宣德殿的气氛与松快扯不上一点干系，殿外急风骤雨，殿内更是愁云惨淡。

百官伏跪在大殿中，端坐在龙椅上的天子面色沉郁。

入夏以来，湘楚一带突逢大旱，痛陈灾情的奏折已经摞成山一般高，足见事态严峻。

“名时，对于此事，你有何看法？”

梁元帝一扬下颌，看向跟前头埋得极低的长子：“说与朕听听。”

“......儿臣认为此事非同小可，需......严阵以待，”大皇子沈名时抬头觑了一眼梁元帝，仍不敢与他对视：“父皇英

明，湘楚蒙受圣恩，定能化险为夷。”

“朕又不是活神仙，何来的化险为夷，朕问的是你的见解！”梁元帝被气得脸铁青，神色更为不愉。

“儿臣认为应当尽快赈灾安民，稳定民心......”见梁元帝发怒，大皇子吐字快了许多，然而讲的依旧是空话。

“噗——”

大皇子说话间，后方一干官员里传出两声讥笑，五皇子沈朔与怀远将军齐濂对视一眼，艰难地压平了翘起的嘴角。

“父皇，”三皇子沈行密主动出列，恭敬道：“自父皇登基已九载有余，励精图治、体察民隐，救民于水火,解民于倒悬[壹],此次旱灾也必能转危为安。儿臣以为各地巡抚联名上书，不过是沆瀣一气，料定父皇爱民如子，必会从内府拨款，这帮人只是趁着国难之际危言耸听，大发一笔横财。”

梁元帝默然听着，没有作声，但面色已经缓和不少。

“依儿臣拙见，丰年储粮，荒年粜粮。为今之计是由内府拨款，从湘楚临近州府调粮运往灾区，粮食可由府、州、县所设常平仓、市镇所设义仓供给，救助饥民、降下粮价，让灾区百姓买得起米。”

“嗯，”梁元帝脸上浮现出不加掩饰的赞赏之色，“行密说得不错。”

说罢，他意有所指地看一眼大皇子，“甚宽朕心。”

“那此事便交由三皇子去办罢——”

“父皇，不可！”

这一声十分违和，殿中众人皆看向正门，入目却见一个俏丽女子大步抢入殿内。

她身着朝服，约莫十四五的年纪，只简单盘了发，双颊不施粉黛而气质超然，朱唇粉面，齿如含贝，顾盼神飞。

来人正是沈缇意。

她入殿先行一礼，周全了礼数，才娓娓道来：“父皇为湘楚灾患殚精竭虑，儿臣本想为您购入具有开窍醒神、舒心解乏之效的龙脑香，后去内府借款，方知其虚空已久，能借出的钱款不足七十万两。购入香料尚且捉襟见肘，更不必说赈灾要务。”

“这......”

“只余七十两！”

“内府是谁在管？”

此话一出，满殿哗然，梁元帝一蹙眉，目光直投向三皇子。

三皇子沈行密咽了口唾沫，后背沁出的冷汗很快渗透了里衣，沈缇意的话看似轻描淡写，不过是借款不成向梁元帝告状而已，他却听出了话里的意图。

内府从去年开始便由他兼管，国家开支账目、皇亲官员借款名录均由他过目，先前对梁元帝的奉承与提出的调粮抑价之法，目的皆是将事态控制在他能动作的范围中，大事化小、小事化了。

眼看梁元帝就要将这差事交予他来处理，不料半道杀出个沈缇意横插一脚。

沈行密回头剜了一眼沈缇意，沈缇意不闪不避，甚至冲他乖巧一笑，眼中带着不解，那笑靥里也带着无可挑剔的恭顺和不似作伪的受伤，好像他欺负了她一般。

沈行密恨恨一咬牙，竟拿她没办法。

沈缇意收起笑容，从她记起前世这场旱灾，便已梳理了一遍来龙去脉。

百尺之室，以突隙之烟焚[贰]，蛀空内府的蠹虫，恰恰是这些权势滔天的公子王孙。太祖皇帝出身低微，坐上皇位后不仅自己穷奢极欲，一干皇子皇孙也挥霍无度，梁元帝即位后，收取的国税中甚至三分有一都用于供养皇族，内府早已不堪重负。

沈缇意虽自个儿清简惯了，皇兄弟们浸淫声色一掷千金的事迹却略有耳闻。

长此以往，大大小小的灾害叠加在一起后梁朝必然入不敷出，内府不能向王公讨回欠款，只好拿百姓开刀，将亏损的钱财摊派下去，硬生生磨灭了这样一个大国的活气。

湘楚大旱三年之后，各州的征讨义军便如年轻的豺狼般追逐啃咬，合力将大梁这匹苟延残喘的老马撕碎。

马儿并不擅于反击，遇事只会掉头就跑。

何况，这匹老马安逸多时，已经从战场上退下了太久，于是在面临危险时才先抛弃了跟在它身后的弱者，来转移强敌的视线。

弱者......

