北门正街东角修了两个大石狮子，狮像后方的大门前立着十来个官僚乡绅。正门打开，其上有一牌匾，写了“湘楚知府”四个大字。

“好几日过去了，这巡抚怎的还不到？”

湘楚知府衙署门前聚集了一干人，无一不是来向魏礼群打探情况的。

“诸位莫急，我们以不变应万变就是。”魏礼群捋一把长须，眯了下眼睛，“三皇子的吩咐，可记住了？”

一行人连声称是。

魏礼群正打算如往常般打发这些人，却见不远处冲出一队人马来，沿着马道冲到他府邸跟前。

当先一匹马通体雪白，马勒脚镫皆由白银打就，鞍上一个素衣少女，约莫十五六岁年纪，一身轻装，腰悬利剑，手挥长缰，纵马疾驰。

那女子目光猝然与他对上，毫不遮掩眼中直白的审视。

魏礼群生生收回打道回府的步伐，他能看出来，此女绝非池中之物。

果不其然，这行人在知府门口勒马，少女身后兵士先行下马，一人走至前方，宣读圣谕，末了道：“湘楚巡抚赈给使在此，尔等皆听候差遣。”

此话一出，众人都行过叩礼，魏礼群即刻将沈缇意请入府衙，又命人备上茶点，好一番周折。

沈缇意利落地下马，开门见山道：“魏大人，我今日来，只为了一件事——湘楚灾情因何迟迟不见成效？”

“回公主，灾情旷日持久，非一日之功，下官能做的确乎是杯水车薪，才敢求助朝廷，公主金枝玉叶，能到此地巡访是湘楚之幸，还望公主怜贫恤老，回朝后向圣上禀明实情。”

这姓魏的显然已经打好了腹稿，推诿话术一套接一套，嘴里没句实话。

饶是知晓内情，沈缇意也不气恼，她不紧不慢道：“听闻位处灾情中心的邵州知州刚被革职，国难当前赈灾之事不可儿戏，知州卫辽更是一方父母官，为人清正，魏大人可否为本官详述此事？”

沈缇意虽未直言不妥，字句间却都在暗讽替换知州一职有欠考虑，便是为了给卫辽讨个说法。

她自称“本官”，暂抛了公主身份，虽威仪不足，姿态却摆的正。

“这......”魏礼群语塞片刻，斟酌道：“确是下官考虑不周，不过卫辽妄动贪念，下官此举也是为民除害。”

“既是为民除害，揭发卫辽的家仆生平为何没有记录在知州府的名册之中？”沈缇意朝身后的周府管事看了一眼，后者当即将一本簿册呈在魏礼群身前。

听沈缇意口气不对，簇拥在魏礼群身后的官绅中便有人开口相劝。

“公主，魏大人也是一时疏忽，并非有意为之。”

“是啊公主，魏大人为官多年，安民济物之心天地可鉴哪！”

“此人与卫辽素未谋面，何以发现卫辽私藏赈银这般不可告人之事？”沈缇意寒声道，她根本不理会旁人求情，短短几句话已足以叫在场众人哑口无言。

“再者，为民除害中的‘害’可是由魏大人说了算的，究竟谁才是为害一方的虫豸？”

沈缇意一眺后脚被押送到此的李奎等人，又见魏礼群面色晦暗不明，一干官绅相护：“亵玩民女、姑息养奸，眼下证据确凿，魏大人还有什么要同本官狡辩的！”

她显然已经动怒，知州府名册被她狠砸向魏礼群面门，发出好大一声响动。

“巡抚大人要打要罚下官皆无怨言，但我要提醒大人一句，我乃朝廷命官，不是大人能够随意折辱的。”魏礼群已然彻底撕破脸皮，他额上微红，显然是被名册砸出来的。

沈缇意见过卫辽之后便知晓此人背后有沈行密撑腰，因此在湘楚为虎作伥、横行无忌，集结了一伙贪吏猾胥，四处搜刮民脂民膏，给沈行密上供。

不出她所料，老三那般狡猾，绝对留了后手。

于魏礼群而言，她只是一个无人可依的公主，自然不足为惧。

“沈行密还没当上太子，拿朝廷来压我没用，”沈缇意朝魏礼群逼近，她虽为女子，却生得秀颀，只比魏礼群略矮些许。

她抬起眉峰，两道锋锐的目光投在魏礼群面上，仿佛此时才拿正眼瞧他一般。

“我会让卫辽立即官复原职，你栽赃地方官员一事已成定论，听候发落罢，魏大人。”沈缇意说话的声音不大，但能让魏礼群听得清清楚楚。

话毕，她还温和地替魏礼群扶正了头上被名册砸歪的乌纱帽，就如同方才那场交锋并未展开一般，而后顾自离开知府衙门。

在场没人敢拦她，沈缇意一路畅通无阻，扬长而去。

魏礼群依旧立于衙内，他瞪着沈缇意离去的背影，咬紧了后槽牙，目光不善。

*

一日舟车劳顿后，沈缇意一行人稍作休整，卫辽得以平反，重回知州府，郑重谢过沈缇意，又吩咐仆从给巡抚赈给使等人安置好住处。

连日宿在客舍的日子暂时结束，这一天下来实在令人身心俱疲，亥时一到，沈缇意便打算回厢房休息。

“......祝续玖！”

