太学府，休沐日。

众门生都乘着华盖马车离了宫门。沈期和戚宁安等不及，先人一步挥鞭，驰骋着高头大马往城郊去了。

城郊将军府的庄子下有好些个武场，沈期去岁生辰，沈老将军送了他一马厩的名贵良驹，说是未来上阵打仗用。

沙场倒没见过几次，骑着马打瓦窑子底下过，和妹妹们暗送秋波的事没少干。

皇后派人来请太子殿下，谢尘钰被众人急急簇拥着离了太学。

君王勤政狠厉，卯时上朝，亥时歇息，上有明主效领，下面文武百官也不敢提异议，就连宫学也历来上一旬休沐一日。

少年们只盼着这一日好生去耍，偌大的学堂一溜烟就不见了人影。

谢余掸了掸自己的衣袍，门外落了淅沥小雨，他在檐下撑伞回望时，已经空落无旁人。

天色本来就沉得骇人，他执伞走，路过烂菜叶子堆了满地的市井，雨水砸在那些蔬果垃圾上，泛着恶臭气。

有个七十多岁的老伯守在摊前卖木柴，雨落后木柴容易受潮，难用来烧火，没人会在这时候买柴火，那么这一车柴多半是废了。谢余驻在人家铺子前，看了半晌，蹲下掏出一锭银子。

“送王府去吧，街头那个。多谢。”

不等老伯回过神，谢余又匆匆过了小桥，去药堂要几贴治风寒镇痛的药包，他的母亲每逢下雨天就会疼得走不动路。

黑色的王府静穆在烟雨里，黑色的燕雀也在门衙下筑了巢。

谢余推开门，转了每个厢房，府里没有任何人，就猜到母亲又回了母子两人原来的老住处。他怀里护着药包，来不及撑伞避雨，把药往袍子兜的窝里塞了下，骑上马往城北的茅草房狂奔。

气喘吁吁推开门，茅屋漏雨，雨水稀里哗啦从破洞往下砸，母亲就安安静静地坐在窗前，听到门吱嘎被推开，轻飘飘侧首看了谢余，又转过头去看青白的天，苍茫的马道，和那些在雨雾里很快就要不见了的庄稼田。

“母亲。”谢余从床下翻出已经积垢的药炉子，生了火，蹲下摇扇煎药。

这妇人长着张苦相的瘦削脸颊，捂着帕子时不时咳两声。

“母亲。”谢余放轻了声音，再低低地唤她。

“近来课业怎么样？”妇人终于扭头，拿正眼盯住谢余。

谢余挂起唇角，鼻尖还挂着被药炉子火热出的汗。他微笑回道：“一切都好。陛下愿意赐我江夏到南阳那块做封地，明年就该搬去了。”

妇人抿着唇，没言语，把头干脆地扭了回去。

“怎么不留在京城？”

谢余把药盛在碗中，轻声道：“母亲，金陵这边雨多，那方气候更爽朗些，好调理你的身子。”

妇人接过碗，搁在窗沿。

“太子殿下呢？陛下是不是有意让他开始接手兵部？听说还给他请了个仙门的老师，你也有学吧，武艺可有精进？”

“母亲，喝药要紧。”谢余理了自己青衫，那衫袍称不上好坏，就是读书仕人常穿的布衣，跟王公贵族们万万比不了。

“课业都有认真办到，每日早朝旁听从不缺，戚大人前不久派幕僚私下送来了帖子。”谢余见妇人饮药，轻舒口气，“老师是不孤山门来的，那是仙人，儿子目前还未入门，剑法在明昆君的指导下精进很多。”

“你堂兄呢？”妇人并不满意谢余的回答，继续问。

谢余顿了下。

“堂兄是储君，从小练剑，仙术也不算太陌生。做的是最好那个。”

谢尘钰也本来就该是众人里最好的那个。

妇人又在咳血，蹒跚扶着桌沿，后知后觉问：“你吃饭了吗？”

谢余收拾木桌碗碟的手又一顿，松出轻快的笑：“还没有。”

“去灶台那里。”

