气候越来越炎热，江家桃树上的果子已经熟得不能再熟了，言吉看了许久，对其他人说：“将果子摘下吧，现在已经熟透了，再放下去就过头了，怕是会招来虫子，三郎爱干净，若是院子里都是飞虫，还怎么看书。”

几人颔首，觉得他说得有道理，找来箩筐，竹竿，准备将树上的桃子全摘下，不摘不要紧，一摘才发现，树上半面的枝干都是光秃秃的，朝外的一侧被人摘得干干净净，一颗果子也不剩下，就连宅院内有一片也惨遭毒手。

江家的仆人惊呆了，偷窃之人很警惕聪明，只偷朝向院外的那一侧，后来墙外没得偷了，便胆大包天地偷到院子里来，这桃树枝繁叶茂，仆人爬上枝干，发现好几处都有被人踩踏的痕迹。

“这……会不会是三郎自己想吃桃子摘的？”

“怎么可能！”有人反驳，“三郎最知书达理，怎么可能做出爬树上墙的事情，他要想吃桃子知会我们一声不就是了？”

“墙外就是北坊，定是北坊的穷鬼偷走的。”

言吉冷哼，“胆大包天，都偷到江公宅中了，这还得了？”

言吉是家生子，虽然在大户人家为奴为婢，但怎么也比贫民窟里的人强上许多，他一向瞧不起北坊的人。

“要不要告诉二爷他们？”

有人问道。

“不行，告诉二爷，那不是明摆着说我们没尽到责任，连贼人翻墙进来都不知道，偷东西是小，伤了人怎么办，倘若三郎有什么闪失，我们怎么同老夫人二爷他们交代？”

江家的老夫人疼爱孙辈，尤其是读书好的江泠，从前江泠受了风寒，只是咳嗽两声，院里的人都要被罚。

众人闻言，也都垂下头，“就这么放任不管？”

“哪里能？”言吉眯了眯眼，细细打量桃树与高墙，“三郎去了省城，这几日院子里没有人，正是好时机，那贼人定然还会来的，抓住他，打一顿，料他不敢再翻墙。”

几人敲定，当做无事发生，照旧洒扫院落，整理屋中床榻，他们笃定，北坊贪得无厌的穷鬼，尝到一点甜头后一定还会再翻墙偷桃。

三伏天的时候，曲州热得似乎能煎人，叶大喝完酒比以前更加暴躁，叶秋水只好成天躲在外面，夜里摸黑回家，暑夏的夜里连风都是热的，叶秋水只好爬上墙，躲在树影里乘凉，江宅的桃树高大繁茂，落影下很清凉。

今日是五日的最后一日，叶秋水爬上墙，喊道：“江宁，江宁！”

院里很黑，并没有回应，叶秋水喊了几声后就不喊了，她有些纳闷，掰着指头又数了几遍，确认是今日不错，但不知为何江泠不在。

叶秋水仰面躺在墙头，星光透过斑斓错落的树缝映下，叶秋水伸手去抓，没有人理她，她就自己和自己玩，也很开心。

肚子咕噜噜叫了两声，叶秋水想起前几日江泠给她的点心的味道，忍不住舔了舔嘴唇。

这两日她没有吃饱过，叶秋水想起江泠临走前说过的话，若是饿了可以摘桃子吃，她坐了起来，看了眼无人的院落，顺着树枝爬进墙内。

桃子已经熟透了，比她前段时间偷采时还要个大香甜，她不禁想，这样的桃子，肯定不止卖到先前的三文。

叶秋水伸出手刚想要摘下，又想起江泠教导过她的，不问自取即是偷，虽然他说过她可以吃，但是叶秋水觉得，还是要当面经过对方的同意才行。

她现在不是没人教的小孩。

想到这儿，叶秋水缩回手，准备顺着墙垣爬回自己家。

正当她刚要转身时，黑漆漆的角落忽然亮了起来，有人大喊：“无耻贼人，胆大包天，竟然偷到江公宅中了，看我不抓住你，打断你的手脚，将你押送官府！”

