三清院里养了一只会学舌的青色鹦鹉，刚出生就被任汝送到单宛这里养着。到了大一些的时候，单宛便让人打开笼子，准备将它放生。没想到这鹦鹉认主得很，白天飞出去无影无踪，晚上照样回来站在架子上睡觉。

单宛从没养过玩宠，一时得了趣，给它取了个名字叫“苍哥”。即便每日几乎与它并不得见，单宛也依旧令人准备好新鲜的吃食和水源放在一旁，供它回来食用。

苍哥昨晚不知遭遇什么，狼狈地飞回来，被它悉心照料的柔软光滑的羽毛都被啄秃了好几根。单宛今早上朝前见它没飞走，于是走过去鲜少地摸了摸它，没想到从宫里出来回到院子里，苍哥还在架子上。一看到她，苍哥就叫起来，“四爷！四爷！”

单宛眼底划过一丝笑意，走上前拿起旁边的细杆子逗弄起它。苍哥一面叫“啊！死了！死了！”一面滑稽地跳起脚左右躲闪。

单宛好丹青，桌子上放着一副她千辛万苦向别人借来的黄公望的一幅画作。单若若正在低眉观赏，忽闻外面的动静，算着时辰料想到是单宛回来了，于是提步向外走去，一面笑道：“你也是当将军的人了，怎么还欺负一只鹦鹉？”

“三姐姐。”单宛将杆子放下，上前叫道。

单若若抬手拦下单宛想将她迎向屋内的动作，说道：“虽说你如今的字大有长进，但万不可懈怠。上次的字帖你都临摹得差不多了，我差人又找了些新的，你好生练着，不许偷懒。我下次再来看，别拿那些胡乱写的敷衍我。”

“我哪敢呢？实在是力所不及。”单宛无奈地笑着说道。

单若若才不信她这些搪塞的话，只是说道：“你待会儿还要去军营，我就不打扰你了。”

小厨房一早得到单宛回府的消息，她送走单若若刚坐下没多久，热腾腾的早膳便摆了上来。单宛不喜油腻之物，只喝了一碗清粥作罢，然后去往军营。

此时日头正盛，伴随着士兵们震耳欲聋、气势十足的喝声，还有舞动手中长矛发出的劈裂长空的响亮声音，他们裸露在外的皮肤上面的汗水挥洒到黄土地上，又很快被蒸发。

前面领头的张芸看见她的身影，眉头紧锁的脸上露出一抹笑意，抬手朝她挥了挥。几个前面的愣头青看到他的动作，下意识扭头向背后看去，却只来得及瞟见一个身形削瘦的人影。

张芸“嘿”了一声，上前对着那几个分神的小兵的脑袋就是一个巴掌，“看什么呢？还不赶紧接着练！”

“是！”李庄嘴里硬气地喊道，脑子里还惦记着刚才视线里一闪而过的人。大都几乎没有人会不认识单宛，朝廷新贵，少年将军，单拎出来每一个身份都是令人叹为观止的存在。

察觉到有人靠近的郑炜良手下的擦拭长剑的动作一顿，他微微偏头朝来人的方向斜睨过去。见是单宛，他状似不经意地扭回头，下一秒手中的兵器便飞也似的射了过去，带起了一阵凌厉的风声。

单宛侧身一躲，抬手紧紧地握住飞到脸侧的长剑，手腕微动挽出一个剑花，将它收于身后，淡然说道：“世杰，偷袭非君子所为。”

郑炜良对单宛我行我素的称呼早已习惯，只是回身笑着看向她，两手一摊，挑眉说道：“此乃智取，宛弟。”

“要切磋一场吗？”单宛踏上比武台，将剑扔还给他，饶有兴致地问道。

“好啊。”郑炜良爽快地应道，往旁边走去，让出身后放置着各种兵器的木架。

单宛挑出其中一把长三尺的窄剑，右手向上抛剑，剑身在空中快速翻转成花纹状，她左手接住剑鞘上端反手朝下，右手握住剑柄向上干脆利落地拔出长剑。

营地里刚训练完第一部分任务的士兵们都围在台下，看着单宛这一连串漂亮的抛剑反拔的动作，都忍不住兴奋起来。

郑炜良的指尖轻轻敲击手里的剑柄，气势狠厉地下劈拔出长剑，调侃道：“你还是这么喜欢花里胡哨的招式。”

