镇野新军出营时声威浩荡，待得行出三五里，便敛下锐气、藏了兵刃，用装有皮毛、药草的板车作为遮掩，扮成商队往东而去。
看明白崔芜的打算，丁钰无奈：“搞了半天，你压根没打算硬碰硬？”
早起出发匆忙，崔芜没顾上用早食，此时盘腿坐在板车上，一口凉水一口胡饼：“傻子才跟正规军硬碰硬。既知道那姓王的软肋是什么，当然要物尽其用。”
王重珂的软肋是狄斐友情附赠的，也很好理解，无非是男人的通病——好色。
当然，狄斐的本意不是提点崔芜，而是叫她知道厉害，最好能打消“郡主娘娘”亲身赴险的念头：“当日我义父在世时，王重珂是正经的护军校尉，家中娶了好几房婆姨。如今据了陇州，头顶没人压着，越发没了忌惮。听说华亭县城中的女子，不管出身如何，也不管在室还是出嫁，只要有几分颜色，又经了他的眼，都被抢回府中。”
“他麾下部将为了讨好他，甚至将妻女主动送上，其好色程度，可见一斑。”
他吓唬完了，回头见崔芜未露丝毫惧意，双目反而灼灼发亮，一看就是在盘算什么。
“好色啊，”她饶有兴味地拖长音，用单手挽住披散下来的长发，“这不是巧了？”
狄斐不太想知道哪里“巧了”，只觉得崔芜眼神太亮太诡异，叫人心惊胆战。
他知道拦不住崔芜，只得再三叮嘱跟着去的亲兵，无论如何，一定要将人活着带回。
狄斐派来的两个亲兵，一个姓岑，一个姓赵，都是老成持重之辈，一路上如非必要，几乎不开口。丁钰几次三番想法套话，结果都铩羽而归。
直到三日后，一行人入了陇州地界，他们才说了启程后的第一句话。
“入陇州之后，乱兵流民势必增多，郡主虽已改作男装，但眉眼容貌过于精致，不难看出女儿本色。”
姓岑的亲兵单名一个明字，人老成，说话也中肯：“郡主不妨用黄泥涂脸，遮住容貌，不惹人注意，也更利于随后行动。”
崔芜觉得有理，采纳了，自去寻了片河滩，用河泥在脸上糊了两层，直到厚厚的泥巴压住眉眼丽色才肯罢休。
丁钰瞧得长吁短叹，又没更好的法子，只能私下抱怨：“好好的一张脸，还不能露在外面，真他娘的憋气。要我说，你赶紧把陇州收了，那些不做人的也都清理干净，免得再有女孩子倒霉。”
崔芜对着水面照了照，自己觉得挺不错：“以前倒是锦衣珠玉浓妆艳抹，结果呢？是打扮起来伺候别人，连囫囵人都算不上，就是个玩意儿。如今想怎么过活怎么过，不想看这张脸就拿黄泥涂起来，不也挺好的？”
丁钰想起她过往十多年的倒霉经历，不吭声了。
如此再走三日，便到了华亭县城。那王重珂为人如何姑且不论，军事素养肯定过硬，城墙修得似模似样，城头建有瞭哨，足可探查三五里开外的动静。
崔芜等人扮作商队，一早打出行商旗号。待到城门口，守城官兵走来检查货物，似调侃似试探：“这时候还有行商往华亭跑？稀罕啊。我说你们，该不会是哪路叛军伪装的吧？”
崔芜：“……”
她脸上糊了厚厚的泥巴，实在不方便开口，只能用眼神示意丁钰。后者会意，赔笑上前，往官兵手里塞了个厚厚的荷包：“原是我们少东家有个远房亲戚，家里遭了兵祸，听说往陇州地界来了。我们少东家顾念亲情，这才借着走货寻了来，还请军爷行个方便。”
荷包份量不轻，守城官兵掂了掂，大约还算满意，回头对同伴一摆手：“放行。”
商队开进华亭，人数不算多，也就二十来几，剩下的与所携兵刃一起，都藏在城外竹林中。
崔芜一直以为自己伪装得不错，入了城才明白，守城兵将的疑虑从何而来。
她知道乱世之中求存艰难，除却江南偏安一隅，以长江为界，江北诸城日子都不太好过。即便尊贵如晋都的汴梁，也免不了受胡人洗劫，何况其他？
但华亭的凋敝，着实超出了心理预期。
街上没有店铺，这是自然的，所谓“匪过如梳，兵过如篦”，被乱兵勒索过几遍，再殷实的人家也扛不住。但那些房屋亦是想象之外的破败，门窗死死掩着，只从破缝中隐约可见往外窥探的眼睛。
这种鬼地方，哪家商号不长眼，会主动上门做生意？
