老皇帝对二皇子那晚私自离京一事，大约有些听闻，但并未怪罪——萧知遇毕竟是个男人，被人议论至此，又遭生父当面训话，总有难堪。皇帝严令当时在场诸人不得对外泄露半句，又派人送了赏赐到睿王府，说是给二皇子和睿王的补偿。

这事便这么糊弄过去了。

萧知遇对此事已无心再理会，一是心寒，二是自顾不暇。

因那咳血的毛病，裴珩这几日难得留在东院，除了朝会和偶尔去书房处理公务，大多时候都在东院看书翻案卷。

对此王府的下人们私底下好一阵嘀咕，议论着二皇子看样子是苦尽甘来，生了场病，世子就真心疼了，还跟老王妃吵了一架。又说有人去东院帮忙时，瞧见世子起身出来，二皇子在榻上的模样好似被欺负得狠了，又羞怒又羸弱的，真不知在屋里做了什么。话语中不乏妒忌。

另有人笑道：“你若生成二皇子那等我见犹怜的相貌，自然也有人要心疼你的。”

他们大约以为世子和二皇子是郎情妾意，萧知遇却委实病得难受。

整个睿王府只怕没有人比他更希望好起来，省得每日都要被裴珩作弄，他知道裴珩是好意，若是假手他人，他是死活不愿意的。但就因为这是裴珩，他偏偏更是痛苦——既然已知道两人阴差阳错的那段过去，知道裴珩为何心属昭斓，他便觉自己与裴珩这样亲密，更为锥心。

裴珩还不如就此丢下他不顾，他还更好受些。

萧知遇喝了药睡下，午觉醒来时就见隔着一扇屏风，裴珩在另一头书案后坐着看书，萧知遇一顿，试图悄悄翻过身去，但裴珩已察觉他乱了的呼吸：“醒了？”

便放下书，起身过来。

萧知遇浑身僵着，被扶起身，顺从地张口由他上药，手指攥紧被面。

指尖细致地抹过口腔，二皇子早已习惯，没那么抵触和反胃了，裴珩抽了手出来，先拿帕子给他拭了嘴角，才走到旁边洗手。

萧知遇背过身，轻声道：“太医说我好多了，以后不再劳烦世子。”

他声音轻细，虽有虚弱，总算比之前的沙哑嗓子正常了不少。这话一出，裴珩动作一滞，目光移了过来，望向他单薄的脊背，半晌点头道：“好。”

萧知遇松了口气，算是放下心。

之后养病的这段时间，连进宝都专门讨了假来看望他，在屋里絮絮地跟他说话，指天骂地骂了萧宥全家，照顾了半日才回宫去。

过了些日子他好转了能起身，在屋里打发时间，阿努怕他无聊，便给他说了外头的笑话。

近来那淮安王世子又捅出了新篓子：他在家养了几天的伤，还鼻青脸肿的就随父入宫面圣，要向皇帝请罪。哪知进宫竟也不安分，在御花园候旨时调戏宫中内侍，被皇帝撞上。

“听闻淮安王父子被陛下劈头盖脸一阵好骂，当即骂出了宫去。”阿努拍手笑道，“这纨绔前些年没少对我们世子阴阳怪气，可算遭报应了。”

萧知遇听了不为所动，像是早有预料，只握着笔，沾了漆料往新琴上题字。

“这还没算完呢，今早便有人趁热打铁，参了他一本，说这位世子在京中欺男霸女，早先因看上了振威校尉之妹，打伤了这位校尉，至今也没个说法，现在旧事重提，他要吃些瓜落了。”

萧知遇手一顿，笔下留了个渍点，金漆在琴身上颇惹眼，阿努见了“哎呦”一声，道：“这可画坏了。”

他重又提笔，“不妨事。”

细细添了几笔，便改作了一朵梅花点缀。

*

六皇子出生连两月都不到，其生母徐婕妤病逝，皇帝追封为充容，葬入皇陵。

丧仪是太子主持，萧知遇也前去送行，一路劳累，晚上还是在翠微院歇下的。第二日他去给父皇请安，皇帝正在御书房批奏章，四皇子与五皇子已到了，正立在廊下说话。

萧容深见他细细咳嗽，殷切寒暄：“二哥，近日天冷，该多注意些。”

