他一把火点了厨灶里的干稻草。火堆一下就旺起来，将厨房映得通亮。

老板哆嗦着拨开头顶横梁挂着的纸扎人们，季念昭视线随他动作往瓦顶望。

原来这间屋子早挂满了纸人。

这些纸人，就像晾干后的灰白色干尸，随意抹上颜色，惨白泛青的两颊上涂了两抹鲜艳的红点。腮帮干瘪凹陷，嘴唇紧闭，弧度上扬。

生怕谢尘钰一言不合，再次拔剑冲过来。老板虚弱喘几口气，闷声道：“这些纸人是葬礼用的，两位外地来，第一次见属实稀奇。但这实在不是个稀奇玩意儿，多见几次再寻常不过。”

“此地有个说法——谁家死了人，不把亲眷的样子做成纸人伴他烧进地府，这死人魂就不得安分，要拖亲眷一道下去。”

“这些纸偶，晾一晾，我干了就收。公子别紧张。”老板又畏缩地瞟谢尘钰一眼。

他噤了声后，厨房一时之间安静得很，只余柴火噼啪燃裂。

谢尘钰正揣摩着老板口中的话。

突然之间，季念昭先发了话：“此地葬风，亲人要做成纸偶，那死人需要吗？”

老板愣了下，摇头：“不需要。”

谢尘钰立即心领神会，他赶紧将厨房中悬挂的所有纸人仔细翻看一遍，也立刻瞧出了不对劲。

这些纸人，有大有小，有男有女，有老有少，绝大多数他不认识，但唯独缺了最重要的一具。

绝对不该缺少的那一具。

再三确认了一遍。

确实是少了。

谢尘钰听着自己紧张到微微发颤的声音，伴着心跳剧烈跳动的鼓点。他开口问：“死的是谁？”

“是......”提起这事，老板露出惨淡的微笑。

“客官，我刚刚上楼去，又放心不下。反正睡不着，要不我来替你们弄碗宵夜？”那是老板娘的声音。

胖女人不知何时站在厨房门外，身后是墨色大雨倾盆。

她毫无情绪地朝季念昭看来。

紧接着是老板的颤音——

“死的是我婆娘......小店的晚膳以往都是她操持，如今人去了。”

是了。既是老板的妻子，体格又偏胖，在这堆纸人里如何都该显眼，断不可能少漏。

但这些纸人里没有老板娘！

死人不扎纸人，只有死人的亲眷才扎纸人。

谢尘钰猛然睁大双眼，瞳孔皱缩，眼见老板娘扶着门框，缓缓扯出裸露整个牙床的笑容，半只脚踏入门槛。

她笑问：“客官，怎么还不动啊——”

季念昭的重心却不在这之上。

只听他用略带悲痛的口吻问老板：“你今日揽客时说的可不是这样？！要不是你说什么老板娘做饭一绝，你想想，我会来这里吗？简直是黑心商贩！”

这控诉字句确凿哀悼，骂得老板脸上青白，终于听不下去，逼出句：“给你免单！退你银子！好了吗？”

“行。”

季念昭笑吟吟地，见好就收。

“唉。原来客官们已经烧起火了，菜可切好了？我做饭自然一绝，官人们想吃个什么式样的？”老板娘顶着极度夸张的笑容，弯下腰，冲谢尘钰笑。

人笑本应是很亲切的，谢尘钰却感到胃中一阵恶心。老板娘无论怎么笑，都让他想起那锅里漂浮的蛙背。

现在若再回想，去仔细琢磨她鼓囊的体型，就像是一只肚囊巨大的蟾.蜍，撑起纤弱四肢，再顶着一套人皮，站在这儿冲你说话。

谢尘钰恶心到想吐。

干呕了两下。

老板娘花惊失色大叫，“客官这是怎么了？”

随后她径直穿过季念昭和男人，走到灶台前，“做碗小米粥如何？养养胃。”

方才打开了话匣子，男人提起了已逝去的妻子，居然开始自顾自哭泣。且哭声掩溢不住，越发刺耳。

季念昭将眼前一幕收之眼底，暗自揣摩：这两人似乎互相看不见对方，不然不会都是这副反应。

“得想个法子单独与他们二人各自说上几句，试验一番这两人的话里的真假。”季念昭略施小术，传音到了谢尘钰耳中。

由于手铐的限制，他们二人只能在原处一小块地打转。谢尘钰伸腿拦住老板，季念昭扯住老板娘衣摆。

季念昭先用隔音术冲女人问：“饭还有多久煮好？”

邪祟能透过仙术听到自己的问话，若男人表现有异......

