门被人从外猛地踹开，鞋底子差点蹬到戚宁安的胸膛，他悻悻地往后退了一步，看见了沈期那张俊俏的小白脸。

他还是穿着四年前相遇的衣裳。

“我早说过了，只是上个台阶，一转身就能遇见你。”沈期冲着这些小吏的尸体冷笑，“不堪一击。”

说完，他睥睨戚宁安，半带嫌弃道：“你也太弱了，这么低智的小鬼就能把你缠住。”

戚宁安被吓得腿弯发软，回头再看，那三扇屏风却已经原地消失，更别提那些衙吏，半个人影也没留下。这里是人家的地盘，被玩弄于股掌之间也是没办法的事。

他只好瞪沈期：“等我回京城，找另一个你再比试比试，看看是哪个厉害？你都徒长我八九十岁，按照伦常算，我祖父的年纪都不及你大，叫你曾爷爷都是便宜你。你嘲笑我术法？！这些年占得的便宜不知吃了多少。”

笑容蓦地从沈期脸上消失，淡淡地剜了戚宁安一眼：“走吧，我得了的便宜这次全让你占了，还不行？”

“不行不行。你的态度不端正。”有了从八十年后来的沈期做依仗，戚宁安不再那么顾虑。

相比于他现下的实力，身边这个沈期实在太强了，对付刚刚追得他满城逃窜的那群红肉人怪，就跟砍瓜切果一样轻易。一剑一个，两剑四段。

“噗呲——小弱鸡乖乖躲在祖宗的羽翼下就行了，不需要太操心。”血雨纷飞，沈期鼻尖沾惹一抹腥红，这么多年依旧没改掉嘴贫和脾气暴的坏习惯。

他一直笑得不正经，和二十多岁时一模一样，戚宁安总觉得这两人看起来没什么差别。

折花截杀一只又一只扑上来的饿鬼，居然生生在满城的鬼魂中杀出一条出城的血路来。

戚宁安看着沈期冷漠严肃的侧脸，才惊觉岁月还是在身边这个人身上留下了浓重的痕迹。

沈期不是这样的一个人，至少现在不是。身边这个人的眼神毒厉狠辣，出手必出杀招，打法从来不顾及自己，只要置对方于死地即可。

也没有以往那么爱讥笑了。

嗯，对，就是讥笑。

沈期但凡挑起嘴角，紧接着那张臭嘴里喷出来的绝对是一连串的奚落话。

他现在都是直接皱眉骂。

罢了罢了。不管多少岁，都是烂人一个。戚宁安又从欣赏地瞩目转变为了暗搓搓地腹诽。

红肉白骨堆满大街小巷。

靴履淌过血水，低沉而细微的摩挲声。

戚宁安安静地走，外面的大军还在等他。他想这处饿鬼城发生的异常，想不明白，举着扇子抵住沈期肩膀，扭头问：“我一直想请教一个很重要的问题。”

“嗯。你问。”

“你怎么知道，在你的时间线上，八十年前，我没收到过同样的信？”

沈期沉默了，半晌后，用晦涩的语气问他：“你不信我吗？”

戚宁安欲言又止，还是用坚定的口吻回：“我信。”

暮鼓敲钟，城府衙依次震荡，街道上的彩灯一盏接着一盏迅速被点燃，整座城池瞬间从地府来到人间，火树银花，各色食物的香气从不同的店铺里传出。

两人面向一长街的血泊，戚宁安才发现天色已晚，太阳就快要落山。

“我们必须找到一处今夜落脚的地方。”戚宁安推测，“这群饿鬼选择在夜间出没，白日实力应该有所削弱。”

满街的饿鬼已经被杀尽，还有些小鬼恐惧被斩杀，躲藏在暗处。整条街道各个店铺彩灯火烛跳跃，商品农产一应俱全，热闹繁华的集市却没有一个人，透露出无比诡异的不寻常。

“这里的东西别吃。”沈期挑翻一家小铺的蒸米糕，米糕落地的瞬间，很快腐朽发霉生蛆。

两个人寻了一间铺面，拼好木门，戚宁安靠在墙上，问沈期：“先前没找到机会，你可以和我说说以后会发生的事情吗？”

沈期靠着大门，轻声喘息：“你想知道什么？我都说与你。”

戚宁安指了指房梁，笑着说：“隔墙有耳，给我讲些笑话听就可以了。”

沈期挑了些不重要的趣事讲。

“......”

“哈哈哈我知道，你当时是不是......”戚宁安居然说得有来有回，“你一向是这样的人。”

沈期神色一愣，叱咤：“你从哪里听来的？”

戚宁安还是乐呵呵地笑：“你别管，我从信里看来的。”

“信，什么信？”

戚宁安把怀里的信轴甩到沈期面前：“不就是我们两人都有的这封。”

“我什么时候在信里面和你说过这些事情？”

窗外忽然传出一连串的脚步声，戚宁安经过昨晚一事，知道是“大人们”到了，朝沈期比了个噤声的手势。

两人互相依偎着，戚宁安有时会提起这几年和沈期一起去打仗的趣事。因为对于一百多岁的沈期而言，这些南朝的旧事都太远了，他已经忘记曾经发生过的兴奋的、好玩的、痛苦的、折磨他的事。戚宁安手舞足蹈地说，沈期支着下颌听，就这样来到后半夜。