萧知遇畏寒，穿得倒不少，只是这几天是画眉的身后事，他得照顾六弟，难免顾不过来。六弟没了母亲，在嬷嬷怀里时常哭闹，萧知遇病刚好，还得哄他，形容憔悴，昨日出殡送行，脸上吹吹风也就罢了，手更冻得泛红，隔了一天才缓过来。

他手里捧着暖炉，露出笑容：“一会儿就好了。”

萧宜明冷冷道：“二皇子献殷勤，五弟何必劝呢，他要在父皇跟前当个好皇兄，自然要吃些苦的。”

话说得依旧挖苦，萧知遇还没什么反应，他又接着道：“只怕是做了无用功。”

因近期二皇子时常出入宫禁，看望六弟，便有流言说二皇子是有意要向皇帝讨恩典，照顾六皇子，毕竟今后没有子嗣，多个兄弟作倚仗也是好事。

萧知遇解释道：“徐充容生前与景华宫有旧，我略尽心意而已。”

“你是否别有用心，我是不清楚，”萧宜明道，“但父皇前两日提起要给六弟找位妃嫔抚养，宫中有意的不少。”

萧知遇心想这原是旧例，画眉虽不放心，但父皇若真决定了他也没法干涉，他只能时时去看望。他也不认为父皇会把岁和交给淑妃，按父皇对安国公的防备心思，是不会让淑妃再多一个养子的，梁昭容依附淑妃，亦是同理。

正在这时，太子萧思远赶了过来，与三位皇子客气见礼，一同在门外候着。

太子年长他们近十岁，又是储君，早早参与政事，与他们算不上熟悉，萧宜明与萧知遇再不和，与太子相比，他也宁愿和萧知遇说话，这便朝太子拱手，各站在一边。

如今朝政局势，安国公是群臣之首，四皇子能力不俗，又有五皇子相帮，与太子已隐隐有相抗之势。太子身子骨若再差些，只怕萧宜明便是储君之选了。

萧知遇立在角落，心不在焉。

没过半晌，内侍张春开了门，请几位皇子进去。

皇帝倚在榻上闭目假瞑，听到儿子们进门的动静，也不睁眼，道：“岁和生母早逝，他年幼失恃，是个福薄的，你们做兄弟的今后多照料些。”

几人恭敬道：“父皇教诲，儿臣定记在心里。”

这话倒是不算作假，几个皇子间虽各有龃龉，但六皇子年纪实在太小，远远构不成威胁，从太子到五皇子，各个都愿意做做面子工夫帮一把。这些天徐充容的丧事，各宫都有帮衬。

皇帝道：“王修仪前阵子同朕说，她瞧岁和亲近，她又养育过公主，倒是合适。”

萧宜明附和道：“是，修仪娘娘和善，宁音也被教养得机灵活泼。”

萧知遇在旁不作声，琢磨着王修仪性子温和，母家地位也高，不会受人排挤，确是个好人选。

他还想再听听有无其他人选，却见皇帝面上似乎满意，不知怎的，竟没有拍板的意思。

太子劝说道：“王修仪照顾小公主已是劳心，六弟又在襁褓中，最是费人心力的时候，容易顾此失彼。”

萧知遇听到这话，心里忍不住猜测，太子能掺和进来，应是对六弟自有打算。且父皇看起来也不大愿意，想来是王修仪的母家原就有些势力，再多个皇子不免生出些心思。

皇帝“唔”了一声，笑着叹息：“也是，宁音这小丫头闹腾，总爱缠着她母亲，突然多出个弟弟怕是要哭闹。”

太子接着道：“时丰刚四岁，还是个娃娃，父皇若不嫌弃，儿臣与太子妃愿意先照顾六弟，正好与时丰叔侄俩有个伴。”

