“三皇子，您也知道老臣的为人，我绝不是那等欠债不还之人，只是实在有苦难言，若您肯定个期限，老臣必定省吃俭用地还钱，绝不食言！”

三皇子府上，一名年过花甲的老者亦步亦趋跟在沈行密身后，再三保证自己的为人，就差没拍着胸口举起三指发毒誓了。

“卫老，不是我不信任你，只是你这套说辞，我已然听朝中无数大臣转述过了，”沈行密眉宇隐约带着不耐，不过仍挂着一副悲悯神色，三言两语就祸水东引，“这样，我给你指条明路，听闻五弟府中新纳了几位美妾，财用想必还充盈，大人不妨去五弟府上碰碰运气。”

这下，卫侗哀求的话就卡在嗓子眼里了，他刚被五皇子沈朔从府中打发出来，转了一圈又回到原处，但沈行密已经给出了建议，即便用处不大，他也不好倚老卖老，再赖在这不肯走。

卫侗走出皇子府时已是午后，这几日他早起晚归，奔波于朝中同僚的住处，太阳正毒辣，他却好似被精怪勾了魂，低垂着首，目光呆滞，形容落魄，遥想他年轻时也是当今皇上的东宫辅臣，怎的沦落到这个境地。

在皇上还是不被看重的皇子时，他就跟随其后，一路将沈璩扶上帝座，沈璩也大度地赐他荣华富贵，可惜家中那几个不争气的浪荡子坐吃山空，还要他觍着脸四处求人借钱。

谁曾想他能教出皇帝，却教不好自己的儿子！

思及此，卫侗不禁汗颜，他绝望地想，若再找不到办法，便只能去同各色传闻中性情不一的长公主过过招了。

*

公主府。

祝续玖额头上仿佛还残留着堪称亲昵的触感，这样的举动，他只见长辈对年幼小儿做过。

那温度令他耳根一热，后退少许，没来由地有些羞耻。

她这是什么意思。

祝续玖承认，从前是他动了心思，但她突如其来的亲密，算什么？是对他痴心妄想的回应，还是单纯又不单纯的撩拨。

在短暂的亲近之后，他们又要保持那段疏离的距离么。

“......你来找我，有什么事？”沈缇意轻咳一声，主动开了话头。

祝续玖不想再跟她拐弯抹角，他一步步靠近她，直到她的后背紧抵着门扉。

“沈缇意。”他大胆地直呼其名，仿佛抛弃了顾忌。

“公主在吊着我是不是。”他的目光暗含谴责，觉得自己像被无端冷落的怨侣。

沈缇意有些懵：“什,什么？”

哪怕绮梦再荒唐，她也从没想过玩弄他人感情，方才的亲密举动，只是下意识做出来。

“早在端阳佳节那夜，我便不解公主之意。公主可还记得，是谁将我留在寝居，致我一夜难眠？”祝续玖面不改色地说谎，那晚佳人在怀，他分明睡得很香。

“抱歉，那是我......”

沈缇意想说自己喝多了，却恍然发觉这话说出口简直与酒后乱性的渣滓无异。

“说抱歉没有用，”祝续玖不等她辩解，他肩背稍弯，向下的视线在身前的女子面上扫荡，“可如果我说，是我图谋在先呢。”

紧接着，他清楚地看见这女子瞳孔骤缩，两撇黛眉一蹙，伸手揪紧了他的衣领：“认清楚你的身份！本公主眼下没心情谈情说爱。我不管你怀着什么心思，今日后若不给我藏好，天下可用之人多得是。”

她手劲儿一松，独留祝续玖领口凌乱，他目送那道倩影带着怒气远去，从说出那句“图谋不轨”开始就明白沈缇意必然能想通前因后果，可他就是想看看不打自招后她的反应。

若说从前暧昧丛生十有八九都是他刻意为之，现下捅破这层窗户纸后，就是明目张胆的觊觎了。

他心里清楚，自己在沈缇意心中必然有着一定分量，她一而再再而三地施以恩惠，怎可能不从他这里取走回报。

此番只是在试探，这少女的底线究竟在何处。

只有摸清那条界限，日后才好更进一步。

*

午后，正是人容易犯懒的时辰。

“公主，卫侗卫太傅求见。”有小厮来报。

“请。”沈缇意干脆道，小憩过后，她还有些困顿，听到这名号却清醒了不少。

追讨欠款已有些时日，今日适逢休沐，倒有人上门来见她了。

可见来者身负的难处很不一般。

“公主，求您放老臣一条生路！”