窗扉毫无预兆地破开。

一个黑袍青年从黑暗中跳进来，衣袖下露出的皮肤，烧毁的肉里隐隐可见流动的血管，五官完全被烧成一团。

“什么人？！”戚宁安顾不上疑问，黑袍青年已经直接朝沈期扑去。

沈期迅速后退，折花剑在手中翻飞，灵气化为火焰，试图逼退红肉人怪，但来人对剑气毫不在意。

幽焰燃烧得更猛烈，黑袍青年整个焚在火中。

黑袍被点燃，兜帽化成灰烬，本该是脸的地方只有一大团红肉……

“那个什么大人？”戚宁安只能想到这个可能。

沈期已经脸色白得像裹了层白绢，黑衣青年提剑的攻势并没有随着时间削减。袍子被火烧成碎片，底下露出一副红肉人怪的骨架。

折花和死气沉沉的剑锋相抵。

沈期松开了戚宁安的手，森然看着胸膛上那把剑，退了两步，难以置信地摸上剑柄。

这一剑居然直接洞穿了他的胸膛。

“......”面前人的实力，沈期也有些看不透，但绝对不在他之下，腿弯瘫软，身体不受控制地闷出一口血。

戚宁安焦急地射箭，红肉人怪收回剑，转身消失在茫茫夜色中。

“你会死吗？”戚宁安才扑过来，扒住沈期衣襟，要扯开看他破了个大洞的胸膛。

“不会。”沈期说完，戚宁安才抖落肩膀。

红肉人鬼没有再归来，戚宁安搂住沈期，被血浇了满怀。

“你先别急，我只是一道魂魄。”沈期一边吐血一边迅速回想，“无名塔被人安插了手脚，这人看我闯进来，特意来的。我们一会儿就可以再见面。”

戚宁安怀里的人很快化为齑粉，他惊恐地意识到沈期也无法奈何这座城里潜伏着的饿鬼，“信轴！信轴！我要问那边，这些到底是什么？！”一摸兜，什么都没有。

“糟了！”

青年半身是血，呆坐到天明，一把拉开门，疯狂地往元称称两人的居处跑，冲到门口，元称称在里面问：“是戚小将军吗？”语气也相当着急。

“是我。”戚宁安赶紧凑过去，门缝下渡出来一卷信轴，他揣回怀中。

元称称和师妹对视一眼，有些话她们不能说得太直白。在这城里，头上时刻悬着无数只眼睛。

“你被骗了。”元称称说。

戚宁安安静地站在门外。

“信纸那头的人是骗你的。”元称称赶忙又道，她已经感受到那股阴寒的气息在逼近，瑟瑟发抖：“你不要信这封信，就算他自称是你的朋友！给你写信的人根本就不是沈将军！”

戚宁安轻呼一口气，小声回：“我知道。”

但元称称接下来的话让他彻底镇在原地。

“我死得冤屈，也有一些恶念，能感受到信纸上的气息，那是很浓烈的死气，连我都害怕。”元称称说。

另一个小姑娘突然豁了出去，贴在门口说：“那道气息，就在城内。你想想从前有没有得罪过什么人？饿鬼......”

门后的声音突然哑了，戚宁安敲门板，里面不应，半晌后，元称称小心爬到门后，低声说：“你先走吧。”

他恍若丢魂地在“寂静无人”的城池中游荡，饿鬼，饿死的人，得罪过的人，他忽然想起来前些年发生过的一桩旧事。

当年的大.饥.荒，南朝举国上下饿殍无数，如果这些人里面有人对南朝的统治者心生了怨恨呢？

戚宁安浑身震悚，一定要告诉未来的沈期，把这座城池里的事情都详细交代清楚，不是为了方便他们日后来救自己，而是为了告诉他们，这只饿鬼的目标——

从来都不是什么戚宁安！

是沈期啊！！！是谢尘钰！！！或者还有谢余！！！！！

这是他们去北魏的路上招惹来的怪物！

戚宁安赶忙落笔写道：

【我没拦住那只鬼！它从城里出去了！！！让太子殿下赶紧跑！！！它冲着他去的——】

这些“大人们”绝对不会老实待在饿鬼城中，饿鬼的仇人不在这里，它们一定会出去的！而他没有能力替外面正在征战的几人摆平这道坎。逃命！！！可是又能往哪里逃呢？！！！

不对，不对，有第三个人在看着，如果被它发现了，大概会选择提前动手。

但是他发现信纸突然在飞速地浮现出字迹，他的口吻，他的笔法，不是沈期在那边和他对话，是有潜伏在暗中的某个人，替他写完了这封信。

第三个人到底想做什么？！

这些信的顺序是打乱的，他不知道沈期最先看到的信息是哪一个。

也不知道沈期和谢尘钰会选择相信哪一句话。

【我往深处走了三十里，马就不行了......这座城里的人最开始并没有注意我......在沙漠里的好几天已经快迫近我辟谷的极限。】

那个人到底在胡诌些什么？！！

戚宁安简直要抓狂！

不对，不对，到底是哪里有不对劲的地方。戚宁安疯狂地捏紧信轴，掐出一手心的汗。

这卷信轴来自八十年后，那么那个人要对付的其实不是南朝，也根本不在意戚宁安一个小将。他要下手的可能是沈期，甚至......谢尘钰......谢余。

他是要把他们骗到从前的长川来，诱杀，或者......借刀杀人。