沈缇意正放空了心思往厢房的方向走，不远处假山前面却骤然传来一声朦胧的号叫，她猝不及防听到这个名字，不由一惊，当即掩藏了身形，借身前的山体遮掩身形。

她功夫练得极精妙，步履本就轻盈，落地无声。

并且从这个刁钻的角度看过去，沈缇意能够看见来人，对方却很难看到她。

没有人会发现她在这里。

她偏过脸，有些讶异——竟是一路随行的祝行俭正与一个黑衣人对峙。

“当日你与余谨会面被我发现，因而畏罪潜逃，今日总算让我逮着了，”那黑衣人笑道，“蛮人之子也想学人造反，祝续玖，你还想步你爹的后尘吗？”

沈缇意呼吸一滞，那背对着她的祝行俭竟是她有意要寻的新皇祝续玖。

想做什么事就能做成什么事，复生以来她的运数似乎格外好。

她依然不出声，藏着身影。

“我一家并未亏欠于你，死者为大，得饶人处且饶人。如今我只是个身无长物的孤家寡人，你到官府告发我也得不到好处。”祝续玖并不恼，只是平淡地陈述事实。

“哼，你现在确是找着了靠山，那小公主看中你什么，这张脸吗？从你爹将我扭送牢狱那刻起，我就发誓要让他也尝尝这牢狱之苦，眼下他死了，你却还活着，我绝不善罢甘休！”

“不善罢甘休，你又能如何呢？”祝续玖的声音逐渐压得低沉。

黑衣人有些听不清他说什么，只觉得这青年眼神有些古怪，就有些疑惑地退后：“你,你说什么呢......”

倏然，祝续玖从身后抽出阔刀，动作极快地出招，向对面人砍去，招出十分稳健，那人躲闪不及，刀锋从他右心插入，一瞬即被取了性命。

他出手干净利落，那人惊呼卡在嘴里，刀刃进出血肉。

“今夜敢来挑衅，你的报复从一开始就已错失良机。”祝续玖做了这事后倒也丝毫不慌乱，轻抹了颈子上溅的几滴血，才高声喊道“府上有刺客，快来人——”

知州府幽静，他这一嗓子几乎惊动了整个府邸。

待守在厢房外的背城军等人快赶到时，沈缇意才从假山外悠然走来，脚步如常，面上毫无波澜，宛如闻声而来一般。

“何事喧闹？”沈缇意看了一眼地上死透的黑衣人，又看了一眼祝行俭，或者说祝续玖。

“公主，此人在您回厢房的必经之路上潜伏，行迹可疑，被我发现后更是要取我性命，我为自保方失手将其杀死。”祝续玖目光诚恳热烈，眼睛一眨也不眨地望着她，眸中甚至能看出点类似后怕的情绪。

......说真的，沈缇意暗自赞赏，这人戏不错，简直与她不相上下了。

祝续玖心念微转，不敢肯定沈缇意会不会相信。

从仗义执言的父亲去世那天起，他就知道一定会有仇家蜂拥而至、寻仇报复，比起公然大开杀戒，不如假他人之手将其解决，借一人之死杀鸡儆猴，永除后患。

他将此人引到这来，是故意为之。

“你做得很好。”沈缇意简单道。

祝续玖悬着的心放下半截，看来她信了。

尸体被运走，乌桁、卫辽得沈缇意允准后也暂且退下。

厢房外只剩下沈缇意与祝续玖两人，祝续玖仍是那副谦谦君子的模样：“叨扰公主安歇，草民先行告退。”

“祝续玖、祝行俭，你还有几个身份。”沈缇意双臂环抱，她不是个好糊弄的，相信这一点，祝续玖应当清楚。

祝续玖落下一半的心又被这女子轻易提起，原来她一早就知道？但依她的行事作风，为何不当场戳穿自己的拙劣借口？

不拆穿就是不在乎，不在乎这点就是在乎别的东西——沈缇意一定对他别有所图。

可她图什么呢？

祝续玖反应相当迅速：“公主，我隐姓埋名另有内情，请给我一次将功补过的机会。”

总不能真如那人所说，是图他这张脸。

靖安公主最看重的，应当是大梁的安危才对。