十七忽的回头，手指着地下道：“公子，这冰层下有东西！”

他站立的冰层下，泛着微微的血红色。

十二矮身将火把凑近，跳动的火苗照亮了冰面，冰下竟是一副野兽残骸！那物的头身已被咬得狼藉不堪，仅存的一点儿骨架上血肉淋漓，看不出原貌，只能凭那副巨大的骨架勉强辨认出，这物生前是一只凶猛高大的野兽。

这样庞大身躯的野兽，较先前他们在洞外射杀的那些狼还要大。武士们心里不禁微微惊栗。他们不是畏惧这野兽，而是惊讶于这般雄壮的野兽，竟会被杀死在这狭小的雪洞里。

“雪原中竟有这般凶猛的野兽？”十二那张颇显稳重老成的脸上，也略带了些诧异之色。

十七道：“这会不会是话本里的上古凶兽？公子，咱们还是出去躲躲，留勇猛无畏的十二在这里便也够了——”

齐远打断他：“话本里的传说，你也信么？回去好好吃两斤猪头。”

十七张大了嘴巴，难以置信地问：“公子，你在说我不比猪耳聪目明么？”

齐远懒得答话，矮身端详了片刻，直起身时，头却不慎撞到了洞顶，雪扑簌簌落在他脸上、肩头。他闭了闭眼，脸上变色。

十七殷勤地凑上来，替他掸雪，又以手作铲，在洞顶挖了两把雪，将那洞顶抬高了两寸。然而他凿雪技艺欠佳，不懂或是故意不懂拿另一只手接下落雪。一番殷勤后，齐远发上、肩头又多了一层雪片，皆是他挖雪时掉落的。

齐远无言以对。

阿葵将少年的窘态看在眼里，轻轻笑过一回，得到他一个冷厉的眼神后，她得意地昂头凑到他身前，不顾他目光中的冷然，自顾自蹲下身，好奇地去看那骨骸。

细看之下，骨骸上挂着的血肉竟是微微湿润的，好似这物新死不久，她疑惑了一会儿，旋即明白过来，是雪水浸润了这骨骸。

她翕动鼻翼，嗅了嗅，空中有血的腥味，有生冷的冰雪的气息，还夹杂着一丝若隐若无的腥臊味。

阿葵又嗅了嗅，仰脸往四下里看去，那些武士的脸皆隐没在幽昧处，没人留意到洞中气息的变化。

少年对着十七说了什么，她也没留神去听。直到少年开口唤她：“起来，小狗。”

她气恼地仰头，怒视着出言戏谑她的少年。这一回她学聪明了，没有出口反驳。

对上她的目光，少年只是微微一笑。

一声脆响，她的脸蓦地一凉，好似有无数根冰寒的银针刺进了肌肤里，她微微哆嗦了一下，却见十七手中持着弩箭，箭头对准冰层，狠狠一扎，冰屑迸裂，再一次溅了她一脸。

她拿手背抹了把脸，默默站起来，心里明白了少年为何要叫她起身，却不愿向他示弱，仍是板着面孔，一声不吭。

“好了！”

不一时，十七便砸裂了冰面，他握住缺口处的冰棱，砰砰的，接连掰断。

冰面豁然洞开，那巨兽的骨肉显露出来，透过冰层，只觉那物探手便可触摸，此时才见它周围堆着一圈儿雪，原来它陷在很深的雪里，兴许身躯过于庞大，倒地的时候在雪上砸开了一个坑。

众人皆嗅到一股浓郁的腥臭味，虽则冰层可保死尸不腐，然而那气味却是冰雪掩盖不了的。

十七捏紧了鼻子，道：“咱们真要从这儿下去？”

十二长臂往下一探，试了试高度，道：“诸位皆是身高过七尺的男儿，踩到雪里，即便会陷入半尺，直起身胸口也能浮在这冰层之上。只是这冰下凶险未知，公子，不若先指派一人下去探探深浅？”

他言谈间，全忘了阿葵，她既不是男儿，身高也不足七尺。

阿葵倒浑不在意，她对这冰层下的巨兽满心好奇，正跃跃欲试，想跳下去细瞧呢。

北疆在归顺于燮国之前，是个飞虫走兽遍地爬的荒蛮之地，成为大燮的朔州后，民风渐渐开化，虫兽却兀自不肯归顺，依然我行我素，随心所欲，胡作非为，四处产卵，随时生蛋。

山野间，荒原上，废弃的破屋里，尽是它们的身影。哪怕是最神武无畏的牧民也不敢在荒野上扎营放牧，即使是蓄养着上千奴隶的大贵族，也不敢去大荒山里打猎。而废弃的破屋子，就连穷途末路的叫花子也不敢轻易住进去。

除了她的阿爷。

在破屋子里，阿爷给她讲故事；在荒野上，阿爷教她骑马；在山野间，阿爷带着她穿林而过，大虫见了他们也只会落荒而逃。

她在北疆，见识过数不尽的虫兽，还养过一只受伤的小豹子，她一点儿也不惧怕虫兽，相反的，她喜欢和不怕人的虫兽玩耍。

白狼除外。北疆的大荒山里，没有白狼。

齐远道：“可。”

十二躬身一拜，道：“公子，可否由我打头，若有危险，十七可护着公子往外去。”

齐远抱起手臂，道：“你留下，十七下去。”

