当晚，萧知遇辗转反侧，没能睡着，又想到那对母子。

他眼前时不时浮现那男孩刀锋一样的眼睛。

到了半夜，他从被窝爬起，又溜出门去，特意带了个水囊。

水囊里不是水，是热乎乎的汤药。

入夜时大夫按例给他请脉，他借口身边内侍生病，旁敲侧击地将那妇人的症状说了，大夫琢磨着是风寒发烧，开了方子。他让仆人煎了药，趁热装水囊里带了出来。

他也不知道管不管用，能救得便救得，先捱过去再说。

到了瞭望台，萧知遇照旧让侍卫在下头候着，独自上了高台，那对母子果然坐在笼子里，身上盖着一条毯子。

白日里，他偷偷跟长公主提起，既然是回乡祭祖，又是父皇登基后的第一年，正值战事，该广布恩泽，向天地祖宗祈福，为国运和朔州庇佑才好。

一个小孩儿背着手，大道理说得文绉绉的，长公主瞧着还真被说动几分，慈爱地摸了摸他的头发。

长公主以祈福为名，给全城百姓布粥，连那牢中的犯人，城墙上示众的囚徒，都得到了一碗热腾腾的粥。长公主又仁善，见那许多笼子毫无遮蔽，四面透风，便说服皇帝，给了条毯子。

皇帝被长公主之父抚养长大，总是对长公主格外敬重，她若劝说，皇帝无有不听的。萧知遇便是料定这一点，才劝了长公主作说客。

他倒没异想天开能放过，军令如此，都要杀头了，他能做的只是让这些被丢下的老弱妇孺过得好一些。

今天他没带火把，只带了灯笼，远远搁在楼梯那头，太亮了容易叫人察觉，灯笼塞在那里，便是楼下也看不见灯光。

只是太暗了些。

他坐下来，借着月光递了水囊过去。

那孩童还是老样子，冷冰冰的，但竟未拒绝，接了水囊，凑过去喂给母亲。妇人白天得了热粥饱腹，应是好了许多，迷迷糊糊地喝了药，睁着浑浊的双眼望向萧知遇，“这位是……”

口音清正，只是因病之故格外气弱。

那孩童凑过去说了什么，妇人语声感激，在病中又显得凄苦：“多谢，多谢……”竟没能多说几句，便咳嗽着缩起来，被儿子安抚着睡去了。

萧知遇憋了许久，听妇人呼吸声是睡熟了，才敢出声：“你们能说官话啊？不早说。”

因风寒刚好，他说话还带着浓重的鼻音，有种养尊处优的撒娇意味。

孩童不语，喝了水囊里剩余的药，脏兮兮的脸朝向他，算作默认。

“你叫什么名字？”

这孩子沉默很久，冷冷反问：“那你是谁？”

声音又哑又难听，还有些不顺，像是许久没同外人说过话，又像是嗓子已被病痛折磨得嘶哑。

萧知遇不由想起白天在城墙下，听到的许多笼子里的哭声，他胡扯了一句：“我是跟长公主来的。”

不知是不是他的错觉，他总觉得对方气息松缓了一些，连月光下的脸部轮廓也稍微软化，似乎消除了一丝戒心。

他便趁热打铁道：“长公主是今天施粥的那位贵人。”

这人只“嗯”了一声。

因这微妙的态度变化，萧知遇终于能仔细地端详对方的脸，昏暗的光线里只能看出瘦巴巴的一张脸，满是脏污，眉毛大约是浓黑的，眼神依旧像刀锋，即便在黑暗里也透着一股不甘。

萧知遇心想着这孩子原先的生活本该富裕，却沦落到这等境地，是会不甘愤恨，大夫说长久气闷对身体不好，于是他小声劝道：“你爹虽然……”

话一出口，又觉自己哪壶不开提哪壶，讪讪住口。

这孩子语气骤然怪异起来：“我父亲怎么了？”

话语里有轻微的试探，像仙人掌的刺，随时要竖起。

萧知遇只得接着道：“我听说你父亲丢下朔州，去了……但往后并非全无希望，你莫要……”

对方露出冷笑。

萧知遇试图劝慰：“若是打了胜仗，也许哪天陛下会开恩……”

这孩子原还算安静，一听到皇帝，霍然直起身，“不必了，叛逃罪人，哪还有活路。”

