“你怎么？”沈期执着折花，雨水从肩铠滑下，反射出寒光。他狐疑地看着季念昭身后那扇门，季念昭打了个响指，切断沈期视线：“收！”

“好了，我们来说正经事。”季念昭食指一点，上面多出个挡雨的透明罩。

沈期见状，话语多了几分欣喜：“师尊，你修为有所恢复？”

季念昭有些愣神，以至于慢了半拍才反应过来，回道：“和这具新身体融合有些时日了，看起来灵气是充沛了很多。”

大雨如注。

两个人并肩往楼上走。

这艘巨船中央依旧灯火朝天，连日来歌舞声从未停歇。明黄的烛光照彻大堂，与关押谢尘钰的那间小厢房撕开一道分明界限。

舞姬和乐侍们表演的场所在第一层中央搭了个戏台，第二层靠边设了一圈赌桌。每一桌前都围满了人，全是跟随徐满坞出行的商人和官差。

坐在主位上那个女子被众星捧月地供着。众人都知道这是九华门的门主，阿谀奉承之言都没断过。

沈如絮倦怠地听着身旁这个大肚男人滔滔不绝，从三十岁的大儿子一直介绍到自己刚满三岁的远房侄子，语气激动，唾沫横飞，只恨自己姿容不够，不能自荐枕席。

她听得烦躁不安，想赶走男人，但也无济于事。下一个面孔如同苍蝇嗅着了味，立刻就能补上这个空缺。

“兄长。”沈如絮抬手，随手掐了个静音诀，中年男人捂着嗓子，突然说不出话，惊恐地转向身边人。

侍从们立刻围上来，沈如絮匆忙一瞥，“是法诀，一炷香后自然就解开了。”

人群让出道，沈如絮施然走向季念昭和沈期。

兄妹两个对视片刻，沈如絮神情转为严肃，方才的慵懒气息荡然无存。

“你要今晚进入无名塔？”

季念昭努力驱赶心中的杂念，强撑平静：“时间快来不及了。”

沈如絮答应地利落：“我明白了。

三人来到一处空房，九华门跟来的女修护卫在门外。沈期从芥子袋中掏出无名塔，放在桌子中央。

季念昭有些眩晕，闭目舔了下唇，再次睁眼。语气已经压得很低，胜券在握的模样。他声音干涩，轻道：

“准备一下，半个时辰后开始。”

沈如絮的指甲极有规律地扣着桌面，闻言，食指抬起，诧异看向季念昭：“不等谢尘钰，他修为更高，护得住——”

季念昭闭目，喉结耸动，吞咽口水：“他......”

话茬被强硬打断，沈期拍案，冰冷道：“关他什么事。我这条命，还轮不到谢尘钰来护。”

沈如絮端起桌上茶盏，淡淡看向严丝合缝的窗扉：“随口一问罢了。”

季念昭揉着太阳穴，顿了下：“戚宁安呢？”

沈期把信纸铺开，又去角落把被布巾堵住嘴的活尸拖过来。

信纸上并没有新的墨迹，季念昭：“我担心第三个人能看到这些内容，如果去拦戚宁安的路，反而更加危险。沈期，你进入幻境后，先去饿鬼城看一遭，再去找......八十年前谢尘钰的行踪。”

沈期默不作声，听了进去。

室内却一直有呜咽声不断从嗓子里溢出。

季念昭看向嘴里被塞了块布的戚宁安：“你堵它嘴干嘛？”

沈期：“太吵。”

桌前的烛火摇曳，晕开一小片光，室内其余角落匿在黑暗里。

三个人静候在桌前，光照在脸上，明暗扑闪。

“时间到了。”季念昭叮嘱沈如絮，“我要留在此处为沈期护法。麻烦沈门主，如果看到回信，请唤姜容来帮忙。”

沈如絮不作多想地应下，朱唇轻启：“姜容人呢？”

当然正守在谢尘钰房门口，防止谢尘钰挣脱束缚。但季念昭哪里会如实相告，只是淡笑掠了过去：“你掐个传音诀就对了。他自己知道找过来。”

无名塔散发出蓝色的幽光，如墨弄开的晦色要把几人吞吃掉。

沈期撑在小臂上，缓慢地沉入梦乡。

他又梦到了南朝三百零八年的春天。

窗前。

小鸟还在啄食枝头挂的那串红果子。

那年他十岁，戚宁安八岁。

京中年岁相仿的世家子全被圈在一处，同在太学内读启蒙课本。

沈期的年纪虽然比同窗都要大一些，但他从五岁被带离京城后，一直随同家人生活在边境，不久前才举家回到京城。

因为沈老将军发现，自己的孙子整日和士兵们抓鸟捉鱼，疏于管教，简直快被自己养成了文盲。

那年太子才五岁，还是个奶娃娃，坐在课室第一排，左边坐着宫里的太监，右边坐着奶嬷嬷服侍。

沈期觉得无趣极了。

这小团子一掐准会哭，祖父却再三吩咐：这是他日后效力的主子。

更无趣的是。

陈夫子开始讲那些古文儒学，治世之道，说起北魏如今朝堂混乱不堪，迟早衰败。

“你做什么？”沈期左瞟右瞟，最后把视线落在身边那个同窗身上。

那少年把头埋在桌子下，双手小心捧着个盒子。

“嘘！小声点，我在斗蛐蛐。”戚宁安浑身一激灵，心悸看向陈夫子，好在陈青莲还未注意到这边，他赶紧朝沈期比划了个手势，“蛐蛐，你玩过吗？”

