山里入夜早，天黑地快，季念昭没走多远的山路，薄雾就从底下漫过来，戚府和沈府的人都各派一些家臣寻找。好在没找多久，季念昭就听到两个人斗嘴的声音从层叠的藤蔓后传来。

“沈约宵，你冷不冷？”

“不冷。怎么，你怕了？”

“我只穿了件盔甲，这坑底快冻死哥哥我了。”

“我呸。还哥哥，你算哪门子的哥哥，若叫的好听点，等我爬出来还可以把你从坑底捞上来。”

“好吧。那么，戚宁安，你爬出来了吗？”

“还没......我腿被捕兽夹夹住了。”

“我们如果不能在天黑前出来......入夜会有野兽来这处。”

“沈约宵，我再问一个问题。”戚宁安龇牙咧嘴，身下一动，被捕兽夹钳住的小腿就传来刺骨的疼痛，鲜血顿时涌出，又染红了一大片布，“你捉到那只兔子了吗？”

沈期默了一瞬：“没有。”

季念昭砍断藤蔓，走到两个坑前，这两处坑沿都有斜插的尖刺，底下放置着几只大型捕兽夹，两个坑里都蹲了人。见他们一左一右，面朝着土墙，斗嘴斗得正欢，季念昭犹豫了刹那，不知是否要在这时出现。

半晌后，他小心地探出头，避免伤了两人的面子，语气温和道：“诸位。晚上好？”

沈期：“......”

戚宁安话才说到一半：“待会儿老虎来了，让它先吃掉你，你练剑那么多，又是武官，肌肉扎实，吃起来比我有嚼劲......”

沈期没搭理戚宁安，看见季念昭双眼泛光：“师尊！”

季念昭放下一根绳子，把两人拖上来。“我们俩追着兔子来到这处，结果还没捉到兔子，戚兄先一脚踏进了陷阱里。”沈期嘴里“哈哈”看向戚宁安，言辞微妙。

戚宁安翻了个白眼，不客气回道，“哪里敢当，真论起实力，约宵兄的风采不输我半分。你才走两步，就掉进了另一个坑里。”

季念昭嘴角快要压不住，艰难地仰头看天，不去看遍体鳞伤的两个人：“等宴会结束，你们跟我来加练轻功。”

帝王秋猎驻扎的营帐地。

南皇慵懒倚在案前，阴鸷的眼里藏锋，飞扬进眉梢。他还没发话，场间氛围一时沉闷得紧。谢尘钰难得表现规矩，挺直脊背坐在下首第一位。

兵部尚书出列上前，把长川地震后的战果列说了一二，南皇冕旒下依旧一副威严的神态，听过后奖赏了立功将官田地绫罗。最后兵部尚书奏请，提及领兵的太子和谢余。南皇与谢尘钰对视一眼，轻启唇道：“赏赐太子宅邸一座，民间雕像一座。”第一件奖赏还能接受，但这第二件......谢尘钰没有想到父皇会给予这样重的赏赐，猛然抬起头，差点掀翻桌前的果盘。

南皇又含笑看向谢余，说了一些封王宅地的赏赐，又赐了他长照王的封号。谢余恭顺听着，手在袖子下攥紧了下，果然赐他的是江南那一块的封地。那片地方可是福泽宝地，商贸发达。

帝王祝过第一杯酒后。

御乐坊的舞女和乐师围上席间，谢尘钰淡淡看着席上的舞蹈，抬眼就看见对席坐着的谢余。谢余脸上那笑意朦胧，在月光下平和，丝毫看不出先前说出那些话时的狠劲。谢尘钰陪着南皇喝完几杯，不胜酒力，问起身后侍从：“明昆君可有回来？”

侍从摇首，“还未。”

谢尘钰起身，看向营帐外已经月到柳梢，“再加派一些人手入山找人。”他正起身出营，打算随人亲自去搜。

突然营地边缘传来尖锐的哨声，护卫的士兵拿着盾牌涌上席间，将南皇和谢尘钰团团围住，在场的舞女大臣均吓破了胆，一时众人逃窜出席，拥挤成一堆。谢尘钰率先反应过来，明白有野兽闯入营地。

山野里这种事常有，但如果禁卫军都没能挡住，闹到了御前，恐怕不是简单的野兽，而是哪个山头潜伏的妖鬼。

“陛下！快撤退。”

“这里面有人猎杀了一窝虎崽，母虎寻味找了过来。”

谢尘钰顺着人群蹿动的方向看去，一只身形足有人高的老虎从树林后踱步。老虎身高足有半棵树，皮毛上遍布伤痕，血块凝结东一块西一块，吊额白睛。嗓子里发出威慑的咕噜声，吼叫间，老虎往身侧挥爪前扑，轻易折断了身边士兵的脑袋。这不是一只普通的虎，源源不断的箭雨射出，却全都被老虎皮毛挡住。

吼——

吼——

血肉丝还挂在老虎那锋利的牙齿之上，随着喉咙深处的吼叫，震出的腥风下，想要刺下的袖剑全部被吹飞。数条黑影从大张着的喉咙深处挤出，迎着箭雨混进人群。顿时又有好多断肢和肉块飞出。