他这话一出，萧知遇便知道猜测成真——太子年近而立，却仍然子息单薄，时丰身体恐怕也不妙，太子才会想着先抚养六弟。

这样想着，萧知遇心里一松，比起被安排给妃嫔做个争权夺利的工具，惹父皇猜疑，去东宫那里反倒算是风平浪静，至少六弟目前不会陷进风波。只要将来太子顺利登位，六皇子因着这段情分，必定也能好好的。

一旁的萧容深面有微妙，萧宜明更是脸色一变，张张口想说些什么，皇帝却已点了头，他只得闭上嘴。

“你有此心，朕心里宽慰。”皇帝赞许道。

太孙萧时丰生来孱弱，又是孙辈的独苗，皇帝确实有几分爱怜，不由想起了当年朔州的旧事，叹了口气：“你们几个在朕膝下长大，还是朕亲手教养的，岁和原也该如此。然而朕在这位置上心力交瘁，无法分神，岁和先给东宫照顾，朕也放心。”

几个儿子称是，退出了御书房，四皇子与五皇子往甘露殿而去。

萧容深感叹：“二哥近来走动得勤，父皇看起来也默许了。”

萧宜明本就心里不快，便冷冷道：“他嫁去睿王府，摆明了是探听之用，虽说肯定探不着什么，但父皇还是多看重他几分。”

“睿王若能因二哥之故，与宫内缓和些关系，也算好事。”萧容深道。

萧宜明却哼道：“未必。裴珩看起来像是好说话的么，他能劝得动？我还怕他是个吃里扒外的，跟裴珩才是一条心。”

他一惯刻薄，萧容深听得苦笑：“四哥这是什么话，二哥纵然与我们关系疏远，你也不必这样编排他。”

萧宜明哼了一声，风流粉面上透有怨怒之色。

他想起父皇方才的那句“你们几个在朕膝下长大，还是朕亲手教养的”，但除了太子身为长子格外不同之外，他和萧知遇才是真被父皇教养长大的。

“朔州那地方冷，你那时跟着昭仪住在偏院，一到冬天，你们那屋里便没热气儿，你有一回发热还是我差人请大夫治的。父皇公事繁多，原就少到后院来，来了也多半看的是萧知遇。”

萧容深道：“二皇兄早慧，父皇是很器重他，我么……我那时不过刚开蒙，什么都不懂，怎能讨父皇欢心。”

“你是你，你那偏院离得远，无人过问也就罢了，我却不服气。”萧宜明说着，也不管这话在五皇子听来刺不刺耳，“我和萧知遇都在父皇跟前，但父皇向来偏心，我俩生辰不过一月之差，父皇却待我天差地别。”

萧容深面上笑容一滞，这点异样很快消失，他低声劝道：“父皇给你的赏赐不比给二哥少，你何必生气。”

“我就是不甘心，我外家是安国公，比起陆文桢难道差了多少？父皇却一向看重萧知遇多过我，连生辰也做不到一视同仁！”

幼时，淑妃在朔州府邸内还称作迟夫人，是勋贵出身，家世不比陆家差，他们母子却处处被陆氏母子压一头。

就连生辰也是同样，萧知遇的生辰在三月，父皇会百忙之中亲自带着陆氏母子出城巡游；到了四月他的生辰，父皇却只作赏赐，连长公主回朔州时都会特意给他庆祝生辰，父皇却不来，宿在陆氏那头，年年如此。他每年作的要献给父亲的字帖诗句，都没了用处，第二天怀着期望巴巴送到跟前，得到几句夸赞，也终究意义不同。

母亲偏还是个息事宁人的，不肯一争，萧宜明的怨忿便一年比一年更深。

他如今想到往事，也觉心中有恨，长长吐出一口气，向着萧容深道：“那时众多夫人都巴结陆氏，只昭仪与我们交好，还差了你过来给我送寿桃……我至今还记得。”

萧容深望着他镶玉的发冠，嘴角露出一点微笑，稍稍颔首：“是我要多谢淑妃与四哥的照顾之恩。”