他们走了许久，才寻到一间勉强能落脚的客栈。崔芜擦去面上泥污，亲自上前敲门，好说歹说，又让掌柜的隔着门缝瞧了，才开门将他们迎进去。
“客官别笑老汉胆小，实在是怕了，”掌柜的一边将人往楼上引，一边摇头晃脑，“离这里两条街也有家客栈，上个月来了伙行商投宿，孰料是贼匪假扮的，趁夜洗劫一空，放了把火消失得无影无踪。可怜那掌柜的两口子，连具囫囵尸首也没找全。”
丁钰忍不住道：“那王重珂就不管吗？”
掌柜的忙去捂丁钰的嘴：“嘘！客官不要命了？那一位……”他手指头顶，声音压得极低，“……他的名讳也敢直呼！”
丁钰不屑地撇了撇嘴，忽听外头传来一声尖叫，虽隔得老远，却隔不去尖利中透着的惊恐和惨烈。
丁钰与崔芜对视一眼，三两步抢到窗前，只见远处街角，几个兵丁嘻嘻哈哈地，将一个姑娘堵在窄巷里。
掌柜的一拍大腿：“诶呀，这不是隔壁老陈头家的二闺女？说了多少回白日里别一个人出门，怎地被堵住了？”
话音未落，一个老头呼天抢地地赶上去，试图将施暴的兵丁拉开。兵丁嫌他碍事，随手搡开，老头立足不稳，一头跌撞在断垣尖利处，鲜血溅了满墙满地。
那姑娘发出一声惊天动地的惨嚎。
众人皆变了脸色，延昭是有妹子的人，最见不得这种场面，转身就要冲下楼，却被掌柜的死死拽住。
“可别！”他连连摆手，“这些人凶得很，二丫头是救不了了，别把你们再赔上！”
说话间，姑娘挣脱了拖拽她的兵丁的手，紧跟着撞上断墙。兵丁惊了一跳，赶紧将人拖回，见她虽撞了满头血，但气息尚存，一时没有性命之忧，遂放了心，却也不敢再施暴，骂骂咧咧地拖着走了。
延昭瞧得脸色铁青，好几次想冲下去，都被崔芜摁住。
“小不忍则乱大谋，”她轻声道，“我知你心里恨，但你须知，杀几个兵丁无济于事，要紧的是除了他们身后之人。”
延昭瞳孔骤缩，拳头无声无息地握紧了。
***
有道是知己知彼，百战不殆，在赶路途中，崔芜一直在想，王重珂到底是什么样的人？能坐拥陇州，除了男人通有的毛病，总该有点别的长处？
现在她知道了，此人能收拢残兵，占山为王，全凭一个“狠”字。
自打王重珂据了华亭，便占了县衙当作自家府邸。他手中有兵，行事又狠，原先的县令先还忍着，后来实在看不过眼，委婉劝谏了两句，不料惹怒了这活煞星，当场丢进大牢，放话三日后当众活剐了，看谁敢与他姓王的对着干。
因着这份狠辣手段，以蒋姓、潘姓为首的陇州大户，谁也不敢说一个不字。不管王重珂要人还是要粮，都早早备好，殷勤小心地送到府上，唯恐动作慢了，全家老小都成了刀下亡魂。
奈何这回，王重珂要的数目实在太大，这些人扛不住，只能备了厚礼，硬着头皮上门求情。
“这两年年景不好，佃农能跑的都跑了，地也撂了荒，两万石谷子，五百壮丁，就是咱们几家凑一凑，也凑不出来，”蒋老爷跪在地上，小心翼翼道，“还请将军宽限则个。”
地上铺着青砖，凉意透过丝绸衣料渗入皮肉。他跪得难受，却不敢抬头，因为头顶不时传来女子痛苦难耐的“唔唔”声。
此处原是县衙二堂，被王重珂改成议事厅，名字起得正经，风格却极粗野，上首摆了张宽大的胡床，铺着虎皮褥子。他大马金刀地坐在上面，怀里搂着个衣衫不整的年轻女子。
那女子生得秀丽，只是被掳来后受尽折辱，人显得憔悴，眼眶也是通红。可王重珂偏要她笑，女子不肯，他就掐着人下巴，将一整杯烈酒生灌进去。
女子不会喝酒，呛得直咳，姓王的老色胚却哈哈大笑，兴致上来，也不管堂下还跪了人，将那女子摁在胡床上，欺身就是一通翻云覆雨。
蒋老爷被迫听了一场活春宫，整个人都不好了，又不敢捂着耳朵，恨不能寻条地缝钻进去。好容易那王重珂尽了兴，提上裤子懒洋洋地问：“你方才说什么？”
蒋老爷长出一口气，忙道：“小人说，还请将军宽限……”
话音未落，忽听上首惨叫一声，却是那女子不堪折辱，在发间藏了根钗子，钗头磨得极尖利，充作利器刺向王重珂。