妇人一瘸一拐地走回床榻，卧在被衾中，语气很疲乏地垂下头。

后厨也在漏雨，石头砌的四壁缝孔大，风也来，雨也摧。谢余讶异地打开石台子上两包饺子，每袋上都放了一枚小纸叶，分别绘了白菜和猪头。

他生了火，趁着水沸腾把饺子下锅，咕咚咕咚地煮着，风撞了下草编的门，谢余匆忙挤出一个笑，回首，原来没有人进来。

母子二人谈天时的气象不佳，天色阴蒙带水汽。

这边云也重得成滴下垂，橙蓝的晚霭成絮，暗得让值守的小宫女也昏昏欲睡，终究胆颤心惊地强撑住了身。

眼见天有下雨的架势，谢皇后把画像搁下，当即有宫女过来替她收走，眼不见心不烦。

皇后无奈看着谢尘钰：“你都十六了，要说小也不小！你父皇在你这个年纪，已经作为太子监国。你知不知道，他那时候都有四个通房妾侍！”

撞见皇儿震惊的神色，谢皇后话头卡了一瞬，“咳咳”道：“你外祖父那时还健在，手握边塞六部虎符，秋家强势。”

皇后没再说下去，也不说那些通房最后都被安置到何处。反正帝王对她们无情，皇后娘家收拾几个贱奴绰绰有余。

风光大嫁给南皇，得偿所愿后，谢秋氏也没过问旁人下落。国后要贤良淑德，问共侍夫君的女子何在，难免被有心人扣上“妒妇”的名目。

谢尘钰印象里的母后向来是世间最温柔的女子，如今却冷了脸，话里话外对那几个通房沦落何方并不在意。

他有一瞬间惊醒，心中不安，然而面对谢皇后的笑意又松下那股劲。但那笑并不单纯，那是上位者的笑容，执掌大权，生杀在握。

谢尘钰下意识摸了摸金乌剑鞘，又很快回过神，一柄剑如何能与千军万马斗？

父皇说得没错，储君杀人不应用刀。

用计。

“母后，我不满意沈府的小姐，还请你让父皇收回赐婚帖。”谢尘钰立正脊背，低头瞧自己脚尖，恭敬行了一礼。

谢皇后扶额道：“你又有哪点不满意她？沈府在朝堂上的重量你应当明白。此女虽为庶出，但沈府只她一个适龄女儿，沈期的亲妹妹。况且我早派人探查，她在京中群宴里一向以才情为人称道，出生虽低些，倒不影响。”

“不是。”

“容貌？你大可放心，沈期那小子不是常在京中闹荒唐事，将军夫人进宫求我善后也是常有的事，他的妹子生得唇红齿白，碧玉之姿，瞧着灵慧伶俐得很！”

“自然不是！”谢尘钰说得掷地有声，半点犹豫也无。这可会伤话里争论着的那姑娘的心，但太子殿下并不情愿突然多一个太子妃。

“娘。”谢尘钰轻呼道，“儿臣未曾见过她，何谈喜欢，更遑论以夫妻相称。按娘所言，她的书画骑射也很佳，放在东宫可惜了。儿臣在朝堂倒无所谓，把她困在宅子里做太子妃，不妥。”

太子苦恼的样子终究逗笑了谢皇后。

皇后的手抚上眼角细纹，瞧那站得像颗小松的少年郎，谢尘钰的目光灼灼。

原来一晃就快十六年了，明明昨日还是个在襁褓里的小皇子，会坐在父皇的膝头咿呀呀地笑，爬到御案去扒拉老臣的胡子。这么快就到谈婚论嫁的年纪。

他早已不坐父皇背上的大马了，他要骑真正的马，然后执剑踏四荒。

“皇儿，君王赐婚怎可出尔反尔，沈娇是为娘中意的太子妃。下次宫宴，我将她唤到跟前，你好歹见一见。”

谢尘钰不服启齿。

轰隆。

天边一声闷雷把所有的声都吞吃干净，谢皇后只能看见谢尘钰口型由愤怒变得讶然。她倏地一惊，手碰倒了桌案上的茶水，水淋湿了裙摆。

但那杯子没立稳，掉下摔成片，借着脆裂的声音接连四起，另一只杯子，瓦檐上的镇宅斗牛也掉落一只。

“出什么事了？！”皇后腾地站起身，谢尘钰朝西南的天走了几步，树枝也在摇晃，叶隙后的天幕红如火海。

宫女跌撞着跑进来，跨过门槛就跪下。

“地龙仪动了！”

“西南方，长川乡。”

“地震了！”

