“二殿下，都这么晚了，咱们还要再等吗？”仆役打扮的一人打了个寒战，弱弱开口。

几人鬼鬼祟祟地躲在东宫院落的拐角，寒夜的冷风直吹到骨缝里去。

中间那名衣着华贵的公子哥接连打了好几个喷嚏，却还是不死心道：“都盯了这么多天，今日好不容易撞见兄长擅自出宫，怎么，你是想前功尽弃吗？”

下人自然是连道不敢。

所幸没过多久，他们终于看见一个黑影自后院走来，沈枫一副胜券在握的样子理了理衣服就要上前去对质，却刚迈出一步就被人拽着领子提了起来。

“哎哎哎谁啊！看清楚我可是……”沈枫转头想要破口大骂，却看见了自家兄长的脸，瞬间哑火，惊讶之余早没了刚才的气势：“兄长！你……你怎么在这里？！”

此时院中的人也终于露出了真容，沈枫总觉得眼前这人他在哪里见过，“你……你是刚考上的那个探花郎，叫什么来着……”

“在下晏清余，承蒙二殿下记挂。”眼前的男子执一柄水墨折扇，抬手行了个礼。

“你不是早就被同乡举报舞弊了，怎么会出现在东宫啊啊啊！”沈枫一激动就要往前扑，忘了自己现在还受人桎梏，沈听风顺势一松手，他亲爱的弟弟一个趔趄差点栽进了石板路。

“闹够了就来说说吧，为什么躲在这。”沈听风没有伸手拉他的意思，抱着肩膀等他现编借口。

“我……”沈枫龇牙咧嘴地爬起来，下人忙不迭地给他扫掉沾上的灰尘，本来他打算乱编个借口，在看到自家大哥那副令人不爽的冷脸的时候又忽然改了主意，决意今晚不能只有他一个人不痛快。

沈枫悄悄放低了声音，戏谑道：“我哪里有大哥你这样的闲情擅自出宫，毕竟你很快就要有两位美人相伴在侧了。”

见沈听风一脸“你在胡说什么”的神情，他咬了咬牙又开口道：“郡主思慕太子一事可是全京城都传开了，你当真以为父皇会不为所动？”

沈听风没理他，招手就示意侍卫把人扔走，不顾沈枫越来越远的威胁要去告发他。反正他这个兄弟玩心虽然重，可惜脑子不够，大多数都是被人当枪使，翻不出什么浪花。

“皇家可不会放弃这个能制衡尹家的绝好机会，郡主又是身份尊贵之人，殿下还是尽早想个办法脱身为妙。”

晏清余倒是看出了其中的利害关系，“要是迟迟没有反对之声，恐怕镇远侯府那位小姐就难有名分了。”

“我明日便会去面圣，”沈听风冷声道，复又想起今晚秉烛夜谈的正事来，

“你那个同乡的案件卷宗已经调入大理寺了，不日便会见分晓，你也不用委屈自己在我这府上做个小小的幕僚了。”

“殿下这是哪里的话，要不是您当时力排众议，现在我怕是早就死在某个不见天日的牢狱里了。”

晏清余回想起来当时的情形。

当时前脚刚刚放榜，后脚他就被一群来势汹汹的人架住，言语里都是鄙夷，他还不明情况就被投入了牢中。

看管他的狱卒一脸不屑，啐了一口才嘲讽他道：“你那个同乡看不过眼，向上头递了话，还探花呢，原来就是个草包！”

“看他这样，怕是千算万算都没想到，大好前程这就断送了哈哈哈！”

狱卒们毫无形象地笑开来，他们可好久没见过文质彬彬的伪君子落难了，此时都想来图个新鲜，从晏清余的牢门外来来去去，时不时还踢一脚牢房。

正当晏清余拼命思考自己在什么不知道的地方得罪了同门的某人时，遥远的牢狱尽头传来脚步声，原本闹哄哄的牢房倏地一静。

紧接着就是牢狱长谄媚的假笑：“哎呀，太子殿下！您……您怎么大驾光临，真是让我这小小牢房蓬荜生辉！”拼命使眼色让周围人各回各岗，好歹不能出什么大纰漏。

谁知道他旁边那位大人物一点也没在意牢房里形形色色的囚犯，直接开门见山道：“那位新晋的探花郎如今被关在何处？”

牢狱长见是来提审这一位的，以为是和之前那些乌合之众一样是官家派下来问责的。

他赶紧赔着笑脸道：“您放心，他早被我们安顿在了看守最严密的方向，保证这里一只苍蝇都飞不出去！”