单宛微抬下巴，权当对他的话的反应。然后她以电火行空之速提剑直取郑炜良面门，郑炜良连忙正色抬手挡下这一剑。两人身形如鬼魅，脚步转换间甚至没有一点声响。若不是手腕一瞬不停地翻飞如花，空中传来铁器相击发出的激烈的“铮铮”声，众人都要以为眼前这一幕是他们的幻觉。

单宛抬臂，将全身的力气汇聚在掌心，长剑横在身前，健步如飞冲到郑炜良的身前，被他竖起的剑刃挡住，力道之大到底让郑炜良的虎口被震得一阵阵发麻。

郑炜良手中的剑身不稳地颤动两下，单宛抓住时机，拿着剑朝他的喉间刺去。郑炜良迅速侧身躲向一旁退向她，手中长剑立起，与单宛锋利的剑刃摩擦发出尖锐酸牙的声音。

在单宛翻转手腕，长剑横扫过来时，郑炜良下腰以剑相抵，扭转腰身滑向另一边。纠缠的两人瞬间分离，手中的长剑却同时举起抵在了双方的颈侧。

“哈哈，平手！平手！”台下的张芸大笑道，他单手撑在半人高的木板上翻跳上来，将还在对峙的两人分开，拿过他们手里的武器，装上剑鞘放回原位。

“将军，我们还没看够呢！再来一场吧！”李庄看着张芸拉着单宛两人就要离开，有些急性子地喊道。

“去你的！想看比试自己打去！”张芸骂道，说完又回头对着这些热血上头蠢蠢欲动的新兵蛋子补充道：“不许借着切磋的名头公报私仇、寻衅滋事！一旦发现，都给老子滚！”

“将军放心！”几个少年嘻笑打闹着说道。

“我一个人辛辛苦苦地带新兵，你们俩倒好，背着我在这里寻欢作乐！”张芸一面说着，一面气不过地抬起宽厚的手掌，准备给郑炜良两人的后背一人来一下子，却被他们仿佛后脑开了天眼般默契地向前或向一旁躲闪开。张芸也不在意，冲上前揽住郑炜良的肩头，强制地用拳头砸了两下他的胸口。

郑炜良听到他的话，脸颊抽了抽，无奈地说道：“太忠，寻欢作乐不是那么用的。”然后被他打得忍不住咳嗽两声。

“世杰哥，你身子还是这么弱。”张芸嫌弃地对郑炜良的表现下结论，接着蛮不在乎地说道，“你管它是不是这么用的，意思对了不就行了！”

单宛默不作声地和两人拉开距离，淡笑着和他们走进屋内。

屋里相较外面要凉爽的多，单宛和郑炜良分别坐于塌上棋桌两侧，单宛执黑子先下，郑炜良紧随其后。

张芸不懂这些，在旁边玩了一会儿郑炜良棋罐里的棋子，毛手毛脚弄掉了好几颗，在郑炜良发火之前，他眼疾手快地将地上的棋子捡回罐子里，然后打哈哈地说道：“你们玩，我不打扰了，那群小子们今天要练的东西还很多。”

单宛瞥了眼离开的张芸，漫不经心地问道：“你负责的新兵呢？”

“里面有个刺头不服我，我让他先把队里的其他人都打赢后如果还不服，再来找我单挑。”郑炜良顺口答道。他谈起这件事，眼里满是不屑一顾的傲劲儿，随后又抬起眼朝着单宛不怀好意地笑着说道：“光是刘佳就够他对付一阵了。”

刘佳是郑炜良的副手，单宛对这个人有些印象，是个老实忠厚却力大无穷的人，打起架来是有些难缠。

单宛没有再言语，与之专心对弈。

漓王府内有一泓湖泊名曰碧柳湖，水流分支交缠围绕着整个王府。束音阁建于碧柳湖之上，四方有门，开之则四面环风，冬暖夏凉，十分宜人居住。

铁木索赤脚盘腿坐在地板上，膝盖上放着一把云杉木做的古琴。他细长圆润的指尖轻而缓地拨动着琴弦，发出的声音既有秋叶落水轻漂之透彻，又有古寺敲钟之庄重深远，与阁外风吹水面发出的轻灵之音相得益彰。

他不远处的面前有三个美人，着白衣青袖为之伴舞，身姿窈窕柔若无骨，舞动曼妙，真似琴音中的流水一般仿佛轻易会从指尖游走，让人只可远观不可亵玩。

跪在铁木索身侧的婢女莺莺低头端着放置酒杯的盘子，她两只瘦弱的脚踝上分别系着一根红绳，绳上穿着一枚小巧精致的金制镂空铃铛，稍有动作里面的金属丸便撞击内壁，发出清脆的声响。只是在铁木索弹琴时，这样的声音是不允发出的。