暮雨落得急促，沃在宫阙，青石板上碎裂的断纹去盛满这寒冷的雨。

阮府大门前驻了一列人马，马蹄刚落，阮执和阮思便被温暖的大裘拢在底下。肩膀被人重地往下压，阮执眼眶一热，唤了声：“父亲！”

“好孩子！”阮将军又重地在一双儿女肩头拍两下，把他们一左一右搂在臂弯里抱起来。阮将军往府内走，阮执与他身后那个头高大，薄唇星目的青年对视，展开双臂：“兄长！”

嘈杂的雨中黄昏，季念昭坐卧在湖心亭，湿气紧贴皮肤，雨势转急，宫里看不见青山的影。

“变天了。”

季念昭匆忙带上箬笠，出了小亭。

沈老将军被人搀扶着从马车踱下，转眼看了宫门正道外，已经稀落停了十余辆形制相似的车骑。

“哪个地方？”沈老将军裹紧裘袍，这才汲取几分温度。戚丞相的马车从众人面前驶过，过了宫门未停，直朝御书房驰奔。

“芜湖、铜陵、宣城，民房塌了大半，最要紧的是水坝塌了，最近雨季本来水位就高，卷走了好些人。”

南皇坐在金殿椅上，左右宫侍分别捧着厚厚一摞账薄和奏章候着。

他不发话，戚丞相先一步出列跪下。

“勘灾的差使还未回来信，有当地县令派天鹰急传奏报。江水沿岸波及最惨重，登记账簿还未送到，估计所需物资量极大。灾年百姓劳苦，臣恳请陛下减免徭役，在当地疏通水渠，尽快把江水引回去。”

户部尚书第二个出列：“白龙宴后国库减缩，如果再减税，朝廷恐难以承受如此大规模。户部拨不出那么多银两。”

工部的人拧眉，仓惶跪下道：“工匠们可以派出，只是此行路途遥远，天灾过后邪祟也不少，那样多的人难以平安到达。”

南皇冕旒一晃，拧眉望向恭敬立在百官之首的谢尘钰。

“太子殿下，你觉得呢？”

谢尘钰面色严肃，只分了一缕神思去听朝臣们的争吵。他猛地抬头，低声道：“儿臣愿意率先从私库里抽资。覆巢之下，焉有完卵。还请朝中各位大人们能各自斟酌，齐心协力渡过难关。”

太子殿下话里的意思要让朝官都募集一笔赈灾银两，弥补国库的亏空。朝中窃语四起。这一遭走下来，每个世家都得活剐一层皮。

戚丞相还未从地上站起：“戚府愿意率先捐出城郊一千亩田产，白银三千斤。”

户部尚书吓得瘫软跌落在地：“臣也愿意......”

南皇摆手让丞相都记下今日朝中哪些官员出资，出资各家都有多少。朝堂上的氛围一时凝滞地紧，南皇最后看向才从边关回来的阮大将军。

阮冰轮侧首偷望，身侧的兄长款步上前。

“陛下，阮府愿意——”

南皇抬手截住了话茬。

“此行鬼魔众多，我要你调来三部的兵力。”

阮冰轮蓦地看向身边的父亲，父亲神色未改，他又闭紧嘴，深埋下头。南皇这哪是调集阮家兵力应对地震后的鬼魔那么简单，这三部的兵力，一旦把兵符和调兵权转交给陛下，那就万没有再开口要回的机会。分明是要趁着这次天灾，顺道把阮家的羽翼给折了。

阮冰轮听见兄长道：“陛下，北魏边境近来动静不小，此时调集大批量兵力往中部走是不妥之策。”

“太子。”南皇哂道。

谢尘钰腹背皆被几道滚烫的视线盯住，动了喉头，他当然明白其中道理，太子绝不能违背父皇的命令，他几乎艰难地吐气，不敢扭头去看后方的阮冰轮。

南皇却不待谢尘钰的回答，轻笑道：“太子殿下亲兵，率领三部兵将赴往长川。长川一出事，民生难安，后方安稳才是国之根本。前线如今只能一搏，阮将军刚从边塞归来，想必疲累，但军队不可一日无将。”

“你先在京中好生歇息。沈贤，东方如今局势暂时平稳，我令你调集兵力支援西线。”