沈期了然，“自然。”

沈期也把头凑过去，一方桌案下挤了两颗脑袋，齐刷刷地盯着青绿的蛐蛐打架。

一时间看入了迷。

连耳边的授课声何时停止的，陈夫子又何时踱步来到他们二人身边都未发觉。

陈夫子气得吹鼻子瞪眼，拿来一张宣纸，铺在桌案上，戒尺一敲：“你们两个写罪己诏，现在就写！”

戚宁安显然已经习惯，瞪了眼陈青莲，又赶紧缩回去，攥住笔杆，扑哧扑哧开始检讨过错。

沈期刚来没多久，偷偷瞥见戚宁安的信面，也跟着偷学。

但他在边关和将士们玩惯了，学来的文墨本来都是些水货。

陈青莲看沈期七拐八外的狗爬字，越看越不对劲，口吻怀疑地掀起宣纸另一端：“你默一遍我上课讲学的经文。”

沈期乖乖地落笔写了几行，很快就背不住，停下笔，等待陈夫子发落。

陈青莲一看，快气晕厥了，戒尺劈里啪啦，他边敲边叹气：“将军家都是怎么教的孩子？”

“你今天留下，我必要单独授课。”

陈青莲凸着眼睛，戒尺指向另一片空白地，“我念一句，你写下一句，今日不把讲学的内容默完不许离开。”

沈期哪里按捺地住寂寞，看了眼窗外的春光，只恨不能溜出去玩耍，用手臂顶撞了身边少年的腰，“给我，答案。”

戚宁安手一抖，字拖开好长一道痕迹，他无奈转头，“你要做什么？！”

“帮我写了，待会教你斗蛐蛐。”沈期神经兮兮道。

戚宁安左看右看，在陈青莲转悠到太子席前的空隙，在沈期手心写了个“好。”

哪知他袖子一动，就把装蛐蛐的竹编小筐撞落在地。

两个人着急忙慌，趴在地上追蛐蛐，双手一合，蛐蛐却已经跳开了，只好又爬几步继续追。

陈青莲回过头，满课室的人都在收拾书本和包袱离开，只有这两人，在无数只脚间窜来窜去，满地乱爬，口里大叫着“我的蛐蛐！”

陈青莲气得言语紊乱，不知骂些什么，左脚踹一个人的屁股，右脚踹另一个人的屁股：“你们两个，狼狈为奸！”

沈期赶紧爬回去，默默地誊抄。

陈青莲叹气：“算了，不默课文了，你还是继续写先前的罪己诏。”

沈期握笔思索了很久，没憋出几个大字，干脆把刚才陈青莲骂他们的话写在纸上，边写边回忆陈青莲是怎样骂人的。

陈青莲坐在桌前，见沈期写得认真，终于生出几分欣慰。

他宽慰地想：这孩子本性还是上进，愿意知错改正。陈青莲于是垂眼，把脑袋凑近，去看沈期都反省了哪些过错。

纸面上爬满了墨水涂的狗爪痕，只见最上面一排：“我与戚兄，狼被围奸”。

陈青莲优雅地伸出手指，指着沈期，指尖颤啊颤啊颤：“......你......你、你！！！”

长安城中。

一辆挂青帘的马车行过红墙，柿树的枝干和车檐相撞，枝干在凉风里摇晃。

车里坐着的官员从窗牖往外看，谢余摩挲着掌心的牙牌，往腰带上一别。

“大人，宅邸到了。”

时值秋雨连绵天。

官靴碾过泥泞，谢余推开丞相府的大门。

这里的布局极像他在金陵时的王府，一花一草皆按当年南朝惯喜的民间风物布设。

“老夫人在哪里？”谢余望了院子里的两三个女眷，那几个姑娘当即站起来，谢余目光掠过她们，没做停留。

“陛下又塞了多少人入府？”

仆从接过谢余手中那柄竹伞，“八人。”

谢余：“布庄两个，桑田三个，剩下三个安排去御马监。”

仆从亦步亦趋跟着谢余：“大人，陛下想为你指婚，若问起这些民女......”

谢余一笑置之：“你们不必为我着急，我自会处理。”他走过后院，吩咐仆人去厨房取一碟枣塔来，又问起，“老夫人现在人在哪里？”

“老夫人在荷园里听雨。”

谢余快步走向那方。