迎面而来的老者面容萎靡，一见沈缇意便屈膝，仿佛站不稳一般，竟是要行重礼。

沈缇意与近旁的乌桁对视一眼，后者便意会，铁铸般有力的手掌扶稳了太傅的肘部，生生将他的身体托起。

“太傅这是何意，此礼小女受不起，若你仍是要跪，小女只能一同行礼。”

“公主就是把老臣送上断头台，我也无力偿还国库欠款。”卫侗哀叹道。

“缇意，就是要了他的命，也于事无补。”几日前，周霆与几乎说过一模一样的话：“卫太傅何许人也，与皇上私交甚笃，颇为亲厚，师生情分犹在，他家中虚空乃是教子无方之故，几个儿子是十足的纨绔，卫侗若不愿劳烦圣上，便只好无声咽下这口黄连。正是同陛下熟稔，陛下既然命你追讨款项，就表明了皇家的态度，即使他去同皇上求情，一旦开了闸，洪水猛兽便都放出来了；相反，皇上若是不答应手下留情，又十分冷酷无情，这是道难关。唔，你来猜猜，若你是一向宅心仁厚的三皇子，若卫老上门求援，当如何是好。”

“如果我是沈行密，不管此番讨债是否将我牵扯其中，只要能使沈缇意头疼，我是不会袖手旁观的，”沈缇意道，“卫太傅占了欠款大头，无论是大官还是众皇子，凡是借了国库的钱，都想将他推上前去，只要他还不上，他人就有了拖欠的藉口，因此沈行密不会借出一分钱。”

“正是如此，”周霆与赞同道，“对于卫太傅，我们不能走寻常路，既不能寒了老臣的心，又要做得滴水不漏。若只为填充国库，这笔钱不一定要卫太傅来还。”

*

“公主，五皇子来访。”

沈缇意一刻前才好言好语送走了卫老，沈朔后脚便来了。

不怪她多想，老五与她有些嫌隙，沈朔虽也账上有名，但其与沈行密来往甚密，此行绝不是上门还钱那样单纯。

沈缇意应了声“请”，便见几个杂役抬着几箱白银，随后才瞧见沈朔从杂役身后出现，此人一贯好排场，还钱也须兴师动众。

“二姐，”沈朔双手环胸，吊儿郎当地开口：“三哥差人送的话可都是十二分真心，大哥的烂账能瞒天过海，却逃不过三哥的眼睛，若你有心想探个究竟，应当不难罢？三哥一向容不得弄虚作假之人，所以才给二姐卖个人情，谢语便不必多言了，小弟这就告辞。”

沈缇意并未表态：“青霄白日的，谁是人是鬼我自然分得清，五弟请回罢。”

大热天的，沈朔说得口干舌燥，就被她轻飘飘的几句话打发，也装不下去了，一甩袖子便让奴仆簇拥着抬出了公主府。

老五明显是来提醒她的，正式追债前沈行密就暗地里差人给她传了口信——大皇子沈名时有做假账的嫌疑，沈行密之前在内府任职，清楚内情并不奇怪。

一旁的乌桁嗤道：“老虎挂念珠，假好心么？”

沈缇意思忖少时：“沈行密虽不是光明磊落之人，却极爱坐山观虎斗，能让沈名时吃瘪，他求之不得，此事不日便见分晓。”

*

夜色苍茫，十余人骑了马出城，一行向北。

纵马在前领路的正是祝续玖，一身简装，夜行衣在暗夜中并不起眼。

“吁——”

随行之人听令勒马，掩藏声息，静待着什么到来。

“驾！”

五六乘马由远及近疾驰，行进声响在暗夜中尤为喧闹，将要行至之时，祝续玖一声令下，十余人尽数出动，前后夹击，将来者困在其中。

“你们是什么人！”为首的人喝道。

不大的密林中，人数悬殊的两股势力均亮出了刀刃，祝续玖并不打算废话，这几人他们盯了五六日，前后为了掩人耳目换了数个住处、名姓，吃睡都不踏实，如今时机成熟，岂有拖泥带水的道理。

祝续玖直取头领性命，其余人合力将意图通风报信的同伙截杀，这些人身上虽有些防身功夫，到底不敌十余汉子轮番追击。

“领军，人已经解决了。”说话的人正是东良山校场的候崇，这是跟随帝姬入京以来头一次任务，尽管不是多大的功劳，同行众人依旧十分亢奋。

祝续玖灭口取信一气呵成，翻身上马的同时也不忘勉励：“表现不错，打道回府。”

几日不见，不知道她是否安好，祝续玖一手按着怀中的密信，思考着稍后他要以何种立场回府复命。

倘若在沈缇意心中他已经是个不择手段的小人，他也不打算改变什么，事已至此，没有人主动的话，他们的关系只会永远无关风月。