沈老将军恭敬地应下。

阮冰轮眼睁睁见父亲起身，拍了拍兄长的肩，低调冲他摇头。

他躬身埋头，拘谨站在原处，反而冷静了。南皇将阮氏视为眼中钉良久，这颗钉子迟早要拔出去，只看谢尘钰能不能降服了这边境来的三部，将他们悉数纳入麾下。

谢余随着众人出了宫门，虽然顶着谢姓，他在宫里的位置也尴尬，这种时候向来是无话可接。光有虚衔，并无实职。

街巷还在落雨，谢余撑着伞，闭眸将朝堂上各方吵闹的话语过了个遍，理了理思绪，调转脚步。

“去城东阮府。”

谢余冲马车夫道。

东宫金银殿。

季念昭将今日讲学的课本收拾妥帖，谢尘钰犹豫一会儿，开口道：“师尊，我想请你助我一程。”

季念昭唇边还挂着浅浅的笑意，今日讲学太子从头到尾只是敷衍地应付几句，就没有将心神安宁过。

季念昭挑眉问：“长川洪水那样猛，水退后疫病肯定少不了，宫里也该防备着了。陛下就那样放心？敢把你派往长川。”

谢尘钰沉默半晌，难得苦涩一笑：“我不去，父皇的算盘不就落了空。谁还能镇住那批兵将。”

季念昭比划了下桌案上的地图：“从这块到这，都要亲自走一遍。这几处有当地仙门管控，倒不需要你亲自派兵力了。此外，运输物资的线路也是一桩要紧的大事，你心里可有打算。南皇这是要殿下亲自去处置这桩祸事。”

“我已私下召了东宫幕僚相见。”

两人攀谈的时候，侍从匆忙进来小院，在谢尘钰跟前通报一句。谢尘钰颔首，青袍的少年将伞搁下，拖着湿哒哒的下摆进到屋内，拱手道：“太子殿下，师尊。”

谢尘钰疑惑道：“堂兄这个时辰来？”

谢余微笑，双膝一折，朝谢尘钰跪下。谢尘钰腾地站起身，作势要扶他：“你好端端的，跪我干什么。”

“太子殿下，微臣想随你一同前往长川。”

子夜过后，雨水变缓，他手里握着的桐油灯不至于被斜飘的雨水浇灭。

王府上的车早被他遣了回去。宫侍请谢余上马车，送他回府。谢余笑着婉拒了，回眸望见昏黄窗里两抹凑在近处的黑影，又一个人孤寂地走进雨里。

夜风凉得刺骨，十指冻得僵直难以屈伸。握紧伞柄，谢余听着雨打枯叶的声，不惧怕这夜色浓稠，反而想起些无关紧要的往事。

那些令人烦扰的过往在噼啪的雨滴声里很快响起嘈切的歌女琵琶语，弹来浓得让人喘不上气的愁绪。

谢余讨厌雨天。

秦淮河畔多少名伶，他的母亲过去是其一。

容貌姿色才华身段，占个几样的人就算得金陵那带某个小楼里的头牌了。若占全了，就是一等一的花魁，想一掷千金睡美人的男人多的是，京城富甲，王公贵族，但有哪个是动了真心呢？

名号打得再响，在王侯公子哥们眼中，这些歌女舞妓，说白了就是千人乘万人骑的婊.子，一个金笼子里的玩物罢了。

谢余从来听多了以色侍人的故事，也见多了被抛弃的人事。

他厌烦那些下雨天，被母亲用藤条抽打，伤口不见光，腐烂发脓，旧伤却很快又添新痕，厌烦活的像砧板上的鱼，柔弱到只能任人宰割，厌烦那些没有半分人的尊严的时日。

母亲这样的女人最是讨厌。谢余想，生在贫寒人家，养在青楼，不识字，只会给恩客们唱唱小曲，讨他们欢心。

身如浮萍，以为自己是那朵公子打马过时流连的莲花，却忘记了自己压根就没有根。

但她总归是自己唯一的亲人了。

雨水顺着伞面滑下，落到谢余的脸颊。

他又不经意走了神。

昔日母子住的私宅穿过几条巷就有一片真正的莲池。

夏日一至，粉嫩的菡萏藏在碧叶下，采莲的女孩坐在木盆小舟里慢悠悠地划，男孩子赤膊梭进水下采藕吃。

就是在那样一片充满生机的湖里，母亲压着他的后脖颈，要将他溺死。但她心软了，松开了手，作为补偿，母亲为他取了个字，叫舟安。

这趟要葬送他命的小舟，终究驶离了岸后，又一如往常，全样返回。

她当初真不应该心软的。

谢余想。

但他依旧会痛苦地想起年轻时的母亲，一如那些至今在花巷里流连的少女郎，目里流露着天真、不知世事的愚蠢，喜欢在花开的季节执着小筝坐在楼上弹唱。

然后只迎来旁人的笑话：“箐娘，都是有儿子的人了。老了，还站在上面揽客，害不害臊？”