“伥鬼！”、“这老虎体内有伥鬼！”、“护驾！”

被老虎吃掉的人，因为煞气太重，无法.轮回转世，反而沦为了老虎腹中帮忙杀人的伥鬼。

“嘻嘻嘻。”一只伥鬼乘着阴风在人群里肆意闲逛，如挑选肉禽，“今夜谁来做我的替死鬼。”

伥鬼停在一名禁卫面前，那禁卫神情紧绷，握剑的手止不住斗，光靠武技很难杀死这些阴间的伥鬼，他击出一招，果然后脑勺一阵阴风袭来，直扎天灵盖。

“不要。”禁卫青筋暴起，头疼欲裂，突然和伥鬼异口同声冒出一句不要，待禁卫觉得浑身一轻，看见身后谢余亲切的笑容，朝自己伸出手，“没事吧。”

“多谢王爷救命之恩。”禁卫忙不迭握住谢余的手站起。

谢尘钰脸色陡变，手中光芒一展，祭出金乌剑。他见被踏伤的士兵越来越多，胃里一阵阵酸痛，抬腿欲上前，却被南皇伸手拦住。

“拿箭来。”

南皇脸色依旧冷峻，侍从仓惶从营帐里扛出那只大弓。南皇单手接过那只御用的巨型大弓。

这把弓缠绕了神赐紫巾，弓身黑亮光华，极其沉重。

南皇将手搭在弦上，将箭锋对准老虎，小臂青筋暴起，谢尘钰额角发汗，手在微微颤抖。南皇松手的刹那，箭羽径直对准老虎大张的喉咙，一箭穿喉。

吼——

老虎吃痛，撞上身旁一颗古木，树干折断。虎爪拍向还未来得及跑的随从，刹那又添几条亡魂。

君王身形高大，两眉浓如刷漆，凛凛如风，眼里酝酿一团风暴。

小臂肌肉卸力，射出第二箭。

第二箭逆风而上，这次刺进老虎的额头，硬生生破开额骨。

老虎后退几步，突然嘶吼两腿一跃，整个身体悬空，跃过人群直朝南皇扑过来。

伥鬼尖叫着碎裂，被碾在地上的肉酱又叠起一层。

“第三箭。”南皇一步未动，下颚绷紧，露出冷硬的线条，“杀——”

最后一个字眼吐得很轻，谢尘钰就站在父皇身边，听得一清二楚。那箭带火光，从老虎的眼睛里扎进去，后脑出来，老虎砰然倒下。

“陛下。”

周围大臣小心靠近，太监捧过来干净的布巾，南皇接过擦了下脸上飞溅的血迹，淡定地把布巾放回去。除了被疾风刮出的几缕碎发，仪表从容，举止充满了皇家的威严气度。

“太子。”南皇和谢尘钰对视，两人肖似的俊美面孔都流露出沉重。南皇睨眼，“你方才操之过急了。”

谢尘钰从秋猎宴回来后，鲜少跟世家子们混迹，跟在御前学习治世经论，大概想到了长川地震时的惨状，吃饭总食不知味。谢尘钰和阮冰轮都没回来，太学一下少了两个人，沈期和戚宁安执剑过招都没往日那样活跃。

练武场内几人擦干汗水，躺在沙地上。沈期无力打了个滚，咸鱼翻个面晒太阳：“明昆君说还有几轮？”

戚宁安放空眼神望天，淡淡道：“还有二十轮。”

另一个小少年道：“还需要绕着沙场跑五十圈。你们不行了吗？”

戚宁安一个腾身翻阅而起：“说谁不行呢！沈约宵，起来，我们再来比试几圈。”

沈期沾着泥沙的折花轰然凌空，身如出鞘的剑，闪身冲向戚宁安。

戚宁安拎着剑，专挑沈期分心的时刻攻击。

兵刃相接，两个人都使出全力抗衡，剑身哐啷撞在一处，一时僵持不下。

周围的世家子都围上前起哄：“再来！”、“谁输了叫谁爹。”

沈期蓦地大笑：“沈、宁、安？”

戚宁安笑嘻嘻回：“我可不想认贼作父。”

两柄剑暗自使力。戚宁安手酸得厉害，面上的笑也快维持不住，“你倒是快出招——”几枚柳叶裹着灵气把两人的剑身撞偏，沈期和戚宁安后退几步，同时看向来人。

“我也会个三两式。”谢余青衫摆动，落手袖子已收回原处，看不出来方才那片柳叶是他所掷。

“王爷也要比？”戚宁安偏过头。

沈期眸光沉沉，看着谢余，缓缓压下嘴角。他轻看手中剑，耍了个剑花：“请？”

戚宁安面上现出几分意兴，朝谢余勾手：“听闻殿下你在嵩山剿灭了鬼魔，九死一生的境地，当真是佩服。”

谢尘钰抱着一卷奏章出了御书房，眼底乌青。侍从跟上前：“殿下，待会可要回金银殿休息？殿里午饭都备齐，殿下昨晚一宿没睡......”

“不必，备马，去练兵场。”谢尘钰摆手，攥着刚刚看过的奏章，心里有些窝火，喉咙吞咽下，咽下去的全是苦涩。

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