暮色四合，新租的小院并没有因为添了两个活人而多一些生气，反而更显得阴沉沉。

长长的一声“咯吱”响，院门被人从外面推开，一只干枯如柴的手把在门闩上，吃力地将门推开一道缝，斜着身子跨进门后又把门关上。

黄三婆舍不得点灯，摸着黑往东厢房走，陡然脚步一顿，抬头发现不知何时院中站了一个人，那人提着灯缓缓地朝她走过来。

借着灯光，黄三婆看清了他的模样，是个俊俏无双的少年郎，黄三婆咧嘴笑了笑，似乎是很喜欢他，“是新来的租户吗？”

念青亲和一笑：“阿婆，我叫念青，今天刚搬进来。”

黄三婆抓起他的手放在手心拍了拍，那被一层风干橘子皮一样的粗粝老皮包裹着的骨头硌在少年手上，冰冷得像是在寒冷的深井里泡过，但少年眉头都没皱一下。

她摸出一包东西递过去，“这是我用树上的花楹花做的点心，又香又甜，你拿去吃。”

念青接过糕点，又摸出一袋钱放在黄三婆手上，足有七百文，“这是租房的僦钱，您收好。”

他递过钱袋时眼睛都不眨一下，仿佛白天那个为了十文钱抠搜磨叽半天的人不是他。

黄三婆眼睛睁圆，她几乎没有眼白，睁大眼睛也只是扩大了一圈漆黑，她颤颤悠悠地抓了一把铜钱出来，将剩下的还给念青，“那些房牙子就知道忽悠人，我这老房子哪值这么多，别被他们骗了。”

念青没有推辞，顺着老人心意来，黄三婆包好钱慢悠悠踱回自己房间，念青就跟个灯柱一样给她掌灯，片刻，院里传来一道嫩生生的声音。

“念青哥哥，她是谁啊？”阿俟揉了揉眼睛问道。

念青提着灯踩在石板路上，“是房子原来的主人，我们要跟她一起住一段时间。”

阿俟歪着脑袋看了看安静的东厢，“她是不是已经死了？阿俟闻到她身上有死人的味道。”

念青竖起食指放在唇边“嘘”了一声，“阿婆不知道，这种情况阿俟应该怎么做？”

阿俟认真地思考了一下，说：“我不会告诉她的，因为他们知道了会害怕，会难过。每次他们越难过，哥哥睡的时间就越久。”

“乖了。”念青揉了揉阿俟的头，“哥哥明天要去大理寺参加考试，你一个人在家怕不怕？”

阿克苏傲娇地扬起下巴屈起臂膀展示他的小细胳膊，说：“我力气大着呢，大鬼小鬼都欺负不到我，哥哥你就放心去吧。”

念青被他逗笑，半蹲下来揽过他的肩膀抱了一下，“的确没什么好怕的，哥哥还要靠阿俟保护呢！”

话语间，念青右肩锁骨处一缕红色的光芒一闪而过，一朵鲜红欲滴的曼珠沙华印记印在了阿俟的左肩，转眼就消失不见。

随即阿俟小小的身体上起了一层朦胧的红色光雾，肉眼无法看见，但足以让邪祟魍魉近不了身。

夜半，这座让邻里绕着走的鬼宅意外地风平浪静，除了那颗老蓝花楹树偶尔无风自沙沙响一会儿，再没有别的动静。

实在是没有作为一个阴宅的尊严，躺在东厢对面房间的念青连个噩梦也没做一个，反而做起了春梦。

活了十七年连女孩子的小手都没摸过的光棍念青，竟然梦见自己正和一个人纠缠在一起。

高大健硕的身影从背后将他搂住，滚烫的身体贴在他光滑劲瘦的脊背，擦出一浪一浪的火热。

那人就贴在他耳边，似乎说着什么话，同他没完没了的耳鬓厮磨。他看不见那人的脸，却能清晰地分辨一双骨节分明的手，不由分说地在他身上游移而下。

他感觉身体像是一泓温泉，从内到外渐渐生热，不可抑制时冲破地表，汩汩地翻滚而出。

念青惊醒，惊出一身薄汗，还有一种奇异的黏腻感，他懊恼地抓了把头发，这少年人惊慌失措的第一回，居然是梦见了一个男人！

他在梦里被一个男人非礼了！

他不相信人会莫名其妙地梦见从未见过的人，别等他把这人找出来，否则一定要他好看。

因为这事儿，念青自己一个人气闷，再也睡不着了，半夜爬起来换了一身干净的衣裳，睁着眼气鼓鼓地捱到天亮，给隔壁的阿俟掖了掖被子，转悠着去了大理寺。

大理寺门口分外热闹，踏进大门的却不多，坐在门口负责登记报名信息的录事打着哈欠嘀咕，“今年怎么只有这点儿人报名？”