母亲一张脸唰地白下来。

楼子里名伶，从前有怒火，可以理所当然斥责那楼子里身世比她还凄苦的梳头婢女。现在彻底掉个头，人人都嘲笑她上赶着当人家不要的破鞋，有了儿子后，一朝落入谷底，老鸨子百般刁难赔钱货，母子二人维持生计的来源少得可怜。

箐娘无人可使唤，只剩下一个对自己百依百顺的儿子，一个生下来就是吸她魂魄的讨债鬼。她教训谢余，从来不收力，打得太狠了，最多去找楼里的老鸨要几瓶药。

毕竟没人愿意看见有人死在自己的地盘。

谢余不甘心。

他想起幼时在贫民窟里撞见的一辆轿子，有人扯着他手往两边避开，但谢余平生第一次看痴了。多么神气，他想。

若能往高处爬，就不用做轿子前被贵人用鞭子抽打的马奴，那原本是母亲为自己想好的归宿。

这些人可以抬别人，为什么就不可以抬他呢？

复杂的心绪在见到府门前那来人时被冲刷地烟消云散，谢余紧了握伞的手骨。那人昂着下巴转过头，哈哈着往这边走来。

来人拢了自己的衣衫，居然真像约定里那样不带任何侍从，只身赴会。谢余容貌生得好，可惜年少苟且偷生养大，年纪轻轻落下一身病根。这样的病美人，放在京中，想疼惜的人可不少。

可惜顶了个皇亲国戚的名义，不好直接下手。

不过嘛，娼妓之子，爬得再高，那也是个做娼妓的杂种。

“谢余。”来人喑哑地出口。

“沈公子。”谢余目里沉了沉，笑着迎过去。

打更鼓鸣从遥远的地方传来，钟楼震颤，雾气渐渐从一座座空无人烟的瓦房小巷间漫过来。

黑寂的天在下小雨，连绵无声。

哐当剧烈的撞击声和着暴雨哗啦、电闪雷鸣声一起传来。

两人一前一后走到三面环湖的避雨小亭里。亭子周围被莲花丛包围，外面大雨倾盆，水柱顺着亭檐的瓦隙往下落。

此处隐蔽不易被人察觉，加之只有他们二人。沈仲不客气地打量了谢余，他身板单薄，足足比自己矮了一个头。孑然一身，站在那里，面相几分阴柔，不哭不闹，比那些天天奉承他的娘们还适合做个尤物。

沈仲舔了嘴唇，一把拽过谢余的手腕，拉到自己胸前。

他形单影只前来，不带侍从，虽然是之前和谢余做好的约定，这比娘们还弱的小子非要称说这种皮肉事情不能被旁人知道。

沈仲自然不会因为这种理由妥协，他打算将计就计，今夜就在此处办了谢余，让这个顶着谢姓的货从今以后跪在自己身下，成为自己的禁脔。

谢余淡淡地看着面前这人。

沈家嫡系有三房，沈仲是二房的嫡子，不比沈期在府里受宠，但好歹是嫡系血脉。如果死了，尸骸无存，沈家人一定会耗费大批人力纠察到底。

谢余知道，这件事情自己一旦做了，不管是在黑夜，还是白天，在大街上又或者此处小亭，一定会被沈家人知道个彻底。

但谢余需要的就是让沈家知道自己杀了他们的人。不仅要让沈家知道，更要让阮府的人知道——自己得罪了沈府，能投诚的也只阮将军府。

沈仲摩挲着美人纤细的手腕，将手搁在肩头，轻轻往下一拉，露出一大截雪白的脖颈和后背。那后背水做的莲子一样白嫩，轻轻一掐，就留下一个红印，让人口干舌燥，立马起了旖旎的心思，身下燥热得慌。

就在沈仲设想的功夫，一只白骨在不起眼的角落里破土而出，悄悄调转方向，抓住沈仲的脚踝，阴气瞬间缠绕入体。

还来不及挣扎。

谢余含笑看着面前人身子软软地坍塌下去。

他淡定将衣领提回原处，拎着油灯又孤身入了雨夜。