叶秋水愣住，低头一看，有几人不知从何处窜出，提着灯与棍棒，凶神恶煞，为首的猴似的，张开手便顺着树干往上爬。

叶秋水反应过来，立刻往墙头爬去，身后言吉穷追不舍，他是个十五六岁的大孩子，两腿一蹬瞬间爬上树，伸手一把抓住叶秋水的衣领。

两个人尚卡在墙头与树枝间，叶秋水双手扒住砖石，一半身子几乎腾空，后领被言吉抓住，他压低声音，咬牙切齿，“你跑什么，敢做不敢当？我可亲眼瞧见你偷东西了！”

“放手！”

叶秋水蹬着腿要踹开他，言吉不依不饶，他势要将这贼人抓住，一吆喝，树下几人也跟着伸出长竿，架住想要逃跑的叶秋水。

她到底是个孩子，惊慌失措，挣扎间，墙头的砖石滑动，叶秋水手一松，整个人“唰”地从树上砸下。

院子里静了一瞬，接着爆发出孩童的哭叫声。

这桃树高度不低，从上面摔下就是大人也要吃些苦，更何况是个瘦弱的孩童。

言吉呆愣愣地卡在树上。

叶秋水后背着地，摔得眼冒金星，被二人拉扯间抖落的桃子劈头盖脸地砸下来，汁水迸溅，十分狼狈。

方才黑灯瞎火不敢确定，直到人掉在地上，众人才发现那只是个孩子，有一个仆人手忙脚乱地上前，想要扶起叶秋水，但一碰到她她就惊嚎，声音凄厉，像是摔坏了骨头。

叶秋水躺在地上大哭，言吉又怕又恼，怕的是真摔死人，还死在江公宅里，恼的是这小贼还敢嚎叫，要是惊动二爷和夫人该如何是好。

“好了，你不要叫了！你哭什么哭，你个偷东西的还有脸哭！”

叶秋水不理他，依旧哭得大声。

她心里又恼恨又害怕，她没有偷东西，这些人是从哪里来的，江泠呢，不是说好今天回来，为何不见人影？

仆人们很惊讶，传说中的贼人被逮住，但不知是哪户的穷孩子，竟然三番五次攀上江主簿家的院墙，偷窃桃子。

今日偷桃子，明日就得偷钱了，后日说不定还会杀人。

叶秋水哭得越来越凶，有人不禁道：“怎么回事？不会摔出毛病了？这可怎么交代？”

言吉汗涔涔地从树上爬下，走上前，冷哼，“我可没有推她，她……她自己落下！偷人东西，也是活该的。”

有仆人打量地上的小孩几眼，道：“墙后面是一户姓叶的人家，这小贼怕也就是那家的孩子了，叶家大人是个懒汉酒鬼，媳妇不知道是死了还是跑了，也不管教小孩，这孩子没人教，哎，其实也怪可怜的。”

言吉作为家生子，自诩身份要比北坊的野孩子高一些，闻言，又哼了一声，“穷就可以偷东西啦，明日可不得杀人？”

“那你说怎么办？”

另一仆人问他，言吉说：“不能由着她哭，打扰到二爷和夫人休息就不好了，堵住她的嘴，丢出去。”

“这……这孩子哭成这样，怕是摔伤了，就这么弄出去……”

言吉不在意，“她自己摔的，谁叫她好的不学，偏要做贼，与我们何干，没打死就不错了，丢出去。就是三郎来了，也是这么处置。”

三郎克己复礼，谨守礼教，最见不惯这种偷鸡摸狗的小人。

叶秋水一边哭一边抹眼泪，听到他们的交谈声，哭得更加厉害。

这哭声愈来愈大，竟然真的惊动了主院的江秀才，他披衣而起，“什么动静？”

另一处院子的宋氏也听到声音，估摸声音是从三郎院里传来的，连忙起身，面色担忧地赶过来。

三郎还未回来，这是出了什么事。

夫妻二人先后赶来，隔着不近不远的距离，看上去貌合神离。

叶秋水认出男人是江泠的父亲，也是县衙的主簿，一旁的贵妇人，哪怕卸了妆面，素衣裹身，也难掩一身雍容矜贵，想必就是江泠的母亲无疑。

江二爷问：“发生什么事了，这么晚了什么动静，你们都在这里干什么？”

话音刚落，他就瞥到地上的人，不远处的宋氏惊了一下，掩面低呼，“谁家的孩子，怎么在这里？”