“啊？我么？”十七一脸难以置信的表情，这种探路的苦差一向皆是十二做的，因他身手最好，遇到险境多能自行脱困，不需劳人搭救。

齐远掸了掸臂上的雪片，悠悠地说：“自然是你。”

十七苦着脸，叫道：“那个，公子——公子，我自娘胎里便带了种怪症……哎呦！”

不等他说完，齐远飞起一脚，将他踹了下去。

“公子，你这样会失去我这个忠仆……会做不成大英雄的！”远远的，他的声音传来，好似鬼哭狼嚎。

少年整了整袍袖，神色淡然，一副端肃贵公子的模样，仿佛方才什么也没发生。

阿葵扑哧一声，笑出声来。

少年斜睨着她，道：“你也想下去？”

阿葵忙收住笑，然而还是忍不住，只好抬手捂住脸。她从指缝里瞧见少年的唇角微微扬起，似乎也在笑。他面孔白净，鼻梁峻拔，不笑的时候，眼神是冷的，脸上像笼了层冰制面具，显得不可亲近。一旦大笑起来，神态又过分张扬恣肆，带着戏谑嘲弄之意，阿葵总疑心他在嘲笑自己，心里好不气恼。

而此时，他只是微扬唇角，微微笑着，神情温和。

阿葵瞧着瞧着，不由得呆了，只觉得少年好似立在日光下，周身笼罩着一层淡淡的光华，明亮而温暖，教人想要伸手去碰。

火光微微晃了一圈儿，他的脸没入昏昧里，现出侧脸的轮廓来。那骨骼尚显青涩，却是个俊秀的少年。

她恍然醒神，方才是十二手中持着的火把，将少年笼罩在光华中。

哼。她放下手，心里不服气地哼了一声。她也不知是为了什么不服气，只是撇过脸，再不去瞧他。

十二趴在冰层上，朝着底下的十七问：“如何？”

冰层下，传来十七半死不活的声音：“这底下是个通道，宽敞、亮堂，有趣得紧嘞。”

他那声“有趣得紧”，尾音拖得极长，模仿灯会上叫卖糖人画的小贩，但那宛如行将就木的声调出卖了他。

十二问：“你说这是个通道，通往何处？”

“我没走到出口处，出口跟狗洞似的……好臭……”十七嘟嘟囔囔，声音越来越远。

十二问：“底下可有活物？”

十七未答，十二正待再问，一声惊呼炸响：“老天！救命啊！”这回，十七的声调中气十足，全没有了前一时的孱弱。

十二焦急道：“何事？你遇上了何事何物？”他探头去望，却望不到十七。

“公子，我下去瞧瞧。”他回头向齐远请愿。

齐远淡淡道：“不急，他死不了。”

果然，他话音刚落下，十七便叫道：“公子，十七还活着！十二，你们莫要走开！等我把这好东西拾起来！”

十二问：“什么？你在捡拾何物？”

“他在诱你下去陪他。”

“公子！十七对你的忠心，皇天后土，天地可鉴！我若是扯谎，就叫皇母娘娘降下天兵天将，捉我回天庭受罚！”

“住口。”齐远冷道。“你明日还想要舌头的话，就闭上嘴。”

底下一时消了声。

阿葵的耳朵肉轻轻动了动，她听到一丝几不可闻的轻响，却无法辨识那是什么。忽觉颈后一凉，身子被那股子突如其来的寒意激得微微一颤，抬手去摸，指尖触到了一簇寒雪。

她仰头去望。

“火把放低些。”齐远道。他也留意到了，女孩头顶的雪正扑簌簌地落下。

雪洞内较洞外暖和，因不透风的缘故。但正因了这暖意，洞内的雪层也不甚坚实。十多个人手持火把进洞，热气聚在狭小的洞内，像一盏小小的炭火，烤着这雪洞，时间久了，难免会融化一层冰雪。

他方才教人灭掉火把，正是听到了融雪冰裂的声响。此时洞内仅燃着两支火把，火光微弱。

“公子。”阿葵忽出口唤道，一手指了指头顶。

“一点儿融雪而已。”他道，“站过来。”

阿葵道：“不是雪，是声音，有人在走动，在我头顶。”

齐远侧耳去听，并未听到什么声响，他问十二：“你听到了么？”

后者一直焦急万分地趴在冰裂处，朝下张望，闻言，立时起身，将左耳附在洞壁上，凝神细听片刻。

“听到了。”

“不好！”

这片刻的功夫，所有人都听到了那声响，来自头顶，来自他们正上方。

未知之物在踏步，在跺脚，或是，在拍打地面。

那绝不是人。不知为何，他们不约而同地想到了这一点。就连阿葵也听出来，那是个庞然大物，或是一群巨兽。

随着那物的拍打或踢踏，洞顶震颤着，雪片和着冰屑纷纷而落，随即，整个雪洞都微微颤动起来。阿葵站立不稳，少年拉住她，往身后一拽，问道：“十七，你可找到了出口？”

“没呢公子！不过这儿亮堂极了，讲《英雄传》的先生说，世上先有光，才有了英雄的路，有光便有出路，待我寻到了再告知公子。”十七絮絮叨叨，声音缥缈，似乎已走得远了。

十二道：“公子！这顶上的怕是不好对付，不如出去避一避。”

齐远却道：“这物就在雪洞外，与其出去，不如下去！”

十二正待再说，武士中有一人惊道：“公子，这处塌了！”

众人回头看去，就见那武士手指的方位破了个通天的大洞，地上落着数块四分五裂的雪团。