沈缇意的目光在大殿前梭巡，从梁元帝身旁的大皇子游移到不远处的沈行密。

大皇子沈名时是梁元帝的第一个儿子，受封最久，颇受梁元帝器重，可惜平日耽于玩乐，并无建树，在朝中地位并非无可撼动。

至于三皇子沈行密，沈缇意想起些并不快意的往事来。

老三的生母淑妃是王爷府起始就与娘亲争宠的女人，梁元帝自幼便对这个淑妃生下的儿子宠爱有加。

他在朝中很有一份美名，人人都赞他仁慈良善，博施济众——哪怕犯下滔天大罪、只余穷途末路可走，能寻到机缘见他，必定有一番妥善安置。

因而老三在朝中极有威望，诸臣奏称其德，是诸皇子中最被看好的储君、朝野上下人心所向的太子人选，实力最为强大。

他身后的老五沈朔、怀远将军齐濂，则是他的忠实党羽。

不过，水虽柔矣，斩之而不可以断[叁]。

太子人选既未定，有何变数便未可知。

沈缇意轻轻呼出一口气，她一个女子今后要在朝廷立足，定要出其不意、攻其不备，就用她能得到为数不多的那点青睐来施拳脚。

“是儿臣的疏忽，竟未及时清点内府账目，延误灾情，”沈行密心中知晓此事可大可小，深究可达欺君重罪，说理不成只能以情动人。

他低头掩去脸上的愤懑，再抬眼时已是一副忧心愧恨的模样，俨然一张圣人面孔，“父皇，儿臣恳请暂辞内府职务，闭门自省，请父皇允准。”

梁元帝一颔首，面上不怒而自威，殿中气氛却一时凝滞。

内府这么大的窟窿，谁来填补；灾情当前，湘楚又当如何自处？

梁元帝看一眼低头不语回避视线的大皇子，又一扫兀自请辞的三皇子，最后才将目光落在女儿身上。

“父皇，”沈缇意方才缄默良久，就是为了这一眼，她上前一步，乖顺道：“儿臣以为，当务之急乃是派遣一位巡抚赈给使，宣慰灾民，亲自前去湘楚筹款购粮，以表朝廷抚恤。此事刻不容缓，儿臣愿当此任，请父皇允准。”

“这......”

“一个公主能成事么？”

沈缇意身后质疑不断，议论的浪潮中一道笃定的声音格外醒目——

“诸位莫忘了，这位公主并非幽闺弱质。”

此话一出，殿内的异议顿时弱了不少。

大梁的这位公主，朝中一向流传着一个说法，称其颇有先帝遗风。

太祖皇帝是在马背上抢来的天下，哪怕与世长辞，余威犹在，外敌不敢进犯已有百年之久。

到了梁元帝这一代，过久的安稳已经让这个国家懈怠，边域偶有骚动，也是小打小闹。

唯一一次撼动朝野的，是一年前那场无端挑衅。

柔然十六部擅自破坏盟约，与大梁境内盘踞的匪众里应外合，企图突破边防，潜入腹地。

区区扰乱人心的几万兵马，就能打大梁个措手不及。

若非沉寂多年的老将亲自出手，带着悉心栽培的长公主出关迎敌，十日内即将外族驱赶出境，殿中的人能否安然无恙地在此处议论她都未可知。

由此看来，沈缇意心中喟叹，大梁的存亡早已可见一斑。

她亦是心存侥幸，自食恶果。

梁元帝将百官反应尽收眼底，这个坐了近十年皇位的君主反复审视着沈缇意，既见她不论褒贬一派泰然，又念她敢为人先堪当大任。

“缇意想的周全，有这份心系黎民的气度，朕深感欣慰。若事情办得好，当有赏赐。”

“谢父皇。”沈缇意伏身叩首，掐着掌心的指尖缓缓松开，终于觉出微末的痛意。

这是重活一世后她要做的第一件事，还有很长的路，等着她去走。

*

“方才多谢先生为我美言。”下朝后，沈缇意即同国子监祭酒周霆与并肩而行，一来为了答谢对方，二来周霆与也是自小看顾沈缇意的师长，便来寻她问些情况。

“缇意，先生想知道你是怎么想的，赈灾与打仗不同，不是靠调兵遣将就能解决的。”周霆与捋一把花白胡须，他的眼周已然铺满细纹，两眼却依然目光如炬，看着人好像能将其心中所想一并看去。

沈缇意做了他十几年的学生，自知瞒不过他也不愿欺瞒，这处没有旁人，她便如实相告：“先生说的不错，我要的不是功名也并非恩赐，我要同沈名时、沈行密争的，是储君之位。”

还有一个缘由，她压在舌下没有说出口——此行目的不仅是湘楚，还有前世她只从旁人口中听来生平、此时正流落湘楚的新帝，鼎鼎大名的祝续玖。

[壹]救民于水火：《孟子滕文公下》；解民于倒悬出自《孟子·公孙丑上》。

[贰]《韩非子》；

[叁]出自《两同书》