老板仍在哭，似乎没有听见。

刚要行动，季念昭却又停了下。他突然想到：若老板听见了，却装作没有听见。这样的情况也未尝没有。

于是季念昭放弃了用隔音术，从兜里掏出剩下那团纸花，先是拆开来，用指头沾点灶灰，在纸上写画了一行字，塞进老板娘手里。

老板娘展开纸张一看，仿若被针扎的猫，浑身皮毛耸立，凄厉尖叫，手一哆嗦，猛地甩开纸花。

纸落在地上。

季念昭又拾回。

上面只写了一句话：“你丈夫在你身后。”

“他来了？”老板娘顾不上灶炉，浑身像筛子样发抖。因着那粗壮的体型，肉也跟着抖，就显得更加明显了。

她不再笑了，小心翼翼问句：“客官瞧着神异非凡，可是看得见......？”

老板娘没再说下文，只是用手悄悄指着身后。

季念昭点头，老板娘呼出凉气，几乎要魂飞魄散。

“那死鬼！不该啊！他怎么就回来了？！”老板娘用手抓着双颊，尖指甲挖进肉里，从太阳穴往下挖出几道血痕。

她尖叫着，站立不稳，直挺向后倒在地上，开始痉挛。

季念昭蹲下身，掐她人中。

老板娘虚弱掀眼，倏尔瞪大，死死掐住季念昭手腕，仿若抓住最后一根救命稻草，大喊道：“道士！我要除鬼！公子们一身富贵装束，可识得什么道士？！”

分明她自己瞧着就像只鬼，却口里嚷着要找道士。

季念昭在她手心写道：“我就是——”

老板娘痛哭流涕，竟有些疯颠起来。

也不等面前人过问，自己语无伦次，用尖嗓扯起来：“那死鬼，他打了我整整十一年啊！！！他掐死了我儿，他才那么小，刚学会画画，叫娘都还没叫几年！啊啊啊啊啊！这家店，这家店原本是我爹开的，气死了我爹，整整十一年，我被锁在后厨，来了客人就打骂我，叫我做饭.......只有我儿，我儿还那么小，只有他能从窗户里爬进来！”

“我亲手将他推进了河！他怎么还会回来？！！”

而另一头，男人不哭了。

谢尘钰才发现这人的眼眶压根没红，在炉火下是白如纸的一张冷脸。

老板笑了下，定定歪过头。

“客官有听说过此地水鬼的传闻吗？死去的冤魂会附身在蟾蜍身上，在雨夜回来。”

水鬼......雨夜.......

推下河。

老板和老板娘的话对上了。

但他们却看不见彼此，更听不见另一人所说的话。

谢尘钰额角惊出薄汗，收敛起原本还算轻松的神色。他左手蓄力握剑，不动声色往身后一退。

季念昭又将纸团扔给谢尘钰。

上面的前几个字被抹黑，只看得清最后几个。

谢尘钰亮给老板，上面写着——

在你身后。

“在我身后？”老板不知道想到了什么，又僵硬地把头吱嘎扭回来。

他翻滚起浑浊眼珠，肤色比白日看起来更加蜡黄，颧骨如小山瘦削。整个人仿佛一折就断，和水肿的老板娘简直是两个极端。

男人一节一节动起来，像只蜈蚣蠕动，先是头，然后腰，最后腿。

老板娘还在发疯。

她死掐住季念昭手腕，喃喃道：“我推了他，他就泡在河里面。不是村里这条河，还请了道士做法。照理说，不可能漂回来。这样的死鬼，就算上了岸，也是爬不回来的。”

男人前半身趴伏在地上，眼球怼在地面，不知在搜寻什么。谢尘钰眼疾手快，持剑插在他额前。眼见要将老板钉在地面，季念昭飞出一脚，堪堪将老板从剑锋下踢开。

“你干什么？！”谢尘钰大叫一声，却来不及多想，生怕老板逃跑，再补一剑。

老板仿若疯魔，红眼仇视着谢尘钰，不再看他，也不跑。就在他剑锋下爬行，四肢并用，以一种极其诡异的姿势，快速攀上厨房的墙壁。

“且慢！他既能与你对话，必有神智，你且问问，他在做什么？”季念昭凌目高声道。

老板头都没抬。除了姿势别扭，爬的速度倒是极快的。

他好像听见了两人的交谈。

“水鬼！客官，从水里爬回来的死人，走到哪，都会留下水渍。你快找找。她如果回来了，必定会在后厨地板上留下湿脚印和水渍。”

但老板看不见老板娘，自然也找不到一切与她有关的痕迹。

老板不爬了，站起身，谢尘钰才注意他的两枚瞳仁格外的大，眼角亦是，开合着快要挤到鼻梁中间，裂成一团。

寻找一圈无果后，他又定定将那张脸翻回来。

“怎么会？我怎么找不到！！！你是不是在骗我？”

他蜡黄的脸蒙上一层灰翳，板直得像棺板子里的死人。

季念昭听了“水鬼”的话，却想起些什么。

比如头上悬着数量庞大的纸人，他们难免将注意力放在头顶，以免被偷袭。比如外面在下着大雨，厨房地板潮乎一片，也没有人专门在意那些水渍。

比如，他看见了——

老板娘没有穿鞋。

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