说罢转过身去，留个背影，显然是不想再谈。

萧知遇讷讷的不知该说什么，随即又觉得他脾气怪，“哎”了一声示意，留了一盒糕点，回去了。

他第二晚过去，看到那糕点盒端端正正摆在笼子边，用毯子遮着不甚显眼，看守的士兵大约没发现。

萧知遇伸手拿了出来，打开一瞧，糕点已吃了，连碎末也没剩下。

这不是会领情的么。他想。

那孩子小心地给妇人喂了药，萧知遇看了一会儿，问道：“夫人怎样了？”

对方慢吞吞道：“母亲醒来时精神好多了，只是嗜睡。”

他坐在笼子里，不发怒攻击人时，居然显出一种良好的教养，与第一次相见时截然不同，那仿佛是一层甲胄，不被伤害时，便不再有刺。萧知遇一见便觉得他之前该是被家中严格教育，又爱宠着长大的。

喂完药，萧知遇接过水囊，摸到水囊口子上一丝粘腻，轻微的血腥气，他吃了一惊，还以为夫人咳出了血，再细看，是那孩子的手指开裂，正流血。

第一天萧知遇就发现他手都冻裂了，伤口流血又崩开，手指脚底都沟沟壑壑的。

那孩子发觉他盯着自己的手看，便将血水擦去，“一会儿就冻上了。”

萧知遇翻了翻袖子，拿出个小盒子，里头是油膏。

“伸手。”

这孩童看了看自己脏兮兮的手，又看了看萧知遇白皙幼嫩的手背，将手藏进袖子，嘴角抿紧了，没说话。

萧知遇挖了一块，迟迟不见对方凑近，只得将小盒子递过去，“给你和夫人用。”

*

两天后边地骤冷，夜里更冷得人哆嗦，萧知遇觉得那妇人怕是不好，果然听门外的侍卫说起瞭望台那里的一个罪妇病情恶化，恐怕过不了多久就要收尸了。

当时萧知遇正端着烫手的药碗，小心翼翼往水囊里倒，闻言心里一沉，当即跑出门去。

他跑去了瞭望台，那妇人的哀呼声实在凄切，显然病入膏肓再不能拖延。台下守卫的许多士兵围着，议论纷纷，想着同是边民，便有些悲色，但无一人敢上去查看。

萧知遇跑上楼，听到妇人不甚清晰、颠三倒四的骂声和哭声，人已病糊涂了，语声满是恨毒。笼子里那孩子抱住母亲，面如死灰，竟连求救的心思也没了，像是早已习惯了无人相救，只默然等死。

他听到动静，才转了转眼珠望过来，见来人是萧知遇，浑身一震，眼中突地有了亮光，扑过来哑声道：“你救救她！救救她！”

萧知遇连忙应了，他不知道该找谁，便去求长公主。长公主听他描述也不忍心，他又说：“那妇人暂且活着，叛将才能投鼠忌器，轻易死了，便什么都不剩了！”

长公主被说动，由他拉着手，一路小跑到了瞭望台，她本就含着同情而来，瞧那妇人瘦弱不堪，不成人形，立刻命仆从将她从笼子里带出，要寻人来看。

眼见长公主匆匆而去，萧知遇心里一松，坐在地板上。

那孩子还抓着笼子，努力向下张望，萧知遇安慰道：“没事了。”

孩童松了手，坐在笼子里，铁笼吱呀一声晃了晃。

“我生病时，总是我娘抱着我，用胳膊捂着我的头脸，护我到今日……今天她病成这样了，我却无计可施。”

“我们生不如死几个月，我糊里糊涂都快忘了时间，以为哪一天醒来，就是在阴曹地府。”

萧知遇这时候哪里注意得到“几个月”这时间点，与叛将投敌一事的矛盾之处，他对着这可怜孩子不知如何安慰，便像哄着昭斓一般哄道：“长公主心善，定然会救的……”

说着凑过去，安抚地握了握对方攥紧的手，这手摸着冷冰冰，皮包骨头的硌手。

许是除了母亲，便无人这样亲近他，男孩手指一动，垂下头细看了两人的手，只见着一只雪白干净的小手，覆在他手上。他又抬头看了萧知遇半晌，忽而正襟危坐起来，张了张口，却憋不出什么话。

萧知遇递了水囊给他，示意他喝药，“夫人会没事的，你先顾好自己的身体。”

这孩童拉了衣袖，勉强遮住自己瘦黄的胳膊，方才接过。

萧知遇怕他孤单，在瞭望台呆到深夜，才回去，走之前回了头，就见孩童依旧大睁着眼望向他，一动不动的，像是长久的囚徒生活已将他与外界割裂，母亲暂时离开，他便只有萧知遇能说话了。