空中流动缠绵的琴音突然消失，铁木索闭上眼，额角的青筋跳起，手下抚琴的力道微一加重，扭曲纷杂的声音登时从琴弦上痛苦地挤出来。

莺莺将盘子搁置在腿边，轻轻握住铁木索僵硬颤抖的双手，柔声细语地安抚道：“王爷，您还没有输，万事都还有转圜的余地，皇上会看到您的用心的。”

半晌，铁木索无言地抽回手，将琴小心放回桌子上，起身走到外面的亭台上。略有些阴潮的木板透着一股凉意钻进他的脚心，再传至四肢百骸。从湖面上刮过来带着湿意的风拂过他的面庞，抚平了他有些躁动的心神。

莺莺看着自己落空的手，敛目掩去眼底的落寞，蜷缩着掌心收回身前。

“我不会放弃的，总有一天我会让皇兄知道，真正配站在他身边的人只会是我。”铁木索目光森冷却异常坚定地说道。

三年前，如今的皇上刚刚登基，铁木索是琴技卓绝、温润如玉的闲散王爷。他穿着一身浅藕荷色长袍，三千青丝靠着一根朴素的雕着祥云纹样的木簪子绾着。

莺莺被馆里的姑娘们推出来，偷偷在屏风后面看他眉眼含笑地抚琴。

曾几何时，眼前的人身上衣服的颜色愈加深沉，连笑容也寥寥无几。

“是。”莺莺哑声应道。她一张嘴，尝得了满口的苦涩。

福安寺后殿门外守了许多人，在院中洒扫的一个小和尚看到穿过人群走过来的江常熙，将手里的扫帚递给身边的师兄，几步上前双手合十对着他行礼道：“江施主，请随我来吧。”

“多谢小师父。”江常熙点头应道。

他被带着走进屋内，坐到闭目冥想的寂空对面的垫子上后，小和尚便悄无声息地离开了。

寂空缓缓睁开眼睛看向江常熙，眼中却是万物不入眼的空然，他沉声问道：“施主想解什么签？”

“天命有定端，守分绝所欲。”

“施主是为何来求签？”

“舍妹偶感风寒，久日不愈，家中长辈实在担心，所以特来求签，寻个心安。”江常熙恭敬地答道。

“施主不必担心，令妹的身体并无大碍。”寂空淡然说道，然后微微皱起眉峰说道，“此签意在告诫令妹天命自有定数，需要断绝自己旁生的欲望，否则伤人害己。”

“什么是旁生的欲望？”江常熙下意识问道。

“不该强求之事，执念太过，便生出了欲望。”

江常熙闻言沉思片刻，随即起身说道：“多谢寂空师父指点。”

“阿弥陀佛。”寂空淡淡说道，如实心的圆润佛珠落到地上发出的浑厚声音微不可闻，顿时消失在空荡的殿内。

下山的路上，江常熙思量着寂空的话，心里隐隐蔓延上不安的阴霾。他动作稍快地几步踏上马车，声音难掩几分不易察觉的急切地说道：“回府。”

刚进府里，江常熙便直朝明怡轩的西屋走去，与从里面走出来的杨别冰撞了个正着。

“娘。”江常熙停下脚步叫道。

杨别冰一面上前拉着他往正屋走，一面说道：“阿助刚刚退热，好不容易睡个安稳觉，你别进去吵醒她。”她见江常熙面色不太好看，心里一沉，带着他匆忙走进屋内屏退左右，然后低声问道：“寂空大师是如何说的？”

“大师说阿助无碍……只是阿助此后万不可强求什么，执念太过，欲望便多，恐会做出有违天道之事，终会伤人害己。”

“欲望过多？”杨别冰扶着身侧的桌子坐下，疑惑地说道：“阿助做事向来规矩，从没有提过半点过分的要求，还要怎么样才算安分守己？”

“娘，或许是阿助心里有什么想要的东西，未曾说出口罢了。”江常熙同样不解地试探说道。

“此事我会待阿助醒后亲自问她。”杨别冰略一思索，抬头严肃地看着他说道，“你父兄问起来只说解签的事我没有告诉你，其余的你要缄口不言。”

“是。”江常熙认真应道。

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