王重珂再不济也是武将出身，哪容得她近身？反手便是一记掌掴，连人带利器一并打飞出去。
那女子本就憔悴，如何禁得住他全力而为的一掌？趴在地上呕血不已，眼看救不活了。王重珂犹不解恨，怒道：“拖下去，扒光衣服鞭笞三百，死了就拖去喂狗！叫那帮骚娘们都去看着，谁敢存了异心，这便是下场！”
两名亲兵走上前，将奄奄一息的女子拖了出去。
蒋老爷听完全程，后脊窜出一层凉汗，却听这姓王的煞星又问了遍：“你方才说什么？”
蒋老爷肝胆欲裂，哪敢说实话？赔笑道：“没、没什么要紧事，就是向将军请安……”
王重珂似有不悦：“没什么要紧事，你青天白日扫了本将军兴致？拿我当消遣不成！”
蒋老爷暗暗叫苦，生怕自己也被拖出去喂狗，忙道：“有、有事……小人、小人最近新得了个美人，想着调教数日，送与将军，还望将军勿要嫌弃。”
他知王重珂好色，这番话原是对症下药。对方也的确受用，转怒为喜：“如此甚好！那娘们虽不听话，姿色勉强算得上佳，死了怪可惜的。既是你有更出色的，也不必再调教，直接送来，本将军今夜就圆房。”
蒋老爷乃是急中生智，哪有什么美人？可当着煞星的面，他万万不敢改口，连声应道：“小人这就去安排，这就去……”
***
蒋家原籍吴山，来了华亭，只能寻地投宿。从县衙出来后，他一副眉毛就没舒展过，愁眉苦脸地回了客栈，进门就听小二与掌柜的窃窃议论：“那商队领头的怎是个女子？生得还那般美貌，若是被‘那位’瞧见，怕不是眼珠子都要瞪出来……”
说者无心，听者有意，蒋老爷本已绕了过去，听见这话有如天降甘霖，三步并两步地折回来，一把揪住小二衣领：“哪来的美貌女子？你把话说清楚！”
一个时辰后，蒋老板再次走进县衙。这一回，他愁云尽去，满面堆笑，开口就是求见王重珂。
他在大堂等了足有大半个时辰，才等到一个衣袍半褪、神色不耐的王重珂：“什么要紧事，非得这时候登门？若给不出个明白交代，本将军就……”
他话没说完，突然忘了后半句，眼神直勾勾的，却是越过王重珂，打量他身后之人。
王重珂见状，越发多了三分底气，笑眯眯地让过半步，叫王重珂瞧得更分明些：“回将军，这位崔老板，自称带着商队进城做生意，想寻人为她引荐。小人斗胆，便带着她直接找上门来。”
王重珂哪还听得见他说什么，只顾盯着他身后之人。那是个女子，裹一袭不大合身的锦绣衣裙，却没人留心到这一点，只因那副容颜足以让人忘记一切。
她上前两步，行了个袅袅婷婷的万福礼：“民女崔芜，给将军请安。”
王重珂半边身子当即酥麻，被她一浅笑一垂眸，另半边身子也动弹不得。
“安、安，有你在，本将军就安了。”王重珂将挡在中间的蒋老爷搡到一边，迫不及待地握住崔芜一只细白柔荑，“美人，你今年多大了？可会歌舞？会不会饮酒？不会不要紧，本将军教你。”
崔芜起了一身鸡皮疙瘩。
她不动声色地垂下眼，视线掠过姓王的握住她的咸猪手，提前预定了案板菜刀。
面上却不动声色：“歌舞有何难？只是民女有一怪癖。”
“什么怪癖？”
“民女喜欢人多，人多，方有起舞的兴致，”崔芜微笑，“若是围观者只有区区两人，民女可懒怠费神。”
王重珂大笑：“这有何难？来人，去传本将军的命令，凡校尉以上，都给我叫来。”
亲兵答应着去了。
***
与此同时，华亭城外。
天色向晚，夜幕降临，无尽的暗影足以遮掩一应行踪，即便是同时藏于林中的两拨人马，也未必能察觉对方行踪。
其中一拨自是崔芜带来的新兵营，另一拨亦是便衣打扮，却比潦草速成的新兵营精悍许多，汉子们手脚麻利行动轻便，不必主人吩咐就自行安排了岗哨戒严。
不多时，探查的斥候回来，向背手站在树影里的男人回禀：“往东六十丈，藏了一股商队，人数在二百上下。只是卑职瞧着，像是行伍之人假扮的。”
男人回过头，面孔隐在暗影里，只露出一双冷亮的眼。
“冲我们来的？”
“不像。”
“继续探查。”
“是。”