言吉开口，“二爷，夫人，三郎院子外住了个贼，经常爬墙过来偷东西，今夜都偷到三郎院子里来了！”

叶秋水听到声音，哭着大喊，“我没有偷，我没有偷东西！”

江二爷一听吓了一跳，快步踱过来，“真的？何时闯进来的，可有伤人？”

言吉见她狡辩，冷哼一声，“早就来了，天一黑就瞧见她鬼鬼祟祟，嚣张得厉害，给王大的脸都挠花了。”

言吉伸手指了指一旁的一名仆人，他的脸上有三道抓痕。

江二爷走上前，停在叶秋水面前打量。

这是个面黄肌瘦，豆芽菜一般的孩子，仔细辨认能看出是个女孩，脸颊瘦削，身上一块肉也没有，一双泪汪汪的眼睛倒是大而有神，脸颊上沾满泥，从手到脚哪里都是脏兮兮的。

她坐在地上，抬着手，一边哭一边狠狠抹眼泪，嘴里是含糊的曲州话，呜呜咽咽，“我没有偷东西。”

言吉凶她，“你没有偷东西你爬上墙干嘛？看星星看月亮吗？少来，我都亲眼瞧见你摘桃子了，你可别说，树上那一半的桃子都是被风刮跑的！”

叶秋水哑口无言，她的确曾经偷过江家的桃子。

宋氏听到有人进院子，如临大敌，连忙招呼身后的丫鬟妈妈们，“快快快，你们将三郎的屋子仔细看一看，可有少什么，床褥被子都得丢掉，换上新的后再用艾草将整个屋子都熏一熏。”

“是！”

二夫人宋氏出身大族，家中也有做官的，当年家中长辈看中江二爷的才学与品性，赌他日后高中，将女儿下嫁与他，但江二爷科举多年无果，到如今也只是个秀才，年过四十才捞了个县衙主簿的官职，实在算不上什么。

宋氏讲究，本就瞧不起低贱的商户子弟，也看不上江二爷，夫妻俩关系一般，常年分房居住。

一群人走进江泠的屋子，检查一番，并没有少什么，倒是窗台上多了一株荷花，还有一些不明所以的小石头，他们不知道，这些都是叶秋水送给江泠的，她喜欢在湖边捡一些亮晶晶的石头，不过被江泠警告过不准靠近湖畔后，叶秋水就再也没去过了。

仆人们将旧的床褥与被子捧走，像脏东西一样丢掉，再换上新的，用艾草将整间屋子从里到外都熏了一遍。

江二爷往前走了两步，停在桃树下，抬头。

墙算不上高，但也不矮，他知道一墙之隔外就是北坊的贫民，但没想到居然有人会趁夜攀上江府的院墙偷盗东西。

江二爷收回目光，招来一人，“去把安大夫请来，给这孩子看看有没有摔出什么毛病。”

夏乏秋困，二夫人这两日胃口不佳，娘家安排了一个大夫为她调理身子，如今就住在江宅中。

仆从立刻去喊人，不一会儿，安大夫赶过来，他拎着药箱，小心翼翼扶起叶秋水，翻来覆去地摸她的后背与四肢，说：“没摔坏没摔坏，这孩子看着瘦，身体倒是挺硬朗，骨头没事，就是不知道内府怎么样，老夫开两幅方子，喝几日就好了。”

江二爷颔首，侧目说：“言吉，照着方子去抓药给她。”

言吉瞪大眼睛，“二爷，这可是个贼！”

江二爷仍道：“快去。”

言吉只能愤愤不平地离开。

叶秋水哭累了，坐在树下低头抹眼泪，后背火辣辣地疼，宋氏觉得困倦，由丫鬟扶着回房休息，临行前还不忘吩咐仆人，“下次不准放这些人进来，脏死了！”

她捂着鼻子，看上去很嫌弃，瞪了眼江二爷，“找的什么地方，居然和北坊靠在一起，三郎要读书呢，北坊这么吵闹，一群乱七八糟的人都在这附近，你让三郎怎么读书？”

宋氏不喜欢江二爷，当着一堆下人的面训斥他也毫不留情，江二爷神色僵了僵，却并没有说什么，只能赔笑。

言吉将药拿过来，安大夫叮嘱叶秋水要如何服用，而后她就被送回了家中。

哥回来：？你们在我不在的时候都干了什么