春梦一事随着太阳升起被念青抛诸脑后，他朝大门走过去对着录事彬彬有礼地笑，录事睁开眼吓了一跳，拍了拍心脏抱怨了两句，照例询问了念青的户籍信息，做好登记后放他进去，“刚好一百个。”

念青甫一跨进大门就轻轻闭了闭眼，再次睁开时，原本清浅的眼瞳似乎更深亮了些，他步子迈得小，仿佛不是来参加考试的，而是来逛他家后花园。

扫了一圈没有什么发现，他又眨了眨眼睛，眸光如湖水涟漪一般荡了荡，恢复如常。

一个不注意，念青被什么东西绊了一下，才发现他旁边缩着三个人，其中绊到他的那一个不停地抖着肩往后退，嘴里念经一样念叨：“大人饶命，大人恕罪，大人饶命，大人恕罪……”

前面同是应考的人见有新人进来，提高音量喊招呼道：“小兄弟，到这边来，那三个是半人，别靠太近，小心沾了晦气。”

话落他身旁的一众人附和着露出鄙夷地笑，念青看向地上的三个人，他们的身上裹着脏兮兮的粗麻布，脑袋上盖了个兜帽，只露出半张脸，念青依稀看清了他额角的记号。

——大周半人专属印记：圂。

大理寺招聘不限身世，哪怕是半人也可以参加，但不代表参加了的半人能够被人平等对待，除非他能够胜出。

在此之前，他们得保证自己能够活下来。

因此虽然没有限制，实际每次没有多少半人参加，今年有三个已经算破了记录。

那三个半人抱团挤在一起，模样狼狈至极，卑微至极，他们能踏进大理寺，已经赌上了这条在任何人眼里比猪狗都不如的性命。

念青没动，过了一会儿朝他们伸出手，“别坐那儿了，昨夜下了雨，地上湿。”

此话一出，惊得半人打了个哆嗦，更是惊得前面围观的考员噤了声，再次投向念青的目光多了些怀疑。

数十年前，国师发了一则神谕，向天下人颁布了罪人论，宣布有罪之人天生卑贱，生来就是为了赎罪，要受尽万人践踏与人世苦楚才能洗净罪孽。

皇帝与世人将之奉为圭臬，多年来这种观念已经根深蒂固，哪怕是本就卑贱的奴籍也要高半人一等，没有人会用如此平等的口吻与半人说话。

立马就有人站出来诘问，“喂，那边儿的，你如此维护那三个半人，莫不是自己也是半人籍？皇恩浩荡，虽然圣上允许半人参加大理寺少卿选举，但按照大周律例，半人刻意遮掩印记隐藏身份者，按罪当诛，任何人都有权行刑！”

此话一出，赢来了所有人的附和，九十六个人当场乌糟糟地吵了起来。

录事的寺丞握着笔冷眼旁观，每年都要闹这么一回，他简直都见怪不怪，只是看着笔下刚录入不久的考员资料，感叹考员真是一届不如一届，这都是些什么人啊。

开考前他需要负责记录每一个参与选拔的考员有什么看家的本事，看看这都是些什么？

什么独眼霸王、江南六怪、峨眉七剑、崂山道士……

甚至刚才还有一个人扬首挺胸地说：“我是刽子手，砍过一千颗头，下刀如风，只让人见刀光一闪，脖子断了也感觉不出来，回去还能喝碗稀饭，倒下去睡觉的时候才掉。”

他刚想划掉此人的名字，就被另一位寺丞拦住，说此人甚好啊，回头介绍给刑部，正好秋后有一批人要问斩，怕刽子手忙不过来。

寺丞：“……”

乌泱泱的考场现在分成了两拨，新来的少年面对众人的逼问竟然不动如风，像是没听见一样，安安静静地鹤立在一旁。

他的目光不为所动地专注在三个半人身上，久久没得到回应，只是轻轻地收回手，并不为难他们。

其他人遭到了无视，有些就坐不住了，冲上前声称要去检查他的额角有没有用药物遮挡的痕迹。

寺丞看不下去了，敲了敲桌子喊了声“肃静”。

寺丞看也不看地上那三个半人一眼，目光淡淡地扫了一下少年，只要不是傻子都能看出这少年气质不俗，绝无可能是卑贱的半人，说他有资格入星渚阁拜入国师门下都有人信。

他哪里不懂那群人目的何在，从他们踏入大理寺的门槛那一刻起，在场所有人都是竞争对手，少一个人便多一分胜算。

寺丞尽职尽责地询问：“念青，有何长处？如实上报。”

几十双眼睛审视般地盯着他。

……