年幼的萧知遇莫名生出一种心酸，他心里知道，自己怕是很难再来几回了。

那妇人生了病，加上叛将家眷的身份特殊，之后就被转去了牢中关押，这总比在外风吹雨淋好些。

皇帝为此事发了一通火，怪罪长公主僭越，但不知为何，竟默许了那妇人暂入地牢。这事又因萧知遇而起，他自然没能免责，被斥责一顿，安分了两三天，估摸着父皇气该消了，便又偷溜出去，去往瞭望台。

这里的士兵看他孤身一人，也觉为难。

他上回拉着长公主过来，士兵们便认为他是长公主带来的几个安国公族亲。虽说皇帝发了怒，但长公主与安国公也不好开罪，他们到底没敢拦他上去。

萧知遇便悄悄上了楼台，打着灯笼。

那孩子果然坐着在等他，发呆放空的眼睛瞧见了灯火，便醒了神，人也端正坐好。

萧知遇上楼的一瞬瞧得分明，这孩子在黑暗中的神情阴沉冷漠，眼神虽在放空，身体却紧绷着，随时警惕。

这让他想起以前随父皇狩猎时捕获的小兽，龇牙咧嘴的，黑夜中也绷起皮毛防备着。

他猜测应是黑暗让人不安，因为这灯火一亮起来，这孩子的冷硬面容便开始软化，整个人松弛下来。

*

没过几日，朔州军营出了大事，前线士兵中，一名百夫长带兵出逃，被擒了回来。审问之下得知，这百夫长的父母本是北狄人，几十年前太平时迁到大昱境内，做了大昱子民，如今看这些有边民血统或北狄血统的叛军家眷，被生生挂在城墙示众受辱，便心底生惧，带着手下出逃。

皇帝亲临边关，竟有人在天子脚下叛逃，实在目无尊上，皇帝震怒之下，勒令即刻处死，罪连上下。

朔州多位守将却急急前去求情，朔州这几年接连战事，死伤惨重，如今军中半数是边民参军，祖上多少会有些北狄血统，如此大规模株连，不免军心动摇，唇亡齿寒。

皇帝原就是一时盛怒，他心里也清楚朔州的特殊状况，被众将一通苦劝，从轻发落。

叛逃重罪不赦，百名逃兵依旧处死，以儆效尤。但祸不及家人，念及他们未曾投敌，特免其家眷连坐之罪。

那一天，整个府邸都异常压抑，萧知遇胆战心惊吃着晚膳，生怕父皇想起他给罪囚施恩的旧账。

皇帝忽然道：“赦了这些人，城墙上的那些人，又当如何？”

问的是长公主，眼睛却看向次子。

萧知遇知道这是考验他，从前他时常听到父皇用这种语气和大哥说话。但他一个孩子，哪里知道这关头该说什么，该说出何种见地。

他心里忐忑，斟酌道：“孩儿瞧他们可怜……”

他敏锐地察觉父皇已有不快，便住了口，换了说辞：“我听外头传，他们叛逃是因那铁笼里的罪奴，生了惧意，怕步上后尘……军心难定，叛逃士兵用的是他们作由头，显然症结在此，不能放任不理，那何不用这些人的安置来安抚军心呢？”

长公主也轻声道：“边民风俗与大昱不同，尚有隔阂，若能借此事向天下彰显陛下宽宏博爱之心，定能教四方边地拜服。”

皇帝显然有些动摇，半晌点点头。

萧知遇见皇帝未发怒，心里松了口气，他知道他该到此为止，但想到那对母子，和众多笼子里的哭声，于是硬着头皮再度开口：“将笼子悬在城墙上，确实能震慑有异心者，但若长此以往，也恐怕会逼得那些叛逃的贼人狗急跳墙，无所不为。”

屋内霎时一滞。

皇帝目光陡然凌厉起来，萧知遇不知道自己是不是说错了什么，有些发怵，皇帝许久不说话，也不动筷子，他小心翼翼抬头望去，就见父皇面有深思，坐着不动。

长公主也不敢开口。

过了好一会儿，皇帝终于瞥了他一眼，“半大的孩子，还是妇人之仁。”

语气倒没什么怪罪之意，萧知遇听出父皇已有决定，果然就见皇帝吩咐左右：“传守将过来。”