看眼前的贵人还没有满意的意思，他赶忙小跑几步，吩咐下人提前把晏清余的牢门打开。

也就是在这个时候，已经被折磨得披头散发，遍体鳞伤的晏清余，抬起头看见了传说中暴虐无道的太子殿下的面容。

倒不是他想象的那样一副玩世不恭的纨绔模样，他本来已做好了最坏的打算，这位太子殿下很可能是上边提前派来折磨他，打算来个死无对证让他没有任何翻案机会的。

没想到他只吩咐狱卒说要将人带走，狱卒们自然也不敢发问，只能连连称是，手忙脚乱地解开了已经在他手上磨出道道血痕结痂的木枷。

他疼得闷哼一声，但丝毫不敢放松警惕，这次很可能只是从虎口掉入了狼窝。

直到伤痕累累的他被带去太医院治伤，直到大理寺官员亲自登门给他录了笔录，他才迟钝的意识到，这位传闻中阴戾桀骜的太子殿下，好像是真的在救他。

没等他思考这其中深意，沈听风就拿着调查出的初步结果冷静且残忍地告诉他，诬告你的那位同乡，正是你倒箧倾囊资助了他一大笔钱进京赶考的那位陈业。

晏清余只觉人心凉薄，明明自己只是好意伸出援手，却险些落得个大好前程被毁的下场。

此次要不是太子出手，自己冤死狱中也不过是早晚的事。

“此事全数了结还需一些时日，这段时间不知晏兄有没有兴致来我府上兼个幕僚？”沈听风的话打断了他的沉思。

“晏某自当效劳，只是家父是个江湖郎中，我担心此事对他也有牵连，还望殿下一并照拂。”

沈听风当即表示此事早已安排妥当，而且不久之后两人相见的机会就会变多。

他虽然不懂太子殿下葫芦里在卖什么药，但目前看来并没有要害他的意思，也就不再多虑了。

回到夜色正浓。

既然太子没有叙旧的意思，晏清余也识趣的退下。

他今日只不过是来照例汇报所属管辖的铺面和朝中官员的异动。既然此事将了，他也即将官复原职。

虽然此番他承了太子殿下的恩情，并不代表他就会在日后的监察中有所顾忌，甚至有失偏颇。

另一边，屋内的少女低着脑袋，快被自家父母轰炸到耳聋听不见了。

侯爷和夫人拼命询问确认她有没有受伤，夫人更是仔仔细细地关心了一遍。

末了他们话题又落到原点，好奇那人到底是什么来头，虽然三人的猜测落在了实处，但是宁昭意自然是不能在这里承认的，毕竟事关皇家秘辛，她也不能暴露自己重生的事。

尽管侯爷目光炯炯，在他眼皮子底下撒谎，着实有点让宁昭意过意不去。

“那人只不过是太子殿下派来的护卫，咱家最近行事过于招摇，又是帮助琼琅郡主退婚，又是关了几家闹市的铺面，怕是早就引起了皇室的怀疑。”

宁昭意悄悄捧起茶盏掩饰了一下不太自然的神态，“何况各方势力一直想来拉拢您，看咱家的态度一直模棱两可，可能打算直接从我下手吧。”

镇远侯捋了捋胡须，“唉，”叹了口气，“随他们去吧，但是还是不可掉以轻心，咱家处在这个位置上，难免群狼环伺，要懂得进退。”

“尤其现在咱们家这个情况，你就成了唯一的靶子。”

宁昭意沉重地点点头。她虽然不肯相信凭借兄长的能力，会孤身潜入被敌军围困致死，但这么长时间不回信，怕早就已经凶多吉少了。

两人见宁昭意低头不语，夫人赶紧拍拍侯爷的肩膀，给他使了个颜色。

“何必要在这种时候提起伤心事，这样，天色也不早了，昭儿你赶紧去休息吧，往后再有这样的事，可不要再让我们担心了。”

宁昭意乖巧点头，转身欲走。忽然又被自家父亲喊住。问她是否还记得那个推她入湖的李家千金。

“她今日递了一封亲笔信来，说是对之前的事情心怀愧疚，过几日想要邀你去他们家小聚，你怎么想？”

“去，当然要去。”宁昭意很坚决，绝对要看看这个李都言还能玩出什么新花样。

“爹、娘，你们不用担心，我能处理好这件事的。”

“好，你倒也不用顾及我们。区区一个李家，若是真撕破了脸也不打紧。”侯爷挥手示意她快些回去歇息。

等终于回到了闺房，宁昭意赶紧把半睡半醒的尹姜推起来。

尹姜眼前朦胧地就被她叫起来，“发生什么了，是敌人又入侵了吗？！”

宁昭意晃悠她半天，见尹姜终于清醒过来，赶忙坐到榻边，跟她详细叙述了一番今晚的事情。

当说到她怀疑那黑衣人就是太子的时候，宁昭意发现眼前的姑娘有一瞬间的不自然，但很快便放松下来。

她也没在意，估计是自己的错觉，于是接着问道：“要不，我们去看看那到底是哪方派来的刺客？万一往后还有冲突，也好提前有个打算。”